“咔嚓！”
那块顶级青乙灵晶，就这么被它一口吞了下去！
“呃……”
雪金的手僵在了半空。
吞下青乙灵晶的啾啾，满足地打了个饱嗝，一缕精纯的青色灵气混合着细小的金色火苗从它嘴里冒了出来。
它圆滚滚的身体表面再次有火焰流光窜动了一下，随即它像是吃饱了犯困，化作一道火线。
“嗖”地一下钻回了江玄的怀里，找了个舒服的位置，蹭了蹭，很快就发出了细微而均匀的呼吸声，竟是……直接睡着了！
雪金。
“……”
他呆立原地，看着自己空空如也的手，又看了看江玄怀里已经睡着的啾啾，半晌才吐出一口气，惊叹道。
“好家伙……不仅能吞，还能如此快速地炼化顶级青乙灵晶……这胃口，这消化能力……简直是个无底洞啊！”
江玄也是看得眼皮直跳。一块价值一百金币的顶级青乙灵晶，就这么……没了？这吃的哪里是灵晶，分明是钱啊！
他看向雪金，脸上挤出一个有些勉强的笑容。
“雪金前辈，你看……这小家伙以后的口粮问题……”
雪金像是被踩了尾巴的猫，猛地跳开一步，连连摆手。
“打住！打住！小子，你想都别想！一块顶级青乙灵晶市价一百金币！是高等灵晶的二十倍！听你刚才的意思，它幼生期三天就要一块高等灵晶，现在长大了，胃口肯定更大，说不定一天就要一块顶级青乙灵晶！
那就是一天一百金币！一个月三千金币！一年就是三万六千金币！这还只是保守估计！老子我虽然有点家底，但也经不起这么个败家玩意儿折腾！倾家荡产也养不起！”
江玄闻言，也是倒吸一口凉气。
他知道啾啾能吃，没想到这么能吃！一年三万六千金币？这简直是个天文数字！他之前拼死拼活，身上所有的钱加起来，恐怕连一块顶级青乙灵晶都买不起。
他看着怀里睡得香甜的啾啾，顿时感到一阵头疼。
这可怎么办？总不能眼睁睁看着它饿死吧？
心思电转间，江玄目光落在了雪金身上，忽然灵机一动，脸上露出了一个带着几分狡黠的笑容。
“前辈，话不能这么说。您看，啾啾它天赋异禀，未来潜力无限。现在投资，将来回报定然丰厚。
而且，它这熔炼灵材的能力，对您这样的高手，应该也很有用吧？再说了，您刚才也看到了，它跟您多投缘啊，还朝您卖萌呢……”
雪金被江玄这番歪理说得一愣一愣的，没好气地瞪了他一眼。
“少来这套！想讹我？门都没有！”
江玄也不气馁，继续道。
“那这样，前辈，您负责提供它一段时间的口粮，作为回报，我可以答应您一个条件，只要在我能力范围之内，绝不推辞。”
雪金闻言，眼睛微微眯起，上下打量了江玄一番，摸着下巴道。
“条件？你小子现在除了惹祸的本事一流，还有什么能拿得出手的？”
他顿了顿，似乎想到了什么，眼中闪过一丝精光。
“除非……你答应给我量身打造一套‘灵纹战装’！”
“灵纹战装？”
江玄一愣，随即苦笑道。
“前辈，您也太高看我了。我只是一个初级灵纹师，连完整的灵纹传承都还没掌握全，怎么可能打造得出灵纹战装？”
灵纹战装，那可是比普通灵器复杂玄奥无数倍，需要极高灵纹造诣才能涉足的领域。
雪金却浑不在意地摆摆手。
“少跟我装蒜！我虽然不懂灵纹，但眼力还是有的。你小子的灵纹根基之扎实，手法之精妙，是我见过所有初级灵纹师里最厉害的！连青鹿学院那个号称百年难遇的灵纹天才风轻悠，在你这个年纪，也未必有你这份火候！”
他凑近一步，压低声音道。
“而且，打造灵纹战装所需的所有灵材，由我负责提供！失败了也没关系，就当练手！怎么样，这条件够优厚了吧？只要你点头答应，在你具备能力之后，优先为我打造一套灵纹战装，这小家伙前期的口粮，我包了！”
江玄看着雪金那不容置疑的眼神，又低头看了看怀里呼呼大睡的啾啾，心中权衡利弊。雪金提出的条件，确实非常优厚，几乎承担了所有的成本和风险。
而他自己，也确实需要解决啾啾的吃饭问题，更需要大量的实践来提升灵纹技艺。
沉默了片刻，江玄终于深吸一口气，点了点头。
“好！我答应您！待我灵纹造诣足够，定当竭尽全力，为您量身打造一套灵纹战装！”
“哈哈！痛快！那就这么说定了！”
雪金闻言，脸上露出了满意的笑容，拍了拍江玄的肩膀。
“小家伙的口粮，你就放心吧！”
如此一来，江玄算是暂时解决了啾啾这个“销金窟”的喂食问题，而雪金也得到了一个未来灵纹大师的承诺，双方各取所需。
谈妥了条件，雪金心情大好，又灌了一口酒，随口问道。
“小子，距离省试考核还有一段时间，你接下来有什么打算？”
江玄收敛心神，目光恢复清明，沉声道。
“赚钱，修炼。”
言简意赅，却目标明确。
他需要赚取大量的金钱，不仅仅是为了自己修炼，更是为了将来可能需要的各种资源，以及……偿还雪金前期投入的“饭钱”。同时，提升自身实力，永远是第一要务。
雪金点了点头，提醒道。
“省试考核，汇聚一省之英才，其中不乏背景深厚、天赋惊艳之辈，甚至可能有一些古老道统的传人，你切不可掉以轻心。”
江玄嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼神锐利如刀。
“我从不小觑任何人。
但，谁若小觑了我，那倒霉的，一定会是他。”
他的话语中，带着一股源自骨子里的自信和历经生死磨砺出的锋芒。
雪金欣赏地看了他一眼，不再多言，挥了挥手。
“行了，该干嘛干嘛去吧。”
江玄拱了拱手，将熟睡的啾啾小心地放入怀中，转身离开了小院。
他打算先去一趟灵纹师公社，见见楚风，感谢他之前的帮助，同时也了解一下目前烟霞城的情况。
看着江玄离去的背影，雪金脸上的懒散笑容渐渐收敛，他独自坐在石凳上，沉吟了许久，最终从怀中取出了那张漆黑冰冷、烙印着黑曜花图案的帖子。
第547章 随即又提出一个疑点
他指尖冒出一缕淡金色的火焰，轻轻点在帖子上。
“嗤……”
黑色的帖子无声无息地燃烧起来，化作一缕青烟，最终彻底消散在空气中，没有留下任何痕迹。
雪金的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了层层空间，望向了不可知的远方。
……
与此同时，远在帝国之都，紫禁城。
在毗邻一片浩瀚湖泊的联绵山岳之中，有一座孤峰独立。峰顶之上，矗立着一座古老而黑暗的城堡，通体由一种不反光的黑色巨石砌成，风格狰狞而压抑，仿佛凝聚了世间所有的阴影。
城堡周围，连天地间的光线都似乎被吞噬，显得昏暗莫名，给人一种“光明不敢靠近”的诡异之感。
这里，被称为——“暗夜之堡”。
一条蜿蜒的石径，从山脚蔓延至城堡那紧闭的、布满诡异雕纹的青铜大门前。
此时，一名身穿剪裁合体、样式古老的黑色宫廷礼服，头发梳得一丝不苟，面容慈祥温和的老人，正拄着一根文明棍，不紧不慢地沿着石径踱步而上。
他的步伐从容，仿佛只是在自家花园散步，与周围阴森黑暗的环境格格不入。
当他走到那扇巨大的青铜大门前时，大门并未见任何人开启，却伴随着一阵低沉冗长的“轧轧”声，自行缓缓向内打开，露出其后深不见底的黑暗。
老人整理了一下自己的领结，脸上带着温和的笑意，迈步走入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
城堡内部，空旷、寂静、黑暗。只有远处似乎有一点微弱的、跳动的烛火，勾勒出一些巨大立柱和穹顶的模糊轮廓。
老人站在空旷的大殿中央，对着前方的黑暗，微微躬身，用他那特有的、带着磁性和安抚力量的温和嗓音说道。
“尊主，您让我查的事情，有了一些线索。关于那个名叫江玄的少年的来历……”
他的话语在空旷黑暗的大殿中回荡。
片刻的寂静之后，一个淡漠、缥缈、仿佛从九天之上传来，又似在灵魂深处响起的声音，突兀地在大殿中回荡。
“说。”
随着这个声音的落下，大殿穹顶之上，那些原本微弱跳动的烛火，骤然亮起了无数！
柔和而冰冷的光芒瞬间驱散了大部分黑暗，照亮了整个大殿的景象——
大殿尽头，是一座高达数十丈，完全由各种惨白骨骸堆砌、搭建而成的巨大王座！那些骨骸形态各异，有人形，有兽形，甚至还有一些难以名状的奇异骨骼，共同散发出一种亘古、死亡、威严的气息。
而在那白骨王座之上，端坐着一道模糊的身影。
他仿佛本身就是“黑暗”与“虚无”的化身，周身笼罩在流动的阴影之中，看不清具体面容，只能感受到一股如同永夜般深邃、冰冷、俯瞰世间万物的无上意志。
此刻，这道虚无的身影，正“望”着下方那名穿着黑色宫廷礼服的慈祥老人。
大殿内烛火的光芒似乎受到了某种力量的牵引，缓缓向着白骨王座汇聚，将那笼罩在身影周围的流动阴影稍稍驱散了一些。
阴影褪去，显露出王座之上的真容。
那并非预想中狰狞可怖的魔主，而是一位女子。
她身姿高挑曼妙，如墨青丝在脑后盘成一个优雅而复杂的发髻，一根通体漆黑、镂刻着飞凰纹路的木簪斜插其中。
她的肌肤莹白如玉，仿佛月华凝就，一双蔚蓝色的眼瞳深邃如浩瀚星空，却没有任何情绪波澜，只有一种与生俱来的、俯瞰众生的上位者漠然。
她穿着一袭华美至极的黑色礼服，裙摆如同盛开的黑色曼陀罗，铺陈在白骨王座之上。礼服上以暗金丝线绣着繁复而古老的纹路，在烛光下隐隐流动。
她的右手尾指上，戴着一枚戒指，戒面是一颗幽暗的黑宝石，仔细看去，那宝石内部仿佛有漩涡在转动，像是一只凝视着外界的瞳孔。
尽管显露出了真容，但她周身那股吞噬一切光线、仿佛连灵魂都能吸入的黑暗气质，非但没有减弱，反而更加浓郁和具象。
她，便是这座暗夜之堡的主人，被称为“暗夜女王”的存在。
老人面对显露出真身的暗夜女王，态度愈发恭敬，他微微垂首，禀报道。
“尊主，根据初步查探，那名为江玄的少年，并非绯云村本土人士。
他是在大约三年前，突然出现在那个偏僻村落的。”
他顿了顿，继续道。
“而在他出现在绯云村的大约三个月前，帝国北部边境，那座由开国大帝时期遗弃、早已荒废多年的‘紫渊矿狱’，发生了一场巨变。
整个矿狱，在一夜之间，被一股未知的恐怖力量彻底摧毁，化为废墟，无一生还者逃出。”