如今再加一条“须持有木属性灵物”的限制，层层筛选，倒是将虚浮之辈挡在门外。
周然显然也知自己方才态度拿捏过重，特意先行赔礼，这才算是正式进入正题。
“此番委托，并非什么入险地夺宝，也不是刺杀仇敌。”
他压低声音，语气变得认真。
“而是……催化一种灵草。”
李霄目光微动。
“何草？”
“垂星草。”
这个名字一出，李霄脑海中忽然闪过先前在街市见到的那家灵鱼铺子。
果不其然。
周然直言不讳：
“道友先前在城中，应当见过星纹鱼吧？”
李霄轻轻点头。
周然见状，也不再遮掩，将事情娓娓道来。
“垂星草，乃生于寒潭边缘的一种灵草。其根须垂入水中，细长如丝，夜间月光映照之时，根须泛起点点银辉，仿若星辉坠落水面，因此得名。”
“此草，只生于灵气充盈之地，且必须能承受月华直照。环境极为苛刻，寻常水泽根本难以孕育。”
他说着，语气渐渐带上几分兴奋。
“而它……正是星纹鱼进阶的绝佳资粮。”
李霄眼神微凝。
周然继续说道：
“每当垂星草成熟，寒潭中的星纹鱼便会躁动不安，彼此争夺。若草株数量不足，甚至会互相撕咬。”
“若能吞食足够多的垂星草，其体内灵机便会被催动，星纹增长加快。”
“正如修士服丹，以外力促成修为进境一般。”
李霄回想起先前那店主所言。
星纹鱼之妙，在于其体内凝练的“星髓”。
此物既可入膳滋养真元，亦可炼入丹药之中，辅助修行，尤对水、木属性修士助益不小。
更遑论其观赏之美，本就价值不菲。
若星纹数量越多，其体内星髓愈发精纯，价格自然水涨船高。
周然看了李霄一眼，声音放低了几分：
“我如今豢养一批星纹鱼，欲要以垂星草催化提升星纹鱼的成长。但垂星草生长缓慢，自然成熟太久。”
“因此，我需要专精木行功法之人，以纯正木行灵力温养催化，使其提前成熟。”
他说到这里，目光直直望向李霄。
“此事非寻常木修可为。灵力若杂，便会伤草；催得过猛，根系腐烂；催得太缓，又失去意义。”
“所以，周某才设下那般门槛。”
雅间之中，茶香渐淡，窗外喧闹依旧，屋内气氛却渐渐凝实。
李霄手中茶盏微微一顿。
原来如此，并非是他想象中那般“带有危险的历险”，而是一场精细安全的灵植催生之事。
而他修行《乙木玄元经》，木行本源厚重绵长，确实极适合此类差事。
虽说周然话中仍有几分语焉不详，似藏着些未尽之意，但李霄并非来此刨根问底。
他此行所求，唯有翡翠木灵。
如今已可确定，此番委托不过是催化垂星草之事，并无凶险杀伐之忧；且无论最终催生多少，皆有报酬可得。
如此，已足够。
两人很快敲定了报酬之法，以催化垂星草的数量为准。
催生得越多，翡翠木灵到手得越早。
若数量足够，甚至无需久留，便可提前完成交易；若运道不济，草株稀少……
最迟一年。
只需在此地温养垂星草满一年时光，便可保底得一块翡翠木灵。
可谓旱涝保收。
李霄心中暗自衡量。
一年时光，于修士而言不过弹指。
若能以此换得翡翠木灵，推演《乙木玄元经》，突破筑基后期，未尝不是一桩稳妥之事。
更何况，对李霄来说，若是有机会动用青铜古镜，那就不只是“一棵两棵”的事情，说不定能够提前达成目标……
“周道友倒是爽快。”
李霄淡淡说道。
周然嘿嘿一笑，肥硕的面庞显得格外憨厚。
两人又闲谈片刻，算是正式敲定委托。
李霄原以为，不过是口头约定，互留信物，便算作数。
却不想，不多时，雅间门外再度传来脚步声。
一名金风细雨楼的执事亲自入内，取出玉简与契书，当场为二人拟定约定条款，灵印封存，神识为证。
程序周密，毫不马虎。
李霄见状，不由对周然高看了几分。
这等灵植催化之事，本属旁门委托，算不得什么惊天动地的大单子。
能请动金风细雨楼专人入内立约，绝非寻常散修所能为。
要么此人本身地位不凡，要么背后有靠山。
念及周然的年龄与修为，再想想他随手便能拿出翡翠木灵这等珍稀之物，所做之事又是豢养星纹鱼这般“雅趣”之举……
李霄心中不由生出几分古怪。
“若放在凡俗王朝，这岂不是富家子弟出资，委托农户代为养花育鸟？”
念头一闪而过，他并未说出口。
不过，富家子弟也好，世家嫡系也罢。
只要金风细雨楼作保，这份约定便足够牢靠。
金风细雨楼之所以能横跨诸国而立，靠的便是信誉。
信誉若失，楼亦将倾。
这一点，李霄倒是信得过。
………………………………
离开金风细雨楼后，李霄本以为还需穿行半城，前往城外寒潭之畔。
谁知周然不过引他出了楼门，沿主街走了数步。
主街人声鼎沸，灵光闪烁，然而不过拐过一处街角，喧嚣骤然淡去，仿佛隔了一层无形屏障。
眼前，是一条清静幽深的长街。
街道宽阔整洁，两侧并非商铺楼阁，而是一座座高墙围起的大庭院。
朱门深锁，院墙高耸，灵纹隐隐浮动，显然设有阵法守护。
门楣之上或悬玉匾，或刻篆字，气息内敛而不张扬。
若放在凡俗王朝，这等府邸，无一不是权贵之门。
而在修行界，此地位于雨影之城核心，又如此静谧奢华，李霄目光扫过那一座座深院。
能居于此者，绝非寻常筑基修士。
“至少，也得是金丹真人吧……”
他心中暗忖。
周然却一副习以为常的模样，负手在前，肥硕身影在石板路上慢悠悠行走。
又行了几步，二人便在一座气派非凡的庭院前驻足。
庭院高墙环绕，朱门深沉，门楣之上悬着匾额，镌刻“周府”二字，笔走龙蛇，锋芒毕露，似有剑气暗藏其间，叫人一眼望去，心中便生出几分肃然。
然而真正引得李霄侧目的，却并非那匾额，而是门前所立的雕塑。
门前不见石狮镇守，取而代之的，竟是两尊鱼身龙首的异兽，鳞甲如生，龙须垂落，张口欲啸，似欲喷浪而出，气象森然。
“这……这是螭吻？！”
李霄微微一怔，旋即认出其来历。
传闻龙生九子，各不相同，依次为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃以及螭吻。
螭吻乃龙与鲤鱼所诞，第九子，鱼身龙首，善吞水降火，故常置于屋脊两端，以镇火辟邪。
而今却摆于大门之前，显见此府主人心思不同凡响，或是别有寓意。
再观那雕塑隐隐散发的灵光，竟非凡俗石料，分明是以灵材雕琢而成，内蕴阵纹，绝非单纯摆设。
李霄心中暗暗记下一笔，这周府，怕是比他想象之中更为不凡。
不过这等念头只是掠过心头一瞬，他很快收敛心神，随着周然步入府中。
甫一入门，便是开阔庭院，曲径通幽，廊桥水榭交错，灵植摇曳，清泉叮咚。
灵气较外界更为浓郁，显然府中另布有聚灵之阵。
两侧廊下，已有数名炼气境界的侍女与仆从恭候，神色恭谨，举止有度，显然调教有方。
周然亲自领着李霄来到客房所在之处。
客房依水而建，掩映在竹影之间，清雅而不失华贵。
周然指了指相邻的两处院落，笑道：
“李道友，旁边两间客房亦有道友暂住。那边是胡彦道友，那一处是杜萱道友。若是有缘，日后或可一叙。”
李霄微微点头，心中却已暗暗记下，看来自己并非唯一被请来之人，周然行事，倒是谨慎周全。
周然又道：