朗普沉声说道：“奥利维娅女士，请不必担心，陛下说过，他在一年后就将苏醒。”
“竟然这么快吗？”
奥利维娅轻舒出一口气，脸上的神情这才变得轻松了些。
一切似乎都在符合她的预期发展。
银龙即将进入帝国的决策层，尽力将秩序与善良带给这个帝国。
她再度望向王宫，将银色的长发捋至耳后，不知为何，那双蓝灰色的眼眸中流露出一抹期待。
“凯修斯，祝你好梦。”
奥利维娅用微不可察的声音说道，随后便跨入通往帝国议政厅的传送门。
寒风在安泽塔大荒原上吹拂，北方的积雪逐渐消融，又是几个月匆匆而过，而此时已经临近三月。
事实上，在星陨者们离开后的最初一段时间里，帝国丧失了不少发展的活力。
没了那些不知疲倦、疯疯癫癫的家伙，许多工厂出现人力紧缺的状况，还有不少商品都出现滞销，而科技的发展更是放缓了脚步。
不过很快，帝国首席大臣推出《帝国保障法案》《经济提振策略》《对外贸易条例》等诸多政策，提升工人的待遇，拓展对外出口的渠道，为帝国寻找更加广阔的市场.
燃烬帝国到底是个仍在成长的国家，玩家的离开只造成了有限影响，而且南方的战争仍在进行，军械的订单源源不断。
没有了玩家的助力，尽管帝国发展的速度相较于先前略有所放缓，但工业规模仍在逐步扩大，帝国人民也肉眼可见地变得愈发富足。
越来越多的安泽塔人从乡村来到城市，去追求那所谓的“帝国梦”，希望成为宣传中的有钱人、龙血贵族。
而对于帝国的广大工人而言，星陨者的离开反而使他们的日子变得更好了些——至少那些雇主无法肆意开出低价。
而在对外扩张方面燃烬帝国也有了不小的成果。
杰塞.斯旺伯爵率领南大陆先遣队已经彻底在卡特帕地区站稳了脚跟，建立起坚不可摧的堡垒，将这块土地牢牢掌握在帝国手中。
不仅如此，塔汗城还成为帝国南大陆集团的驿站，不断地有商队驻扎其中，进行贸易来往，城内也变得颇为繁荣。
他们甚至向南方的色雷斯伸出触手，在帝国与色雷斯王国接壤的边境处建立堡垒，且时常派出斥候勘探。
但色雷斯苦于南方的战事，对帝国的试探敢怒不敢言。
而帝国在火元素位面的征服也进展顺利。
塞尔坎伯爵领导的火元素位面帝国军团也控制了生铁、黑铁两座曾经的火巨灵城市，手下有数万火元素生物：火蜥蜴、火矮人、熔岩龙甚至是火巨灵都成为帝国的子民。
不仅如此，他还实现了对黄铜堡垒的间接殖民。
黄铜堡垒虽然名义上还是火矮人的地盘，但实际上已经成为帝国在火元素位面的前哨站。
而那些勤勤恳恳的火矮人也大多在为来自帝国的龙血贵族、大商人们打工，不过这都是所谓的“自由雇佣”。
随后巨灵帝国与圣焰军团的战争愈演愈烈，帝国趁机在两边贩卖军火，赚得盆满钵盆。
他们还派兵占领了一座被圣焰军团攻占并放弃的火巨灵城市，并将其取名为“新北风堡”——塞尔坎伯爵是个纯粹的北风堡人。
而在幽暗地域方面，燃烬帝国的战争已经令卓尔精灵，灰矮人，泽地熊人，地底侏儒等地底世界的原住民战栗。
影龙裔卓尔所占据的城市——漆黑之翼，被哈特伯爵率领着他的骸骨大军无情地摧毁，并且屠杀了城内的所有半影龙裔卓尔。
帝国的骸骨青足龙蛇大军如同洪流般席卷，令地底世界颤抖。
再加上曾经那“焚世之龙”的传闻，龙影城的毁灭，莫蒂菲尔的死亡，燃烬帝国顺理成章地在地底居民眼中成为绝对不能招惹的存在。
而另一位帝国伯爵扎伊科则与主动投靠的灰矮人签订宽松的条约，给予其颇为优厚的待遇，并将这些消息散播到幽暗地域各地。
上幽暗地域本来就靠近地表，与地表种族有着大规模的接触，不限于贸易、袭击与征服。
很快，周围的数个城邦就纷纷向帝国表示名义上的臣服，包括塞科岩城的地底侏儒、霍安索的灰矮人、地下国度的鼠人
就连魔索莱亚城的卓尔精灵都派出使者，希望与帝国达成暂时的和平。
即使是这些邪恶且野心勃勃的卓尔精灵，也不想贸然招惹一个拥有不死军团和红龙的帝国。
就这样，在恩威并施下，帝国的幽暗地域先遣军团占据了一片不小的土地，成为上幽暗地域的不断扩张的新兴势力。
渐渐地，不仅是费安索大陆，也不只是物质位面，燃烬帝国的名号在整个艾雷泽盖世界都逐渐传扬开来。
不过在不同地区的居民们眼中，燃烬帝国的形象各不相同。
那是枪与炮的国度，那是北风呼啸的偏僻之地，那是怪物遍布的帝国，那是某些讨厌的主物质佬的故乡
当然，有一点是共通的——那是由强大的巨龙统治的帝国。(本章完)
第493章 商人
一支商队沿着狭窄安泽塔走廊一路向北，前往帝国本土最南端的罗穆洛城。
领头的是色雷斯王国有名的大商人，皮尔森商会的主事人之一，也是商会与帝国贸易的总负责人——约瑟·萨拉查。
据说他有十六分之一的精灵血统，因此长相较于常人颇为俊美，且更加年轻，虽然已经年过半百，但看上去仍像三十多岁。
此时，约瑟望着看不到尽头的狭长山谷，有些不耐烦地用手杖点地：“我们还有多久才能到？”
“大人，走出安泽塔走廊，就是燃烬帝国的本土。”
护卫这样回答道。
“这是基本的常识！”
约瑟有些恼火。
“这条商路已经开辟多久了，你们甚至连周围的环境都没有熟悉！”
“约瑟大人，我们也是第一次.”
护卫满脸赔笑，连声道歉，约瑟的怒火这才稍微收敛。
实际上，在卡特帕地区的塔汗城就有直通伊斯达利亚的传送法阵，但约瑟以“寻找商机”为由，拒绝了对方的帮助。
这当然只是借口，除了商会的主事人，约瑟还有另一重身份——威尔汉姆国王的长子，鲍尔斯王子的“白手套”。
他利用与王子的关系获取内部信息以此牟利，替那位殿下攫取财富，处理一些不能亲自出面的事务。
尽管近年来他们与燃烬帝国的贸易颇为频繁，但色雷斯王国忙碌于战争，那些交易大多是由帝国南大陆公司全权负责，他们只需要在南方等着接受货物。
再加上燃烬帝国的防备森严，拥有完备的情报体系，色雷斯王国的高层实际上对于燃烬帝国的情况知之甚少。
此次前往燃烬帝国，约瑟就带着收集帝国情报的任务：包括且不限于绘制地图、探索布防情况、调查军队状况，窃取军械图纸
当然，为了更好地了解情况，他们也在塔汗城聘请了一位来自帝国的向导，名叫赫雅·加蒂。
这位向导形貌昳丽，但约瑟总觉得她的瞳孔有些类似于爬行动物，给他一种莫名的危险感.
“约瑟先生，不用担心，在天黑前就可以到伊斯达利亚，而且我们也不需要徒步走出安泽塔走廊。”
赫雅从后面走来，声音柔和地说道。
约瑟有些狐疑道：“为什么？”
赫雅展颜一笑，伸出手来，指向前方：“前面就是安泽塔走廊站了，我们坐蒸汽机车前往伊斯达利亚就行。”
“蒸汽机车.”
他听说过这个名词，是帝国特有的交通运输方式，据说颇为方便。
约瑟顺着手指的方向看去，只见前面被开辟出一块空地，金属轨道被铺设到地上，一直延长到山谷尽头。
那些钢铁表面光滑平整，颜色统一，其上也没有锤痕、凹陷或裂痕，显然是不错的钢材。
“这样好的钢铁，就这样铺在地上？”
约瑟顿时有些愕然，即使是曾经的法德兰帝国，也不会如此奢侈。
赫雅笑着解释道：“约瑟先生，帝国的钢产量应该会远超您的想像，他们会用那些巨大的炉子，将所有的废钢、生铁聚集在一起。
而且这些可都是陛下的资产，在帝国境内，绝对没人敢窃取。”
约瑟迅速调整好表情，故作姿态道：“我原以为安泽塔只是个偏僻贫瘠的地方，但现在看来，它的确比我想象的要富足些。
不过，和曾经的神圣法德兰相比，这还是不值一提。”
“呜——”
伴随着汽笛的轰鸣声，钢铁巨兽带着滚滚蒸汽而来，停在商队众人的面前。
顿时，在场的人们除了赫雅都张大了嘴巴，就连约瑟也不例外。
甚至有人护卫以为有敌人到来，紧张地举起盾牌，挡在前面。
“各位，不用紧张，那就是帝国的蒸汽机车。”
赫雅笑着做了个“请”的姿势，随后说道：“上车吧，约瑟先生。
不必为此感到羞愧，每个头一次见到它的人都是您这样的反应。”
约瑟迅速合拢嘴巴，僵硬地笑了笑，反驳道：“比起法德兰的钢铁守卫，这同样不值一提。
我只是有些好奇，这种蒸汽火车对普通的公民开放吗，还是只服务于权贵？还有，我们的货物该怎么办？”
赫雅耐心地回答道：“蒸汽机车是陛下给与全体国民的恩惠，只需要付出一点微不足道的金钱，任何人都可以使用，十分方便。
有一位诗人曾经这样说过，陛下用钢铁打通了山川与高原，让人们彼此间的距离无限拉近。”
她轻笑一声，继续说道：“至于货物？您就更不用担心了，这台蒸汽机车最多能运载三百吨的货物。
这些钢铁巨兽满载着货物在南北之间呼啸，每个月都会运送成千上万吨货物，将帝国的商品销往整个费安索。”
约瑟掏出手帕擦拭额上的汗水，低声说道：“确实很方便”
此刻，他联想到的却是燃烬帝国的军事调动能力。
要知道不是每个地方都有恒定传送法阵的，那种东西的制造和维护都格外昂贵。
而这些蒸汽机车可以运载数百吨货物，运送士兵就更不在话下。
也就是说，只要那位皇帝一声令下，整个帝国的军队都会迅速聚集到南方——这对于色雷斯王国而言绝对是个灾难。
而且这些显然是魔法造物的东西竟然能供给平民使用！即使是曾经的神圣法德兰，也不会做出这种蠢事。
约瑟这样想道。
在交付了二十一个金纳尔的运费后，这支近百人的商队全员登上列车，而他们的货物也被搬到货运车厢里。
“呜——”
汽笛声响起，伴随着滚滚灰烟，这台蒸汽机车再度运转起来，在轨道上疾驰，奔向北方。
它的速度不算慢，很快就穿过安泽塔走廊，真正进入广袤的安泽塔大荒原。
约瑟望着窗外的景色，用胸口处伪装成勋章的留影石暗自记录着，但火车飞驰，窗外景象匆匆而过，能够记录到的也只是很有限的一部分。
突然，他眯起眼睛。
“那是.农田？”
远处是广袤而平坦的田地，一直蔓延到地平线的尽头，肥沃的土壤中有一排排整齐的沟壑。
“比起中部大平原的农田，这也只能算是”
突然，他瞪大了眼睛，口中的话语也僵住。
只见一头头有着巨大轮子的钢铁巨兽在农田中行进，用那宽大的“嘴”翻耕土地，播撒种子。