小福子早已备好一身崭新的东厂千户朝服。
陈皓走上前，指尖拂过光滑的缎面，他抬手便要换上，但是指尖刚触到衣领，却似猛然想起了什么，动作骤然顿住。
“小福子，把我此番从清河回来穿的那身旧衣服取来。”
小福子闻言一愣，脸上的笑容僵了瞬，下意识地反问。
“公公？这……这新朝服都备好了，您要穿那身旧的？”
在他看来，觐见皇后这般尊贵的人物，自然要穿戴得齐齐整整、风风光光。
那身旧衣服一路奔波，早已沾满尘土，边角处甚至还有些磨损，实在不宜见驾。
“照做便是。”
陈皓语气没有半分迟疑，带着不容置喙的威严。
“是，是！小的这就去取！”
小福子不敢再多问，连忙躬身应下，转身快步去了偏房。
片刻后，他捧着一身旧衣回来，那衣服正是陈皓从清河骑马赶回京都时所穿，玄色的外套早已被尘土染得发灰。
衣摆处还沾着几点泥渍，袖口因长时间握持缰绳，磨出了一道浅浅的痕迹。
陈皓接过旧衣，径直走到镜前，抬手便将身上的干净睡袍换下。
他动作利落，将那身风尘仆仆的旧衣一件件穿好，又故意抬手在衣领、袖口处轻轻揉了揉，让衣服显得更皱巴巴些。
随后走到铜盆边，指尖沾了些许冷水，轻轻拍在脸颊两侧，调整出一副面带倦容、满眼疲惫的神情，连眉宇间都染上了几分赶路的艰辛。
这般收拾妥当，镜中的男子再也不见半分刚修行结束的神清气爽，反倒像个刚从千里之外日夜兼程赶回来。
连喘息都来不及的差役，满身风霜，满眼倦怠。
一旁的小福子全程看在眼里，起初还满是不解，可越看越心惊，到最后，脸上的疑惑彻底被敬佩取代。
“公公英明！小的先前还糊涂着，此刻才明白您的深意！您这般装束觐见皇后娘娘，正是要让娘娘看清您此行清河的辛劳。”
“让天上的贵人知晓您为了肃清白莲教、守护百姓，一路奔波毫无懈怠！这份用心，真是细致入微，小的实在佩服！”
陈皓闻言，只是淡淡瞥了他一眼，并未多言。
他自然知晓小福子只说对了一半，此番刻意扮作风尘仆仆的模样，除了让皇后看到他的辛劳，更重要的是借此试探皇后的态度。
清河之事牵扯甚广，白莲教背后是否有朝中势力勾结尚未可知，他这般“狼狈”归来。
更能看清皇后对他的倚重程度，也能让那些暗中窥探的人放松警惕。
“走吧。”
陈皓整理了一下旧衣的衣襟，确认没有破绽，便抬步向外走去。
小福子连忙上前引路，一路小跑地跟在陈皓身侧。
“公公慢些走，小的已经让人备好了马车，就在千户所门外候着了。您放心，马车里也备好了温水和点心，您路上能歇口气。”
陈皓微微颔首，脚步未停。
走出东厂千户所的大门，门外果然停着一辆朴素却整洁的马车。
车夫见陈皓出来，连忙躬身行礼。
陈皓抬步上车，车帘落下的瞬间，他眼底的疲惫之色悄然褪去，取而代之的是一抹深邃的锐利。
不多时，马车便抵达皇宫外的宫门处。
守城侍卫见是东厂的马车，又看清乃是尚宫监之主陈公公后，态度顿时变了一大截。
毕竟谁都知道这位陈公公乃是皇后娘娘的宠臣。
陈皓拿出苏皇后昔日所赠的面圣令牌，这些守卫不敢有半分阻拦，验明身份后，急忙放行。
陈皓下了马车，脚步沉稳地踏入宫门，沿着熟悉的宫道径直朝着凤仪宫而去。
此时的凤仪宫外围，晨雾尚未完全消散。
几名宫女太监正低头忙碌着，见陈皓走来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。
陈皓微微颔首示意，目光扫过宫道两侧，隐约察觉到今日的凤仪宫比往日多了几分沉闷之气。
连下人的脚步都轻了许多，生怕惊扰了宫内的贵人。
陈皓刚走到凤仪宫正殿门时，一道身着淡黄色宫装的身影便迎了上来。
正是芸姑姑，她发髻梳得整齐，面容温婉，眼神却透着几分精明，见了陈皓，脸上当即露出几分亲和的笑意。
“陈公公不是在黄河边治理黄河？今日回朝，看来黄河之事已经不成什么问题了，娘娘前段时间还在念叨小陈公公呢。”
陈皓停下脚步，语气恭敬。
“芸姑姑客气了。多日未见，姑姑风采依旧，将凤仪宫打理得这般井井有条，皇后娘娘有您在身边，真是省心不少。”
他深知芸姑姑在皇后心中的分量，面对这等大人物的身边人，自然不敢怠慢。
芸姑姑闻言，眼底的笑意更浓了几分，连忙侧身引路。
“陈千户过奖了，不过是尽本分罢了，倒是千户您，此番去清河办案，辛苦至极，瞧着这一身风尘，定是马不停蹄赶回来的吧？”
“您一心为皇后娘娘分忧，为朝廷效力，这份忠心，真是难得，怪不得皇后娘娘总是念叨你‘说没了小陈子，哀家在宫中便觉得少了左膀右臂一般’”
二人一边说着，一边走到殿外的偏廊处。
陈皓目光扫过四周，见无旁人，便从袖中取出一张早已备好的千两银票，不动声色地递到芸姑姑手中。
“此番劳烦姑姑多费心，这点小意思，还望姑姑笑纳，添置些喜欢的物件。”
芸姑姑指尖触到银票的厚度，心中了然，顺势将银票收入袖中，动作行云流水，脸上依旧是温婉的笑意，只是语气多了几分真切。
“小陈公公太见外了，不过说句实话，您今日来的不巧，娘娘这几日心情不大好，方才还在殿内蹙眉出神呢。”
陈皓心头一沉，连忙问道：“哦？不知娘娘为何事烦心？”
芸姑姑左右看了看，凑近陈皓，声音压得更低。
“还能是何事？近来万贵妃不知道怎么的失踪了，结果第二日就有人给娘娘送了份不大体面的物件，明着暗着敲打娘娘呢。”
她顿了顿，又补充道。
“不光是后宫，前朝也有些风声传来，娘娘怕是在为这朝局之事忧心。”
陈皓闻言，心中当即盘算起来。
万贵妃与苏皇后素来不和，万贵妃乃是西域大国的贡妃，虽然昔年破得宠爱，但是宣德帝死后，已经没了多少势力。
但是陈皓却知道此人实力非凡，并没有想象之中那般简单。
此次清河白莲教之事，难保背后没有万贵妃的影子。
皇后心情不好，怕是也在担忧自身处境与朝局动荡。
他此番刻意扮作风尘仆仆的模样，倒是恰好能让皇后感受到他的忠心与辛劳，更能让皇后放下几分戒心。
正思忖间，殿内传来宫女的传唤声。
“芸姑姑，娘娘请陈千户进殿。”
“知道了。”
芸姑姑应了一声，转头对陈皓递了个眼神，轻声提醒。
“小陈公公人情世故拿捏的极其到位，咱家本不该多言，但是还是要提醒一句，进去后言语谨慎些，顺着娘娘的话头说便是。”
陈皓点头示意，整理了一下身上的旧衣，深吸一口气，迈步朝着正殿走去。
踏入殿内，一股淡淡的檀香扑面而来，苏皇后正端坐在主位上，身着明黄色凤袍，头戴凤钗，神色间带着几分不易察觉的倦怠。
可当她抬眼看到陈皓那一身风尘仆仆的模样，原本蹙着的眉头微微舒展，眼中的冷意也消散了几分。
“小陈子，你怎么回来了，黄河之事，办得如何了？”
第三百四十一章 后宫宠臣 竟让皇后动了心与身
“小陈子，你怎么回来了，黄河之事，办得如何了？”
陈皓急忙垂首躬身，声音恭谨。
“回娘娘，奉娘娘的命，我与于将军到黄河边治水安民，当前正值冬季，黄河堤坝安然无恙，流离百姓也在妥善安置中，小的想着娘娘着急，于是星夜兼程赶回，特来向娘娘复命。”
苏皇后闻言，嘴角这才露出了一丝笑容。
她缓缓起身，明黄色的凤袍，衬得她身姿愈发窈窕，肤色雪白。
尤其是胸前的一抹雪白，更是丰腴丰满，摇摇欲坠。
或许是因为久居深宫的原因，苏皇后的肌肤白得近乎透明，一双杏眼水波流转，眼尾微微上挑，带着天生的妩媚。
而这等年纪配上这等肤色与尊贵的身份，便是最好的熟贵妇。
“回来就好，你回来了，哀家心里面就踏实了。”
苏皇后轻声，语气里带着一丝连自己都未察觉的轻快。
“不知怎的，见到你这风尘仆仆的模样，哀家心里的郁气，竟散了大半。”
话音刚落，殿角架上突然传来两声清脆的鸟鸣。
“小陈公公！小陈公公！”
正是陈皓先前从慈云寺寻来的两头凤头鹦鹉，那两头鹦鹉正扑腾着翅膀，歪着脑袋朝这边瞧。
苏皇后被逗得轻笑出声，莲步轻移，走到鹦鹉架旁，纤手抚过鹦鹉，目光却落在陈皓身上。
她上下打量着他，眸光流转间，带着几分审视，与玩味。
“这一趟出去，倒是晒黑了不少，不过瞧着也壮实了些，不再是从前那副白净模样，倒像个……”
她顿了顿，目光落在陈皓挺直的脊背和宽厚的肩膀上，喉结轻轻滚动了一下，下意识地咬了咬殷红的嘴唇。
那动作带着几分少女般的娇憨，又透着几分成熟女子的魅惑。
落在陈皓眼中，只觉心头猛地一跳。
陈皓此刻跪在地上，恰好抬头，视线与苏皇后撞了个正着。
他一眼便瞧见了苏皇后那凹凸有致的身姿。
明黄色的凤袍勾勒出她纤细的腰肢，衣领向两侧大敞着，露出白皙的肩颈和清晰的锁骨。
胸前丰满硕大的风光被紧紧包裹，却越是拢合，就愈见暗潮汹涌。
恰似一枝盛放牡丹被素绢半裹，艳光欲破而出，在端庄中透出隐约的妩媚。
深宫寂寞，自从宣德帝去世之后苏皇后，再未接触过男子。
她久居凤仪宫，见惯了太监宫女的俯首帖耳，鲜少能见到这般带着烟火气的男子。
更何况眼前男子，长的更是俊美异常，躯体强健，没有半分太监的阴柔。
此刻望着陈皓，苏皇后眼底的幽怨竟又浓了几分。
陈皓只觉一股热流直冲头顶，连忙猛地低下头。