一股浓郁的药香扑面而来。
这药香瞬间让他想起李园里那淡雅的梅香。
可仔细一嗅。
这香气里却混着一股说不出的腥甜。
这股味道令他的心脏猛地一缩。
脑海中不由自主地浮现出玉箫子手中白莹莹的玉箫。
浑身泛起一阵寒意。
“客官哪里不适？”
医馆里，一位须发皆白的老者正低头专注地捣药，他的声音很轻，像是怕惊扰了这宁静的氛围，但在这空荡荡的医馆里，却显得格外清晰。
马空群沉默片刻，缓缓伸出右手。包裹伤口的粗布上，渗出的脓水在摇曳的烛光下泛着诡异的绿光，仿佛是来自九幽的黄泉，散发着令人作呕的气味，打破了医馆里原本的宁静。
“剑伤，还是没有处理好的剑伤。”
大夫对此并不意外。
江湖嘛，无非就是打打杀杀。
他处理过的刀剑伤，没有一百也有八十。
大夫轻轻叹了口气，放下手中捣药的杵，缓缓起身，迈着不紧不慢的步子走向马空群。他伸出枯瘦如柴却稳如老松的手，轻轻揭开那层层包裹的粗布。伤口暴露在昏黄的烛光下，溃烂的皮肉翻卷着，散发的恶臭让大夫也不禁皱了皱眉头。
“这伤拖得太久了，”大夫一边仔细查看，一边说道，“若是再晚些，只怕这条手臂都保不住。”他转身走向药柜，拉开一个个小抽屉，手指在药材间熟练地翻拣，不一会儿便抓了几副药，放在一旁的桌上。
青铜药炉炸裂的脆响惊醒了守夜的寒鸦。马空群枯坐在狼皮褥子上，面前三十六包药材堆成黑压压的囚笼。
月光从帐顶裂缝漏进来，正巧浇在他握刀的手背——那上面纵横交错的疤痕突然泛起青光，像无数条毒蛇在皮下苏醒。
他伸出舌尖舔了舔齿缝间的血痂。
数日前阿飞的剑尖刺穿他右掌时，血液喷溅在嘴边，也是这般腥咸滋味。
药气蒸腾中，他忽然看见十二岁那年雪夜：塞外老刀匠把锻好的弯刀递给他，刀身映着篝火说“此刀饮血三百斤方成气候“，而今刀鞘里锈迹斑斑的，究竟是铁还是他的尊严？
指甲掐进掌心时，腐木桌案突然裂开七道细纹。
第一道纹里涌出阿飞那张白玉似的脸。
第二道纹漫上玉箫子的青衫。
第三道纹竟渗出白天羽发间的鸡血——
那是十年前歃血为盟时，他亲手斩落的雄鸡。
“好兄弟。“马空群对着虚空举起药碗，褐黄药汁晃出个扭曲的笑脸。碗底沉淀的药渣突然游成小蛇，钻进他虎口暴突的青筋。他知道这是自己的幻觉在发作，但比起右手伤口的绞痛，心口插着的那三把无形刀更叫他癫狂。
在马空群心里。
对白天羽的霸道积怨犹如潜藏在深海的暗礁。
表面上风平浪静，实则暗流涌动。
平日里，他对白天羽的指令虽佯装服从。
可每一次遵命行事，内心都似有怒火在灼烧。
那些积压的不满，如同悄然滋生的藤蔓。
在无人察觉的角落疯狂蔓延。
无数个寂静的夜晚，马空群独自坐在昏暗的房间里，烛火摇曳，映照着他阴沉的面庞。他紧握着拳头，指关节泛白，脑海中反复勾勒着除掉白家兄弟的计划。
他深知，一旦成功，万马堂便能吞掉神刀堂，在塞北这片广袤的土地上一家独大，成为无人敢惹的霸主。为了这个目标，他尝试过秘密联络各方势力，用金钱、利益编织起一张无形的大网，只等时机成熟……
然而，即便心中有着这般狠辣的算计。
可当白天羽拒绝帮他报仇时，马空群仍感到一种被背叛的愤怒。在他看来，两人明面上还是兄弟，理应同仇敌忾。
白天羽平日里总是夸口神刀无敌，那副意气风发、不可一世的模样，仿佛天下间没有他斩不断的敌手。
可到了关键时刻，面对兵器谱排名第十的玉箫子，竟毫无还手之力，那所谓的神刀威名，瞬间在马空群心中崩塌。
“凭什么？他凭什么不帮我报仇？”
马空群在房间里来回踱步，嘴里不停地喃喃自语，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，带着刺骨的恨意。他的眼睛布满血丝，像一头发狂的野兽，
“平日里称兄道弟，关键时刻却如此懦弱，有他这么做大哥的吗？”
他越想越气，猛地一拳砸在桌子上，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅出，湿了一片桌面。
在马空群的认知里，兄弟就该是在危难时刻拔刀相助的存在。
白天羽的退缩，在他眼中是不可饶恕的背叛。他回想起曾经与白天羽一起在塞北驰骋的日子，那些过往的画面此刻都成了讽刺。他觉得自己被白天羽的虚名所蒙蔽，曾经的畏惧和所受过的指使，此刻都化作了深深的怨恨。
马空群眼眶通红，额头上青筋暴突，活像一条条扭曲的蚯蚓，“白天羽，你躲不掉的！”他的声音沙哑且低沉，从齿缝间挤出来，满是刻骨的怨毒，“你若是肯为我出头，日后我还会让你死的痛快些，只可惜……亏我还当你是个奇男子、伟丈夫，原来是个贪生怕死的孬种！”
想到过往种种，他的胸膛剧烈起伏。
呼吸愈发粗重，仿佛一头被激怒。
困兽犹斗的猛兽。
复仇的火焰在他心底熊熊燃烧，烧得他的理智寸缕不存。他脑海里不断浮现出报复白天羽等人的画面，每一个念头都像是一把锐利的刀，在他的意识里疯狂搅动。此刻，他满心只剩下一个念头：等伤一好，马上回塞北。
“回塞北，带着万马堂，投靠魔教！”这个想法一旦出现，便如野草般在他心中疯长。他开始幻想，自己带着万马堂众人，浩浩荡荡走进魔教总坛的场景，嘴角不自觉地上扬，露出一个诡异的笑。
“魔教，”马空群低声喃喃自语，声音沙哑而低沉，仿佛是从地狱深渊传来的诅咒。“你们不是一直觊觎中原，想要叩关称霸吗？我马空群帮你们！”他的脸上缓缓浮现出一丝诡异而扭曲的笑容，那笑容里写满了决绝与疯狂，眼神中闪烁着近乎偏执的光芒。
说不定……还能吞并魔教！！！
……
养伤的日子如缓缓流淌的浓稠浊流，缓慢而煎熬。每日，马空群都在那狭小的房间里，对着斑驳的墙壁和窗外一成不变的景色发呆。
时间仿佛被无限拉长，看不到尽头。
更让他难以忍受的是，大夫反复叮嘱，养伤期间绝不能喝酒。对于嗜酒如命的他而言，这无疑是一种残酷的折磨，每到夜晚，酒瘾发作时，他只能辗转反侧，在痛苦中煎熬。
在这百无聊赖的时光里，他在医馆附近一待就是半个月。为了打发这漫长而又枯燥的时间，他偶然间走进了一家茶馆，从此便成了那里的说书常客。
茶馆的说书与酒馆有着天壤之别。酒馆里，人们谈论的多是江湖豪侠的传奇经历，那些故事充满了刀光剑影、快意恩仇，讲述者们往往豪情万丈，伴随着大碗喝酒、大块吃肉的畅快淋漓，听众们也常常被那热血沸腾的情节所感染，时不时发出阵阵叫好声，整个酒馆都弥漫着一股豪迈的江湖气息。
而茶馆则截然不同，这里的氛围要文雅得多。说书先生往往身着长衫，手持折扇，口若悬河地讲述着风花雪月、才子佳人之事。
故事里，有深闺女子的相思之苦，有书生进京赶考的曲折经历，有月下花前的浪漫邂逅，也有悲欢离合的凄美结局。
先生的讲述细腻入微，从人物的一颦一笑，到内心的丝丝悸动，都被描绘得栩栩如生。听众们则静静地坐在台下，品着香茗，沉浸在那如诗如画的故事里，偶尔发出几声轻轻的叹息，或是为故事里的美好瞬间会心一笑。
对于茶馆里这些风花雪月的说书内容，马空群满心不屑，每次听到，都忍不住在心底狠狠嗤笑。在他眼中，那些缠绵悱恻的情情爱爱、花前月下的浪漫桥段，简直苍白又无趣，哪能跟江湖中的血雨腥风、快意恩仇相提并论？
什么富家公子与贫家女的爱情纠葛？
什么才子佳人的吟诗作对？
在马空群看来，这些不过是文人墨客用来消遣的无聊玩意儿，软绵绵、轻飘飘的，毫无半点力量。
可如今，他被困在这养伤的日子里，实在找不到其他事情来消磨时光，若不是为了打发这漫长又煎熬的时间，他才不会踏入这茶馆半步，听这些让他昏昏欲睡的故事。
平日里，茶馆里那些风花雪月的故事，马空群向来嗤之以鼻，只觉得绵软无力，哪比得上江湖中实打实的快意恩仇。可今日，他却听到了一些不一样的东西，瞬间就被吸引住了。
说书的是一老一少，爷爷身形清瘦，脸上刻满岁月的沧桑，留着一撮花白的山羊胡，身着洗得有些发白的粗布麻衣；孙女正值豆蔻年华，梳着两条油亮的大辫子，一双大眼睛又黑又亮，眼波流转间，透着灵动与俏皮，仿佛藏着万千星辰，不经意间便能勾去人的魂魄。
他们说的是江湖事，两个主人公，一个是东海道士，一个是塞北刀客。马空群听到“塞北刀客”四字，心猛地一紧，不自觉地竖起了耳朵。
“爷爷，关外魔教教主出关在即，这位‘神刀无敌’在此大敌当前之际，为何要入关呢？”小孙女脆生生地问道，声音如同银铃般在茶馆里回荡。
“许是神刀无敌从未将魔教教主放在眼中呢？”靠窗的桌子上，坐着个穿着蓝布长衫的老者，正悠然自得地抽着旱烟，那袅袅升起的烟雾，为他增添了几分神秘的色彩。他与孙女你一言我一语地打着配合，“若是真的重视此战，他神刀无敌怎么着也得闭关养气吧？要么就是有万全的把握，要么是全然没有抵抗之力，才借机脱身。”
“孙老头，说得你好像见过他们一样。”茶客中，有人忍不住哈哈大笑起来，笑声打破了茶馆里原本的宁静。
老头也笑着摇了摇头，脸上的皱纹都跟着舒展开来，“老头子什么身份？怎么可能见过他们？随口一说，随便瞎猜罢了。”
旁人不知，可马空群却知晓……
这老头，猜对了！
白天羽从来就没将魔教教主放在眼里。
哦，不对，是从来没将任何人放在眼里。
除了小李飞刀……
真的要投靠魔教吗？
白天羽虽然战不过玉箫子，可魔教教主…
又岂能压得住白天羽？
马空群踌躇了，犹豫了。
他看了眼那对祖孙，迟疑了一瞬，问道：
“中原武林，谁能称天下第一？
何方势力又能称第一大派？”
他要借势，要借刀杀人。
老头诧异地看了他一眼，旋即笑笑道：
“要论天下第一……
当然是上官金虹和他的金钱帮了。
难不成是老头子我啊？”