李继言闻言，虽心有不甘，但好歹是过关了。
四下打量，见其他人带回的囚徒，皆不像悔过模样。
他心中稍安，只要无人能真正教化成功，我这乙上，依旧是头名。
接着，卢仲平又检验了黑衣青年带回的七人。
结果大同小异。
黑衣青年最终得了个“乙下”的评价。
后续考生的检验，有的支支吾吾，真心表示悔过的，一个都没有。
成绩多数在丙等、甚至丁等徘徊。
有的更是惨不忍睹。
有人当场反水，指责考子欺骗。
更有甚者，指责对方手段下作。
经核实后，直接被卢仲平斥责，直接判定不通过。
“看来，大家都一样烂。只要我仍是第一便可。”
李继言优越感再次回归。
终于，轮到陈守恒。
卢仲平的目光落在陈守恒身上，眼中闪过一丝难以察觉的诧异。
他记得这个年轻人。
第一关明辨奸恶中，此人仅用半个时辰便率先返回。
当时还让他颇为惊讶，觉得此人不凡。
可这第二关，三日过去，竟只带回一人？
这与第一关的表现相差未免太过悬殊。
“看来，第一关，真是运气。”
卢仲平心中暗忖。
示意书吏登记，不再多言。
如之前一般，以宗师神识，施展问心之术。
但这一次，卢仲平古井无波的脸上，出现了动容。
“回大人，褚某愿听恩公差遣。”
“往日罪孽，皆因仇恨蒙心。幸得恩公点化，拨云见日。罪民褚时昭发誓，若能得朝廷宽宥，愿洗心革面，重新做人，绝不再犯。”
卢仲平瞬间惊愕。
成了？
这怎么可能？！
他设计此关时，便深知教化之难。
江山易改，本性难移。
这些罪徒哪个不是心智扭曲、积习难返之辈？
他抛出“以教化人数定优劣”的规则，本就是一种妥协。
毕竟，只是三日时间。
他所期待的，不过是考子们笼络人心的手段。
不过，这种事情怎么能放在台面上来讲。
毕竟，朝廷，还是要脸面的。
自然要冠以教化之名。
可他万万没想到，竟然真的有人做到了！
三天！
仅仅三天时间，就让一个犯下屠戮满门、堪称十恶不赦之罪的囚徒，真心实意地表示愿意悔过自新，接受教化？
此子，不简单。
卢仲平压下心中的惊涛骇浪，目光灼灼地盯住陈守恒：“你是如何做到的？”
陈守恒拱手答道：“回大人，学生以为，教化之道，当择其可教者而教之。学生观褚时昭虽犯重罪，然事出有因，其本性并非十恶不赦之徒。故而尝试引导，幸不辱命。”
“择其可教者而教之……”
卢仲平低声重复了一遍。
打量着陈守恒的目光变得无比复杂，震惊、不解、探究、乃至欣赏交织在一起。
他沉默片刻，深吸一口气，宣布结果。
“考生陈守恒，收拢囚徒一人，此项评分，丙上。其所教化之人，经问心勘验，确系真心悔过，自愿接受朝廷教化。教化实效一项，评分，甲上。”
“综合评定，甲中！”
此言一出，全场哗然。
无论是参加第二关的学子，还是那十名留下观战之人，无不面面相觑，脸上写满了难以置信。
“甲中？他只教化了一人啊！”
“真心悔过？那群滚刀肉能真心悔过？”
“他是怎么做到的？难道他有什么秘法不成？”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，震惊、疑惑、以及难以抑制的羡慕甚至是一丝嫉妒。
李继言脸色瞬间变得铁青。
他辛苦谋划，带来十一人，也才得了个乙上。
这陈守恒仅凭一人，综合评价竟比他还高，这让他如何能忍？
“学政大人！”
李继言踏前一步，强压着火气道：“学生斗胆请教，陈守恒仅教化一人，纵然此人真心悔过，但其数量远逊于他人，综合评定竟能得甲中？此评分标准，是否……有失公允？”
此言一出，场间顿时一静。
不少考生也纷纷看了过来，显然亦有同感。
卢仲平目光骤然转冷：“此关评分细则，由江州学道衙门提出，经州牧大人亲自审定，并报备京都礼部。若你坚称不公，大可即刻前往州府衙门申诉，或上京至礼部敲闻登鼓。本官，静候核查！”
李继言脸色由青转白，哑口无言，不敢再多言半句。
看向陈守恒的目光，充满了怨毒。
卢仲平环视全场，语气缓和了些许：“罪岛明辨奸恶、教化万民两关考核，至此已毕。尔等二十九人能连过两关，已迈入武举人之列。本官提前恭喜诸位！两关情况，本官自会呈报州牧大人定夺。”
他略作停顿，宣布道：“至于第三关，擂台较技，定于三日后，于江州贡院内举行。望通过者这三日好生准备，力争佳绩。”
说罢，他不再多言，挥手示意官兵安排船只，准备返程。
目光扫过褚时昭略一沉吟，道：“你既真心悔过，便随船返回江州，留监察观三年。若诚心改过，并无反复，期间，本官可允你戴罪立功，乃至开释还乡。
“罪民……谢大人恩典。”
褚时昭身体剧震，看向陈守恒，眼中充满了感激。
陈守恒对他微微颔首。
很快，众人登上官船，驶离了湖心岛。
第259章 懊悔
江州河道衙门。
虽不及郡守府威严，却掌管一省水运命脉，自有一番气象。
南江提督穆宏远步履生风地来到后院。
待值房通报后，穆宏远进入房内。
总督沈崇文手持一张醒目的朱红礼单，正对着案几上一本厚厚的册子，细细比对，眉头微蹙，似在斟酌什么，神情颇为专注。
“卑职穆宏远，参见部堂大人。”
穆宏远上前行礼。
沈崇文闻声抬起头，见是穆宏远，脸上露出一丝笑意，摆了摆手：“宏远来了，不必多礼。”
他指了指旁边的太师椅，道：“坐。南江沿线匪患清剿事宜，进行得如何了？”
“回部堂。”
穆宏远依言坐下，禀报道：“上月重点清剿的三股水匪，两股已全部击溃。惟独盘踞在黑鳄嘴的那股匪首颇为狡诈，依托复杂水道与我周旋。
卑职剿抚数次，成效不显。卑职正欲请示部堂，是否可调水龙营的快船协助，进行拉网合围？”
沈崇文微微颔首：“此事关乎今岁漕粮北运安危，确需慎重。调水龙营一事，本督准了。你先拟个详细方略报上来。”
“卑职遵命。”
穆宏远精神一振。
正事议定，穆宏远正欲告辞离去，却被沈崇文叫住：“宏远，且慢，说起来，倒有一事颇为有趣，正欲告知与你。”
穆宏远心中诧异，忍不住问道：“部堂，可是有何要事？”
沈崇文一笑：“非是漕务，此乃是今年武举州试的录取名单。州牧大人刚刚派人送来，着我河道衙门会同有司，核查名单上这些新录取的武举人，有无作奸犯科、身家不清白之记录。”
“原来如此。”
穆宏远点头。
武举录取前的身份背景核查乃是国朝惯例。
河道衙门因兼管部分水师武备，参与会审也是职责所在。
沈崇文笑道：“说来也巧，宏远，今年这录取名单中，有一人，竟与我河道衙门颇有些渊源。细论起来，与你的干系，只怕更是不浅。此子名叫陈守恒，宏远，可还有印象？”
穆宏远一怔，身躯不易察觉地微微一震，手指下意识地收紧了些。
陈守恒！
沈崇文并未留意穆宏远的细微失态，自顾自笑道：“起初我只觉得这名字眼熟，方才一查存档才想起。此子籍贯镜山，昔年溧阳匪患，协助我等破匪，当时你两次为其请功，得了朝廷功勋章。”
穆宏远喉咙有些发干，勉强笑了笑：“大人记性真好……确是此子。下官，记得。”
他又怎会不记得？
数年前，女儿穆元英前往镜山，与此子结下了一段若有若无的情缘。
其父还曾向自己提亲，却被自己婉拒。