在经历1个多月的原木灰施肥，起码仓木与朗利特堡周围的土地恢复了耕种条件，甚至比灾难前还要丰收。
许多领主见贸易之城囤积粮食，抬高货价，便通过各种渠道前来朗利特堡购买。苏木倒是没有做奸商，保留够城池几个月的粮食，剩下的都以平价卖给其余地方的领主，获得了贵族们的好感。
雄鹿家族阿米尔卡在河谷之战大败后，休养生息一段时间，渐渐恢复了元气。只不过河谷并不盛产木材，只能通过北边的商道与仓木交易。
苏木很敬佩阿米尔卡家族的英勇，免费赠送大量的粮食资助，还以极少的成本价和雄鹿家族交易木材，得到雄鹿公爵的感谢。
为此，公爵家族特意赠送一批未施咒的界碑石，供仓木城建设。
这应该也是本次战役打响后，王国奖励给河谷贵族的界碑石，没有地域限制，十分珍惜。阿米尔卡知晓仓木城急需发展，故而投其所好，用界碑石表示交好姿态。
在守卫熊堡战役之后，审判祭祀向神教汇报了仓木的超凡部队，大为赞赏。雄鹿公爵这等贵族早已不再把苏木仅仅当个子爵，而是希林平原的实际统治者，因此愿意下血本。
“看看人家雄鹿大公，守卫家园，视死如归，连儿子都战死沙场，也不让敌人从他们的城池跨过。再看看萨利曼家族，罗德和加布两兄弟自相残杀，只计算个人的利益，根本不管国家死活。
以后谁再说北境是王国的基石，我非得给他一拳！”
福雷斯特愤懑不已，他刚刚占领了熊堡西部的林场，就听说北境防御线收缩。任凭埃西铎的寒霜树林铺路，直接威胁到枯草雪原中部与希林平原北部，这样一来，林场就会陷入到危机之中。
更离谱的是，萨利曼下面的附庸家族，听说废弃的林场又焕发生机，强行过来行使领土权。但那片区域基本是无人问津的地带，就算论归属也是熊堡的地，不知道他们哪里来的脸想要占一份利益。
于是福雷斯特带着大量狮鹫部队教训对方一顿，更是让伊凡带大军去北境边界线兜了几圈，这才把利欲熏心的贵族们给压制住。
要不是现在国难当头，福雷斯特非得给对方点教训不可。
“这批界碑石很及时，但还差一小部分，议会需要建设，在加上我们特殊建筑的建造，界碑石需求量很大。不过阿米尔卡的善意我会记住的。”
苏木对贵族没有偏见，只是对蠢货有些不满罢了。罗德·萨利曼拿回了公国之匙，但过程很不和谐，有传言说他杀掉了自己的弟弟，也有说把对方永世冰封，总之是不见踪影。
这么一来，北境的许多贵族都对他十分不满，毕竟公爵继承已经尘埃落定，罗德还要赶尽杀绝，这种残暴嗜杀的性格谁都不会喜欢。
不受贵族们支持，罗德只能更加依赖虚空神教，听闻他在凛冬城建立了虚空执法所，明面上是控制间谍渗透，以及防范建筑受灾难损坏。实际上就是抓捕反对他的人类贵族，加强北境的控制。
堂堂王国北境大公爵，竟然只能依靠虚空神教，已经被多数贵族离心离德了。
“罗德·萨利曼这是在玩火自焚，迟早有一天会被奥术帝国反噬的！”
其实苏木隐约猜出一些事情，当时卡森侯爵来到朗利特堡，没有害加布的意思，只是想安稳交接钥匙。奈何加布心有不甘，擅自逃掉，中间很有可能被虚空神教给干掉了，将责任推卸给罗德，逼着罗德更依靠奥术帝国。
究其根本，还是罗德太过软弱，对手下控制不住，自己没有足够的能力，只能依靠虚空神教。
不过现在的局面还得他出力，艾尔顿还希望奥术帝国调停，不会对罗德怎么样。要苏木看来，奥术帝国恐怕只敢威胁一番，未必敢提供实质性的帮助。
这场仗还是得王国自己打，谁都靠不住。
北境能顶的久一点最好，目前仓木已经持续两周募兵，部队逐渐雄壮起来，唯一的麻烦就是金币又缺了，实在难受。
等军事会议结束，烦恼的苏木回到庭院，看到瓦伦丁刚刚从外面返回。
最近几天腹地的商人来拜访的不少，但都见不到苏木本人，只能与福雷斯特商议。福雷斯特本就守财，各种条件很苛刻，基础粮食买卖供应不成问题，原木交易却得拿出足够的诚意。
领主和商人们面对高额的费用，都有些不知所措。但这也怨不得谁，毕竟前不久也是他们在控制贸易通道，恶意抬价，福雷斯特整一整对方，也无话可说。
商人们还是心眼比较活泛，看福雷斯特这条路不通，就走另一条路。瓦伦丁与苏木的关系人尽皆知，商人们带着珍贵的礼物与财宝，向瓦伦丁求助。
这位男爵小姐如今在朗利特堡风生水起，普通子爵、伯爵小姐夫人在她面前都只能笑脸相应，根本不敢有任何不敬。
不过瓦伦丁很有分寸，她所做的事情都是苏木默认或隐隐推动的事情，这点倒是很有自知之明。
见到苏木提前返回，瓦伦丁取出早已准备好的点心，放在餐桌上供领主大人享用，她则用上身托住领主的后脑，轻轻按压放松。
本来只是日常的解压环节，苏木翻身取水果时却瞥见壁炉火光冲天，燥热之意太盛。于是他拖着瓦伦丁来到石壁旁，一起加点柴火。
瓦伦丁的腿十分修长，她只能弯下腰往壁炉里添柴加火，领主怕她一个不慎掉入火坑，只能从后面用双手扶住她的细腰，不停递柴。
炉火烧了一个多时辰，屋子终于恢复原本的温度，屋顶积雪早已塌了数回，水气弥漫。
瓦伦丁躺在桌子旁，给领主斟酒，苏木则面容沉思，一言不发。
男爵小姐伺候领主许久，自然知晓领主的忧患，主动开口道：“我与腹地的商人接触，普通的珍宝就随手收下了，需要办事的贵重物品却分毫没动。
不过贸易之城的商队走南闯北，消息渠道极其灵通，听闻在北境与奥术帝国交界地，有大批流民在河流淘金，获得数量不俗的金沙。”
河水中出现金沙，往往周围都会有金矿，但像这种固定资源地都是各大势力紧盯的目标，不可能一点风声都没有。
唯一的解释就是周围出现金币类宝物，导致河床内有金沙产生。
苏木对这片区域的地形早已熟记于心，商人们说的那条河流靠近交界地，在熊堡的东北方，本来是北境的管辖地。只是最近北境军团收缩，也成为了无主之地。埃西铎倒是在逐步逼近，但对方稳扎稳打，推进的速度不算太快。
离得最近的应该就是新出现的地狱势力，就是卡尔蛊惑诞生恶魔而控制的地带。对方正在不遗余力地挖地下通道，想要连通地下世界。
宝物很有可能潜藏在某个地方，受地形改变冒了出来，毕竟宝物是有灵性的，万一察觉到生存环境不对，很有可能挪位置，却被周围的流民给发现了踪迹。
玛姬拥有高级梦幻理财术后，就缺一件金币类宝物。若是被埃西铎占了，他目前确实没办法抢，但恶魔的地盘？
对不起，我笑纳了！
苏木摸了摸瓦伦丁鹅蛋似的俏脸，奖励性地亲了她额头一下。
“提供这个消息的商人，你全额接受他的礼物，并把他带到内政厅，让福雷斯特给他优惠渠道，就说是我吩咐的！”
很明显，这名商人或者他背后的领主很有见识，要想办事就得送稀缺的东西。随便拿点金币和资源，苏木根本不在乎，也不会理对方。
但真正让他在乎的还是瓦解贸易之城的垄断，只要有意向合作的商人，且能为仓木带来利益，苏木都很欢迎。
有这么一个开头，其余商人也会学习，贸易之城不可能靠严令来控制他们，商人逐利，现在更是物资控制市场的阶段。
他倒要看看，等部分商人与朗利特堡达成协议，其余的人慌不慌。
瓦伦丁双颊绯红，难得被领主称赞，她觉得自己是有用的人。
这次交易成功，她的名声会更加响亮。不管瓦伦丁是怎么办成的事，但终究是办成了，大家只要结果。而尊重是建立在利益与权力之上的，瓦伦丁将会更上一层台阶。
只是有些可惜，瓦伦丁如此聪明的头脑，没有成为英雄。
找机会还是得帮她一把。
第174章 伪人
北境交界地，原本的三不管地区，此时已成为热闹的集市。
商贩们吆喝着，买卖最新的货物，如人类的头盖骨、矮人的大铁锤、石人的炼金核心，或者是吸血鬼的棺材，总之林林总总花样多变。最热销的自然是硫磺与火元素材料，买家甚多。
一旦接到订单，恶魔商人便将材料倾倒至火焰熔炉中，顷刻间消失不见，通过神秘的亚空间传送到另外的地点。
卡尔在此地挖掘出一座地狱城池，最先建立的就是深渊市场，可以将周围一切获取的物资，与附近的地狱城池交易。
虽然费用不菲，但他总能够提供其余城池没有的东西。
看着残忍的三头猎犬押送成堆的野人进入集市，卡尔露出满意的微笑。
这片区域的确不是个好的发展地，基本上被城堡、塔楼给夹在中间，无法再扩展地盘。但卡尔也不准备发展这座城池，他只是遵循地狱恶魔领主的指令，在此制造混乱，并获取材料。
目标完成后，他就可以通过城堡大门穿梭至另一座恶魔之城。
目前来看，他交出的答卷还算满意，大量的怪物和玛各，以及成群的三首猎犬和恶鬼，成为他的爪牙，在岩浆浇灌之地捕获人类。
这个地方许久以前应该是一处连接点，恶魔领主似乎想寻找什么东西，才对他委以重任。但卡尔有自己的野心，通过蛊惑积攒大量的部队，等人手齐全后，在地狱世界大干一场。
最近有消息称，南边一处山谷中，似乎发现一件资源类宝物，主产金币，让他十分心动。
他虽然有高级蛊惑外交术，招募转化同样得花钱，目前仅仅靠着这座2级城镇勉强维持，更多还是抢夺来的财富，始终不能满足他的消耗。
若是能有一件产金币的宝物，那简直是如虎添翼。
“贝隆，你带着手下的人去看看，不要走漏风声，知情者一律杀掉！”
他一个眼神示意，贝隆顿时明白领主的想法，将报信领赏的家伙一巴掌拍碎，随后便领了一队长角恶鬼与三首猎犬出动。
这个地方离熔岩地不远，很适合地狱势力行军。
贝隆是卡尔新蛊惑的一个异教徒，其原身是一位法力高深的术士，只是经常研究禁忌魔法，被奥术帝国多次通缉。流浪到边境地带后，干脆投靠了卡尔，继续研究邪恶魔法。
地狱势力的魔法精湛程度不输于塔楼，而且有独特的魔法专精，贝隆大受启发，获得了许多火系魔法。
他们目前的战斗能力一般，但靠着传教和邪恶魔法，倒是在此区域逐渐站稳跟脚。
许多愚昧的人妄想迅速得到力量，便受异教徒的蛊惑，成为新的恶魔兵种。
【伪人（地狱4级特殊兵种）：攻击力8，防御力8，杀伤力6-7，生命35，速度7，体型中等。
元素：血肉。
血肉异变：每击杀吞噬一个生灵，获得1点生命值加成（最大10点，达到最大后晋升）。
祭祀进化：每轮进化可获得2点攻防，额外2点火焰杀伤，10点生命值，1点速度，10%不受反击概率（最多5轮进化，究极进化后获得异瞳特性）
心灵伪装：无害与邪恶的思想在灵魂碰撞，癫狂的呓语会影响你的决断，其攻击有50%几率不受反击。】
【异瞳：攻击后有几率使得比自己血量低的敌人失明，最多同时控制4人。】
贝隆带着大批伪人在边境线杀戮，培养出强大的究极伪人，成为恶魔城的王牌。
这种特性的兵种，是卡尔晋升高级蛊惑外交术与高级火元素精通后，联动形成的新型战斗力。卡尔直接用血肉魔法为投降的士兵洗礼，恶堕成为初级伪人，逐步在杀戮中晋升。
不得不说，高级蛊惑外交术联动的能力很多，再加上邪恶的血肉魔法可以赐予兵种更多的变化，卡尔未来或许还能招募更加变态的兵种。
这也是贝隆愿意为卡尔效力的原因。
但他也有所耳闻，卡尔领主是被希林平原的人类领主赶出故地，流落至此的。究竟是怎样强大的英雄，能够让卡尔闻之变色，倒是令人好奇。
……
伊凡带着大批狂风狮鹫从熊堡出发，飞跃北境大片土地，逐渐接近边界地。
在众位英雄的综合建议下，狮鹫的洗礼最后定为气元素，他们都认为高速的狂风狮鹫拥有制空权，在迅捷加速的提升下，可以干扰敌人的远程火力，是更适合仓木战术体系的兵种。
冰霜狮鹫虽然也很强大，但伊凡和苏木不缺肉搏能力，况且如果面对的不是水元素精通英雄，冰霜狮鹫的特性会大打折扣。
最终还是狂风狮鹫更受欢迎，两周时间积累200余只狂风狮鹫，伊凡直接带着他们去北境练练手。
根据商人提供的情报，威恩又派盗贼去打探收集，大概率确定是一件3级宝物，产量估计是500金币每天。
玛姬若能佩戴此件宝物，将会给侯爵领带来巨量财富，所以伊凡此次前来，是必定要拿下的。
但听说北境的虚空神教也有动作，对这件宝物动了心思，派来大量的特殊兵种，想要夺取宝物。
为了安全起见，伊凡把无畏剑士也召集了120人，乘坐狮鹫部队，朝恶魔领地进发。
大约离目的地还有数公里，伊凡在空中就闻到了浓郁的硫磺气息，冰封的山脉被岩浆覆盖，在极远处有一座火山喷发，大量的灰尘落到土地上，带来炙热的侵蚀。
这个地方伊凡小时候来过，本来是一片荒芜的土地，奥术帝国与艾尔顿王国都不愿意管理，聚集大量作恶多端的匪民。只不过当时还是人类的领地，现在竟然被地狱势力侵占。
在临走前，苏木还特意交代，让他不要大意。
别看卡尔屡战屡败，但始终能活下去就说明他的灵觉十分敏锐，对危险与战机的洞察力很强。现在他的外交术达到高级，容易配合其余技能招募特殊兵种，很可能拥有元素杀伤的手下。
防御术虽强，并非天下无敌，一旦被敌人用战术克制，随时都会遭受强大的魔法轰击，特别是地狱这种强咒攻击的势力。
伊凡顿时熄了骄躁之心，认真侦查敌人动向，准备利用威恩提供的信息差，来个最后出击。
第175章 黄金包
贝隆率领大部队抵达破落的河谷，先是派出嗅觉最敏锐的三首猎犬进行搜索，想要直接寻找到遗失的宝物。
见到大量的恶魔兵种赶至，河边淘金的冒险者纷纷逃离，又怎么能跑得过三首猎犬，通通被抓起来，沦为伪人的食粮。
这片区域本就充斥着盗贼、匪徒、小偷，他们要钱不要命，得知河谷有金沙可挖，涌入的越来越多。
之前一批获得金子的人已经见好就收，消息是他们在酒馆中传出来的，也卖了一笔好价钱。