次日清晨，天光微亮，薄雾笼罩李府后园。
李素云被两名婢女引至一间偏厅，她身着素色罗裙，眉目清丽，却难掩眼底的疲惫与忧虑。
她一见李蓉婉，便快步上前，紧紧握住她的手：“妹妹，你真的愿意替我进宫？你可知那是什么地方？那是龙潭虎穴，是吃人不吐骨头的深宫！”
李蓉婉轻轻抚平姐姐李素云微皱的衣袖，微笑道：“姐姐，你与姜家大公子情谊深厚，未来或可母仪天下，而我，不过一介庶女，无权无势，进宫为婢，反是归宿！况且……”
微顿了下后，李蓉婉的声音愈发的低沉了几分：“我若不去，娘就要被活活打死了！”
李素云闻听此言，眼眶泛红，径直扑入进了李蓉婉的怀中，泣不成声：“是我对不起你……归根结底，都是我娘不好，她为了让你娘亲同意，让你替换于我，因此对她动刑……对不起！对不起！”
“别哭。”李蓉婉轻拍其背，淡淡的开口说道，“这不是苦……是命！我……认了！我只求你一点，我入宫以后，你……帮我多照看一下我娘，可以吗？”
“那是自然！”李素云很是认真的点了点头。
姐妹相拥良久，终须一别。
李蓉婉离去时，回望数次，眼中似满是不舍之情，而李素云立于廊下，目送李蓉婉的背影消失在晨雾中，才缓缓转身，仿佛亦对自己的庶妹充满了不舍之情。
然而，当两人背对离去时，却是出乎意料的惊人一致——她们两人此刻的脸上，都是相同的厌恶与嫌弃之色！
她们两人的“姐妹情深”，无论是李蓉婉还是李素云，全都知晓是装的，并且，她们两人也全都知晓，对方知晓自己是装的！
不过，即便知晓，她们也要这般装下去！
于李蓉婉而言，只要维持住表面的“姐妹情深”，那么，李素云在自己母亲被惩戒时，绝大部分情况下，她都必须站出来为自己的母亲求情，否则，自己凭什么去配合对方，上演所谓的“姐妹情深”？
而于李素云而言，这是当下扬名最快的捷径，为此，即便她心里再怎么的鄙夷、看不起李蓉婉，她也得忍着这份恶心，陪李蓉婉将这份“姐妹情深”的戏码给演下去！
……
……
三日后，一乘青帷小轿自李府后门悄然出发，直奔宫城。
宫门高耸，朱漆金钉，巍峨如山。
李蓉婉抬头仰望，阳光刺眼，却照不进她眼底的寒潭。
她知道，从踏入宫门的这一刻起，她便不再是那个任人摆布的庶女了！
只要在这宫里把握住机会，那么，她完全有机会，完成从棋子身份，转变为执棋人的华丽逆转！
此刻，于轿中闭目静坐的李蓉婉，手中紧握着一枚母亲偷偷塞给她的铜制护身符——那是母亲童年时庙里求来的，上面刻着“平安”二字！
她轻轻摩挲着，心中默念：“娘，等我回来！”
……
……
京郊长林，秋意正浓，层林尽染，枫红如火。
皇帝李乾坤身披玄色绣金龙纹猎装，头戴玉冠，腰悬宝剑，手执一张乌木雕花长弓，英姿勃发地立于林间空地。
“看朕为你射只兔子！”
李乾坤侧首望向身旁的贵妃小桃花，眉眼含笑，语气中带着几分宠溺与炫耀，
“朕今日便为你展露一手，射只肥兔，晚上加菜！”
此时的小桃花一身粉红锦缎宫装，发间簪着珍珠步摇，娇俏可人。
闻听李乾坤此言，她双手合十，眼眸微眯，一脸怜悯道：“陛下，兔子如此可爱，圆滚滚的眼睛，毛茸茸的耳朵，蹦蹦跳跳的，多惹人疼啊！陛下乃万乘之尊，怎忍心对这般无辜生灵下手呢？”
李乾坤闻言，不禁失笑，抬手轻点她鼻尖：“你啊，心肠软得像棉花——既然你舍不得，那今日的晚餐，我们便吃素如何？青菜豆腐，清心寡欲！”
“啊？”
小桃花顿时瞪大眼睛，嘴巴微张，脸上写满了“不可接受”。
她犹豫片刻，迅速改口，笑嘻嘻道：“陛下圣明，不过……兔子虽可爱，但比起御厨手底下的红烧兔肉，还是差了点滋味，既如此，陛下还是射吧，最好射只大的，肥的，让御厨好好炮制一番，补补龙体！”
“哈哈哈哈……”
李乾坤仰天大笑，笑声震落枝头几片红叶。
而后，他重新搭箭上弦，目光如炬，锁定远处一只正啃食灰灰菜的灰兔。
弓弦拉满，如满月悬空，只待一瞬释放。
可也就是在此时……
“陛下！”
一声清亮的呼唤划破林间宁静，如利剑劈开温柔缱绻的氛围。
众人循声望去，只见一名宫女自随行队伍中越众而出。
她身着素青色宫装，腰束素带，发髻整齐却不饰珠翠，唯有一根银簪斜插鬓边。
她面容清丽，眉宇间却透着一股不容忽视的英气。
她双眸如寒星，熠熠生辉，仿佛藏着山林野火，灼灼燃烧。
只见她上前一步，双膝微屈，行了一礼，动作利落，不卑不亢：“奴婢李蓉婉，参见陛下！”
微微一顿后，李蓉婉继续开口道：“区区一只兔子，何足道哉？岂能彰显陛下天威与勇武？奴婢斗胆，恳请陛下赐下弓箭与马匹，容奴婢为陛下驰骋林间，射虎搏熊，以贺圣驾微行，扬我日月国国威！”
“大胆！”
小桃花几乎是脸色骤变的脱口而出。
只因小桃花敏锐地察觉到，这宫女身上散发的气息，与自己截然不同中又有着极为相似的地方——眼前这名女子，与自己不同的地方在于，她不是温顺依附，而是野性难驯，甚至隐隐带着一股与帝王共鸣的锋芒，而相似的地方则在于，这很明显与以前的自己一样，是一个能夺走帝王目光的人物，是一个潜在的对手！
这样的发现，无疑让小桃花心中警铃大作。
“你竟敢在陛下面前如此无礼放肆！一个小小宫女，也敢妄议射猎大事？还不快将这狂悖之徒拖下去，重责二十！”
小桃花厉声喝道，语气中满是不容置疑的威压。
而后，见没人动作的小桃花，当即转身看向了身旁的太监总管王德全，眼神凌厉：“王公公，还愣着做什么？”
王德全看了皇帝李乾坤一眼，见他没有阻止，这才应声，挥手示意两名粗壮的太监上前：“来人，把这不知天高地厚的宫女给我拿下！”
两名太监迅速逼近，伸手便要架住李蓉婉。
第72章 即便被封了嫔，在您面前，终究是蝼蚁！
面对两名迅速逼近的太监，李蓉婉却是纹丝不动。
只见她脊背挺直如松，目光始终牢牢锁定李乾坤，毫无惧色。
“慢着！”
出乎小桃花意料的是，往常对她百依百顺的皇帝李乾坤，此刻却是忽然开口，阻住了两名太监的动作。
闻听皇帝李乾坤之言，那两名原本准备走向李蓉婉的太监，当即僵在了原地。
只见李乾坤缓缓放下弓箭，目光在李蓉婉的身上细细打量了一番——对于此人，李乾坤并不陌生，因为，她和小桃花、柳清漪以及姜令骁一样，亦是“十二位女主”之一！
李乾坤仔细的观察着李蓉婉，从她坚定的眼神，到她因紧张而微微发颤却依旧挺直的脊梁……
而后，李乾坤的嘴角缓缓扬起，露出一抹兴味盎然的笑意：“一个宫女，竟敢在朕面前请命射虎搏熊？那朕问你，你可会骑马？可通弓马之术？”
“回陛下，奴婢幼时随外祖父在边关生活，曾习骑射，虽不敢称精熟，但驰骋山林、追猎野兽，尚有几分把握。”
此刻，李蓉婉的语气中，满是强大的自信，
“奴婢所求，非为邀功，只为一展陛下雄风——天子狩猎，岂能止于兔鼠之辈？虎熊才是帝王之猎！”
此言一出，四周皆惊，连随行的几位武将都面露讶异。
一个宫女，竟敢如此直言帝王猎物之“小”，实属罕见！
小桃花脸色铁青，咬牙道：“陛下，此女狂妄无礼，分明是哗众取宠，意图引陛下注意，实乃心术不正！”
李乾坤却摆了摆手，目光依旧落在李蓉婉身上：“朕倒觉得，她有胆有识——宫中女子，多温顺如羊，难得见此虎豹之姿……今日，朕成全她射虎搏熊之心，又有何妨？”
说着，李乾坤转身，从侍卫手中接过一匹枣红骏马，又取过一张强弓与一壶箭，亲自递向李蓉婉：“朕赐你马匹、弓箭，若你果真能射中虎熊，朕便赦你无罪，且重重有赏！”
李蓉婉眼中骤然亮起光芒，她双膝跪地，双手接过马缰与弓箭，声音坚定无比：“谢陛下隆恩！奴婢定不负圣望！”
说罢，李蓉婉起身翻身上马，动作矫健利落，毫无女子娇柔之态。
马蹄扬起，尘土飞扬，她一夹马腹，如离弦之箭般冲入密林深处。
众人屏息凝神，望着那道青色身影消失在林海之中。
……
……
时间缓缓流逝，林间只余风声与鸟鸣。
小桃花冷笑着对李乾坤道：“陛下，她怕是早已吓得躲进山洞，不敢出来了，如这般欺君之罪，陛下可不能轻饶！”
李乾坤却不语，只是望着密林深处，眼中兴致盎然。
忽然……
“吼——”
一声低沉而震颤的虎啸自山林深处传来，惊起群鸟乱飞。
紧接着，是马蹄疾奔之声，夹杂着女子清厉的呼喝。
“来了！”
太监总管王德全惊呼了一声。
随后，众人便看到，李蓉婉策马狂奔而出，发髻微散，青丝在风中飞舞，脸上沾着尘土与血迹，但却目光如炬。
而在其身后，一头成年猛虎正咆哮追击，虎目赤红，利爪翻飞，距她不过数丈之遥。
“天哪！”
小桃花顿时花容失色的惊叫了出声。
而就在小桃花的惊呼声中，正策马绕行、利用地形与猛虎周旋的李蓉婉，忽然勒马回身，反手搭箭，弓开满月！
“嗖——”
利箭破空，直贯虎喉！
猛虎轰然倒地，挣扎数下，再无声息。
全场寂静。
李蓉婉翻身下马，提着染血的弓箭，一步步走向李乾坤。
只见她单膝跪地，将箭头指向虎尸：“陛下，奴婢幸不辱命，射中猛虎一头，献于圣驾之前。”
风拂过长林，吹动她的衣袂，宛如战旗。
此刻，她虽一身尘土，却如从沙场归来的女将，英气逼人。
李乾坤大步上前，亲自将她扶起，朗声大笑：“好！好！好！这才是真正的狩猎！”
眼见得此，小桃花脸色惨白，眼中满是难以置信与嫉恨。
李蓉婉低头谢恩，唇角处却是不自禁地微微扬起。