“强大？”
红龙轻蔑地一笑，他挥动着龙翼，掀起无比强劲的烈风，降临到兽人面前，
在五十余米长的巨龙面前，即使是完成“进化”的兽人，也像一只渺小的蚂蚁般。
已经变得强壮魁梧许多的兽人抬起头来，感受着扑面而来的飓风，仰望着那遮天蔽日的身影，终于意识到自己有些过于狂妄了。
即使是得到父神青睐的巴图大人，恐怕也无法战胜面前这头红龙，更何况是自己呢？
“在真正的力量面前，你们根本不值一提！比起盟友，你们这些绿皮更适合成为帝国的实验品！”凯修斯咆哮一声，伸出那庞大无匹的巨爪。
爪型的闪烁魔法力场在红龙面前实体化，将那头三米多高的变异兽人凌空抓起，还顺手把那些昏死过去的兽人碾成肉饼。
努尔在半空中奋力地扭动、挣扎着，发出嘶哑的怒吼：“燃烬皇帝，放我一条生路！我们是伟大的独眼神格乌什的后裔！你就不怕惹得父神愤怒吗？”
“那位兽人之神会在乎区区一头兽人的性命？更何况......现在的你，真的还能算得上兽人吗？”
凯修斯冷笑一声，爪上的力量不断增加，兽人的身体被那股巨力挤压、蹂躏，就连那坚韧的绿色皮肤都爆裂开来，喷出充满孢子的浑浊血液。
“WAAAGH！”
兽人再度嘶吼，全身都散发出狂乱的力场，想要扰乱红龙的抓挠术。
但作为传奇术士和超脱施法者，凯修斯的法术质量极高，即使是零环的抓挠术也绝不是这头绿皮能够干扰的。
“砰！”
最终，伴随着清脆的爆裂声，这头兽人凌空爆开，被红龙活活捏死，而努尔征服艾文德尔丹、为巴图复仇的幻梦也伴随着生命的终结一同破碎。
那绿色的血液、破碎的血液、断裂的肢体全都泼洒在地面上。
凯修斯颇为惊讶地发现，兽人躯体中的孢子开始扎根在土壤中，不断地生长，贪婪地汲取着周围的物质和能量。
如果不加以控制，它们恐怕会长出蘑菇一样的东西，制造出新的兽人，而且仅是这一具尸体，便能生产出几十甚至上百头新的兽人。
“它们这是在......繁衍。”
凯修斯注视着那些断体残肢，忍不住感叹道：“真是恐怖的繁殖能力，难怪前世的兽人能掀起席卷大陆的‘绿皮狂灾’，接连摧毁数个王国。”
红龙吐出炙热的龙焰，将那绿皮兽人的尸体烧成灰烬，让那些孢子也彻底失去活性。
他轻轻勾爪，又将一些黑色的浆液、绿色的血肉碎屑收集起来，储存到一个封闭的次元袋中。
“还是得将这些东西送到朗普那边，让帝国的科技部好好研究一下。”凯修斯满意地点了点头。
远在数百里外，正埋头处理政务的七个朗普并不知道，他即将多出一个研究变异兽人的新工作。
......
乌戈大草原北部，帕里斯谷地。
阴影之下，一位兽人跪在地上，低声报告道：“索罗大人，努尔他们数日都杳无音讯，经过族内萨满的巫术占卜，他们多半已经......死光了。”
“我知道了，真是一群废物。”身材无比魁梧的兽人缓缓从布满绿色苔藓的骨制王座上站起来，露出一抹无比狰狞的笑容：“只不过，我们也不需要所谓的盟友了，赤血部落已经足够强大！”
他便是赤血部落的现任酋长——索罗.饮血，但现在他已经长到六米多高，简直像是披着绿皮的巨人，远比身为神眷者的前任酋长巴图.碎颅更加高大、强壮，更符合兽人们对“威猛强大”一词的定义。
索罗举起手中的骨矛，疯狂地高呼道：“在父神格乌什庇护与恩赐下，伟大的兽人一族将会征服整个世界！”
“WAAAGH！”
在索罗的面前，无数兽人拥挤在一起，如同绿色海潮般，它们举起手中武器，争先恐后地发出狂热高呼，其喊声响彻云霄。
而远处那潮湿、阴暗的谷底里，已经布满了巨大的绿色蘑菇，它们密密麻麻地生长，将整片山谷占据，贪婪地汲取着周围的养分。
第638章 英格丽德的回归
“英格丽德小姐，你终于到了，我恭候已久了，我是汉斯·哈蒙德，帝国伯爵，也是这次行动的负责人。”
男人伸出手来，作出“请”的姿势，那张半龙半人的脸上露出略显狰狞的笑容：“欢迎来到，不，更准确地说是欢迎回到龙首城。”
“多谢，汉斯伯爵。”
英格丽德点点头，她矗立在城门口，观察着这座熟悉而陌生的城市，不禁感到有些迷茫无措。
这座城市变得陌生了，城门上的太阳圣徽被改成了帝国的红龙徽记，还有狰狞的龙首探出城墙。
城内那座雄伟的阿曼纳塔神殿已经被改造为龙誓圣殿，有着太阳圆盘的灯塔也被换成飞龙高塔，而那些教会圣人的雕塑更是全都被砸毁——取而代之的是燃烬皇帝凯修斯的塑像。
街道上空常有骑着双足飞龙的治安官在来回巡视，每隔几十米就能见到手持步枪的提夫林卫兵，也有穿得五花八门的星陨者在到处闲逛。
然而这里仍然保留着不少曾经的痕迹：人们偏向于黄、红、橙三种明亮颜色的穿搭风格，随处可见的阿曼纳塔圣徽、颇具特色的“法德兰式”建筑......
这些都令英格丽德感到颇为亲切，忍不住回忆起那段美好的往昔岁月，她忍不住轻声说出那个被禁用的名字。
“柯林斯城，我终于回来了。”不知为何，有晶莹的泪光在她的眼中闪烁。
这里便是龙首城，曾经的圣法德兰帝国治下的柯林斯城，整个北艾瑟尔地区的中心城市，也是英格丽德的家乡，是她出生长大的城市。
在数年前，英格丽德还是柯林斯教区的名誉主教，常常在夏至日时带领教士、信徒们举行祭祀仪式，沐浴太阳的圣辉。
而如今，她终于回到了自己阔别已久的故乡。
但时过境迁，物是人非，曾经盛极一时的神圣法德兰帝国已经灭亡，而英格丽德也沦为燃烬帝国的俘虏，服务于皇帝，在遥远偏僻的北方呆了数年之久。
英格里德又想起了多年前凯修斯对自己说过的话：“在不久的未来，你就可以光明正大地回到自己的家乡，不是作为俘虏，而是以隶属于王国的教会主教的身份。”
现在燃烬王国已经成为庞大的帝国，皇帝的确完成了他的承诺，让英格丽德回到了家乡——不过是以暴力征服的方式。
低头看着自己缝制着帝国徽记的华贵长袍，英格丽德的心情愈发复杂。
她的确回到了自己朝思暮想的家乡，可她却背叛了阿曼纳塔教会，背叛了曾经信任她的那些人，也背叛了自己的过去。
现在的她甚至有些不敢面对艾瑟尔民众，生怕曾经的熟人认出她来，怒斥她为“可耻的叛徒”“恶龙的爪牙”“卑鄙的叛教者”。
汉斯伯爵关切地问道：“英格丽德小姐？你还好吧？”
英格丽德这才从回忆中骤然惊醒，连忙陪笑：“啊，我没事，只不过是离开得太久，有些触景生情了。“
汉斯说道：“那就好，帝国刚刚占领北艾瑟尔，城内暗流涌动，情况复杂，费安索的各方势力都盯上了这座城市，仅仅是上个月就发生了十二次暴乱，您来得可正是时候。”
说话间，数位提夫林卫兵出现在他们身旁，随时进行警戒，汉斯这才继续说道：“英格丽德小姐，请跟我来。”
“好。”英格丽德将金发捋至耳后，戴上了遮掩面容的兜帽，这才有些不解地说道：“汉斯伯爵，您为什么要找我来呢？您应该知道，现在的我......恐怕没办法给你们提供过多的支援。”
由于阿曼纳塔陷入沉睡，英格丽德也投降于燃烬帝国，良心不断受到拷问，心中的信仰也逐渐衰弱。
现在的她已经不再是曾经那位强大的传奇光明牧师了，力量衰弱到极致——要知道牧师需要通过常年累月对自己信仰的神或理念的祷告来获得一部分神的力量，而英格丽德已经不具备这种条件。
现在的英格丽德空有传奇牧师的位格和强大感知，却无法再施展出那些威力恐怖的顶级神术，仅能凭借自己的感知能力强行释放出一些中低环神术。
汉斯却摇了摇头，注视着英格丽德，笑着说道：“英格丽德小姐，我想你应该是理解错了，帝国需要的不是你的力量，而是你这个人。”
“我？”
英格丽德的美眸中透出一丝惊讶，但很快她的面色就变得格外难看，此刻，她终于明白了汉斯的目的。
是啊，她可是曾经的柯林斯城名誉主教，也是无数人崇敬的对象——而帝国想要做的，就是利用好她的身份，将人们的信仰狠狠地踩在脚下。
但作为服务于皇帝的帝国公民，她无法拒绝，更没有理由反抗。
汉斯却并没有察觉到英格丽德的表情，也有可能是发现了却并不在意，他只是继续在前面领路，有一搭没一搭的说着话。
附近的艾瑟尔民众看到汉斯身旁的提夫林卫兵，连忙神情紧张地躲闪开来，生怕冲撞了他们，被认定为“叛乱分子”，甚至被那些卫兵乱枪打死。
汉斯转过头来，有些突兀地问道：“对了，英格丽德小姐，你知道城内最不安分的势力是哪一个吗？”
顿时，英格丽德的心中升起某种不好的预感，却还是沉默着摇了摇头。
“晨曦圣教军。”
汉斯一边说着，一边从制服的口袋里掏出一张崭新的羊皮纸卷轴。
他声音冷漠地说道：“晨曦圣教军是龙首城内最大的叛乱组织，自帝国统治龙首城以来，晨曦圣教军共发起了十一次暴乱，对帝国的秩序、社会的稳定造成了极大的破坏。
据帝国情报人员的调查，该组织以推翻帝国统治、恢复教会的神权统治为主要宗旨，极具蛊惑性和煽动力，其头目分子也多为曾经的阿曼纳塔教会成员......
哦，对了，我们收集了一份名单，找出了这些该死的暴徒。”说到这里，汉斯展开那张羊皮纸卷轴，只见其上密密麻麻，写满了名字。
“这是......”
英格丽德的一颗心顿时沉到谷底，仅仅是惊鸿一瞥，她就在上面看到不少熟悉的名字。
汉斯再次咧嘴一笑，只是这笑容在英格丽德看来格外惊悚，与魔鬼无异：“英格丽德小姐，我真的对这种发动暴乱的行为深恶痛绝，其实原先我是准备将这些人全部......”
他没有继续说下去，只是做了个抹脖子的手势。
这令英格丽德汗毛倒竖，她连忙伸出手来，阻止道：“不，汉斯伯爵，千万不要......”
汉斯拍了拍英格丽德的肩膀，轻声“安慰”道：“你放心吧，既然我找你来了，肯定是不会让这样的惨剧发生。
毕竟这些教士对艾瑟尔民众的影响不小，全部杀了，肯定有损帝国的名声，也有损于凯修斯陛下的声望。”
他将那份名单塞到英格丽德的手中，说道：“英格丽德小姐，我要给你一个挽救他们性命的机会。
至于能救多少人......那就要看你的发挥了。”
英格丽德沉默许久，那张俏丽的脸上闪过犹豫、纠结、羞愧，最终她还是木然地点了点头，噙着泪水回答道：“好。”
说话间，他们已经来到了仪典广场，这里曾经是英格丽德带领众位教士、信徒做礼拜和祭祀的场所，如今却变成燃烬帝国的官员发表演讲、宣传政策的地方。
地面上巨大的太阳圣徽消失不见，取而代之的是燃烬帝国的竖瞳徽记，艾瑟尔民众们在卫兵的驱赶、胁迫下聚集在这里，拥挤成一团，使得广场上嘈杂无比。
汉斯笑着拍了拍手，鼓励道：“去吧，英格丽德小姐，向民众们表明你的身份，感化那些隐藏在暗处的叛乱者。”
英格丽德低垂着头，用长袍将自己包裹起来，那丰满的身体不断颤抖着。
但在汉斯略低胁迫的目光中，她还是在全场数万民众的注目下，缓步登上讲台。
“那是谁？”
“看不清面容，她为什么会站上去？”
犹豫再三，英格丽德最终还是掀起了自己的兜帽，露出美丽动人的面庞，那金色的发丝在阳光下熠熠生辉，仿佛蒙上了一层神圣的光芒。
“阿曼纳塔在上，是英格丽德主教！她不是去世了吗？”
“神啊，她还活着！”
“当年就是她治好了我的病！”
顿时，全场一片哗然，毕竟是曾经的主教，还被传身亡已久，英格丽德的出现引起了极大的轰动。
“有时候，懦弱，也是一种原罪。”
汉斯远远地望着英格丽德，嘴角微微上扬，其面孔竟然逐渐发生变化，变成了燃烬皇帝那副“仁慈之主”的面相。
......
柯林斯城某处房屋的地下室中，周遭的环境阴暗潮湿，烛火摇曳，明灭不定，那偶尔被照亮的墙壁上竟然出现阿曼纳塔的圣徽。
数位身长袍的人坐在圆桌周围，他们压低声音，窃窃私语，似乎在讨论着什么。
“诸位，我怀疑我们中出了个叛徒。”
说话的是个看起来五十多岁的男人，他叫亚恩·施特劳斯，是曾经的阿曼纳塔教会的祭司，也是晨曦圣教军的领袖。
“不然那些恶龙爪牙也不会这么快得到消息，那可是最机密的行动，我甚至怀疑......叛徒就在我们之间。”亚恩有节奏地敲着桌子，环顾四周，眼神凌厉。
“那我们的行动还要继续吗？”另一个男人有些急切地问道。
亚恩叹了口气，回答道：“先暂缓吧，上次行动失败我们损失了不少人，不能让他们白白牺牲。”