在华佗的全力施为和顾如秉不惜代价的物资支持下，肆虐的疫情终于被一点点遏制住，蔓延的势头得到了有效控制，每日新增的病患和死亡人数开始显著下降。
病情稍稳，华佗便找到顾如秉，神色凝重地说道。
“烈王殿下，此疫凶猛异常，来得蹊跷。依老夫看来，绝非天灾，实乃**！必有源头！”
顾如秉心中早有猜测，立刻问道。
“先生认为源头在何处？”
华佗捻须沉吟。
“观此疫病症，多发呕泻，高热不退，极似因秽物污染水源所致。请殿下立刻派人彻查城中及上游所有水源！”
顾如秉闻言，毫不迟疑，亲自带着一队精锐士兵，沿着流经渔阳城的主要河流，逆流而上，仔细勘查。
张飞、马超紧随左右，警惕地护卫着。
终于，在距离渔阳城约二十里外的一处河道转弯、水流相对平缓的河湾处，他们找到了令人毛骨悚然的景象——
数十具早已肿胀腐烂、面目全非的尸体，被人用绳索捆绑串联，故意丢弃在河流之中！
浑浊的河水浸泡着这些高度腐败的尸身，散发着令人作呕的恶臭，显然，这里就是瘟疫的源头！
“畜生！果然是童飞那个王八蛋干的！”
张飞看得目眦欲裂，破口大骂。
马超也是脸色铁青，握紧了手中的银枪。
顾如秉看着河中那些无辜成为瘟疫帮凶的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
他几乎可以肯定，这必然是童飞，或者他背后的蓬莱，利用某些手段，故意污染水源，制造了这场人间惨剧！其心之毒，令人发指！
“立刻打捞所有尸体，运至远离水源的僻静处，深挖大坑，撒上石灰，彻底焚毁掩埋！同时通告全城，在此次水源彻底净化前，严禁饮用生水，所有用水必须煮沸！”
顾如秉强忍着怒火，下达了最正确的处理命令。
处理完尸体，净化水源后，渔阳的疫情终于被彻底扑灭。
但这场无妄之灾给城池和百姓带来的创伤是巨大的。
无数家庭破碎，房屋在混乱中损毁，生计无着。
顾如秉没有丝毫怠慢，他立刻从幽州其他未受影响的城池紧急调运来大量粮食，开设粥棚，确保无人饿死。
同时，他亲自书写奏表，以八百里加急送往许都，请求朝廷拨付大批金银，用于帮助百姓重建家园，抚恤死难者家属。
为了稳定幽州局势，防止类似事件再次发生，顾如秉开始着手进行善后和部署。
他任命沉稳干练、精通军务的刘晔为幽州校尉，全权统领幽州境内所有守军，并留下了五千精锐兵力，分别驻守渔阳、右北平等边境重镇，加强防务。
考虑到灾后百姓聚集，容易滋生事端，顾如秉还特意设立了“幽州安抚使”一职，选派善于处理民政、通晓律法的官员担任，专门负责调解百姓纠纷，处置趁乱作奸犯科之徒，尽快恢复地方秩序与生产。
更令人称道的是，顾如秉心系那些在灾难中失去依靠的孤弱。
他下令在渔阳及周边受灾郡县设立“福利院”。
将所有因瘟疫失去父母的孤儿，以及无人赡养的孤寡老人，全部收容进来，由官府统一供养、照料，其所需钱粮物资，直接由许都朝廷拨付，确保这些可怜人能够活下去。
此举赢得了幽州百姓发自内心的感激。
等到一切安排妥当，幽州的局势逐渐稳定下来，重建工作也有序展开后，顾如秉终于决定动身返回益州前线所在的临江城。
临行之日，渔阳百姓自发聚集在城门附近相送。
人群中，那个曾经在逃难路上失去爷爷，抱着顾如秉胳膊嚎啕大哭，质问“为什么来晚了”的小女孩狗娃，如今被福利院照料得脸上有了血色，穿着一身虽然朴素但干净整洁的新衣。
她挣脱了照顾她的嬷嬷的手，跑到顾如秉的马前，仰着小脸，脸上不再是悲伤和绝望，而是洋溢着天真开心的笑容，伸出小手，再次拉住了顾如秉的胳膊。
“烈王爷爷，您要走了吗？谢谢您救了我们！狗娃会想您的！”
小女孩清脆的声音，如同甘泉，流入顾如秉的心田。
看着这纯真无邪、充满生机的笑容，顾如秉心中所有的疲惫、所有的愤怒、所有的牺牲，在这一刻仿佛都得到了补偿。
他俯下身，轻轻摸了摸狗娃的头，脸上露出了许久未见的、发自内心的温和笑容。
这一刻，他深切地感受到，自己所做的一切，付出的所有努力，都是值得的！守护这样的笑容，便是他身为王者的责任与意义。
告别了幽州军民，顾如秉带着张飞、马超以及部分亲卫，踏上了返回临江城的路途。
一行人轻装简从，速度极快，不久便进入了冀州境内。
第887章 如释重负
然而，就在他们行至一处地势相对开阔的官道时，侧翼的丘陵之后，突然烟尘滚滚，蹄声如雷！一队约莫五百人的骑兵，如同旋风般冲了出来，迅速展开，隐隐形成了半包围之势，拦住了他们的去路！
“有埋伏！保护大哥！”
张飞反应最快，环眼一瞪，怒吼一声，丈八蛇矛瞬间横在身前，就要催马上前迎战。
“且慢！”
顾如秉却抬手拦住了他，目光锐利地扫视着突然出现的这支骑兵。
只见这些骑兵人人装备精良，铠甲鲜明，队列整齐，行动间透着一股肃杀之气，绝非寻常占山为王的土匪草寇所能拥有。
而且，他们身上那股若有若无、仿佛凝炼过的杀气，是只有经历过真正沙场血战、百战余生的老兵才能具备的！
“翼德，莫要冲动。”
顾如秉仔细地打量着眼前这支突然出现的骑兵。
他们装备精良，纪律严明，那股子从骨子里透出来的彪悍和杀气，绝非寻常匪类，甚至比他见过的大部分诸侯精锐都要强上一筹。
然而，在他的记忆里，无论是曹操的虎豹骑，还是孙坚麾下的部队，都没有这样一支风格独特的骑兵。
就连塞外的乌桓、匈奴骑兵，其作战方式和装备制式也与眼前这支队伍迥然不同。
“有点意思……”
顾如秉心中暗道，他非但没有因被拦截而愤怒，反而升起了一股强烈的好奇心。
他想要亲自掂量一下这支神秘骑兵的斤两，更想弄明白他们拦住自己去路的目的。
他策马缓缓上前几步，越过护在前方的张飞和马超，目光平静地扫过那群沉默如铁的骑兵，朗声开口，声音沉稳有力，清晰地传遍全场。
“尔等是何人麾下？在此拦截本王去路，意欲何为？”
然而，回应他的，只有一片死寂。
那数百骑兵如同泥塑木雕般端坐马上，面具后的眼神冷漠地注视着他们，没有一人出声回答，甚至连交头接耳的动作都没有，仿佛一群没有生命的战争机器。
这种沉默，本身就带着一种令人不安的压迫感。
就在顾如秉准备再次开口询问时，那支骑兵队伍中，似乎有人做出了一个极其细微、难以察觉的手势。下一刻，原本静止如山的骑兵阵列，骤然动了！
没有呐喊，没有战鼓，只有骤然响起的、整齐划一的马蹄踏地声！
数百骑兵如同一个整体，瞬间由极静转为极动，如同决堤的洪流，又如同精准运行的杀戮机器，一言不发地对着顾如秉他们发起了迅猛的冲锋！
速度快得惊人，冲锋的阵型也并非简单的楔形或锋矢，而是一种更加复杂、兼顾了冲击与侧翼掩护的诡异阵型！
“保护主公！”
马超反应极快，银枪一挺，厉声喝道。
“来得好！让俺老张会会你们！”
张飞早已按捺不住，见对方直接冲杀过来，不惊反喜，怒吼一声，丈八蛇矛一摆，率先迎了上去！顾如秉带来的亲卫骑兵也都是百战精锐，虽惊不乱，立刻结阵迎敌。
刹那间，官道之上，金铁交鸣之声大作，人马嘶吼，战作一团！
然而，一交手，顾如秉这边的压力陡增！
这支神秘骑兵的战斗力，远超他们的预估！
他们个体武艺或许不算顶尖，但彼此间的配合却默契到了令人发指的地步，三五成群，攻守一体，招式狠辣直接，完全是战场上锤炼出的杀人技，没有丝毫花哨。
他们的战法也极其诡异，时而分散袭扰，时而骤然聚合猛攻一点，进退如风，飘忽不定，与中原军队乃至已知的域外部落的作战风格都大相径庭！
顾如秉亲卫虽然勇猛，但在这种陌生而高效的战法面前，竟显得有些束手束脚，短时间内便出现了不少伤亡。
张飞和马超虽勇武过人，冲杀之下能连续斩落数名敌骑，但对方根本不予他们正面硬撼，利用精妙的配合和机动性不断周旋、消耗，仿佛群狼在撕咬猛虎。
“大哥！
这群家伙邪门得很！不像咱大汉的路子！”
张飞一矛逼退两名试图夹击他的敌骑，抽空对顾如秉喊道。
马超也沉声道。
“主公，观其战法装备，绝非孙坚所能拥有。必是域外之军！”
顾如秉在亲卫的保护下，冷静地观察着战局，心中已然确定。
孙坚绝无可能暗中培养出这样一支风格迥异、战力强悍的骑兵。
这必然是来自未知域外的军队！
他们的目的是什么？试探？刺杀？还是另有所图？
眼看短时间内无法取胜，甚至可能被对方这种诡异的战法持续消耗，顾如秉当机立断。
“敌军战法诡异，目的不明，不可久战！传令，交替掩护，向附近城池撤退！”
命令下达，汉军训练有素的素质体现出来。
在张飞、马超的断后和猛烈反击下，队伍且战且退，虽然又有一些损失，但最终还是成功地摆脱了那支神秘骑兵的纠缠，退入了最近的一座城池之中，紧闭城门，据城而守。
一进入城中，顾如秉立刻下令加强城防，清点损失，救治伤员。
他的脸色十分凝重。
这股突然出现的域外骑兵，如同隐藏在暗处的毒蛇，让他感到了深深的不安。
必须尽快弄清楚他们的来历和意图！
他立刻唤来亲信，写下密信，详细描述了这支骑兵的特征、装备和战法，命令其火速送往许都，呈报朝廷。
“将此信以八百里加急送出！同时传令许都，动用所有能动用的力量，给本王查清楚，这到底是哪一方势力派来的骑兵！
他们的老巢在哪里！”
然而，令顾如秉没有想到的是，他派出的第一批化妆成普通百姓、混在出城人群中的眼线，刚刚走出城门不到二里地，就遭遇了灭顶之灾！
那支神秘骑兵仿佛未卜先知一般，精准地从潜伏处冲出，根本不理睬其他真正的百姓，目标明确，直扑那几个眼线！
动作干净利落，出手狠辣，不过几个呼吸的时间，几名精锐的眼线便已全部倒在血泊之中，连反抗的机会都没有！
消息传回，顾如秉震惊不已！
他的眼线都是经验丰富的老手，伪装极其逼真，混在人群中几乎无法分辨。
对方是如何在这么短的时间内，如此精准地将他们识别出来并迅速击杀的？
就好像……他们早就知道哪些人是眼线一样！
“邪门！真他娘的邪门！”
张飞得到消息，气得暴跳如雷，在城墙上走来走去，一把抓起立在墙边的丈八蛇矛，怒吼道。