当顾旭不在身边时，她还真有些不太擅长应对这样的场面。
“你们……你们不必多礼，”她用略显生疏的话语回应道，“我们……我们其实像过去一样相处就好……”
“君臣有别，贵妃娘娘勿要折煞我等，”听到时小寒的这番话，站在最前方的时琼瑛立刻露出一副惶恐不安的表情，腰杆弯得更低了，“贵妃娘娘念旧，愿意屈尊降贵来胶东探访我等草民，已经是我等莫大的荣幸，怎能无视尊卑之礼？
“这是对贵妃娘娘的不敬，更是对当今陛下的不敬……”
就是这位姑祖母，过去一直对时小寒极为严厉，觉得她过于大大咧咧，毫无大家闺秀应有的风范，担心她嫁不出去，会辱没了时家的名声，因此鲜少给她好脸色看。
而在去年的时候，也正是这位姑祖母，先是催促着时磊为顾旭和时小寒订下婚约，但在顾旭被通缉之后，她又指责时磊“被蝇头小利蒙蔽了心智，未能识破叛国逆贼的真面目”，并催促他赶快撕毁这桩婚事，以免惹祸上身。
如今，看着她一口一個“娘娘”，一个“陛下”，姿态要多低就有多低。
时小寒轻轻咬着嘴唇，心情愈发复杂。
她不知该如何应答，只能像根木头一样杵在原地，默默地听着时琼瑛在自己面前向皇帝表忠心，絮絮叨叨个不停。
“如果是赵姐姐或是上官姐姐在这里，她们会怎么做呢？”她不禁暗自思量。
…………
时家早早就为时小寒准备了午膳。
因为当今皇帝崇尚节俭之风，时家并不敢庖凤烹龙、炊金爨玉，把这顿饭搞得过于奢侈。
但他们依旧极为体贴地照顾了她的口味，特地为她准备了叫花鸡、酥油泡螺、糖醋里脊等她一向喜爱的菜肴。
客观而言，这几乎可以算是时小寒在家中品尝到的最为美味的一顿饭。
然而，她却一点儿也开心不起来。
此刻她正独自坐在一张木制长桌的上首。
各式各样的菜碟整齐有致地陈列在她的面前。
时家的其他成员，则恭敬地站在长桌两侧，默默地看着她一个人用餐。
这无疑让时小寒感到十分尴尬。
毕竟平日里，她吃东西时从来不在意形象，或者用顾旭的话来说，就是“颇具江湖女侠的豪迈风范”。
见到美食，她总是呲溜呲溜地大口品尝，常常吃得满嘴都是油渍。
可是现在有这么多人一本正经地围观，她怎么还敢像以前那样不拘小节呢？
于是，她不得不正襟危坐，左手扶碗，右手拿筷，小口小口，细嚼慢咽。
这对她而言，这简直就像用“昆吾刀”绣花一样别扭。
而每当她有需要时，比如想要纸巾、想喝茶水、添碗米饭等等，这些曾经的族人们便会察言观色，争先恐后地上前献殷勤。
其中表现得最为积极的，是她的堂叔时硕。
在时小寒的印象中，这位堂叔一向热衷于做生意赚钱，前些年她与他说话时，他常常显得爱理不理，似乎觉得她很幼稚。
但今日，时硕总是陪着笑脸，有时还未等她开口吩咐，便会抢先众人一步把她需要的东西恭恭敬敬递上来。
时小寒还注意到，这位过去热爱锦衣华服的堂叔，今日竟然穿了一袭洗得发白的粗布衣裳，边缘已经磨得起了毛边，衣服上还打了不少补丁，与他曾经的光鲜形象大相径庭。
“时家虽然被收缴了产业，但也不至于穷到这种程度啊！”她心头不禁涌起一阵疑惑。
不过她很快想到了顾旭曾给她讲过的一个故事，叫做“楚王好细腰，宫中多饿死”。
大齐王朝的皇帝总是锦衣玉食，极尽奢华，讲究排场，大兴土木，不惜攫取天下资源以供自身修行之用。整个朝堂也奢靡之风盛行，大小官吏竞相攀比，常常为了维持表面的体面而想尽办法捞取油水。
可今天，当统治大荒的君主换成了顾旭这个以前连肉都舍不得吃，只喜欢吃豆腐的抠门家伙时，举国的风气发生了一百八十度的转变，人们开始以穿简单破旧衣服为荣。
当顾旭习惯性地在宫中穿着他那件朴素的青布衫，并严惩了一大批贪官污吏时，臣子们也开始纷纷穿着带补丁的衣服上朝，甚至有人故意将新衣服改旧，在上面故意弄出几个破口。
时磊站在一旁，将女儿不自在的模样看在眼里。
他很想抛开世俗的礼仪，走上前去，坐到她的旁边，问问她最近在宫中过得如何，是否能吃得饱肚子，有没有受到他人的欺负，陛下对她的态度是否还像过去一样……
然而，当他看了看四周的族人，尤其是一动不动侍立于墙角的时琼瑛时，他最终还是忍住了，没有这么做。
宝贝女儿现在已经成了天上人，不再是过去那个会抓着自己袖子耍赖索要零食的小丫头了。
…………
时小寒并没有在时家宅邸停留太久。
午膳之后，她稍作休息，便提出了想要离开。
虽然她曾在这片人群中长大，但现在这里已不再是她的家了。
时家众人恭敬相送。
在她来到马车边上的时候，她最后深深地看了自己的父亲一眼。
虽然她对父亲有着颇多的怨言。
但想到如果自己真的陷入沉睡，或许很久都无法再见到他，心情依旧不免有些复杂。
就在这时，时磊深吸一口气，再也抑制不住自己的情绪，在众人奇异的目光注视下，三步并作两步走到马车边上，抓住了女儿的手腕。
千言万语涌到嘴边，却又不知从何说起。
他几次欲言又止，最终缓缓开口：“小寒，你最近在宫里过得如何……”
此刻，他隐约听到时琼瑛在背后斥责他，叫他退回来，不要冒犯了贵妃。
但他却置若罔闻。
时小寒看着他，恍惚了片刻，然后嘴角上扬，露出微笑，两个小酒窝清晰可见。
“我很好，父亲莫要担心我。陛下对我很是照顾，他最近还教我做蛋糕呢。”
“那就好，那就好……”
时磊也笑了笑，目送着女儿在宫人的护送下登上马车。
马车缓缓启动，车轮在地面上发出轻微的滚动声，逐渐加速，渐行渐远。
待到马车行驶到道路尽头的时候，一道黑色的空间裂缝如闪电般划破长空，随后马车径直驶入那道裂缝之中，彻彻底底地消失不见了。
…………
“回家的感觉怎么样？”
在时小寒返回畅春园后，顾旭揉了揉她黑发蓬松的脑袋，微笑着问道。
“那里已经不是我的家了，”听到他的话，时小寒轻哼一声，一头扑进他的怀里，把脑袋埋在他的胸口，“这里才是。”
第647章 九境之上
时小寒紧紧抱着顾旭，脑袋在他的胸口蹭了一会儿，随后便一溜烟儿地跑去了附近的膳堂吃饭。
虽然她刚刚才在时家宅邸享用了一顿丰盛的午饭。
但以她现在不断觉醒的妖仙血脉来说，那小小一桌子的十几道菜，怎么可能满足得了她日益增长的食欲呢？
她觉得自己必须再吃上几桶饭、几斤肉，才能勉强算是果腹。
顾旭目送着她的背影，直至其消失在树荫深处。
随后，他轻轻挥了挥手，示意太监韩顺喜上前。
“陛下有何吩咐？”韩顺喜躬身行礼，恭敬地询问道。
“小寒的那个堂叔时硕，真是既蠢又贪，”顾旭淡淡地说道，“以前他过惯了养尊处优的日子，现在被朕没收了家族产业，生活变得不自在，竟然打起了放高利贷和兼并附近田产的主意。
“今天小寒回去探亲，他担心自己的行为被朕发现而受到处罚，便故意穿着一身破烂衣服，在小寒面前献殷勤，好像以为只要讨好了小寒，朕就能放过他一样。”
“那陛下打算如何处罚他呢？”韩顺喜又问。
“你去把这件事情告诉萧琬珺，她知道该如何处置。”
“是，陛下。”
待韩顺喜离开后，顾旭默默感叹，将萧琬珺这位前朝公主招致麾下协助处理政务，是他近期所做的最明智的决定之一，此举极大程度地把他从案牍之劳形中解放了出来。
有事就交给公主干。
没事就……
好吧，自从登基以来，顾旭几乎还没怎么享受过“没事”的时光。
…………
在这个没有太阳升起的春天里，整个大夏王朝在顾旭的掌舵下，依然有条不紊地运转着。
银龙姜照月伤愈之后，顾旭便邀她一同前往东海归墟数次，成功地获取了更多的“混元之气”。
他们借助夜皇赋予姜照月的“秘密”权柄的力量作为掩护，完美地避开了所有人的视线，更没有惊动那些被太上昊天留下神识烙印的虚空鲸。
然而，尽管顾旭已经尝试用“天命”权柄来改善姜照月的运气，但她的霉运依然存在，并且不可避免地给他们的行程带来了一定的困扰。
比如，他们第一次一同进入虚空时，就遭遇了一次时空错位，被一股混乱狂暴的力量瞬间传送到了一个遥远而陌生的地方。
若非顾旭掌握着能在虚空中定位导航的“星盘”，且姜照月拥有看破虚妄和幻象的“真实”权柄，恐怕他们早已迷失了方向，再也回不来了。
“话说，像你这么倒霉，简直就像被天道特意针对了一样，到底是怎么平安无事地活到今天的？”
当他们第五次一起从归墟返回畅春园之后，顾旭望着身旁的银龙，忍不住好奇地问道。
“我也不知道，”银龙泡在湖泊里，摇了摇脑袋，“我总是被这霉运折磨得很惨，但到最后却又往往能保住一条命，要么是姐姐突然出手相救，要么是在绝境之中突然找到了逃生的办法，比如三百多年前……”
只要一提起运气相关的话题，她就像是打开了话匣子，滔滔不绝地向顾旭诉起了苦。
顾旭轻轻叹了口气，只觉得她活像是一個得罪了作者的小说主角——命途多舛，但又死不了。
“要不，我帮你看看，是不是你的命运轨迹上出了什么问题？”他问道。
作为“天命”权柄的拥有者，又继承了紫微大帝对星象之道的深刻领悟，论及对命运的了解，放眼上下两界，除了掌握“寿夭”之道的太上昊天之外，还未有人能与他相提并论。
姜照月微微眯起紫色的眼眸，带着几分警觉地盯着他。
紫微这家伙，又主动来给她好处，是不是又对她有什么不好的想法了？
“以帝君你的风格，恐怕不会无偿地帮我吧？”
“确实不会，”顾旭看出了她对自己的提防，不假思索地回答道，“我还需要你提供更多关于灵霄界的情报，并再陪我去几趟东海归墟，帮我搬运‘混元之气’。
“然后，就像你姐姐所说的那样，你要做我的大腿，保护我修炼至第九境，直到我能够战胜太上昊天。”
“就这些？”
“还有之前说好的，帮我偷偷运送一批人去灵霄界。”
“没有别的了？”
“暂时没有了。”
难道在他的眼里，我真的就只是一条工具龙？
姜照月看着他，心情有些复杂。
她的龙尾巴猛地一甩，“啪”地一声重重砸在水面上，顿时惊起千堆雪，湖面波翻浪涌，宛如万马奔腾。
“真实”权柄告诉她，顾旭所说的每一句话都是真话。