在她有限的认知里，东平郡只有一条蛟龙——漓江水神。
而那位水神，每月都要郡中奉上一对童男童女，否则便兴风作浪，毁田淹地。
如今不到月末，难道……他亲自来捉人了？
小姑娘一把将弟弟拽到身后，浑身紧绷。
空中那蛟龙却似有所感，身形骤然一顿，龙首低垂，金碧异瞳朝这小院望来。
男童虽懵懂，却也觉察到姐姐的恐惧，噔噔跑到院角拾起一根木棍，挡在她身前，叉开小腿：“阿姐别怕，我保护你！”
话音未落，青光骤落院中。
光芒散去，现出一位青衣男子。
其眉如墨画，眸蕴双色，面容苍白却难掩清俊。青丝流泻，道韵隐现，虽看不出年岁，却自有一股出尘威仪。
他望向这对姐弟，目光温和。
“小丫头，你叫什么名字？”声音清越，似玉磬轻击。
“我、我叫采薇。”小姑娘仰着脸，眼中警惕未消。
“我是采和！”男童抢着道。
“采薇采和……”青衣男子轻吟，“‘采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止’……名字甚好，只是……略苦了些。”
他微微一笑：“既如此，便赠你们一份缘法吧。”
修长手指轻弹，一枚暗红流转的鳞片没入采薇额心。复又凌空一点，一滴金红精血悄然没入采和眉心。
此乃“点灵”之术，于受者大有裨益，于施者却损耗颇巨，乃大妖为庇佑血脉后辈方会施展的神通。
“你……对我们做了什么？”采薇怔怔抚额，只觉得冥冥中与眼前人多了一丝说不清的牵连，惧意竟淡去不少。
道煊不答，只轻启薄唇，吐出一缕青色蜃气。
姐弟二人眼神渐渐迷离，软软倒地。待他们醒来，方才种种，只会如梦般淡去。
他静立院中，眸光复杂。
此番化蛟，的确做足准备，却终究难窥天机全貌。
天劫非三三，非三九，竟是六九之数。
而最后关头，将他从“化凡”边缘拉回的，竟是这女童无意一声“蛟龙”。
当时他已神昏体沉，几欲坠尘，冥冥中只捕捉到那一字——
蛟。
刹那间，桎梏尽去，法力贯通。
丹田妖丹碎为万千灵光，于颌下重凝为一颗水青蛟珠。
至此，方是真渡过了天劫。
道煊向来恩怨分明。这“一字之恩”，于他近乎再造。
他赠逆鳞，予精血，是报恩，亦是种缘。
化蛟功成，天高地阔，固然可喜，却不可忘形。
道煊敛眸沉思。既已成蛟，自当开辟水府，受一方香火。
而渡劫时那几道隐晦气息……也需逐一拜访，探明态度了。
嗯？
他忽然蹙眉。
灵识之中，三道气息正破空疾来。
一道如古松立于崖，清逸中透着坚韧，一道儒雅内蕴果决。
此二者气息中正，且隐隐熟悉。
而第三道……
道煊眸色骤冷。
第三道气息血腥暴戾，杀机凛然，业障缠身——亦是水族，不，是蛟！
三者皆直冲他而来。
他当即身形一晃，化蛟腾空，隐入云雾之间，静观其变。
“鳞虫浴电开玄甲，玉角劈云裂断崖。青虺岂是池中物，一遇风云便化蛟——”
“道煊道友，贫道在此道喜了！”
人未至，声先到，如钟鸣风送，浑厚悠长，荡开层云。
第4章 漓江水神
道煊抬眼望去，只见一紫袍道人踏云而来，笑语盈盈，正是旧识元都真人。
其左旁立着黑发赤脸的老者，亦是熟面孔——东平郡王张太白。
而右侧那位，却是个生人。
此人身材矮小，一身黑衫，自内而外透着一股阴冷黏腻的气息，宛如蛰伏暗处的毒蛇，令人极不舒服。
道煊眉峰微挑，心内警铃暗响。
他与元都、张太白虽素有往来，然人心隔肚皮，何况此刻二人与这敌意昭然的黑衫男子同至，其意难测，不可不防。
“陈兄谬赞了。”
青光流转间，道煊已化为人身，迎上前去，面上含笑：“在下正欲登门拜会陈兄与太白贤弟，不想二位先至，实在令在下惶恐。”
言语间，三人已至近前。
元都真人细细打量道煊，心下暗惊——自己竟丝毫看不透对方深浅。
一旁张太白接过话头，笑道：“道兄何须见外。你化虺为蛟，于东平郡亦是祥瑞。老夫忝为郡王，自当代表阖郡百姓前来道贺。”
他说话时目光亦在道煊身上流转，越看越惊：此蛟方才渡劫功成，周身竟已隐现龙气！
须知蛟是蛟，龙是龙。纵是先天龙血之蛟，所携亦是蛟气，与龙气有云泥之别。这青蛟身上的气息，却是堂堂正正的龙气，虽然淡薄，但亦骇人听闻。
“太白贤弟此言，倒令在下惭愧。”
道煊看向张太白，眸光湛然，缓缓道，“道某蛰居苍岭五百余载，未曾对东平百姓有尺寸之功，无德无能，岂敢受此誉。”
黑衫男子听出他话中疏淡，眼中凶光骤现，冷笑一声：“这有何难？你若真想为东平郡做点事，便来我漓江水府。本王绝不亏待，可封你为水兵统领，日后巡弋江域，岂不风光？”
他虽也看不透道煊修为，但自恃有元都、张太白在侧，合三人之力，当可稳操胜券，故而开口便是居高临下之势。
道煊心下顿时了然。
东平郡水系，向来只容一蛟。一山难容二虎，一郡岂存二蛟？
自己化蛟，最先触及的，自是这位“漓江水神”的根基。
他未理黑衫男子，只转向元都真人与张太白，温声问：“二位以为如何？”
元都真人与张太白对视一眼，齐声道：“水神所言，不无道理。”
“哦？是么。”
道煊面色依旧平和，周身那淡青雾气却倏然凝聚，化作细碎冰晶，簌簌悬绕。
“唉……”
他轻轻一叹。
终究是错看了么？
昔日坐而论道、忘怀岁月的相交，原来不过镜花水月。
他以为志趣相投，引为知己，却不料一朝化蛟，便见人心。
难道他历尽千劫、褪虺成蛟，为的是俯首为奴？
不。
他要的自在，是脱去一切枷锁。
百年相交，他们竟不懂他。
又或者，他们懂，却仍选了另一条路。
无论哪一种，都令人怅然。
“若我……拒绝呢？”
道煊敛去眸中淡惘，青衣迎风猎猎，声如寒泉击石。
化蛟初成，神通未试。
此时此刻，此情此境，他不介意以一敌三，战个痛快。
纵对方是两位金丹真人，一位江河正神，那又何妨？
修行之人，所求各异：长生、富贵、权柄、红颜……
而他，只为自在二字——不俯首，不低头，不问仙神，不屈天地。
“不识抬举！”
黑衫男子面色骤沉，厉声道：“郡王、真人！此獠冥顽，遗患无穷。我等联手，速速斩之！”
“你要战，那便战。”
道煊冷喝一声，体表流光骤转，隐有蛟吟清越，一条青蛟虚影自其身后昂然显化，鳞爪飞扬，傲啸云霄！
虚空震颤，云海翻腾。
黑衫男子首当其冲，只觉磅礴威压扑面而至，心下骇然，急向身侧二人喝道：“还不出手？！”
气氛如弦绷紧，一触即发。
道煊亦凝神以待。
然而——
下一瞬，情势陡转。
面对黑衫男子的厉声催促，元都真人垂眸不语，恍若未闻。
张太白更是转身，朝道煊拱手一礼：“道兄且息雷霆之怒，容老夫一言。”
“太白贤弟但说无妨。”
道煊金碧异瞳中寒光流转，周身气机如弓满月，蓄势待发。
张太白正色道：“道兄误会了。元都真人所言‘水神’，非彼水神。”
“正是。”元都真人抬眼微笑，周身不见半分杀气，“此水神，非彼水神也。”
道煊眉峰微蹙，心念电转。