「蒙古人烧杀抢掠，咱们再不抱团，家就没了！」
「跟着朝廷干，保你们有饭吃！」
消息传开后，没想到还有意外收获。
樊城有个叫刘廷美的，本是当地有头脸的土豪，城陷时带着族人避入坞堡，聚拢了千把号人。
蒙古人打过来，他审时度势，选择暂时归附。
要知道蒙古能够拿下襄阳纯属意外，他们本身的战线就拉得很长，导致新攻占下来的地方没有足够的兵力直接统治，只能采取「以汉制汉」的羁縻政策。
像刘廷美这种有实力的汉人豪强，正是蒙古人需要利用的对象。
让他「部辖在城军马，团结庄农队伍」，对蒙古人来说是成本最低、效率最高的统治方式。
只是蒙古人不知，刘廷美是身在蒙营心在宋，先后五次派遣使者携带蜡书向宋军求援，结果赵范那会儿自身难保，根本不曾理会。
直到别之杰到来之后的一系列操作，让他重新看到了希望，便主动派出使者，与别之杰联络。
如今郢州、荆门、信阳、郎神山、樊城皆入大宋之手，别之杰认为，是时候动用刘廷美这颗棋子了！
想到这里，别之杰当即手书一封，然后走出大厅，来到了一处别院。
这别院内住着一位腰阔膀圆、虎背熊躯的壮汉，此人正是刘廷美之弟·刘廷辅是也！
刘廷美多次与大宋通信而不被蒙古察觉，就是因为帮助他传信之人是与他生死相依的亲兄弟。
刘廷辅见别之杰入内，当即抱拳道：「别相公！」
别之杰拱手回礼后，温和的说道：「刘义士不必多礼，我你合谋之事，如今可以行动了。」
说罢，他从袖中取出那封书信和一块令牌，郑重递过：「这封书信，刘义士以我之名，亲自送到枣阳军前，面呈孟节使。孟帅看了，自然晓得如何行事。」
刘廷辅闻言，立刻双手接过，贴身藏好后，又拜道：「别相公放心，某便是粉身碎骨，也要将这信送到孟帅手中！」
别之杰拍了拍他肩头，叹道：「刘义士与令兄，身在虎狼之地，心向大宋朝廷，此等忠义，他日必当名标青史，路上千万小心啊！」
刘廷辅应了，转身出了别院。
门外有人牵过一匹快马来，刘廷辅翻身上马，双腿一夹，那马长嘶一声，往北而去。
从德安府到枣阳军有三百里路，刘廷辅一路快马加鞭，不过一日的功夫，便看到了枣阳军的城池。
此刻，枣阳军城头旗帜飘扬，正是大宋军旗。
他心中大喜，催马近前，却见城门紧闭，城上弓上弦、刀出鞘，严阵以待。
城上军士见一骑飞来，齐声喝道：「来者何人？再不站定，便要放箭！」
刘廷辅勒住马，举起铁牌，高声叫道：「某乃江陵府知府、湖北安抚副使别相公麾下行走刘廷辅，有别相公紧急书信一封，求见孟节使！」
城上军士自是知道别之杰，又看刘廷辅只有一人，便向上禀报。
不多时，城门开了一扇，走出几个军汉，拿过令牌一看，发现是江陵府步卒都头令牌。
确认身份后，几人便将刘廷辅领入城中。
此时枣阳军刚刚被孟珙大军攻下不久，街头巷尾有不少百姓在清理尸体。
至于百姓们通过摸尸能赚多少，孟珙并不在意。
片刻后，刘廷辅被引到一处宅院前，只见院门内外，甲士林立，枪戟如林，一股肃杀之气扑面而来。
进得院内，又等待了约莫两个时辰，才被人领入大厅。
刘廷辅擡头看去，只见堂上端坐一人，头戴凤翅盔、身披鱼鳞甲，一双眼睛精光四射，不怒自威。
左右站着几个将佐，皆是威风凛凛。
刘廷辅心头一颤，便知这是名震天下的孟节使，忙抢步上前，拜倒在地：「草民刘廷辅，叩见孟帅！」
孟珙见他一条魁梧汉子，风尘仆仆却掩不住精悍之气，心中已有几分欢喜，擡手道：「壮士请起，别副使的书信何在？」
刘廷辅闻言，连忙从贴身衣内取出那封信，双手呈上。
只见孟珙身侧一员大将上前接过，转身递给了孟珙。
孟珙拆开细看，神色顿时一惊，随后更是忍不住大笑道：「哈哈哈...好！好！好！」
他站起身来，快步走到刘廷辅面前，上下打量，笑道：「我正愁襄阳城高池深，强攻难免伤亡太重，不想刘氏兄弟早已在城中布下这般局面！义士此来，胜得十万精兵啊！哈哈哈...」
刘廷辅被他一夸，倒有些不好意思，挠头道：「孟帅过誉了，某与家兄，不过是尽一个宋人的本分。只盼王师早日至襄阳城下，某等自当开门相迎！」
孟珙点了点头，拉着刘廷辅的手，让他坐了客位，又命人上酒。
刘廷辅推辞不得，只得饮了。
酒过三巡，孟珙细细问了襄阳城中的守备、兵力、粮草，刘廷辅一一作答，如数家珍。
这一席话，直谈到日头偏西。
孟珙送刘廷辅出门时，握着他的手道：「义士回去后，记得告诉令兄：只待某大军到日，便是复我襄阳之时！这杯庆功酒，某留到襄阳城头，再与刘家兄弟共饮！」
刘廷辅感动的抱拳一礼，随即翻身上马，那马儿长嘶一声，四蹄腾空，转眼消失在暮色之中。
孟珙望着他远去的背影，看向身后的杨掞问道：「江海现在到了何处？」
「回孟帅，江都统已过谷城县。」
孟珙闻言，当即便对左右将佐道：「传令各营，三日后拔寨起兵，直取襄阳！」
「得令！」
面对着大宋这一系列的动作，蒙古并非没有反应。
自阔出病逝之后，窝阔台便派出宗王孛儿只斤·按赤台接替了阔出的位置，继续领兵与南宋作战。
这位按赤台乃是铁木真之弟合赤温之子，自幼跟随伯父征战四方，是一位战场经验极其丰富的大将。
然而，即便是这样的沙场宿将也有判断失误的时候。
起初，按赤台并未把南宋这次的反攻放在心上。
他得到的消息是：
孟珙正在调兵，宋军攻下了郢州、荆门，仅此而已。
在此之前，南宋已经反攻过两次，哪一次不是雷声大雨点小？
前两次，他的援军还没走到南阳，宋军自己就缩回去了。
所以这一回按赤台沉住了气，没有第一时间派出援军。
他想等宋军露出疲态，等他们粮草不继，等他们自己退兵。
没想到不到一个月，樊城居然没了！
按赤台顿时大惊，连忙传令正在洛阳休整的张柔部迅速南下，驰援襄阳。
此刻的新野县内，一座临时征用的宅院成了宋军的议事之所。
刘全坐在主位，神色凝重。郭靖坐在左手边第一位，欧羡坐于他身侧。
堂下一名探子半跪在地，正在禀报军情。
「……蒙古汉军万户张柔，率领本部精锐约一万人，正沿白河向新野方向疾行而来。按脚程算，最迟后日便到新野。」
「张柔？」
郭靖眉头微皱，喃喃道：「这个名字怎么听起来有些耳熟…」
欧羡身子微微前探，低声道：「师父可还记得，我说过的去年绕道太行山之事？」
郭靖一怔，旋即恍然道：「就是那个追了你几百里，逼得你冒险绕道太行的张柔？」
「正是此人。」
欧羡眯了眯眼睛，冷声道：「我奉命北上出使蒙古，就是被此人逼得冒险绕道太行，差点没走出来。如今他还敢来，我定然不能放走了他！」
郭靖闻言，脸色顿时沉了下来。
他站起身来，朝着刘全抱拳道：「刘兄弟，张柔此人，一来是蒙古大将，此番南下是冲着救援襄阳而来。二来与我徒儿有旧怨在先。于公于私，郭某都不能放过他。还请刘兄弟允准，由郭某率骑兵为先锋，迎击此獠！」
刘全看着郭靖，又看了看欧羡，大笑道：「郭兄弟愿为先锋，此战必胜矣！」
两日后，新野县外，北风卷地。
八百骑宋军列阵于新野以南的缓坡上，身后是尚未化尽的残雪，身前是黑压压漫过来的蒙古汉军。
一万精兵，甲胄如林，旌旗猎猎，光是站在那里，气势就足够威压一方。
郭靖立马阵前，八百骑兵同样肃然无声，只等一声令下。
对面军阵中，为首三骑正饶有兴致的看着前方的宋军。
当先一将，年约二旬，面容冷峻，正是张柔之子张弘略。
左首一将，虎背熊腰，手握一柄朴刀，乃是张世杰。
右首一将，身形精悍，掌中一杆长枪，乃是李进。
张弘略勒马遥望，目光在郭靖身上停留片刻，冷笑道：「区区八百骑，敢冲一万精兵？宋人莫不是疯了？」
张世杰眯了眯眼睛，缓缓道：「弘略休要大意，宋人向来善于谋略，他们敢这么做，必然有他们的理由，说不定是想诱敌深入...」
「哼！蠢人就是喜欢灵机一动，哪来那么多计谋？」李进冷哼一声道。
张世杰还想说些什么时，对面山坡上的郭靖长臂一探，大吼一声道：「弟兄们，随我战！」
声音未落，他便一马当先冲了下来。
「杀——」
八百骑如离弦之箭，跟在郭靖身后，顺着缓坡倾泻而下。
张世杰见状不由得大惊，宋军这次居然反其道而行之？！
此刻，郭靖一马当先，欧羡在左，王处一在右，三骑呈品字形撞入敌阵。
郭靖双掌齐出，降龙十八掌横扫而过，当面十余名蒙古骑兵连人带马倒飞出去，撞翻了身后一片。
欧羡单手持一柄陌刀，刀光过处，血雾升腾。
王处一一手持拂尘，缠住刺来的枪杆后顺势一抖，那使枪的蒙古兵便飞了出去。
八百骑如一把钢刀捅进豆腐里，硬生生在万人阵中撕开一道口子。
在众人的协助下，郭靖朝着张柔所在的位置杀了过去。
张弘略察觉到宋军的企图后，顿时脸色微变，提枪跃马，迎面截来。
斜刺里一道刀光横扫而至，欧羡纵马拦在他身前，朗声喝道：「小贼，休想拦我等去路！」
两马相交，枪刀并举。
张弘略枪法沉稳，武功远在张弘基之上。
欧羡剑法轻灵，偏偏这一次用的是陌刀，玉箫剑法施展开来，哪哪都不对味儿。
两人马打盘旋，斗在一处，一时间竟是不分上下。
十余招后，两人再一次刀枪相碰。
张弘略瞪着欧羡，冷声道：「你是何人？！报上名来！」