“府城？”
“府城有。府学也有。”
冯教习点头:
“可那两处，离你太远。黑土县本地，只有一处。”
老人朝着县衙的方向，抬了抬下巴:
“县尊。”
“整个黑土县，二阶的进阶令，只从县尊大人手里出。”
“一年，能发出几枚，没有定数。求令的章程，比四大宗族的考验，还要虚。”
“多少人家，养出了卡在关前的兽，捧着重礼，在县衙门口候了一年又一年...”
“求不下来。”
罗影的心，又沉了下去。
一阶的令，已是一念之间。
二阶的令，竟只系于一人之手。
这条路，越往上，越窄。
“可是。”
冯教习话锋一转。
老人的眼睛，在灯下亮了起来:
“县尊发二阶令的章程里，有一条老例。”
“这条老例，是三百年前定下的，白纸黑字，写在县志的官册里。”
“它是求二阶令...最容易的一条路。”
“也是最难的一条。”
罗影抬起头。
冯教习一字一句地道:
“凡御兽，一阶入阶之时，若集齐本县五家进阶令，五力同淬...”
“此兽冲击二阶时，县尊的二阶令...直接发放。”
“不考。”
“不验。”
“不用递帖子，不用候门房。”
“官册里写的原话是...'五印俱全者，身家已明，品性已验，毋庸再核'。”
库房里，静了。
罗影站在原地，把这条老例，在心里过了一遍。
然后，他明白了这条规矩的道理。
五家的考验，各考一样根本。
书院考学业，周家考实力，吴家考心性，宋家考用处，柳家考缘法。
一只兽，连过五道筛子...
它的成色，它主人的品性，早就被这黑土县最挑剔的五双眼睛，里里外外验了个透。
县尊还核什么？
五家已经替他核完了。
这条老例，妙就妙在这儿。
它压根不是恩典。
是朝廷借五家之手，做的预审。
“三百年。”
冯教习缓缓地道:
“这条老例挂在官册里，三百年。”
“用成过的...一例都没有。”
“周吴宋柳四家自己的兽，凑不齐...他们彼此之间，谁肯把令发给对家？”
“寻常人家，更不用提。一枚都难如登天。”
“所以这条路，人人知道它在，人人当它是死的。”
老人望着罗影。
望着这个手背上趴着一条独有进化链、腰间揣着奇材令的少年。
“可是你，罗影。”
“书院这一枚，还好说。”
“剩下四家...”
冯教习的声音，放得很慢:
“周家的斗。吴家的静。宋家的用。柳家的缘。”
“四道筛子，四种一念之间。”
“难。”
“难到三百年没人走通。”
“可你要真把那只蚁当家人...要真想让它往后的路，一步不差...”
老人把那串钥匙，推到了案边。
“这条路，你自己掂量。”
“若真把小玄当家人，就为它选一条最好的路。”
他站起身，拎起钥匙，朝那道包着铁皮的楼梯口走去。
走了两步，回头：
“上楼。”
“看兽去。”
第88章 选购御兽
铁皮包的楼梯，一共十七级。
冯教习提着一盏气死风灯，走在前头。
楼梯口有一道门，门上没有锁。
只有一块巴掌大的铜牌，嵌在门框上。
冯教习把手掌按了上去。
铜牌亮起一圈微光，像是认了主，咔哒一声，门开了。
“上来吧。”
老人跨了进去：
“脚步放轻些。这个时辰，有几位已经歇下了。”
罗影跟着迈进门。
一股气味，先涌了过来。
干草的暖香，混着兽粮的谷气，还有一丝若有若无的药草味。
不冲。
反倒是干净的、被人精心打理过的味道。
和他想象中完全不同。
他原以为，二楼该是一排排的笼子，森严的铁栅，戒备的兽。
可眼前这一层，更像是一座...兽舍。
顶棚开着几扇天窗，月光淌下来，铺在过道上。
过道两侧，隔出了一间一间的居所。
有的铺着厚厚的垫草，有的砌着浅浅的水池，有的干脆搭了一架木头的高台。
每一间的布置，都不一样。
显然是照着里头住客的习性，一间一间单独设的。
过道尽头，挂着一排小小的木牌，牌上写着名字、来历、习性、喂食的时辰。
字迹工整，一笔一划。
罗影认得那笔迹。
和楼下账册上的，一模一样。
冯教习提着灯，走在过道里。
灯光扫过第一间兽舍时，垫草里传出一声低低的呜咽。
一颗毛茸茸的脑袋从草里拱了出来，睡眼惺忪地朝灯光的方向嗅了嗅。
嗅到了熟悉的气味，那脑袋又安心地缩了回去。
冯教习的脚步顿了顿，从袖袋里摸出一小块干肉，隔着矮栏，轻轻搁在了食槽边上。
“这只夜里饿得快。”
他像是解释，又像是自言自语：
“明早黄小子来添食，得等到辰时。”
罗影跟在后头，把这一幕看在眼里。
几十年的库，原来是这么管的。
“看兽之前，规矩先讲给你。”
冯教习边走边道:
“二楼的住客，只有两种。”
“第一种，入阶御兽。真真正正脱了凡的。”