“铁旗王倒是世袭罔替，但大哥，二哥，已先后身死，当真令父亲痛不欲生，更令我心灰意懒。”
周玉芝微微叹气，语气幽幽。
大周的王爷，惯例都是嫡长子继承制，如果嫡长子死了，便依次顺延……她家斗的更欢，老大，老二竟都死了。
“看来你三哥，是个庸碌之辈？”
“三哥在十年前，就已经削发为僧，云游四海去了。”
“周玉麟是老几？”
“他排第十二，家中最小，素来和我亲近，早已表明，不做继承王位之想。”
任青山点了点头。
“好了，继续练吧。”
“欲戴王冠，必承其重……皇家尚且难免。”
周玉芝凝神倾听，听到门外三个太监正在闲聊，用力甩下鞭子，以呼啸之声遮掩，低声快速问道：“你说云台妖祸背后有皇子指使，会是哪位？”
这件事，那夜听任青山说过，但之后并未再问。
如今，任青山即将下山，再不问，却是来不及了。
云台之祸，杀死师父，囚禁自己的仇人，当然要清楚。
“这人，和掳走太子的，或许是同一个。”
“具体是谁，我也无从猜测。”
任青山守口如瓶。
周玉芝听他这么说，不知他是有意隐瞒，还是当真不清楚，却不再问，提起鞭子，继续认真学习。
……
半山腰处的武帝像，已被能工巧匠修好。
这是云台的门面之一。
自不容有失。
任青山教会周玉芝“云逐月三式”，又见过已经选拔出来的六个掌门亲传弟子，传授指点，安排职司过后，便孑然一身下山。
约定好半月左右归。
此时他身穿一件普通的青衣，背弓挎刀，下山之后，再回头看这座巍峨耸立的大山，心中油然生出几分微妙的成就感。
如今尚未参加过武举，还无法做官。
倒是在江湖上，先闯荡出很大的名堂，成为一处武学圣地的掌门。
虽当得不算特别惬意，但毕竟是掌门。
纵以后移交大位，但自己的名字，也会被世世代代，记录在云台圣境的先祖祠堂中。
……
山脚下。
一队身穿朝廷守军衣服的军士，约有五十人，在各个路口值守。
如今的北境，到处都是朝廷兵马，捕快，镇妖司，以及各路朝廷武者……每一处交通要道，都有人把守。
堪称是天罗地网。
“任掌门，这是要下山了？”
一个眼尖的守军统领，认出任青山，立刻快步前来，沉声问道。
任青山见他不过是玉髓境的修为，但披上这身皮，面对自己时，眉宇间竟颇有桀骜之色……显露着朝廷鹰犬的威风。
“你们在这里日常巡守？可曾发现什么异常？”
任青山语气冷峻。
这守军统领笑了笑：“是日常巡守，倒也抓了些人，都是些不起眼的毛贼，和流窜的匪类。任掌门要去何处？”
他坚持追问。
任青山冷冷望着他，并不回应。
“这是姜太师和三位皇子共同发布的命令，凡外出的武者，尽数都要盘问清楚，还请任掌门见谅。”
这人见任青山态度不善，多解释一句，却也毫不畏惧的和他对视。
职责所在！
虽打不过他，但今日，即便他将自己杀了，却也要尽忠职守。
后事，自有朝廷料理。
“我去太阿府。”
任青山暂且按捺下心头的冲动，沉声说道……却也觉得有些好笑。
我！
先天十八炼！
两根灵骨！
武学圣地的掌门！
被一个玉髓境的小卒，拦住盘问……他竟不怕！
“我这便为任掌门开路引，只是有一点，还须交代给任掌门。路上不得易容，不得去别处，否则，若被查获，一律视为重犯，不问来由，其它各路的守军，便会拔刀。”
他从下属手中一应路引中，拿出一道太阿府的，写上任青山的名字，再注明身份，然后递来。
旁边的下属，则是另写一份，作为记录，并标注下山的时间。
任青山接过路引，深深看他一眼，没说什么，大步而去。
这，就是朝廷。
这般力度下，纵是大海捞针，也要捞到了。
却还寻不到太子？
……
朝太阿府的官道上走。
路上每隔几里，便有军士值守。
即便是山林中，也可时常见到人影、猎犬。
天上逡巡着鹰隼，偶有飞天的信号弹礼花。
俨然网格状搜捕。
一路进入太阿城，不到两百里的路，任青山至少被盘查上百次。
纵是绕路，但有些关键节点，毕竟还是难以躲避。
况且。
这些守军中，不乏先天高手。
有的甚至隐在暗中，还有互为犄角的暗哨。
任青山心中当然不爽。
不想山下的局势，已经严峻到这种程度。
在山上时，通过地书监控，虽见到各地的人影，但却也当真想不到，这么密，这么多。
本来还想偷偷潜入绝天和雪山两处圣境，插个眼。
但以如今这般情况，却是几乎不可能了。
偷偷摸摸不行。
那便光明正大！
任青山心中迅速定下想法。
去了趟衙门，他寻到太阿知府。
问清楚姜荣在何处？
风惊弦和公输策又在何处？
得知三人都在北境的地理中心，天池府。
于是任青山拿到路引，当即出发前往。
……
天池府。
任青山很快到了。
首当其冲，映入眼帘的，便是四座人头山！
一眼看上去，至少上万颗人头！
堆成四座密密麻麻的京观，其中三座已经堆满，第四座堆了一半。
四周洒满白石灰。
天寒地冻之下，冻得严严实实，如同一道道墙，看上去十分恐怖，令人头皮发麻。
“姜太师！”
“风将军！”
“公输师父！”
“我，任青山，特意前来效力！”
打不过就加入。
男人嘛，就应该可软，可硬……总归，软的时候，还是大多数，关键时刻能硬就好。
……
……
158，加钱！
“弟子任青山，见过师父。”
任青山走进行军帐，朝公输策恭敬行礼，眼角余光看向沙盘。
巨大沙盘，尽数显示北境地形。
最北为绝天山脉，最南是燕山府，最西延伸至绝地万毒沼泽，最东则是漫长海岸线。
中间，山脉绵延起伏。
另有清河、白河、绝天江、尧河，四江并流。