天地！
珠子的内部，竟自成一界。
但，这方小世界，是彻头彻尾的死界。
没有风，没有水，没有光线明暗的变化，没有一丝一毫生命的迹象。
惟有那正在变得稀薄的天地元气，是这片死寂世界中唯一还在流动的东西。
陈立心中掀起惊涛骇浪。
他原本只当此珠是某种储存的奇物，内蕴海量元气。
却万万没想到，其竟如此不凡。
一方初生的、或者说……残破的、死去的小世界胚胎？
这已然超出了寻常“天材地宝”的范畴。
这珠子的来历，恐怕比想象的更加惊人。
他强压下心中的震撼，神胎在这片死寂的天地间行走，试图观察更多细节。
但除了荒芜的大地与灰暗的天空，再无他物。
元气稀薄后，空间的边界似乎也隐约可见，那是一种无形的壁垒，神胎触及便有强烈的排斥与危机感，令他不敢深入。
“我这段时日的修炼，已将此珠内积蓄的元气，吸收了相当大的一部分……”
陈立心中明悟。
又观察片刻，确认暂无其他发现，不再犹豫，神胎化作一道流光，退出了珠子，回归神堂穴。
神胎归位，不敢怠慢，他立刻收束所有心神，开始引导、炼化这股庞大的元气。
时间在寂静中流逝。
密室内只有悠长平稳的呼吸声，以及周身隐隐泛起的、几乎微不可察的光晕。
直到最后一点元气被陈立炼化，转化为先天之炁，静静漂浮于神胎之中，陈立这才吐出一口绵长的浊气，缓缓收功。
这次采炁，神胎又壮大了不少，陈立估计，只怕都不用再采十次，自己就能登上灵境七关归元关。
“收获颇丰。”
陈立眼中露出满意之色。
算算时间，这一次闭关，竟已过去了整整十七天。
走出密室，午后的阳光让他微微眯了眯眼。
神识略一感知，家中并无异常。
信步走向内宅主院，寻到了正在核对账目的妻子宋滢。
宋滢穿着一身素雅的月白襦裙，发髻简单挽起，只插着一支玉簪，执笔凝神，不时拨弄一下手边的算盘。
她年近四旬，岁月不可避免在她脸上留下痕迹，却反而添了几分一家主母的沉稳气度。
听到脚步声，抬起头，见是陈立，脸上顿时浮现温柔笑意，放下笔起身相迎：“夫君出关了？这次时日可不短，可还顺利？”
“略有所得。”
陈立点点头，在妻子对面坐下，问道：“家中可还安好？守恒、书薇他们回来了吗？”
宋滢重新坐下，道：“守恒和书薇前几日便回来了，一路平安。除购买了三十二万两的药材以及一路费用外，剩余银两兑换了一百六十七万五千两，已经入库。你正在闭关，我便没让去打扰。”
听到银两和药材安全入库，陈立心中稍定，问道：“他们人呢？”
他刚刚出关，神识扫过，却没发现守恒守业的气息。
宋滢解释道：“他们回来的前几日，周家一位老管家寻了过来，似有急事要见书薇。之后守恒和书薇便来向我辞行，说周家有些事需要他们回去处置，当日便匆匆离去了。”
陈立微微皱眉，不知周家又出了什么急事。
但转念一想，两人都已是宗师，在这溧阳，完全有自保之力，无需太过担心，便转而询问：“守业呢？”
宋滢答道：“他带着柳若依姑娘去了清水县筹措粮食，尚未归来。”
陈立点了点头，当即没有再管他们，与妻子一同梳理家中账目。
自三月春蚕结茧，已有两月时间。
家中织造坊，五百余架缫丝机除了每旬按例歇息一日，几乎是日夜轮转，未曾停歇。
到今日为止，抽出的生丝已有二十七万斤，足足堆满了七间仓库。
如今，当年的鲜蚕茧仍在源源不断运来，几乎每日都有数支车队抵达。
灵溪本村及周边四个村的桑田，所产蚕茧因陈立“保长”的身份，再加上附近五村几乎都多多少少依靠陈家生存。
几乎毫不费力，鲜蚕茧就被源源不断地收来，被送入陈家作坊。
除此之外，交代钱来宝的收购，截至目前，已运抵陈家的蚕茧，累计已接近一百七十万斤。
这个数字听起来骇人。
但却远远没有达到陈立的预期。
镜山一县，田地约有三十余万亩。
除七成被世家大族占据掌控外，剩下约摸十余万亩，分散在普通乡绅、富户和百姓的手中。
除灵溪附近五村两万一千亩田地外，理论上，钱来宝能够争取收购的蚕茧，最少还有五六万亩桑田产出的量。
一百七十万斤蚕茧，按亩产二百斤算，不到一万亩的产量。
这意味着，还有大量桑田产出的蚕茧，流向了别处。
……
次日。
钱来宝押着十余辆满载蚕茧的大车到了陈府。
卸货交割完毕，陈立将钱来宝唤至一旁僻静处。
简单寒暄两句，便询问起收购之事。
钱来宝脸上露出苦色，大吐苦水：“家主明鉴，不是我不尽心，实在是……难啊。您是不知，如今这镜山县，蚕茧都快成金豆子了。
咱们收的这一百七十万斤，里头有大半，都是一钱二分银子才勉强收到手的。价格高了足足两成有余。就这，那些桑户还挑三拣四，嫌咱们给得不如别家爽快。”
陈立静静听着，不置可否，询问道：“为何突然难收了？有人作梗，还是市面有变？”
钱来宝叹了口气：“家主，变天了啊。三月，镜山县衙突然下了新政告示，允许百姓以蚕茧抵税。一斤蚕茧，抵一钱银子的田赋。
而且衙门收茧的胥吏，态度好得出奇，只要是合格的蚕茧，过秤就收，完全没有以往收粮时的种种克扣刁难。
这还不算，告示还说，只要一户缴纳蚕茧满一千斤，便可免征该户一名男丁当年的徭役。
缴蚕茧既能交税，又能免家里徭役，比卖给我们换成银钱再去交税，不知划算多少。手里有茧的，自然先紧着衙门。”
他顿了顿，脸上露出无奈：“咱们这边提价到一钱二，原本有些松动。可没过几天，那些个世家，也开始逐渐抬价。
如今市面上，他们几家开出的价码，已经到一钱三分银子一斤了。之前谈好的一些散户，见利忘义，转头就把蚕茧卖给了他们，如今，是在跟县衙和好几家世家抢食。难啊！”
陈立静静听完，心中了然。
县衙允许蚕茧抵税，还免徭役，自然是县令洛平渊为蒋家谋利了，毕竟如今蒋家实际的掌控者可是他。
至于其他世家抬价，也侧面印证了陈立之前的判断，朝廷对丝绸的巨量需求是真实存在的。
这场风暴正在酝酿。
只是不知狂风暴雨何时到来。
沉吟片刻，看向钱来宝道：“既然他们抬价，我们也不必固守。价格可以视情况适当上调，尽可能多地收拢蚕茧。”
钱来宝一听陈立支持提价，精神顿时一振：“家主放心，只要价格这边有你点头，我就知道该怎么做了。”
“去吧，万事谨慎些。”
陈立挥了挥手。
“是，属下告退。”
钱来宝领命离去。
第307章 变卖
两日后。
陈守恒与周书薇回到家中。
陈立与妻子宋滢正在清点生丝，见两人归来，欲言又止，显然有事要说，便同他们一起折返书房。
一进书房，周书薇未等寒暄，便敛衽深深一礼，脸上带着难以抑制的激动与感激，声音微颤：“父亲，溧阳之事……书薇代周家上下，谢过父亲大恩。此恩此德，周家没齿难忘！”
她话语未尽，但意思已然明了。
何明允与闫文禄的死讯，如今已传遍江州，再也遮掩不住。
连同京都镇抚司派遣强者抵达溧阳、将郡城搅得风声鹤唳的消息，也一并传出。
周书薇何等聪慧，将前后因果稍一串连，便猜出这雷霆手段，必是出自这位深不可测的父亲之手。
她心中虽也震惊于陈立竟敢对一郡长官下此杀手，但更多的，是对其胆魄、谋略与实力的敬畏与折服。
周家大仇得报，全赖眼前的陈立。
此刻道谢，既是发自肺腑，也是彻底将自身与陈家绑定的表态。
陈立面色平静，抬了抬手：“起来吧。此事不必再提。何明允、闫文箓自取灭亡，我不过是顺势而为，了结一段因果罢了。你既入我陈家，过往仇怨，自有家族为你担待。”
周书薇心中暖流涌动，对陈立的敬畏与感激更深了一层。
陈守恒待妻子情绪稍平，接口道：“爹，我们在溧阳听到一些风声。京都镇抚司此次派来了三位高手，据说都是一等一的宗师人物，而且精擅刑名缉查之术。他们已经找到了闫郡丞及郡衙其他人的尸身。”
语气中带着一丝担忧：“镇抚司手段莫测，爹，我们是否需要提前做些准备，以防万一？”
陈立神色不变，并无多少紧张，摇头道：“无需紧张，为父当日并未留下任何首尾。”
三家村地处官道之侧，荒废已久，是设伏袭杀的理想之地。
闫文箓等人尸体被找到，陈立并不惊讶。
更何况，其尸身被弃于井中，至今月余，又是入夏时节，尸体只怕早已腐败不堪，难辨形迹。
纵使镇抚司手段高超，想要从中找出证据，也非易事，目光更落不到自家头上。
即便有所怀疑，最大的干系，无非是落在周家旧事上。
但周家已散，线索更难查找，想要查清，困难重重。
不过，还是提醒两人道：“以后尔等谨言慎行，不露破绽，短期内当可无虞。日后行事，多加小心便是。”
听到父亲如此说，陈守恒与周书薇心下稍安，齐声答应。
陈守恒沉吟片刻，又道：“爹，我们归家后，匆匆折返溧阳，其实是因一事。前几日，有一位自称是孙秉义小妾的女子，找到了一位周家老管事，提出愿意将孙家在溧阳的产业，低价变卖给周家。”
“孙秉义的小妾？”