如今的德罗尔，已经是帝国侯爵、帝国陆军上将，也是军方的二号人物，可以说除了至高无上的皇帝和三大公爵外，这头大地精已经攀登到了顶点。
但现在，新的机会来临了。
当元老院的派遣他前往艾文德尔丹的决议宣布时，德罗尔只感觉自己的心脏砰砰直跳，全身都在颤抖——哪怕是在战场上差点被人杀死时也没有这样紧张。
原因很简单，这是德罗尔迈出最后一步——由上将晋级为元帅，由侯爵晋升为公爵的绝佳机遇。
虽然多洛的面色有些难看，但德罗尔还是从朗普的手中毅然接过了象征帝国军权的权杖。
此刻，这位大地精将军抬起头来，仰望着天空，仿佛又看到了红龙那无比伟岸、雄壮的身影。
他这一仗，不仅要打，还要打得漂亮，他要向那位皇帝证明自己的价值，获得伟大红龙的恩赐！
想到这里，德罗尔忍不住攥紧了拳头，手背上的赤色鳞片清晰可见。
随后，德罗尔低下头来，环顾四周，看着帝国士兵们情绪高涨的面孔，缓缓张开嘴——而他的讲话将通过魔法扩音器传达到这数万人耳中。
“士兵们，燃烬皇帝的子民们！今天，我们在皇帝的至高旨意下聚集这里，为了共同的目标——帝国的伟大蓝图而战！”
顿时，无数人的目光都聚集到龙脉大地精的身上，德罗尔很享受这种被仰慕、被尊敬的感觉。
德罗尔抽出腰间的金色军刀，用那寒光闪烁的刀尖指向远处的矮人堡垒，气势汹汹地吼道：“那座堡垒，艾文德尔丹，就是帝国征服的下一个目标！
这座堡垒号称‘永不陷落之城’，在数千年来，抵御了无数次进攻，却从未陷落，无论是野蛮的兽人部落、还是盛的法德兰帝国，都未能让这群矮人屈服。”
德罗尔顿了顿，语气变得激昂起来：“但是——我们不一样！
诸位，看看自己的长着鳞片的身体，看看自己手上的装备吧，我们可是燃烬帝国的军队，是伟大红龙的子民！
会用的钢铁与炮火让矮人们见识到皇帝的无上意志，让这群顽固的家伙彻底臣服！”
最终，德罗尔举起手中的军刀，声嘶力竭地高喊道：“燃烬帝国万岁！伟大红龙万岁！”
“燃烬帝国万岁！”
“皇帝万岁！”
一时间，炮火齐鸣，飞龙咆哮，地面震颤不已。
在场的所有帝国士兵的脸上都洋溢着无比骄傲、自豪的神情，他们肆意挥动着手中的武器，发出山呼海啸般的狂热呐喊。
这声音回荡在加文盆地上，也传遍整个黑石山脉，甚至令艾文德尔丹的矮人们也为之战栗。
在矮人王宫的顶端，听着远方传来的喊声，艾德猛然转过头来，神情变得无比凝重，却也透出一丝快意。
他伸出手来，攥紧那沉甸甸的金属战锤，低声说道“终于来了......燃烬帝国，我倒要见识见识，这闪电般征服了北艾瑟尔的军队，究竟有怎样的能耐！”
第647章 战争的开始
“呜——”
矮人王宫顶端，那由巨兽的胫骨打造成的号角再度被吹响，发出气势磅礴的悠长咆哮。
“敌袭！敌袭！”
矮人传令兵骑着山羊在悬崖峭壁间穿梭，将这个消息传达给分布在各地的矮人战士们。
顿时，所有听到号角声音的矮人都心中一惊，纷纷动身前往矮人王宫。
——终于来了，燃烬帝国的军队。
抱着锤子沉睡的矮人战士骤然惊醒，狠狠地唾了一口，随后才娴熟地披上自己精心打造的铠甲。
在矿洞中开采金矿的矮人抹了把头上的汗水，毅然决然地原路返回。
在铁匠铺中不断锤炼金属的矮人工匠也将烧红的刀浸入水中，那冷冰冰的水瞬间沸腾起来，发出劈里啪啦的响声......
......
“燃烬帝国吗......真是好大的声势，难怪能将北艾瑟尔征服。”
艾德望着远处铺天盖地、如同天灾般行进的帝国军队，忍不住发出由衷感叹。
想到这里，他低头苦笑一声：“我原来还在担心让泽恩撤离是个错误的选择，现在看来......我们取胜的机会的确格外渺茫。”
这段长达数百年的生命中，艾德从未见过这样的军队。
在他的身后，矮人老臣比约昂不紧不慢地走出来，劝慰道：“陛下，您又何必担心呢？
我们已经做好了一切必要的准备。现在我们能做的，不过是尽心力办事，至于事情如何发展，便交给我怕们的后人吧。”
艾德笑了笑，说道：“不过，我倒是想看看，我们究竟能做到什么地步，至少......我们要让这些恶龙眷属知道，矮人是块难啃的硬骨头！
他想了想，又问道：“矮人祭坛那边与父神联系上了吗？”
比约昂摇头，叹息道：“依然毫无音讯，据说为了上次的黑石山战役，兽人神系向我们矮人神系发起了进攻，切断了神国通往物质位面的所有通道......”
艾德抬起头来，望向天空，顿时面露无奈：“看来这次，只能完全靠我们自己了啊。”
这位声名赫赫的“高山之主”攥紧手中的战锤，感受着体内涌动的力量，眼中透出一抹坚定的光芒。
而不知不觉中，矮人战士们追随着号角的声音，已经从艾文德尔丹、乃至于高山王国的四面八方匆匆赶来，聚集在立有高大摩拉顶石像的广场上。
老弱妇孺基本都在王子泽恩的带领下撤离了艾文德尔丹，现在仍能留下来的矮人，都是高山王国的精锐，是最为勇敢无畏的矮人战士。
“恶龙的军队要来了？”
“在哪里？我老子要把他们全都锤扁！真是兽人肏的玩意儿，在这时候打扰老子的清梦。”
“就是，简直是没完没了了，我刚才还在锻造长剑呢，被号角声吓了一跳，结果手里的胚子直接毁掉啦！”
嘈杂的声音充斥着广场，矮人们交头接耳，议论纷纷，丝毫没有战前的紧张气氛，甚至开始说起了家长里短。
艾德低下头来，目光扫过那一张张长满胡须、神态各异的粗糙面孔，作为高山之主，他对这些矮人再熟悉不过——他甚至能准确地叫出每个人的名字。
这便是他的子民，他的战士，也是可以与他一同慷慨赴死的人。
就像大多数矮人那样，他们粗鲁、野蛮、豪放，但也有一颗颗比岩石还要顽固、比宝石还要晶莹纯粹的心灵。
这一百多年来，他始终履行着国王的责任，与子民们共同抵御外敌的入侵，无论是神圣法德兰、山丘巨人部落还是兽人军团，都没有让矮人们屈伏。
而现在，艾德即将带领他的子民们去参与一场几乎不可能取得胜利的战斗。
望着底下的矮人战士们，艾德沉默许久，才郑重地开口说道：“诸位山脉与岩石的子嗣，高山王国的子民们......战争，已经到来了！”
这位矮人国王举起手中的战锤，指向远方的天边——那里已经出现乌云般的阴影。
“看呐，那就是我们的敌人，来自北方的恶龙眷属，他们在数月前势如破竹地击溃了北艾瑟尔，现在，他们想要征服我们！
他们想要占领我们的堡垒，践踏我们的家园，掠夺我们的财富，将我们的族人奴役，你们说——我们能允许这样的事情发生吗？”
“不能！”
“砸烂他们的脑袋！”
“一群兽人养的畜生，杂种！竟然敢进攻我们的堡垒，我要让他们好看！”
矮人们群情激愤，纷纷发出恼怒的战吼，争先恐后地表达着对帝国的厌恶、不屑。
“是的，我们绝不能允许！”
艾德望着矮人们愤怒的面孔，用手指了指脚下的土地，沉声说道：“黑石山，这里是我们盾矮人数千年来的家园，是我们祖祖辈辈所生存的地方。
我们在这山脉上开凿矿石、锻造武器，群山就是我们矮人最大的财富，而现在，我们必须为它......献出一切。”
最后，这位矮人国王高举起手中的战锤，眼神中迸发出群山的怒焰，口中发出中气十足的战吼：“为了艾文德尔丹！”
“为了艾文德尔丹！”
“父神摩拉丁在上，为盾矮人而战，为艾文德尔丹而战！”
矮人们纷纷举起手中的战锤、巨斧，发出震耳欲聋的呐喊，就像是山川的轰鸣一般沉重。
而于此同时，帝国的军队也在为了燃烬帝国、为了他们的皇帝而欢呼，并朝着艾文德尔丹的方向急速进发。
一边是被侵略者，一边是侵略者，这场即将开始的战争的双方竟然在此刻形成了微妙的共鸣。
......
“快，将所有的工事都布置好，我们要让那些狂妄的恶龙眷属付出代价！”
“各位，弩炮都安装好了吗？”
“是谁把这边的掩体石头搬走了，是谁？兽人养的杂种！”
“......”
矮人战士们聚集在艾文德尔丹的南部，他们不断地修筑工事，安置防守器械，忙得热火朝天。
数千年来，矮人们最大的威胁都是北方的兽人，因此他们的城防也大多布置在北面，久而久之，相比于一次次修缮完备的北墙，南墙的城防便要薄弱许多。
好在艾文德尔丹依山而建，天生就拥有着地势险要的优势，易守难攻。
而南方也与北方一样，要先经历一片狭长的山谷，随后才能抵达真正的艾文德尔丹城墙。
而大多数侵略者都被阻挡在那段“荣耀之路”外，连艾文德尔丹的外围都无法进入，更别说攻陷这座完备的堡垒了。
矮人们正忙碌着，突然听到外面的平原上，传来一声声沉闷的轰鸣、怒吼，以及无数嘈杂的声响。
“那是什么动静？”
“快，快看呐！”
“干什么，别烦我，我正愁怎么将这门投石机装在上面呢。”正全神贯注设计机关的老矮人科德被拍了肩膀，不耐烦地说道。
作为远近闻名的工匠大师，科德的担子很重，需要负责大片的城防工作。
但那位矮人仍旧没有停止，其语气也愈发惶恐、惊讶：“那是......燃烬帝国的军队？那就是恶龙的眷属？”
看到同伴的反应，科德终于意识到事情有些不对劲。
这矮人有些好奇地往外看去，却不禁长大了嘴巴，看到了令他终生难忘的景象——只见大地之上，一头头钢铁巨兽咆哮着前进，掀起滚滚烟尘。
而在那天空之中，飞龙们拍打着翅膀，如同的密集的云团般，几乎要将半边天空遮掩，在大地上投下斑驳的阴影。
“父神摩拉丁在上，怎么会有这样的军队！”科德忍不住惊叫道。
“摩拉丁在上！”
“神啊，这，这到底是什么东西？这就是我们的敌人？”
南荣耀之路内的矮人们难以置信地望着来势汹汹的帝国军队，那一张张长满胡须的脸上难得浮现出震惊、惶恐。
“不，不要担心，我们矮人的装备天下无敌！”科德强装镇定，勉强地安慰着身边的同伴。
“对，对，不管他们是什么东西，只要进入这荣耀之路，就会被我们巧妙的陷阱杀伤！”
“他们不可能攻陷艾文德尔丹的！”
这些矮人常年深居于深山之中，与外界的接触并不多，还不了解近年来帝国的军工体系为世界带来了怎样剧烈的变化。
但很快，他们就能以血的代价明白一切。
蒸汽坦克们聚集在山谷前，如同起伏的群山般将入口处围住，城南的“荣耀之路”也颇为狭窄，最多只能容两辆坦克并行。
但对于帝国的部队而言——这已经够了。
德罗尔站在“皇帝盛怒号”坦克的顶端，举着大喇叭，对着艾文德尔丹的方向喊话：“矮人，你们最好是识相一点，早早地投降于帝国。
如果在战前投降，伟大的燃烬皇帝凯修斯陛下还能放你们一条生路，带领你们走向光明的未来......”
这位大地精将军的劝降显得很不积极，虽然嘴上这么说，但心中却是打心底不想让高山王国的矮人们投降。