眼镜老者则好奇地凑过来，绕着她仔细观察：“是吗？看来我轴承脉系的神明，果然不同凡响。你现在感觉怎么样？”
“别看了！”因为身上的衣服被自己的体型撑破，星币侍从有些羞恼，下意识连忙伸手，要把他的头推开。
“嗷！”然而力度没把握住，一把将其推得老远，撞在了房间的墙壁上。
“哎呀，没收住！”星币侍从有些惭愧地看了看自己的双手。
戴娜淡淡道：“你现在已经将【形体之柱】的源质点亮完毕了。如今在肉体强度上，你可以说到达了人类的极致。”
“呃，看来确实是这样。”星币侍从有些为难地看着身上的礼服。“有衣服穿吗？”
“别，别急！”被推开的老者额头流着血，但仍扶着眼镜，再度凑过来狂热地看着她。“在专业人士检查过身体是否存在隐患后，你要立马进行下一步计划！戴娜教授已经通知他过来了！”
“专业人士？谁？”星币侍从正疑惑着，便发觉窗外传来了扑腾的振翅声响，好似有只鸟从那里飞了进来。
转头一看，竟是只披着蔷薇花纹华服的海鸥。
虽然这海鸥看上去比之前苍老了不少，但她自然认得出来是谁！
“嗯咳！”站在窗台上的海鸥先是威严地轻咳一声，接着脸色一转，谄媚地看着戴娜：“嘿嘿，我来了！有啥事？尽管吩咐！”
戴娜指着星币侍从道：“检查一下她的身体内部，是否存在隐患或疾病。”
海鸥再度谄媚笑道：“没问题没问题！嘿嘿！这是你们脉系新招的学生？挺标致的还！别抵抗啊孩子，我们脉系的道途是【内科医生】，检查你的身体那是手拿把掐！”
说着，他扒在地面的鸟爪一施力，窗边的砖石便长出许多细小的肉芽，探向星币侍从。
星币侍从虽然有些惧怕自己曾经父亲的敌人，但看到他并未认出自己，心底也放松了下来，任凭其肉芽探进了自己肌肤之中，传来了阵阵瘙痒之感。
接着，白海鸥便抬头喃喃道：“嗯。。。血压心率正常、红细胞、白细胞正常、血小板正常、各内脏功能正常、血糖血脂都正常、骨骼生长也正常。。。”
“一切正常！”而就这么一会的功夫，海鸥就面露惊讶地看着星币侍从。
“不如说，正常得有些过分了！你已经将【形体之柱】完全点亮了？若非如此，你的肉体和你的年龄，可完全对不上号！”
戴娜面无表情道：“你查出她如今的年龄了？”
“六十七岁！”海鸥看向戴娜。“戴娜你也知道，因为我们脉系对【形体之柱】的研究，是艾维领内最强的。”
“因此点亮【形体之柱】的源质，能在什么年龄保持什么身体状态，我们也一清二楚！以她目前的身体，恐怕得到八十多岁才会开始出现衰老征兆！”
老者扶着眼睛：“嗯。其他方面一切正常，没有身体上的任何隐患？”
海鸥愤怒地跳脚：“咳，你在质疑我的道途，修机器的！我说一切正常自然一切正常！”
“嗯，明白了。”戴娜点了点头，看向海鸥。“你可以走了。记住，你今天来到这里所见到的一切经历，都不要对任何人说。”
“哎嘿嘿，明白，明白！”海鸥看着戴娜又露出了谄媚的嘴脸，扑腾着翅膀转身走了。
待海鸥飞远后，星币侍从疑惑地看向戴娜：“那是蔷薇学派的海鸥？他什么时候变得这么听话了？”
“因为利益交换。”戴娜拿起一个破旧包袱，星币侍从认出来，那正是她先前去庄园拿东西时，所带的包袱，只是看上去已经满是破洞，一扯就坏了。
“你在庄园里拿到的大部分东西，莫里斯先生都给我交代了用途。”戴娜从包袱里，掏出来一颗黑色石头抛给星币侍从。
“除了这枚不知用途的黑色石头之外，红龙腺体我给了彼格帕普先生；不死鸟的蛋，则给了蔷薇学派的飞鸟脉系用来进行利益交换。这也是我们能使唤得动那海鸥的原因。”
“哦。”星币侍从愣住，轻轻抚摸着手中的黑色石头，她想不到自己的父亲，还额外考虑了这么多。
老者扶着眼镜看向星币侍从：“隐患问题排除，现在该考虑下一步了。需要我回避，给你们师生商谈空间吗？”
戴娜则掏出那块嘀嗒转动着的齿轮：“不必了。嘀嗒脉系能否存续，在此一举。凯瑟琳，吞下它，开始生命跃迁吧。”
“好！”不由分说，星币侍从就要伸出手，拿过那嘀嗒人的心脏，不过伸到一半，又被老者抬手挡住了。
“等等，凯瑟琳。”老者阻拦她，同时淡淡道：“经过这么多年对戴娜教授的旁敲侧击，我也能推断出你们脉系发生了什么问题，也推断出你们想要做什么了，但我不允许。”
“什么？”星币侍从皱眉，看向老者。“事到如今，你脉系为什么又反悔了？”
“轴承脉系没有反悔。”老者摇摇头。“我说不允许，确切地说是我们脉系现有的条件，不能支持你进行生命的跃迁仪式了。”
“为什么？”
老者叹息道：“说来也奇怪，自从决定帮助你后，这么多年来，我脉系各城镇的产业，秘境中的探索，商业上的往来，以及学生来源，都受到了各派或有意或无意地打击。”
“甚至连我们的几位学生，都遭到了莫名的刺杀而白白死去。而这些大部分的意外，甚至都探询不到缘由。即使根据约定，分得了你们嘀嗒脉系托管的财产，我们轴承脉系，也已不可避免地滑向衰落了。”
第227章 承受
星币侍从闻言，眉头紧锁，吐出来一个词：“恶意！”
老者闻言一愣：“什么恶意？”
她没回答，而是看向老者：“这么多年过去了，你们有听过外界传来的，关于克劳家族的消息吗？”
“没有。”戴娜道。“我说过，外界的商人很少来这里了，因此接受外界消息的渠道也变得稀缺。但至少在艾维领内，没再听见任何关于克劳家族的传闻。”
星币侍从扶着额头叹息：“这是神明的恶意。任何试图襄助克劳家族的行为，都会在冥冥之中受到阻碍。”
“我本以为它会随着时间被洗刷殆尽，但现在看来，这份恶意仍旧盘桓于我们的头顶之上。”
她又看向老者：“真的没有办法了吗？”
老者叹道：“凯瑟琳，以轴承脉系如今的资源，仅够培养一个学生，以求脉系不被断绝。而且就连这，都已经颇为不易了。”
“为你的生命跃迁，搭建出一个足够规避风险的环境来，如今实在无法办到。更何况，你要跃迁的目标还是你们的神明。”
星币侍从也叹气：“是吗。看来这条路，远比想象的还要难走。你轴承脉系帮助我们只有五十多年，就衰败到几近传承断绝。看来我不能再寻求你们的帮助了。我这就走，生命跃迁的事，我和老师会另想办法的。”
老者问：“另想办法？你怎么想？”
“找个僻静的，无人干扰的山洞，在那里完成跃迁试试。”星币侍从说完，就要起身离去。
老者扶了扶眼镜，无奈从腰间布袋里掏出一个包袱：“啧，先穿上衣服吧。你打算就这么去？光凭戴娜教授的看护，在潜在的巨大风险面前，那样等同于找死。先坐下来听听我的想法。”
“你哪来的衣服？早准备好的？”星币侍从好奇打开，发现里面是洁白的花纹衬衫与棕色皮裤。
老者嗤笑：“我怎么可能知道你会在今天醒来？这是给我孙子买的，看你现在跟他体型差不多，干脆给你穿了。”
“呃，行吧。先对付一下。”星币侍从闻言噘了噘嘴，将衣裤都穿好。“你说你有什么想法？先说好啊，你们现在可不能再出手帮忙了，否则在神明的恶意凝视下，轴承脉系真的会不明不白消亡掉。”
“其实这想法，也是刚刚听到你所说的恶意论，所诞生出来的。”老者摸着下巴，端详着星币侍从的样貌点了点头。“如果照你说的，于神明的恶意窥伺下，【越帮助则越受难】论，那么反过来也是一样。”
“反过来？你是说【越阻挠则越受益】？”
“对，让那样的人来给你提供跃迁的环境，其就能在受益的同时，也令你挺过跃迁。”
“你不觉得你的话矛盾吗？”星币侍从闻言都气笑了。“一个阻挠着我的人，又怎么可能会给我提供这样的跃迁环境？怎么可能有这样的人？”
“事实上还真有，而且那个人你也认识。他同时也是【越阻挠则越受益】论的一个有力证明，因为他对你的各种阻挠，其脉系现在正蓬勃发展呢。”
星币侍从立刻便想到他在指谁了：“等等，你是说铁下巴？蒸汽脉系？”
——————
不久之后，三人站在了理械学派，那熟悉的红砖围墙夹住的大门前。
虽然大门还是星币侍从所熟悉的大门，但门内迎接三人的，却不是什么熟悉的人。
“啊，你好。”而是一具迎面走来，有三人高的，黄铜制的金属齿鼻中喷出滚烫蒸汽的人形机械。此刻那机械脸部的黄铜制眼球，还转向了星币侍从。“认识我吗，凯瑟琳？”
星币侍从咕噜一声咽了口吐沫，看着他的脸部，那唯独用钢铁打造的下巴：“铁下巴？你竟然已经达到七级巫师了？”
“叫我理械校长。”铁下巴凑近，口中喷出的蒸汽烫得星币侍从皮肤都发红。“你总算出来了，凯瑟琳。当初我决定将每周对你进行两次手术实验，刻进我学生的【秩序】条令里，是轴承脉系的人出来阻挠，说你脱不开身，我才暂且作罢。”
“但也只是暂且放过你而已，现在你主动现身，我这条令，也可以正式启动了。”
铁下巴看向自己身后的人群，喊道：“蒸汽脉系的学生代表，出列。”
“到！”人群中钻出了代表。
“带领我们的实验品，先参观一下手术室，熟悉熟悉环境。”铁下巴吩咐完，拍了拍星币侍从的肩膀，顿时令其动弹不得。
“是！”
“等等。”凯瑟琳身旁的眼镜老者，出言道。“我们还有话要交代，说完之后，你们再带走她也不迟。”
“你轴承脉系现在有资本讨价还价吗？”出言的是那位面色傲慢的学生代表。“我蒸汽脉系的成员数量，已经占据了理械学派的百分之九十。”
他又轻蔑地看向戴娜：“可以说整个学派都在靠蒸汽脉系支撑。轴承脉系，或者半死不活的嘀嗒脉系，都应在资源的争抢问题上对我们保持避让态度。”
“五分钟就好。”老者比了五根手指。
“好吧，看在同属学派成员的份上，三分钟。”学生代表不由分说，转身开始掐表等待。
老者扶着眼镜，深沉地凝望星币侍从：“凯瑟琳，此去一别，我和戴娜教授，也不知道能否见你第二面了。蔷薇学派的人说，我的身体撑不过十年。”
“我还行，凯瑟琳。”戴娜则面无表情地说。“我的身体部件，还剩大概二十年才会完全老化。”
“。。。”星币侍从此时是五味杂陈。
实际上，她认识眼前二人的时间，满打满算最长也不过半年。
但各种因缘际会之下，他们因为同一个目标而走到了一起。
而且她也清楚，在这个目标上，他们付出的诸多努力与诚心，都丝毫不输给自己。
而老者看着星币侍从的眼神，摇了摇头轻笑：“我知道你想说什么凯瑟琳。我们做到这些不难，难的是你。因为你还要活下去，你一定要活下去，不能放弃，知道吗？”
“带上它吧。”戴娜拿出那颗嘀嗒人的心脏。“祝你好运，我的学生。”
看着戴娜锈迹斑斑的脸庞，星币侍从的眼睛，此刻不知为何变得有些朦胧。
“明白了，老师。”抹了抹眼睛，她毅然拿过那颗心脏，吞入了腹中。
第228章 跃迁
“凯瑟琳教授，以您的巫师等级，我认为这么称呼您比较合适。”
四周都是冰冷的天花板与墙壁，星币侍从被绑在冰冷的金属椅上，眼角的余光，看到了身穿白色大褂，背靠着自己在“叮呤咣啷”准备手术器具的男子，那正是她方才见到的理械学派代表。
星币侍从再看向天花板，淡漠道：“你们打算对我进行什么实验？”
那位代表转过身来，一手拿着电锯一手拿着螺丝刀，笑着看过来：“呵呵，您有所误会教授。虽说校长已于方才规定，将【每周需对您进行三次激进级别的手术实验】，刻进了我们【秩序】源质的神性仪式里，使我们在如此严苛的条令下，不得不尊从其行事。”
他迈步走来，探头望向星币侍从淡漠的眼神：“但主观上，我作为蒸汽脉系如今的话事人，对您并无恶意。”
他指向一边的墙壁，墙壁上方的位置，裱起来了一张边缘泛着金光的羊皮纸：“因为通过历史了解到，我之所以能成为话事人，还都归功于您从前所立下的这张契约。”
“因为这件事，理械学派内部认识到一点——成员中越是高级的巫师，在思考问题越会直来直去，不懂得应变，容易被钻到空子。因此，才通过法案，将大小事件的决策权，下放给了更低阶的学生。”
“这个法案的效果是立杆见影的，不仅使得内部的各种算计从此大大减少，也使得我们在对外的事情上，应对起来也变得从容了些许。”
“也因为这件事，蒸汽脉系无期限地分得了嘀嗒脉系一半的巫术资源。我脉系得以蓬勃生长，校长也得以在如此年纪便晋升为了校长。”
他诚恳地看着星币侍从：“因此我很感谢您，教授。尽管校长多年对你积攒的恶意，已经形成了一种扭曲的执念。但我在手术台上对您动刀时，保证不会夹杂任何恶意的情感，会努力减少您受到的痛苦的。”
看着墙上仍泛着金光的羊皮纸，星币侍从平静开口：“我嘀嗒脉系的资源，什么时候能还给我？”
那代表闻言，嘴角扯出笑容：“呵呵，教授，您是以什么身份说出这种话的？”
“嘀嗒脉系的继承人。”
“但我们认为没有嘀嗒脉系了，教授。”代表摇了摇头。“五十多年来，虽然戴娜教授依旧在学派中露面，但她再也没有招收新的学徒。我们虽然认可您的教授地位，但若要让我们认可您嘀嗒脉系的继承人身份，就请招收学徒，然后让其继承你们脉系的巫术知识。那样的话，嘀嗒脉系的财产，我们会原样归还的。”
“。。。”星币侍从抿紧嘴唇，她知道如今的嘀嗒脉系，招收学徒可以，但向其传承脉系的巫术知识，这点根本做不到。
“唉，果然，你们嘀嗒脉系，如今真的丧失传承能力了。”而那位代表看到了星币侍从的脸色，竟也仰天叹息道。“如今轴承脉系也莫名的式微。难道今后的理械学派，只能靠蒸汽脉系挑起重担？”
“你不是看不起轴承脉系吗？”星币侍从奇怪道。