在广顺帝的时代，当他还是个八岁的孩子时，他曾亲身经历了大荒上一次的长夜。
那同样是一个天幕漆黑、日月无光的日子。
数以百计的鬼怪在浓郁的阴煞之气中变得疯狂起来，浩浩荡荡地如洪水般攻入了县城。
驱魔司的官吏们临时前去阻拦，但因人数和力量有限，在这铺天盖地的鬼怪洪流面前显得完全无济于事。
随后便是尸横遍野，血流成河。
费院长曾亲眼目睹他的父母在这场浩劫中被鬼怪撕扯成碎片，两个哥哥也沦为了鬼怪的腹中餐。
若不是有几个高境界修行者及时赶来支援，恐怕整座县城早已变成了一座人间地狱。
从那以后，“长夜”一词便成为了费院长心头永远的阴影。
在他弱冠之年踏入这间养济院之后，他便坚决主张修建了这间封闭的地下密室。为了进一步增强密室的安全性，他不惜花费重金，聘请了一位修为高深的修行者，在此雕刻了能够隐蔽人族气息的符篆，以确保鬼怪们无法察觉到密室中人族的存在。
在大齐天行十五年的“九婴蛇妖”之乱中，他正是依靠这间密室，成功带领一批孩子躲过了一劫。
今天，随着长夜再次降临，在他黑发已经变为华发之际，这间密室又一次派上了用场。
听着费院长讲述上一次长夜的恐怖场景，在场的孩子们无不感到毛骨悚然，瑟瑟发抖。
王贵财自然也不例外。
之前，仅仅是看见自家宅子里的一只画皮鬼，他就已经吓得晕了过去。
如今，长夜之中有成百上千的鬼怪大肆入侵，那画面……简直不敢想象。
然而，在费院长讲完这些过去的故事之后，王贵财恍惚了一阵子，随后又稍稍地冷静了下来。
他想起了不久前，在沂水驱魔司的光幕上，他曾亲眼目睹了当今陛下的登基大典——
那天，年轻的大夏皇帝一袭衮服，龙章凤姿，气度威严，抬手之间，便将祸害大荒百姓的九大凶神放逐到了空间裂缝之外。
大荒有这样一位年轻有为、实力强横的皇帝，他会允许鬼怪们像大齐时期那样，到处胡作非为、肆意妄行吗？
…………
与此同时，在养济院之外。
担任沂水县驱魔司知事的马钦，身着一袭醒目的“朱雀袍”，腰间佩带着雁翅刀，带领着几个随从，正与附近的几个小贩交谈着。
他的脸上沾着些许汗水，神情显得有些疲惫。
“伱们说，今天早晨，这养济院里的所有孩子，连同院长、管事，突然间全部消失不见了？”只听见马钦询问道。
“没错，知事大人，”一个卖饼的小贩恭敬地回道，“平时天一亮，养济院里就闹哄哄的，都是孩子们玩耍的声音，一直到天黑才安静下来。
“可今天怪了，都午时了，养济院里还是静悄悄的。太阳都升起来了，孩子们的声儿却没听见。
“我觉得不对劲儿，就进去瞅了一眼，结果里面一个人影都没有。
“我怕是鬼怪作祟，把人都抓走了，就赶紧跑到驱魔司衙门，给大人报个信儿。”
听到他的这番话，马钦不禁皱起了眉头。
今早，一得到长夜来临的消息，他便早早地派遣属下的修士们四处巡逻，驻守城门，严加戒备。
鬼怪确实来袭了。
但来的都是一群游魂级的魑魅、魍魉、墓鬼、煞鬼等等。
虽然它们的实力比平时提升了一些，但并未达到让马钦感到棘手的程度。
凭借提前准备好的上千张“杀鬼符”和“火字符”，马钦甚至连雁翅刀都还未拔出，仅仅依靠这些符篆的火力压制，就轻而易举地解决了这些入侵的鬼怪。
看到上百鬼怪在明亮的火光中化作灰烬，马钦一时间心神有些恍惚。
过去在大齐官衙效力时，他常常见到别人只要提及“长夜”，神色就会变得紧张凝重。他也曾亲眼目睹大齐庙堂为了应对“长夜”而大张旗鼓地重建“神机营”。因此，他一直把长夜视作一场可怕的劫难。
然而，当这场劫难真正来临时，他却惊讶地发现，它竟变得如此稀疏寻常，如此不堪一击。
这让他不禁感到疑惑，为什么一群如此不堪一击的鬼怪，竟能瞒过他的感知，悄无声息地让一座养济院里的人全部消失？
这座养济院，可是陛下童年时曾经待过的地方。
若是让它出了事儿，陛下会不会因此怪罪于他？
马钦越想，神色越严肃。
他伸手拍了拍旁边一个年轻修士的肩膀，沉声道：“你占卜一下，看看这里头的人都去了哪里。”
年轻修士付宏勋，于两个月前正式加入了沂水县驱魔司，他擅长占卜算卦之术，技艺颇为精湛。
听到马钦的话，他立刻掏出几枚铜币，在手上熟练地抛起又落下。
同时，他口中念念有词。
如果此时有懂行的修行者在他附近，他们会惊讶地发现，他的祈祷对象已经不再是过去常用的“上苍”，而是换成了“大夏皇帝陛下”。
原因很简单。
最近，有位擅长占卜的修士突发奇想，他认为当今陛下既然是紫微大帝的转世，又拥有洞察天下万事万物的能力，那么向当今陛下祈祷，是否就等同于向紫微大帝祈祷呢？
于是，他进行了多次尝试，并惊讶地发现，向皇帝祈祷的占卜结果，竟然要比向上苍或紫微大帝祈祷的占卜结果更加准确。
这一发现被迅速传开。
一传十，十传百，久而久之，几乎整个大荒的占卜师们都开始采用新的祷词进行占卜。
片刻之后，付宏勋收起铜币，伸手朝着养济院的院落深处指去。
“他们都还活着，都躲到那边的地下室里去了。”
…………
一个时辰后，王贵财和其他孩子们跟随着费院长的脚步，离开了那狭窄的密室，重新回到了开阔的地表。
天空依然黑漆漆的，像一块黑色的绸布。
然而，家家户户却都点亮了烛火，一片通明，使得整个县城并不显得那么黑暗。
费海林院长望着县城一派安静和谐的景象，又转头看向附近那些费尽心思寻找他们的修行者们，不禁眼眶湿润，两眼模糊。
他真真切切地感觉到，时代真的变了。
曾经在他心里留下不可磨灭阴影的“长夜”，对于如今的大夏来说，只是一些不痛不痒的小困难罢了。
“费院长，你们不声不响地就躲了起来，可真是让本官虚惊一场啊！”马钦看见这些人的身影，不禁长舒一口气，紧绷的心弦也渐渐松弛下来。
“抱歉，马大人，是我小题大做了……”费海林连忙躬身行礼致歉，却又立刻被马钦扶了起来。
多年时间精心准备的避难密室，现在看来似乎白费了一番功夫。
然而，费海林不仅一点也不觉得遗憾，反而由衷地感到安心和喜悦。
他望着身边孩子们一张张稚嫩的面孔，心中只期盼着当今陛下能够万寿无疆，期盼着这个安宁的时代能一直持续下去，让那间密室永远都不要派上用场。
…………
子夜时分。
洛京，畅春园。
一场绵绵密密的春雨过后，时小寒有气无力地趴在竹席上，白里透红的俏脸枕着手臂，一双小巧可爱、白皙细嫩的脚悬在空中，轻轻晃动。
旁边的顾旭手持白绢，替她擦净身体。
“顾旭，我有点想回……回娘家一趟。”忽然，少女犹豫了片刻，声音疲惫地说道。
“回娘家？”顾旭看着她，轻声问道，“是想见你父亲了吗？”
“嗯……算是吧，”时小寒偏过头，低声说道，“我最近感觉，身体的困倦感越来越明显……我好害怕自己一旦沉睡，就是几十年，几百年……虽然我讨厌他，但他毕竟是个寿命短暂的普通修士。
“我怕万一我真的沉睡了，一觉醒来，就再也见不到他了……”
第646章 回不去的家
“你去吧。”顾旭沉吟片刻，说道。
他现在无法直接前往灵霄界妖仙族血池，帮助时小寒觉醒血脉。
如此情形下，她的沉睡变成了他不得不直面的一个问题。
“你会同我一起回去吗？”时小寒偏过头，目光凝视着他，轻声问道。
摇曳的烛火映照在她明亮的杏眼之中，仿佛星辰坠入了澄澈的秋水。
“你的家人，他们应该不会想见到我，”顾旭轻轻摇头，然后顿了顿，又说，“不过，我会在洛京，远远地看着你的。”
…………
时小寒返回家乡，并没有大张旗鼓，广而告之。
她只是简单地给父亲写了一封信，告知了他这一消息。
信中附带顾旭的一句朱笔，恩准贵妃于元始二年四月初一回乡省亲。
当日，她便带着几个宫人，穿过顾旭以”乾坤“权柄开辟的空间通道，抵达了时家于胶东行省的住处。
如今的时氏，已经不再是过去家财万贯、赫赫巍巍的士族豪门了。
改朝换代之后，他们失去了曾经日进斗金的丹药作坊和那片一望无际的灵田，身份骤降为乡野庶民，只能依靠眼前的一亩三分地维持生计。
所幸的是，他们之前积攒了一些积蓄，加之顾旭以‘聘礼’之名赠与时磊不少的财产，这使得他们的生活尚能维持相对充裕，不至于陷入吃了上顿没有下顿的窘境。
…………
时小寒的马车缓缓停在了田野边一间简朴院落的门前。
这是一道如意门，门扇窄小，布局紧凑，门楣上方刻有如意形花饰的门簪，
与过去时家祖宅那宽敞开阔、凛然大气的金柱大门迥然相异。
虽然时小寒没有锦衣华服，没有携带仪仗，更没有鸣锣开道。
如同过去在沂水县做官时，到了休沐日便悄悄溜去莱州府探望父亲，顺便享受当地美食一般。
然而，此时此刻，她眼前这间朴素的宅子却已翻整一新，台阶干净得连一丝尘埃都看不到。
宅门外的道路，均以围幙严严实实地遮挡起来，完全隔绝了四周百姓窥探的视线。
时家的老老少少，从修为和威望最高的姑祖母时琼瑛，到与她年龄相仿的同辈，甚至还有刚刚踏入学堂的孩童，都整整齐齐地站在门前。他们低头弯腰，神色肃穆，静悄无人咳嗽。
偶有一个小孩站不住了，小声嘀咕了一句“腿酸”，便立刻被旁边的母亲瞪了一眼，严厉地训斥道：“闭嘴，不要冒犯了贵妃娘娘。”
时小寒的父亲时磊也在队列之中。
他和其他人一样，低着头，仿佛在刻意避开她望去的视线。
“这个家，似乎已经不再是过去的家了。”
看着眼前的场景，时小寒心头不禁默默想道。
当时小寒迈开步伐，从马车上走下来的时候，在场的修行者们齐齐拱手行礼，而凡人们则双膝跪下，匍匐在地，口中皆恭恭敬敬地道：“拜见贵妃娘娘！”
时小寒愣了一瞬。
她平日里只会挥舞大刀，对于人情世故并不精通。