魏延怒道：“戏志才，你除了冷嘲热讽，还会什么？战场上，机会稍纵即逝！”
吕玲珑冷冷插话：“魏延，你若真有本事，当初孙策来袭时，怎么不见你一战定乾坤？”
魏延拍案而起：“吕玲珑，你少来挑衅！”
姜耀猛地一拍桌子，喝道：“都给我闭嘴！议事就议事，谁再吵闹，滚出去！”
堂内顿时安静下来。姜耀扫视众人，沉声道：“志才，你说，曹军此举意欲何为？”
戏志才捋须，缓缓道：“主公，依我看，曹操此番派骑兵南下，不过是试探江陵虚实。他多疑成性，绝不会轻易大军压境。眼下最好的应对，是以静制动，示敌以弱，让他摸不清咱们的底细。”
费祎点头：“志才所言有理。咱们的官市刚稳住民心，若贸然出兵，恐让城内再度生乱。”
黄忠沉声道：“老将以为，城防还需再加固。曹军骑兵虽快，但若撞上咱们的弓弩阵，保管他们吃不了兜着走。”
姜耀听罢，沉吟片刻，道：“好，就依志才之计，暂不出兵。黄忠，加紧操练新兵，城防之事交给你和张翼。费祎，继续盯着官市，绝不能再出乱子。”
众人齐声应诺。姜耀又看向戏志才：“志才，你上次提的许都之事，可有进展？”
戏志才低声道：“主公，属下已选好人选，是个机灵的江东旧部，口风紧，办事稳妥。明日便可动身，潜入许都。”
姜耀点头：“好，此事要隐秘行事，绝不能走漏风声。”
魏延忍不住道：“主公，派人去许都做什么？还不如让我带兵直接杀过去！”
姜耀冷冷瞥他一眼：“魏延，你若再多嘴，明天就去城外挖壕沟！”
魏延一噎，只得低头不语。
散会后，戏志才独自留下，低声道：“主公，许都之事虽有把握，但曹操身边谋士如云，若有差池，恐会坏了大事。”
姜耀沉声道：“我知道。但眼下只能赌一把。曹操若真南下，江陵未必能守住。拖得一日，便多一分胜算。”
戏志才点头：“主公放心，属下定当谨慎。”
第570章 务必摸清姜耀的底细！
次日清晨，江陵城外，一名不起眼的布衣男子背着包裹，低头匆匆出城。他面容普通，混在商贩中毫不起眼，正是戏志才选中的细作，前往许都散布谣言。
与此同时，曹军营寨内，斥候回报：“将军，江陵城内似有募兵动静，但城门紧闭，未见大军出动。”
领兵的曹将夏侯惇皱眉：“姜耀这小子，倒是沉得住气。继续探查，有任何异动，立刻回报！”
斥候领命而去。夏侯惇转头看向身旁谋士，沉声道：“先生，姜耀此人，果真如传言般难缠？”
谋士眯眼，缓缓道：“姜耀能守住江陵，绝非庸人。将军切不可轻敌。”
夏侯惇冷哼：“区区江陵，弹丸之地，我倒要看看他能守到几时！”
江陵城内，姜耀站在城楼上，遥望北方。他手中握着一封刚收到的密信，信上只有寥寥数语：“孙策余部，仍在江北。”他冷笑一声，将信纸揉碎，迎风抛洒。
“曹操，”姜耀低声道，“你若敢来，我姜耀定让你有来无回。”
江陵城内的清晨雾气未散，街道上已有小贩挑着担子叫卖，吆喝声混着晨风，透出几分生机。姜耀一早便来到校场，亲自检视新兵操练。黄忠站在一旁，手中握着一柄长矛，目光如鹰般扫过队列。校场上，新兵们挥汗如雨，木矛刺出的动作虽不熟练，但比起数日前，已有了些模样。
“再快些！”黄忠沉声喝道，“敌人不会等你们摆好架式！”
一名新兵手一滑，木矛掉落在地，引来周围几人窃笑。黄忠瞪眼，走到那新兵面前，捡起木矛塞回他手中：“笑什么？战场上丢了兵器，就是丢了命！再来！”
新兵满脸通红，咬牙重新刺出。姜耀站在高台上，微微点头，转头对黄忠道：“老将军，这些新兵虽生疏，但瞧着有几分血性。慢慢磨，总能成器。”
黄忠抹了把额上的汗，沉声道：“主公说得是。只是时间紧迫，曹军若真南下，这些新兵怕是派不上大用场。”
姜耀皱眉：“我知道。眼下只能先稳住城内，拖住曹操的步伐。募兵的事，你和张翼多费心。”
黄忠抱拳：“诺。”
校场边，张翼带着几名什长正在调整阵型，见姜耀走来，忙上前道：“主公，新兵队列已初具雏形，但阵法变化还需时日。末将建议，先挑百人编入弓弩队，守城时能派上用场。”
姜耀点头：“好，就依你所言。弓弩手要紧，城墙上的防备，决不能有半点疏漏。”
张翼应声，正要退下，忽有一名亲卫快步跑来，手中拿着一封书信，低声道：“主公，城外斥候急报！”
姜耀接过信，展开一看，眉头微皱。信上写着：曹军骑兵在襄阳以南五十里处扎营，人数增至两千，似有后援陆续抵达。另有消息，许都近日有江东使者出没，似在与曹操暗中联络。
姜耀将信递给黄忠，沉声道：“老将军，你怎么看？”
黄忠看完，拈须道：“曹军增兵，怕是已不满足于试探。主公，末将以为，需得加派斥候，探清他们的动向。”
姜耀点头，转头对亲卫道：“传令下去，斥候人手加倍，昼夜监视曹军营寨。任何风吹草动，立刻回报！”
亲卫领命而去。姜耀目光转向校场，喃喃道：“江东使者……孙策的余党，倒是会挑时候。”
黄忠低声道：“主公，若孙策余部真与曹操勾结，江陵处境堪忧。咱们兵力本就不足，若两面受敌，只怕难以支撑。”
姜耀冷笑：“孙策已死，他的旧部不过是群乌合之众。若真敢来，我倒要看看他们有几条命！”
正说话间，吕玲珑快步走来，手中拿着一卷竹简，脸色略显凝重：“主公，城西的官市虽已平稳，但有百姓私下议论，说是官府强行压价，害得商贩生计无着，恐生怨言。”
姜耀皱眉：“费祎不是在盯着此事？怎么还有人敢胡言乱语？”
吕玲珑摇头：“费大人已尽力，但市井流言难禁。那些商贩虽不敢明着闹事，却在暗中煽动，说主公此举是断了他们的活路。”
姜耀冷哼：“好一帮刁民！传令费祎，派人严查，凡有散布谣言者，抓起来杖责二十，情节严重者，逐出江陵！”
吕玲珑抱拳：“诺。只是主公，如此高压，恐会适得其反。百姓畏惧，未必心服。”
姜耀目光一沉：“心服不心服，我不在乎。只要江陵不乱，他们爱怎么想，随他们去！”
吕玲珑欲言又止，最终低头退下。
与此同时，许都城内，一处不起眼的酒肆中，戏志才派出的细作乔装成商贩，坐在角落啜着浊酒。他对面的汉子是个江东口音的男子，穿着粗布衣衫，眼神却透着几分狡黠。
“兄台，”细作压低声音，“听闻江东孙氏余部仍在江北活动，人数不少，似有图谋。你在许都可有耳闻？”
那江东汉子瞥了他一眼，低声道：“这等事，哪是我等小民能知道的？不过……”他顿了顿，凑近几分，“前几日城里来了几个生面孔，操江东口音，在驿馆住了几晚，听说见了曹司空的亲信。”
细作心中一动，面上却不动声色：“哦？那可稀奇了。江东人来许都做什么？”
汉子嘿嘿一笑：“还能做什么？无非是求个活路呗。孙策没了，江东乱成一团，那些人指不定想投靠曹司空。”
细作点头，端起酒碗掩饰神色：“有道理。兄台消息灵通，佩服佩服。”
汉子摆手：“小道消息罢了。兄台若有兴趣，不妨去驿馆附近转转，说不定能听见什么。”
细作笑着应下，心中却已盘算好下一步。这江东使者的消息，必须尽快传回江陵。
江陵城内，费祎正带人巡查官市，忽见一名差役匆匆跑来，低声道：“费大人，城东有几名商贩聚众，似在煽动百姓，说官市不公，要联名上书主公！”
费祎脸色一沉：“又是这帮人！带我去！”
来到城东，只见十余名商贩围在一处，中间一人高声喊道：“官府压价，断了我们生路！兄弟们，咱们不能坐以待毙，去找姜大人评理！”
周围百姓议论纷纷，有人附和，有人却冷眼旁观。费祎快步上前，喝道：“谁在闹事？站出来！”
那领头的商贩见费祎气势汹汹，略一迟疑，但仍硬着头皮道：“费大人，我们不是闹事，只是想求个公道！官市把粮价压得那么低，我们还怎么活？”
费祎冷笑：“公道？你们囤粮抬价的时候，可曾想过百姓的公道？来人，把这几个带头的抓起来！”
差役一拥而上，将几人按倒在地。围观百姓中有人喊道：“费大人英明！这些奸商，早该治了！”
但也有人低声嘀咕：“官府这样压价，商贩也怪可怜的……”
费祎耳尖，听到这话，猛地转头，喝道：“谁在胡言？站出来！”
人群顿时安静，无人敢应。费祎冷哼一声，转头对差役道：“传令下去，凡再有聚众闹事者，杖责五十，货物没收！再有散布谣言者，直接逐出江陵！”
差役齐声应诺，商贩们吓得噤若寒蝉。
当夜，姜耀在府内召集众人议事。堂上灯火摇曳，气氛凝重。魏延第一个开口：“主公，曹军增兵，摆明是要动手！咱们再不出击，怕是坐等他们打上门来！”
戏志才冷笑：“魏将军，你这火爆性子何时能改？曹军增兵，未必真要攻城。依我看，他们还在试探。”
魏延瞪眼：“试探？试探个什么！主公，给我五千兵马，我今晚就去烧了他们的营寨！”
吕玲珑冷冷道：“魏延，你若真有本事，当初孙策来袭时，怎么不见你一把火烧了江东军？”
魏延拍案而起：“吕玲珑，你又来挑衅！”
姜耀猛地一拍桌子，喝道：“够了！都给我闭嘴！议事就议事，谁再吵，滚出去！”
堂内顿时安静。姜耀看向戏志才：“志才，许都那边可有消息？”
戏志才低声道：“主公，细作已潜入许都，今日传来消息，说江东使者果然在与曹操亲信接触，似在商议联手之事。”
姜耀眉头紧锁：“孙策的余部，倒是会找靠山。”
黄忠沉声道：“主公，若江东真与曹操联手，江陵危矣。咱们兵力不足，城防虽固，怕也难挡两面夹击。”
张翼点头：“老将军说得是。末将以为，需得加紧操练新兵，哪怕只能守城，也能多几分胜算。”
姜耀沉吟片刻，道：“好，黄忠、张翼，你们继续操练新兵，务必在一个月内成军。费祎，官市的事不能松懈，百姓的怨言，必须压下去。”
费祎抱拳：“诺。属下已派人严查，城内谣言已少了许多。”
姜耀点头，又看向戏志才：“志才，许都之事，还要你多操心。江东使者若真与曹操勾结，需得尽快查清他们的意图。”
戏志才拱手：“主公放心，属下定当全力以赴。”
魏延忍不住道：“主公，查来查去有什么用？还不如让我带兵直接杀过去，管他江东还是曹操，统统打趴下！”
魏延一噎，低头不语。
散会后，吕玲珑独自留下，低声道：“主公，魏延此人，性子虽莽，但勇武过人。若能用好，未必不是一柄利刃。”
姜耀冷笑：“利刃？利刃也得听话。魏延若再不收敛，我宁可不用！”
吕玲珑叹了口气：“主公说得是。只是眼下局势复杂，曹军、江东，哪一个都不是易与之辈。主公还需谨慎。”
姜耀点头：“我知道。你下去吧，城内的巡逻，还要你多盯着。”
吕玲珑抱拳退下。
与此同时，曹军营寨内，夏侯惇正与谋士议事。斥候来报：“将军，江陵城内近日募兵频繁，但城门紧闭，未见大军出动。”
夏侯惇冷哼：“姜耀这小子，倒是沉得住气。先生，你看他葫芦里卖的什么药？”
谋士眯眼，缓缓道：“姜耀此人，守城有方，城内又设官市，稳住民心。依我看，他是在以静制动，等咱们露出破绽。”
夏侯惇皱眉：“那咱们就这么耗着？”
谋士摇头：“耗不得。江陵虽小，却是咽喉之地。若拖得太久，恐生变故。将军，不如再派细作，探清江陵虚实。”
夏侯惇点头：“好，就依先生之计。传令下去，加派斥候，务必摸清姜耀的底细！”
江陵城内，夜色渐深。姜耀站在城楼上，俯瞰江面。江风呼啸，火把的光芒在他脸上跳跃。他手中握着一封刚收到的密信，信上写着：江东使者已与曹操亲信会面，商议联合夹击江陵。
江陵城内的清晨，薄雾还未完全散去，街道上已有早起的百姓在官市前排队，手中捏着铜钱，脸上带着几分谨慎。姜耀一身戎装，站在城楼上，目光扫过城内的街巷，又转向远处的江面。昨夜收到的密信让他心绪难平，江东使者与曹操亲信的会面，无疑为江陵的局势蒙上了一层阴影。
一名亲卫快步走来，低声道：“主公，斥候回报，曹军营寨昨夜有异动，似有新兵马抵达，人数约三千，粮草车队也多了几辆。”
姜耀皱眉：“三千？曹操这是要干什么？摆出要攻城的架势？”
亲卫摇头：“斥候说，曹军并未拔营，营寨外围的防御反而加强了，似在防备咱们夜袭。”
姜耀冷笑：“防备？哼，曹操多疑，怕是摸不清咱们的底细。传令下去，斥候继续盯着，任何动静都要报上来！”
亲卫抱拳：“诺。”
姜耀转身下城楼，身后跟着几名亲卫，直奔校场。校场上，黄忠正带着新兵操练，喊声震天。木矛刺出的声音整齐划一，比前几日多了几分气势。黄忠见姜耀到来，放下手中长矛，上前道：“主公，新兵的队列已有些模样，但临阵对敌，还差得远。”
姜耀点头，目光扫过校场：“老将军，辛苦了。曹军增兵，怕是没安好心。咱们的募兵得再加把劲，挑些机灵的，尽快编入老兵队伍。”