姜耀沉声：“不可！魏延，你记住，敌军或许设下圈套。追之不成，反堕陷阱。忍住！”
魏延心中不甘，却只能抱拳：“诺。”
数日后，探子回报，江东军果然已撤，退至江南，不再逼近。
江陵城中百姓奔走相告，军士们大声欢呼。
江陵的夜风带着潮湿的气息，城外江水缓缓流淌，仿佛什么都未曾发生。可城中却与往日不同，巷口墙角皆能听见低声议论，市井百姓神色中仍有惊惧。
姜耀坐于府中，烛火映照着案上厚厚的文书。他抬手按着额角，低声喃喃：“城虽安，可心仍乱。”
戏志才缓步而入，躬身道：“主公，这些日子赈粮已初见成效，百姓渐安，只是军需消耗太大。箭矢甲胄皆告匮乏，若再有强敌压境，恐难支撑。”
姜耀眼神一冷：“昨日我已命工坊昼夜赶制，还是不足？”
戏志才点头：“是。木匠、铁匠昼夜不息，但江陵本就非富庶之地，缺铁缺材，强行催造，不过杯水车薪。”
姜耀沉吟不语，良久才道：“益州可取。刘璋虽无能，但地多物阜。张允去了，可有回信？”
话音未落，张允快步进厅，面色疲惫，抱拳禀道：“主公，刘璋答允出粮两万石，但索要价码极高，还要求我方派兵护送入川的商道。”
姜耀皱眉：“他还真敢开口。”
戏志才笑道：“刘璋懦弱贪婪，不过见利而动。他若真要价过高，未尝不可先应之。如今军中缺粮，不可因小失大。”
姜耀沉声道：“好，依你之计，允他所求。但要派可靠之人护送，半途不得生变。”
张允拱手：“末将自愿领此差。”
姜耀点头：“此事就交你去。务必平安取回粮草。”
张允领命而去。
厅中片刻安静，忽然吕玲珑缓步走来，神情冷峻：“主公，赈济虽安，可城中仍有人暗中散布流言。昨日市井传言，说江北曹军已至襄阳，只待夜袭江陵。”
姜耀眉头紧锁：“是谁散布的？”
吕玲珑摇头：“查不出源头，只是捕得数名传言者，皆言从茶楼酒肆听闻。”
戏志才冷声：“此乃曹操暗中之手。若不立威，恐百姓又惶。”
姜耀眼神一寒：“传我军令，凡造谣惑众者，立斩！明日午时，于城门口处斩，以警效尤！”
次日午时，城门前聚满百姓，被捕之数人押至刑台，满脸恐惧。姜耀亲自立于台上，声音冷冽：“城中若再乱，江陵必亡！今日斩此数人，以儆效尤！”
刀光落下，血溅当场。百姓惊惧退散，再无人敢轻言。
魏延立在一旁，低声冷笑：“这样才痛快。”
吕玲珑冷冷瞥他一眼：“你若也胡言乱语，恐怕下一个就是你。”
第569章 曹操身边谋士如云！
魏延瞪眼：“你敢！”
姜耀回头喝道：“够了！你们两个，一个鲁莽，一个刻薄，都收敛些！”
魏延冷哼一声，不再作声。
夜幕降临，城楼火把摇曳，黄忠带人巡逻归来，拱手禀道：“主公，城中弓弩手已重新整顿，东门防备比先前更牢。只是士卒连日劳役，疲惫不堪。”
姜耀点头：“给他们三日轮休，保证精神。”
黄忠抱拳：“诺。”
随后费祎进来，低声道：“主公，城西有商贩暗中将粮食高价售予富户，百姓颇有怨声。若任由此事蔓延，只怕动摇军心。”
姜耀眉头紧锁：“又是这些市井奸商！”
戏志才劝道：“主公，此事不妨以‘官市’之法处之。设官府粮市，统一价格买卖，禁止私下交易。凡有违令者，重罚不赦。”
姜耀眼神一亮：“此计甚好。明日立刻施行！”
费祎抱拳：“属下愿督办。”
三日后，城中设立官市，粮价稳定，百姓纷纷称颂。姜耀在府内听得此声，方才露出几分笑意。
然而探子再度急报：“主公，曹操已遣骑兵抵近襄阳，似在探查江陵虚实！”
姜耀冷冷一笑：“果然按捺不住。”
魏延闻讯，急声道：“主公，让我领兵夜袭，先斩他们探马！”
戏志才摇头：“不可。曹军善用疑兵，若我等冒然出击，只怕正中其计。”
魏延怒瞪：“你总是这般懦弱！”
姜耀冷声喝止：“魏延！若再违令，休怪我不顾旧情！”
魏延咬牙，低头不语。
吕玲珑却冷声道：“曹操若真有意南下，定会大军压境。城中虽已稳固，但兵力不足，恐难久守。”
黄忠拈须：“不若募兵。江陵百姓虽多，壮丁亦不少。若能训练一二，足可补军力。”
姜耀点头：“好，此事你来操办。”
黄忠抱拳：“诺。”
数日间，江陵城内不断征募，凡年壮男子皆被召入军营，昼夜操练。街巷间锣鼓声不绝，百姓虽有怨言，却无人敢抗。
张翼巡视归来，皱眉道：“主公，临时征募，军士虽多，却未成战力。若曹军来袭，恐怕难堪大任。”
姜耀沉声：“暂时只作补充，真正对敌，仍靠老兵。张翼，你要亲自督操，不得懈怠。”
张翼抱拳：“诺。”
夜色渐深，戏志才独自来到姜耀身边，低声道：“主公，曹操之兵若真南下，恐怕比孙策更难。孙策急躁，曹操却阴狠。我们若不能早做准备，只怕江陵难以自保。”
姜耀眼神森冷：“我心里清楚。志才，你可有良策？”
戏志才沉吟片刻，压低声音：“主公，曹操多疑。若有人能入许都，散布江东仍有大军徘徊江北之言，他必迟疑。只要能争得时日，我们便可稳固江陵。”
姜耀目光一闪：“好，这件事交给你去办。但要挑选机敏之人，切不可被识破。”
江风呼啸，城楼火光摇曳。姜耀伫立良久，眼神深沉，缓缓开口：“曹操若真来，我倒要看看，他能奈我何。”
夜风渐寒，江陵城楼上的火把在风中摇曳，发出轻微的噼啪声。姜耀站在城墙边，俯瞰城外黑沉沉的江面，耳边只有江水拍岸的低鸣。他身后的亲卫沉默站立，盔甲在火光下泛着冷光。戏志才的话犹在耳边回响，曹操的骑兵已在襄阳附近出没，这让姜耀心头蒙上一层阴影。
“主公，”一道低沉的声音打破寂静，黄忠从城楼下快步走来，手中提着一盏风灯，“城西的募兵已经开始，但新兵多是市井之人，毫无纪律，操练起来颇费功夫。”
姜耀转过身，目光扫过黄忠风霜满面的脸：“此事不急，慢慢来。挑出几个机灵的，先编入老兵队伍，耳濡目染，总能学到些东西。”
黄忠点头：“老将明白。只是这新兵人数虽多，真能上阵的，恐怕不到三成。”
姜耀皱眉，沉声道：“三成也够了。曹操若来，江陵的城墙才是第一道防线。兵再多，守不住城，一切都是空谈。”
黄忠抱拳：“主公放心，末将已命人加固城门，箭楼的弓弩也重新校准过。便是曹军来袭，也叫他们讨不了好！”
姜耀微微颔首，目光却转向远处黑暗的江面：“黄老将军，辛苦你了。下去歇息吧，今晚我亲自守城。”
黄忠一愣，随即劝道：“主公，夜寒露重，您身子要紧，还是让末将来吧。”
姜耀摆手，语气不容置疑：“不必。我今晚睡不着，想看看这江陵的夜色。”
黄忠无奈，只得抱拳退下。城楼上只剩姜耀与几名亲卫，火把的光芒将他的影子拉得修长，投在青石地面上，微微晃动。
没过多久，脚步声再次响起，吕玲珑一身轻甲，腰间佩剑，缓步走来。她站在姜耀身旁，目光同样投向江面，声音清冷：“主公深夜不眠，是在想曹操？”
姜耀瞥了她一眼，淡然道：“你倒是猜得准。”
吕玲珑冷笑：“曹操多疑，行事却缜密。他若真要南下，绝不会只派几骑探马。主公何不趁此机会，先发制人？”
姜耀摇头：“戏志才说得对，曹军擅长疑兵。此刻出击，未必能占便宜，反可能暴露我方虚实。”
吕玲珑皱眉：“那就坐等他来？主公，这可不像你的作风。”
姜耀目光一沉，缓缓道：“我不是怕他，是不想让江陵的弟兄们白白送死。曹操若来，必定是雷霆之势。咱们兵力不足，只能以守为攻。”
吕玲珑沉默片刻，忽道：“若真守不住，江陵丢了，主公打算如何？”
姜耀转头，眼神锐利如刀：“丢了？只要我姜耀还有一口气，江陵就不会丢！”
吕玲珑被他眼神震住，微微一怔，随即低声道：“主公说得是，是我多言了。”
姜耀摆手，语气缓和下来：“你也是为江陵着想，我明白。去吧，城中巡逻的事，还要你多盯着些。”
吕玲珑抱拳，悄然退下。
次日清晨，江陵城内的官市热闹非凡。百姓们排着长队，手持铜钱或布帛，在官府设的粮摊前购买粮食。费祎站在一旁，监督着摊贩称量分发，脸上带着几分笑意。几名差役来回巡查，凡有私下交易者，当场没收货物，重者直接押入大牢。
一名老者拄着拐杖，颤巍巍地走到费祎面前，拱手道：“费大人，这官市真是好！往日那些奸商漫天要价，俺们这些穷苦人连糠都买不起。如今粮价公道，总算能填饱肚子了！”
费祎笑着回礼：“老人家，这是主公的意思。江陵是咱们的家，绝不能让奸商坏了规矩。”
老者连连点头，嘴里不住称颂姜耀。费祎正要再说几句，忽见一名差役匆匆跑来，低声道：“费大人，城东有几名商贩不服管制，聚众闹事，说官市断了他们的生路！”
费祎脸色一沉：“带我去看看。”
来到城东，只见一群商贩围着一处粮摊，吵吵嚷嚷。为首一人满脸横肉，指着摊前的差役骂道：“你们官府这是要逼死我们！粮食买卖是咱们的营生，凭什么不让私卖？”
差役毫不示弱，回骂道：“主公的命令，谁敢违抗？再闹，统统抓起来！”
费祎快步上前，冷声道：“吵什么？谁带头闹事的，站出来！”
那横肉商贩见费祎气势不凡，略微一缩，但仍硬着脖子道：“大人，我们不过是讨口饭吃！官市把价压得那么低，我们还怎么活？”
费祎冷笑：“活不了？你们囤粮居奇，哄抬物价的时候，可没想过百姓怎么活！来人，把这几个带头的抓起来，货物全部没收！”
差役们一拥而上，将几名商贩按倒在地。围观的百姓纷纷拍手叫好，有人喊道：“抓得好！这些黑心商贩，早该治治了！”
费祎转头对差役道：“传令下去，凡再有私卖粮食者，货物没收，人直接杖责五十，逐出江陵！”
差役齐声应诺，商贩们顿时噤若寒蝉，不敢再吭声。
与此同时，城外军营内，募兵的操练声此起彼伏。黄忠站在高台上，目光如炬，盯着下方新兵的队列。一名什长挥舞着木杖，喝骂道：“站直了！手别乱晃，像什么样子！”
新兵们大多是市井出身，站姿歪歪斜斜，手中长矛握得松垮。黄忠皱眉，走下高台，亲自拿起一杆长矛，沉声道：“看好了，矛要这样握，腰要这样挺！战场上，半点马虎都要命！”
他手持长矛，摆出几个标准姿势，动作干净利落。新兵们看得目瞪口呆，纷纷模仿起来。黄忠又道：“今日先练站姿，明日开始练刺杀。谁敢偷懒，军棍伺候！”
一名新兵小声嘀咕：“这老头子好凶……”
黄忠耳朵极尖，猛地转头，喝道：“谁在说话？站出来！”
那新兵吓得一哆嗦，战战兢兢站出队列，低头不敢吭声。黄忠瞪了他一眼：“战场上，敌人可不会管你怕不怕！再让我听见胡言乱语，二十军棍！”
新兵连忙点头，周围的士兵也噤声，操练的气氛顿时严肃起来。
黄忠回到高台，张翼走过来，低声道：“老将军，这些新兵底子太差，短时间内怕是难成气候。”
黄忠叹了口气：“我知道。但主公有令，只能硬着头皮练。挑几个机灵的，编到你麾下，先带他们熟悉阵法。”
张翼点头：“好，我这就去办。”
夜幕降临，姜耀在府内召集众人议事。堂上灯火通明，戏志才、费祎、黄忠、吕玲珑、魏延、张翼分坐两侧，气氛凝重。
姜耀开口：“探子回报，曹军骑兵已在襄阳以南三十里扎营，人数约千余人，似在试探我方动静。诸位有何看法？”
魏延抢先道：“主公，这正是机会！给我三千兵马，趁夜偷袭，定叫曹军有来无回！”
戏志才冷笑：“魏将军，你这性子何时能改？曹军骑兵灵活，若是诱敌之计，你这三千人马，怕是回不来几个。”