“我们做太监的，总有些暗病在身上，不退就晚喽。”督主坐在轮椅上，很是淡然。
严羡之目视督主，心道：“他消息倒也灵通。”
这日朝会，又有都察院和五军都督府的几位大员也自感年事已高，要让贤给年轻人，递了辞呈。
朝野一时哗然。
晌午时分，钦天监左监汤木和看着平镜，镜面上的尸体多了一具。
待到晚上，镜面上的尸体又多了一具。
西京一片平静，没有任何消息传来，人们依旧安安静静的生活。
“大邪入侵，悄然无息。”汤木和低声道。
待到天上的悬尸多达二十具时，终于西京内部有些躁动不安。
“刑部失踪了几个官员。”
有人上报严羡之，道，“都是负责办案的官员。”
严羡之询问道：“失踪的这几个官员，当年是否负责五十省第一的孩秀才一案？”
“大人明察秋毫！”
严羡之抬头看天，笑道：“果然是来找当年的旧账的。龙，能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。如今，是我该隐介藏形，默默注视造物小五兴风作浪的时候。”
又有一段时间，失踪者渐多，天空中悬尸已达百数，汤木和上禀内阁，内阁震动。
这一日，有剑光如潮，飞上天际，但大部分剑光都无法达到远离地面六十里，最多三十里的高度，便无法再进一步。
天空中，悬尸还在慢慢增多，不断有人失踪，尸体出现在六十里高空处。
惊慌像是瘟疫一般传播开来，让西京上下人心惶惶。
那是对未知敌人的恐惧，这个敌人隐藏在暗中，谁也不知他的下一个目标是不是自己，谁也不知他用什么办法干掉自己，把自己的尸体挂在高空中展示！
但是渐渐的，有心人便发现，死掉的那些人皆与当年的一桩公案有关。
“这个凶手，试图借此机会，逼出当年那桩公案的真凶。”
严羡之向来访的督主道，“冯督主，这个造物小五比他爹还要聪明。悬尸越多，压力越大，在人人自危的情况下，便会起内讧，交代出到底是何人夺走孩秀才的先天道胎。”
督主本名冯天焕，又叫冯太监、冯督主，此次也辞官赋闲，坐着轮椅来寻严羡之，闻言笑道：“我已不是督主，老大人勿要再称我为督主，叫我天焕便是。”
他顿了顿，道：“当年西京屠夫降临，杀得血流成河，西京人心惶惶，不也没有逼出那凶手？此次造物小五就算手段更高，也未必能逼出那人。”
“未必。”
严羡之笑道，“当年那人得到先天道胎不久，但如今已经过去十年。十年，举世无双的先天道胎，足以让一个普通人从神胎境修炼到极高境界。我若是他，必有图谋。”
冯太监侧身凑过来，道：“敢问老大人，此人到底是谁？”
严羡之饮茶，笑道：“我与督主一样，也是一无所知。”
冯太监哈哈笑道：“滑头，滑头！对了，乾阳山出事了，老大人知晓么？我可是听闻十三名门望族派出高手，探索大明宝船，结果这艘宝船摆脱石化，从德江出发，驶入黑暗之海。老大人有什么消息告诉我么？”
严羡之叹了口气，放下茶杯，摇头道：“没有消息。我严家子弟，连同我那身为新乡巡抚的姑爷，也失踪了，至今不知是死是活。”
冯太监虽然在各地都布置了眼线，但也没有得到更多消息，沉吟片刻，道：“新乡巡抚的位子还空着，严家有兴趣么？古人说，举贤不避亲，老大人不妨推介几个严家高手前去镇守新乡。”
严羡之又叹了口气，道：“短短半年，新乡巡抚已经死了两任了。新乡，大凶之地啊，我岂能让我严家子弟以身犯险？”
他摇了摇头：“如今西京只怕会有一场大乱，新乡巡抚一事倒是小事。应对即将到来的大乱，才是正事。”
冯太监道：“虽是小事，但秋闱也不远了，没有新乡巡抚主持，新乡省的秀才便不能考举。岂不是白白荒废几年？”
严羡之思量片刻，道：“今年特殊，内阁会传令下去，让新乡各县秀才去外省将就一下。只是苦了这些秀才了。”
他虽然已经辞去首辅大学士一职，但影响犹在，将自己的意思传达给内阁后，很快便有旨意下达新乡。
过了几天，告示便在各县贴开，引得许多人围观。
“我们新乡县的秀才，要去拱州赶考。”
李天青从县城匆匆归来，直奔陈实家，向他道，“拱州路途颇远，路途中到处都是邪祟，只怕单单赶考都要死很多秀才！这个规矩，多半是西京一拍脑袋想出来的！”
“毁谤西京的旨意，天青，我看你早晚要被押送菜市口杀头。”
陈实已经从造物小五的事情中恢复过来，正在家里洗衣服，他与李天青打赌获胜，李天青为他洗五天衣裳，但如今五天时间已过，他只能自己洗。
陈实从自己脏衣裳的袖兜里翻出一封信，看了看，是华黎夫人给自己的信封，里面是散人集会的请柬。
他最近忙于大明宝船的事情，又遇到造物小五冒充他父亲陈棠，便忘记了这封信，至今还未拆开。
李天青跑到客房里，一边脱衣裳一边道：“要杀头，也是先杀你的头。对了小十，我已经金丹三转了！”
他光着膀子冲出来，把自己的脏衣裳塞给陈实，然后穿新衣裳，道：“金丹三转，考举十拿九稳！”
“我昨天也金丹三转了。”陈实把脏衣裳浸泡在水中，道。
李天青坐下，取来一个木盆帮他洗衣裳，大声道：“黑锅，黑锅！再打两桶水来！”
黑锅站起来，来到井边把水桶送到井里，荡了荡，灌满水，提着井绳把水提上来，拎到李天青身旁，倒入木盆里。
李天青一边洗衣裳，一边抬眼瞥了陈实一眼，试探道：“你还在想造物小五？”
陈实一边拆信封，一边摇头道：“没想了。”
“他是邪祟。不对，是邪神！”
李天青搓洗衣服，道，“他冒充你爹，图谋不轨，若非沙婆婆他们发现得早，咱们肯定被他玩弄一番然后吃掉！”
陈实摇头道：“我倒觉得，他一度把我当成亲儿子看，并没有害我的意思。陈棠待我，若是有他一半好，我就放心了。”
他倒了倒信封，从信封中滑出一个巴掌长短的木牌。
木牌纹理细腻，看不出什么木材，用桐油刷过，泛着玉质光泽。
木牌的正面是一副奇特图案，两个人首蛇身的神人，左男右女，蛇身相互缠绕，呈螺旋状，二人面目相对，一手举起，一手互握。
他们举起的手，一个手持圆规，一个手持量尺。
陈实翻到背面，是一个圆规和量尺的图案。
圆规两脚叉开，而量尺从圆规中间穿过。
这就是散人令牌。
量尺穿过圆规的图案，便是散人的标志。
陈实将令牌放在一边，从信封中抽出一张纸，纸上写着“拱州横公山雾岭”的字样，并且附上一张地理图。
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第142章 民风淳朴新乡县，人杰地灵拱州省
2024-08-31
李天青擦了擦手，捡起放在一旁的散人令牌，打量一番，道，“这块令牌上的图案，好像是传说中的华夏古神，名叫伏羲、女娲。这种图案极为少见了，关于这两位古神的传说已经遗失，即便是我李家的藏书中，也只记载了只言片语。”
他翻过令牌，道：“他们手中的量尺叫做矩，又叫卡尺。我家有铜矩，游标可以活动，用来做精细测绘的。传说伏羲女娲发明规和矩，以确定方圆，制造各种工具。后来人们说规矩，便是指这两件东西。以规和矩为令牌，倒是少见。”
陈实道：“这是散人令牌。”
李天青忙不迭放下令牌，唯恐丢的慢了，面色肃然：“收藏此物，是要杀头的！”
陈实不以为意，将令牌收入囊中，观察地理图。
李天青见他漫不经心，道：“小十，你不知此物的厉害！散人是一群无法无天的狂徒，犯下了累累罪行，早就被官府盯上了！这些家伙对真神大不敬，天听者也与他们不对付，经常猎杀散人。怀揣此物，便会遭遇危险！”
“我爷爷是五湖散人。”陈实道。
李天青闻言，迟疑一下。
五湖散人这个名号他听说过，是散人中有名的存在，据说是南派符箓的创始人，其人的手段极为邪异，为江湖正道所不齿。
不过他见过陈实的爷爷陈寅都，看起来很严肃的一个老人，不像是邪道巨擘的样子。
“散人之中，也不都是败类。”李天青道。
陈实道：“我也是散人。”
李天青沉默片刻，从自己兜里取出一块令牌，放在陈实面前。
这块令牌也是散人令牌。
陈实微微一怔，疑惑的看着他。
李天青叹了口气，道：“萧王孙指点我的时候，随手塞给我的。他觉得我天赋不错，成为散人，可以学到更好的东西。我回到李府专门去查询一番上面的图案，才知道这么清楚。不过……”
他略带得意，笑道：“我加入散人比你早很多！显然萧王孙认为我更强！”
陈实没有跟他争这个。
他十年前加入散人那会儿，还没有被人割掉神胎，而且跟着爷爷一起参加了散人集会，比李天青早太多了。
“今年秋闱在八月举行，而散人集会在六月初七，前后相差一个多月。”
陈实提议道，“散人集会不止一天，前后可能有好些天，不如先去参加散人集会，再去参加秋闱。”
李天青迟疑一下，道：“只是我还需得回家一趟。我若是不回李家，李家人便会以为我死在外面，不会善待我娘。不如你我在拱州省城碰面，然后再一起前往横公山雾岭。”
陈实笑道：“你先回家，我也需要温习一下功课。”
李天青站起身，笑道：“此次你我二人秋闱乡试，一定能拿到解元和亚元，位列三甲！”
他颇为激动，低声道：“考中举人的话，就可以去西京找小金了。”
“小金……”陈实目光闪动。
李天青瞥他一眼，不觉挺直胸膛，道：“我比你年长一岁，小金不会喜欢小孩子。”
陈实冷笑道：“算上我死掉的那八年，我便二十岁了，与小金正好般配。”
两人目光遭遇，眼中迸发火光。
这时，黑锅两只前爪搭在他们肩头，两人转头，迎上黑锅的目光，从黑锅的眼神中读出劝和之意，这才放下芥蒂。
李天青道：“事不宜迟，我先回家！小十，拱州再会！”
他匆匆离去。
陈实目光送他远去，低声道：“我肯定是解元，至于小金么……不过话说回来，天青的本事也非同小可，我若是不用功，肯定会被他超越。”
他心中升起强烈的急迫感，急忙洗好衣裳，晾晒了，便带着许多古籍前往黄土岗的老柳树下苦读，但有不懂的地方便请教朱秀才。
一时间，陈秀才学问突飞猛涨。
过了六七日，朱秀才感慨道：“小十，我的学问已经全部教给你，如今已经没有什么可教的了。你可以出师了。”
陈实既是激动，又有些惶恐，道：“老师，我只觉自己还是有着各种不足，觉得难以贯彻先贤和夫子的学问……”
朱秀才喝道：“咄！岂可出此丧气之言？夫子与先贤之言，应当一日三省，不可荒废。荀子云，千里之行始于足下，读万卷书行万里路，逐一实践，方可见夫子与先贤之妙。”
陈实肃然道：“学生受教了！”
朱秀才面色温和下来，道：“你如今已经是秀才，我死前也是秀才，你的学问已经不弱于我，何必自卑？这天下之大，你尽可以去得。”
陈实豪情万丈，当即辞别朱秀才，又给干娘上了三捆香，转身下了黄土岗，回到村庄收拾东西。
待他收拾妥当，只见村民们自发前来送行，为首的正是五竹老太和玉珠奶奶等人。