白糖挤压着发出积雪压断松枝的脆响，驮马鞍囊被成衣逐渐撑出棱角分明的肿块。
最后一件成衣压上马背时，瑙安河也即将进入黑夜，那是走私船最好的掩护。
“合作愉快。”斗篷男主动伸出了手。
而拉维尔子爵同样伸出了缺了小指的右手：“合作愉快。”
当铁指套与斗篷男的银戒指即将相碰的瞬间。
一声异响在众人耳畔响起：“嗤！”
弩箭贯穿身体的声音像撕开一匹浸油的绸缎。
另一边，斗篷男脖颈爆开的血花比貂绒更艳丽，他试图捂住伤口的动作，恰好把银戒指推进了断裂的血管。
“巡逻队，是巡逻队！”
第724章 难以抗拒
“该死的。”从脖子上扯起围巾遮住面容，拉维尔伯爵迅速丢掉了身上的贵族狐皮大衣，“运输队先走！”
那些法兰走私船夫不管河面上斗篷男的尸体，纷纷跳入冷水中开始推船，而耸动的芦苇后袭击的动静越来越近。
驮马在芦苇中喘着粗气，在主人死命鞭打下发出阵阵不满的嘶鸣，可还是在混乱中转着方向。
蜷缩在河滩岩石与树木后，流民私兵们纷纷从腰间或者马背上翻出短剑圆盾与劲弩。
弩机弓弦的弹动声撕开夜色，三棱箭簇钻进芦苇秆时带出的纤维飘散如金丝。
然而芦苇丛中只是传来阵阵叮当之声，飘散的金丝在空气中旋转卷动着。
一名浑身重型板甲却行动自如，甚至能小跑大跳的骑士出现在诸多流民面前。
望着那骑士胸口的蓝蜂纹章，拉维尔子爵的瞳孔在转瞬间便充满血丝：“见鬼了！是国王的侍卫队！”
子爵大人的嘟囔声此刻已被手下强盗骑士们高喊的“放箭！放箭！”所掩盖。
劲弩的箭雨落在骑士板甲上，溅出了一粒粒蓝色的火星子。
除了板甲边缘特意做薄的部分外，七八支羽箭全部都被弹开。
有见识的强盗骑士此刻已然反应过来，紧急一踏地，刹住了车。
如果他们没看错，那应该是蓝蜂甲，也就是蓝蜂家族掌握的独特锻甲技术。
此时的拉维尔已然完全不想着掩护走私马队逃跑了，他只是大喊一声“散开，进芦苇丛，老地方汇合！”便钻入了芦苇丛中。
其余的流民们一看情况不对，立即丢掉了武器，钻入了芦苇丛中。
拉维尔还故意用刀割开了驮马的鞍囊，以求逼迫这些王室卫兵停下来收集白糖。
白花花的糖霜就这么倾泻在污泥中，可那蓝甲骑士却是一跃而过，却有三名流民死士挡在他的前路上。
“滚开！贱民！”长剑圆弧般劈砍开，三颗人头、鲜血与爆开的芦苇絮同时飞起。
拉维尔四肢并用爬向苇丛，丝绸围巾吸饱了汗水，粘着糖霜，泛出鳞片般的光泽。
感觉到身后的盔甲撞击声越来越近，拉维尔突然急停，残缺的左手猛地插进腐土中。
瘟臭的腐土迎面飞来，那骑士却是轻松闪头躲避，挥剑再次横斩。
一圈芦苇飞起，而拉维尔却是险之又险地滚地躲过。
只可惜地面的棘刺碎石挂住了拉维尔脸上的面罩，当他在星光中再次站起身时，却是露出了整张脸。
“拉维尔？！”骑士的护颈甲传出闷响，“你是弗吉内斯堡骑士学校1420届的拉维尔子爵？是我，柯西莫！”
拉维尔不语，只是一味地挥剑。
然而柯西莫骑士剑尖一卷一撇，剑锋划过无甲的手臂，拉维尔手肘往下应声立断。
没了武器，柯西莫直接用剑柄上的配重球狠狠砸在了拉维尔的胸口，直接将他砸翻在地。
“为什么？！”柯西莫剑尖抵着儿时同窗的下颌，“你祖父的画像还挂在王立忠烈馆里！天天地盯着你呢！”
拉维尔显然也认出了这名小学弟，他眼里看不到半分过去的少年意气与旧识重逢的喜悦，只有沉寂的冷漠。
“你说啊！拉维尔！”
然而子爵大人只是冷笑：“他与我何干？他知道我的苦吗？
他好了，死了，得了荣誉享了福，王室都记得他，可王室记得我吗？”
抬起鸟喙形的面甲，柯西莫难以置信地看着他：“您可是献忠兄弟会的创始人啊，我们不都是说好了要把忠诚奉献给王国吗？”
“哈！哈！哈！”像是听到了什么天大的笑话，拉维尔古怪而癫狂地笑着，“王国老爷们禁止了粮食走私，却在自己走私，谷子全烂在谷仓里，”
拉维尔咧开渗血的嘴：“我的父亲吊死在了槭树上，如果我不能凑出给国王的继承金，那在我死后，我的家族就将永远失去贵族的身份。”
“这难道就是你叛国的理由吗？就因为几十个金镑的继承礼金？”
“几十金镑？你以为只是几十金镑的继承金吗？
错了，你缴纳要去纹章院要贿赂门房，调贵族证明要宫廷认可得花钱，哪怕是写个贵族家世都要给纹章官润笔费。”拉维尔一个贵族此刻眼中都要流下泪来，“弗吉公爵要奢侈生活，要宫廷，要常备军，还要养他的乐师、税吏……为了钱，他们什么都做的出来！
人人是有了三个金镑，便要花五个金镑，这样才体面！才能压过其他贵族！
我是爱咱们的莱亚啊，可谁爱我啊？”
“荒谬！你简直就是荒谬！你，你……”柯西莫面甲下的脸涨得通红。
“你以为你们这些有封地的骑士就高枕无忧了吗？”眼角含泪，拉维尔如同夜枭般笑了起来，“你见过法兰的王宪骑兵的，难道他们是骑士吗？”
柯西莫沉默了半晌，面罩下的声音如此失望：“钱钱钱，当初的你可从未如此过啊。”
“别耍笑了，你们宫廷内的宴会不要钱？比武大会的盔甲装饰不要钱？武器马匹的价格、魔兽肉的价格、药剂的价格……哪个不要钱。”拉维尔子爵虽然躺在地上，阴影却仿佛将柯西莫整个笼罩起来。
如今已然有不少学者指出，随着王庭的廉价粮食和贵金属输入，物价正在以感觉不到的速度狂飙。
物价在飞涨，贵族们的收入根本跟不上物价，而法兰王室又掀起了攀比奢靡之风。
难怪帝国内贵族们疯狂压榨领民的，有了超凡撑腰，他们就是敢于做的如此过分。
这些和拉维尔自己一起混迹城郊的强盗骑士，不都曾经是和柯西莫一样的骑士吗？
只不过他们都破产了，运气好的，还能加入什么贵族的骑兵团领一份稀薄的工资。
运气不好的或超凡低阶的骑士，要么去当流浪骑士雇佣兵，要么就是当强盗骑士打家劫舍。
当然，两者经常互相转化，没什么区别。
瑙安河的夜雾在他们之间流淌。
柯西莫的剑尖颤抖起来，一时间却不知道该如何抉择，如何反驳。
“杀了我吧。”仰面躺在地上，拉维尔只剩半截的手臂在夜色中流着黑色的血，他原先的疯狂之色尽去，平静如星夜，“我受够了，不要再让我蒙羞受辱了。”
片刻后，骑士长剑落下，带着破风尖啸。
当头颅被侍从扔进特制的铅匣，柯西莫却是捡起了拉维尔的手杖。
“队长大人，装好了。”
从侍从手中拿起铅匣，柯西莫在原地僵立了好一会儿：“你们收拾好这些东西，我去面见国王殿下，你们把这些赃物给行会送过去，作为罚金。”
“是。”
骑士大人迈着迷茫而惆怅的步伐离去，一名年轻的卫兵确认再三后，却立刻蹲到了装糖的麻袋边。
趁着长官不注意，他从衣服内衬里拉出了缝好的特制布袋，疯狂地将地上染血的白糖划拉到袋子里。
“你疯了？”同伴拽着他的手臂，“不怕被监察官看到吗？”
那年轻的王室卫兵一肘推开同伴，压低了声音道：“王室军饷说晚点发晚点发，月月用晚点还有吊着我们。
10日发一半，到15日乃至20日才发另一半，甚至干脆就没了，脸都不要了！
这玩意儿是白糖，转手一卖能赚五成利，带上原本的，就是十五成的利，你不拿我拿！”
装满了内衬的口袋，卫兵拿出发黑而干瘪的薪袋，继续将染血的白糖划拉进去。
看着眼前划拉白糖的卫兵，再想想空荡荡的薪袋，那同伴思虑再三，却是一咬牙把薪袋丢给了卫兵：“我去放风，帮我也装上。”
“好嘞。”
第725章 墨莉雅提是杂种？
铅匣渗出的血珠在石砖上拖出断续的暗痕。
踩着血滴，柯西莫穿过行宫长廊时，却发现墙壁上原本镶嵌的银质烛台全数消失，只留下焦黑的固定孔。
远处传来铁锤敲击声，那是工匠与士兵们正在撬取最后几幅墙上的金箔画像。
在觐见厅门前站了好久，深吸一口气，柯西莫这才敲了敲橡木门。
“进来。”
昔日堆满珐琅器与孔雀石雕的觐见厅，如今只剩光秃秃的石膏墙面。
曾经的瓷器与金银装饰全部消失不见，不知道去了哪里。
吉尼吉斯三世窝在褪色的织锦天鹅绒座椅上，长桌上还蜷着一只毛色黯淡的橘猫。
似乎是被靠近庞然大物所吓到，窝在桌面上的橘猫突然压下耳朵，弓起背，朝着柯西莫哈气起来。
而在桌边除了侍从官巴尔德子爵外，就是一名土气的老妇人，卑躬屈膝地坐在椅子边缘。
那老妪蜷缩在立柱的阴影里，布满老年斑的手指正神经质地揉搓着粗麻裙摆，磨破的鞋尖在地面蹭出两道浅褐色痕迹。
当她抬头偷瞥铅匣时，浑浊的眼白里泛着黄疸病的色泽。
这样一个老妇人出现在宫廷中是很少见的，这不免让柯西莫多看了几眼。
“殿下。”柯西莫单膝跪地，将铅匣举起，“走私白糖与成衣的强盗团伙全部抓获。”
铅匣开启的刹那，拉维尔子爵凝固着冷笑的头颅出现在众人视线中。
吉尼吉斯用丝绸帕子捂住口鼻，侍从官立即上前查验首级。
柯西莫知道，作为素食者的新国王吉尼吉斯不太喜欢看到血腥与尸体。
同时正因如此，这位国王的呼吸法只有可笑的二段水平。
但这些话，柯西莫自然没有说出来，只是低着头等待。
侍从俯身在国王耳畔说了几句，吉尼吉斯立刻笑了起来，他用梳子梳着橘猫炸起的毛：“做得很好，我的蜂针。”
安抚了橘猫，吉尼吉斯从手上取下一枚金戒指，丢给了柯西莫：“作战靡费甚多，这个先送给你作为奖赏，等击败了奈德巴赫再行赏赐。”
看着手心的戒指，柯西莫思虑再三，最后还是迟疑着问道：“殿下，请恕我无礼，士兵们都在问，薪水能不能一次发……”
吉尼吉斯倒是非常坦诚：“风车地白糖把莱亚在风车地的势力打倒了，商税和赎城税大减，手头紧张。
但不要紧，在击败奈德巴赫公爵后，我会清空株连所有有关贵族，彻底撤销王室优待和封地，并将这些爵位和庄园拍卖出去以筹集资金。
到那时，我会一次性发放所有欠下的军饷薪资与封地的。”
这回换到柯西莫惊讶了，他的确没有想到，居然到了这种程度了吗？
将作为贵族身份的爵位肆意发卖，而不是按照血脉继承或者分封给有功者？