“我也有私心。”
“我想看一个真真正正...鲤鱼跃龙门，土鸡变凤凰的故事。”
“一个...我未曾做到过的故事。”
“不是话本里编的。”
“不是官面文章里写的。”
“是活生生的，从我眼皮子底下，一步一步走上去的。”
老人望着罗影，一字一句:
“就像你在大门口，问我的那句话。”
“生在底层的，就真该一辈子，烂在地里吗？”
“谁又说得准，今日的无名之辈...”
“明日，不会名声大噪呢？”
这两句话，从老人嘴里念出来，和罗影当日说的，一字不差。
原来那日大门口的一问，老人不光记住了。
是刻下了。
冯教习的眸中，浮起一丝追忆。
他笑了笑。
那笑意里，有几十年前一个穷学生的影子，有雪地里一双旧毡靴的影子，有几十个没能站住的孩子的影子。
最后，这些影子，都落在了眼前这个少年身上。
“我这辈子，是走不到头了。”
“县学副院，掌一座兽储库...对一个泥腿子来说，够了，知足了。”
“可我总想着，在我闭眼之前...”
“能亲眼看着一个，走到头。”
老人收拾了情绪，身子往前倾了倾。
接下来的话，他说得很慢。
因为每一个字，都是要罗影往骨头里记的。
“考入府学，你就有了童生的身份。”
“见官不跪，免税三年，有立族之资。”
“可我告诉你，立族之资，只是一张门票。”
“从'有资格立族'，到真正'立起一族'...中间还差两件事。”
他举起手，伸出第一根手指。
“第一件。拥有一头二阶御兽。”
“一阶脱凡，是脱凡俗。二阶，才算真正在这方天地里，站住了脚。”
“一族的门户，得有一头二阶御兽镇着。不然，你那块族匾挂出去，三天就得让人摘了。”
“这一件，难。”
“可它是死功夫。有粮，有灵材，有年头，肯下苦功...总能磨出来。”
第二根手指，竖了起来。
冯教习的声音，沉了下去:
“第二件。”
“拥有一条独特的，旁人没有的...稀有级御兽进化链。”
“这一件，才是真正的天堑。”
“二阶御兽，是一族的今天。”
“进化链，是一族的世世代代。”
“你有了一条独一份的进化链，你的子孙，你的族人，一代一代，都能顺着这条链，养出稀有级的御兽。”
“这才叫传承。”
“这才是朝廷把进阶令的份额，交到宗族手里的底气...人家凭的，就是这个。”
“整个黑土县，三十几万人口。”
“握着独有进化链的，只有四家。”
老人一字一顿:
“周。吴。宋。柳。”
“三百年了。”
“就这四家。”
“三百年里，多少人考进了府学，多少人拿到了立族之资...最后立起来的，一家都没有。”
“因为第二件事，卡死了所有人。”
“进化链这种东西，可遇不可求。
有人穷尽一生钻研一族御兽，到死，连一条链的影子都没摸着。”
库房里，冯教习的目光，缓缓落在了罗影的手背上。
落在那道琥珀色的血契印记上。
“可是，罗影。”
“你手背上趴着的...”
“就是一条。”
“【赴死蚁】，进化【避厄垒蚁】。”
“运系稀有级。整个大乾，独一份。”
“只要你能证明，这条路可以复刻...”
老人的声音，一个字一个字，砸进灯影里:
“黑土县三百年不曾有过的第五家...”
“就是你罗家。”
罗影站在灯下。
他的呼吸，慢了。
血契印记上，小玄的情绪透了过来，懵懵懂懂的，只觉得主人的心跳，忽然沉了。
冯教习望着他，把这一晚所有的话，收进了最后一句里。
老人的眼睛，在灯下亮得惊人。
“我想...有朝一日。”
“'稻花村罗家'这五个字...”
“变成...'青河罗氏'。”
“到那时候，你回头看看....”
“这世上所有还在泥里爬的孩子，都会因为你，多信一件事。”
“这条路。”
“走得通。”
第87章 五令淬体
库房里，静了很久。
灯花结了又爆，爆了又结。
罗影站在灯下，垂着眼。
方才那一番话，一个字一个字，还在他胸腔里滚着。
青河罗氏。
第五家。
三百年不曾有过的路。
他张了张嘴，声音有些哑：
“我罗影...何德何能，承蒙副院这般看重...”
“何德何能？”
冯教习笑了笑。
老人端起那盏空了的茶，晃了晃，又搁下：
“就凭你方才，把我叫住了。”
“就凭你问了出来。”
“凭你这颗知恩的心。”
“本事这种东西，天生地长，落在谁头上，说不准。”
“可心这种东西...骗不了人。”
“我看了几十年了。”
罗影没有再开口。
推辞的话，到了嘴边，又咽了回去。
他忽然明白了。
眼前这位老人，是从泥巴地里爬出来的。
村里的孩子不争气，他比谁都急。
急了几十年，帮了几十年，眼睁睁看着一个又一个孩子，从他手里滑下去。
如今村里的孩子争气了...
他又比谁都盼着这孩子出头。
这样的心，推辞就是辜负。
罗影后退半步，朝着老人，深深一鞠。