陈谦眉头一挑。
他接过信笺，拆开一看，字迹飘逸洒脱，正如其人。
【敛尸房之事，已有眉目。那杨老性格古怪，不见外客。想见他，唯有成为敛尸房的一员。此路虽偏，却或许可解兄台之惑。】
【另，下月十五，西城‘秋茗会’，乃京中雅集。兄台若能赏光前来，你我再下一局。若应允，两日后亥时，自有人来接。慕云。】
陈谦看完，眼中闪过一丝精光。
这李慕云的效率，确实快得惊人。
他看向那小厮：“你家公子还说什么了吗？”
小厮摇了摇头，却又从怀里郑重地掏出一张折好的信纸，双手递了过来：
“公子说了，这上面写的是申请加入敛尸房的具体门路。不过公子交代，您看了之后若是想去，得先答应下月去秋茗会的事。”
陈谦接过信纸，展开细读。
信上写得很详细，也很……现实。
敛尸房，名义上是官府机构，实际上是专门处理诡异尸体、镇压邪祟的凶地。
正常渠道想进去，必须从刑部、大理寺等官方部门层层选拔，身家清白，还要门道底子。
每个部门每年只有一个推荐名额。
那些被送进去的尸体，很多都带着不详。
处理尸体，稍有不慎就会染上尸毒，甚至被怨气侵蚀，轻则大病一场，重则直接疯掉、死掉。
那些在官方部门端着铁饭碗的老爷们，就更不愿意去干这种把脑袋别在裤腰带上的脏活了。
捞油水、批文书、坐办公室不香吗？
所以，敛尸房常年缺人，甚至可以说是“人荒”。
为了维持运转，那位传说中的杨老便向上面争取了一个特权“纳贤”。
允许民间有能力者，通过特定渠道申请参与考核，若能通过，便可破格录用。
这看似是一条向上的阶梯。
但实际上，这些“民间名额”，早已被京城的各大豪强士族把控。
普通百姓根本不知道有这种渠道，就算知道，没有门路也递不上折子。
对于那些世家子弟来说，这就是一个用来安插眼线、或者安排落魄门客的“后门”。
只要他们愿意，这就是一句话的事。
但对于接触不到这个圈子的普通人而言，这就是一道不可逾越的天堑。
陈谦看着那张薄薄的信纸，沉默了片刻。
信息差。
这世道，处处都是信息差。
李慕云随手送来的这个“门路”，对于他来说可能只是举手之劳，但对于急需解决纸化身体隐患的陈谦来说，却是救命的稻草。
小厮压低了声音，补了一句：
“公子让我多嘴告诉您一句。这敛尸房的名额，之所以年年有空缺，不是因为没人想进，而是因为……敢进的人，没几个能活着出来。”
他顿了顿。
“两个月前有七个人参加考核，天亮之后，只抬出来两个。那两个里头，还有一个当场疯了。今年开春又考了一次，五个人进去，一个都没出来。”
“所以那些世家大族，虽然手里攥着名额，但真舍得让自家子弟去送死的，没几个。多数都是拿名额去打发那些落魄门客，或者……试探那些不知深浅的外乡人。”
陈谦听完，沉默了片刻。
五个人进去，一个都没出来。
这哪是考核，分明是鬼门关。
但越是如此，他反而越确信那杨老，是真有本事的。
能在这种地方活几十年，还能镇住场子，绝非凡人。
“杨老……”
陈谦想起了那个缝尸人死前的描述。
活死人，肉白骨，换心而不死。
只有见到这位高人，才有希望彻底治好这具纸躯。
而想见他，就必须进去。
陈谦将信纸折好，贴身收进怀里，抬起头看向那小厮，嘴角勾起一抹笑意：
“回去告诉你家公子。”
“秋茗会，我去。”
小厮眼睛一亮，笑着行了个礼：“那小的这就回去复命了。两日后亥时，您到时候在铺子里等着就行。”
说完，他一溜烟跑了。
送走小厮，陈谦回到后堂。
他看了看里屋床上依然沉睡不醒的柳青，又看了看自己这双开始略显苍白的手。
“敛尸房……考核……”
陈谦喃喃自语。
虽然信上没写具体考核什么，但既然是跟那些诡异尸体打交道，想必不会是什么轻松的活计。
“不过，这也是个机会。”
“不仅能治病，还能有更多的见识。”
至于那秋茗会……
输赢无所谓。
不过是再下一局罢了。
第150章 敛尸房考核开始
亥时三刻，夜色如墨。
陈谦坐在柜台后，手里折着最后一只纸鹤。
阿慈已经睡下了，里屋传来她均匀的呼吸声。
柳青依旧躺在那里，像一具被人遗弃的人偶。
他将一封信和一锭银子放在柜台上。
信里写着，如果他回不来，阿慈可以带着柳青去找隔壁孙掌柜。
银子是留给阿慈的，他若是死了，这银子留着也没用，不如兑现那个“我养”的承诺。
门外传来脚步声。
很轻，但不止一个人。
陈谦抬起头，放下手中的纸鹤。
门被敲响了。
三下，不轻不重。
他起身，拉开门。
门外站着两个黑衣人，脸上戴着黑色的面罩，只露出一双眼睛。
其中一人开口，声音沙哑：“陈谦？”
“是我。”
那人点了点头，没有多余的话，转身就走。
陈谦迈步出门，反手带上门，跟在两人身后。
夜里的槐树巷比白天更安静，连狗叫声都没有。
三人的脚步声在青石板上轻轻响起，很快消失在巷子尽头。
一路往北。
陈谦跟着那两个黑衣人，穿过一条又一条暗巷，绕过一片又一片低矮的棚户区。
他记着路，但这些人走的根本不是正经路，全是些七拐八绕的夹缝和暗道。
约莫走了一个时辰，前方的视野忽然开阔起来。
一片低矮的房屋出现在眼前，稀稀拉拉地散落在荒草丛中。
有些屋子还亮着灯，有些已经塌了半边，露出黑洞洞的豁口。
陈谦认出来了。
这里是西市边缘那片废弃的老屋区，再往前走，就是余家巷的方向。
但黑衣人没有往余家巷去，而是在一片最破败的宅子前停下。
那宅子门口挂着两盏惨白的灯笼，在夜风里轻轻摇晃。
门楣上的匾额早已腐朽，看不清写的什么。
门板斑驳，裂着几道指头宽的缝，里面漆黑一片，什么都看不见。
“进去。”一个黑衣人开口。
陈谦看了他一眼，推门而入。
门后是一个荒废的院子，杂草齐腰，枯死的槐树歪在墙角。
正对着的是一排低矮的瓦房，门窗破败，里面同样漆黑。
但陈谦的【夜视】看得清楚。
那排瓦房的尽头，有一扇不起眼的小门，半开着，里面透出微弱的光。
他朝那扇门走去。
推开门，是一条向下延伸的石阶。
石阶很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上爬满了霉斑。
空气变得潮湿阴冷，带着一股说不清的怪味，像是陈年腐烂的木头，又像是某种药材的苦味，还混着一丝若有若无的血腥气。
陈谦深吸一口气，往下走。
石阶很长。
他数着步子，大约走了三百多阶，前方终于出现了一片开阔的空间。