“那么，今天的集会就到此为止。”
苍老的话音落下，信徒们面面相觑，虽然感到意外，却不敢出声提问，只得目送艾娃夫人颤颤巍巍地站起身，向着地毯尽头走去。
那名妇人连忙上前，艾娃夫人挥手示意她离开，指向了另一个人。
“我有话和他说。”
林安掠过震惊的妇人，上前搀扶着艾娃夫人的手臂，两人的身影消失在了壁橱门后。
听着外面信徒窸窸窣窣的声音，林安放下绿色挂毯，将门上了锁。
【榛树枝之囚】，是德鲁伊的祭祀方式，他们将祭品关进由剥成白色的榛树枝制成的囚笼，等到时机合适时，便将他拉到指定地点，用弓箭从四面八方将他射死，把他的尸体埋在山下。
这种祭祀一般是为了平息当地仙女的愤怒，剩余染血的树枝会被用作制作施展法术的魔杖。
和【马鞭草之祭】一样，该神秘术一样有着操控“祭品”行动的能力。
当时艾娃夫人沉浸于降神仪式，还没等她发现自己中了神秘术，祭祀已经完全生效了。
不过和浸入冷水不同，这次的艾娃夫人没有丝毫不适。
她伸出双手，感受着能量化作榛树枝囚车，牢牢将她锁在一方空间，没有丝毫惊慌失措。
熟练地踩着道路，盲眼的老人坐在一张柔软的椅子上，随手拿起圆桌摆着的红酒，向林安隔空敬了一杯。
“致死亡。”
林安惊讶地转身，空气中充满柔和的紫光，墙壁被织锦挂毯遮得严严实实，地板上则覆盖着一层织物，又厚又软，色泽暗金。
除此之外，地面散落着从旧报纸撕下来的书页，踩起来咯吱咯吱作响，约摸是艾娃夫人用来听声辨位的办法。
她慵懒地靠着椅背，用无神的眼睛打量林安。
“不必太过悲观，老太太。”林安说道，“假如你愿意和我交换些情报，说不定我能让你免于一死。”
“哦？”艾娃夫人似乎来了点兴趣，“想听点什么？”
“我知道你觉醒神秘已有一年了，也知道你反反复制作神秘物品、清空又增长数次辐射值，我感兴趣的是你怎么一直控制自己的污染程度。”
“这要从我们家族的历史说起了。”
“简短点，我不感兴趣。”
“19世纪的时候，我的曾祖父无意中捡到了一位赏金猎人的遗产。他来自西洲的艾尔兰高地，也算是镇上有头有脸的人物，死后却只留下了一本旧书和几只空酒瓶。”
艾娃夫人将红酒杯放回圆桌，摸索着灵魂石板，开启它的机关，将两块相连的石板“咔哒”一声打开。
“从他留下的笔记本里，曾祖父开启了通向另一个奇幻世界的大门。”
石板中心夹着泛黄的纸片，林安拿起，古英语的花体字写着一堆龙飞凤舞的笔记。
“魔法的故事就是人类的故事，是对超越的精神追求，是对上帝的一瞥。无论寻求黄金积累个人财富，还是东方魔术师以冥想达到更高的灵性水平，人类的每一个方面都揭示了相同的内容。”
“那是思想、意志和想象力的整合，结合对更高力量的诉求。这一范围的一端是物质事物，另一端是开悟的美德。”
“请记住，’魔法不是你做的事情。魔法是你的本质。’”
“真正的魔法不是获得超越他人的力量：而是获得超越自己的力量，是将你所有正常的、相互冲突的欲望、思想和行动，并将它们与宇宙和上帝的意志结合起来。”
“魔法与宇宙和谐相处，它有自己的一套规则或法则，就像万有引力的定律一样不变。得到它是神秘主义者的终极追求。在路的终点，哪怕只有片刻，我们将‘与神同在’。”
尽管笔记没头没尾，林安看得出这是一篇关于“柯默思”的记载，不禁蹙眉。
“这只是开头。剩下的呢？”
“年轻人，再听我这老婆子唠叨几句。”艾娃夫人合上两块灵魂石板，“祖父因此沉迷进去，倒真研究出了点唬人的成就。他发现世界上所有的魔法都是间接性‘生效’的。”
“4000年左右一次……”
“没那么久。”
林安一愣，艾娃夫人却一笔带过。
“曾祖父有了打造一个隐秘宗教的念头，以应对150年后，也就是现在的‘柯默思’重叠。首先被推到公众视野的是我的两位祖母——艾娃夫人降神会的创始人。”
“祖母们接受着曾祖父的教育长大，对于一百年后的神秘复苏深信不疑，她们用尽一生尽可能地研究神秘学，四处寻找着那些失落的古籍和神话，并给我留下了宝贵的遗产。”
“到了我这一代，信念产生了分歧。”
艾娃夫人深深叹了口气。
“父亲仍是‘柯默思’的拥护者，可我的表亲厌倦了虚无缥缈的神秘学，她渴望着外界的繁华，便在成年后彻底脱离了家族。”
“能不能直接告诉我降低污染程度的信息。”林安出声打断，“或者将剩下的笔记交给我。”
“猜猜那位莎菲市的分会长怎么做到现在的位置。”艾娃夫人笑了笑，再次转移话题，“这就不得不提到那位对神秘学深恶痛绝、远走高飞的表亲了。”
“……”
林安摁住突突跳动的太阳穴，面对老太太的唠叨，他毫无办法。
“威廉·阿登纳正是那家伙的儿子。”
“嗯？”似曾相识的名字引起了林安的注意，“莎菲市的分会长是你的亲戚？”
艾娃夫人勾起讥讽的弧度，说了下去。
“最初，他是被派到新墨州、从零起步的新人，唯唯诺诺地找到我，说看在过去的份上，希望作为隐秘组织领袖的我，支持他们势力的展开。为此我花了不少心血，送了不少神秘物品。”
“再然后，他经常让我帮忙锁定神秘者，仿佛我成为了一个编外人员。直到他的羽翼丰满，便开始和我做约定，让我将赏金猎人的笔记交出去，换来基金会永远不会伤害的保证。”
原来基金会和艾娃夫人做了交易，因此和她相安无事，甚至允许她把总部建在设施旁边。
好吧，考虑到时间顺序，大概率是基金会特意建在了艾娃夫人旁边。
“最后，他将我列为‘Gamma-002’，提交到了通缉名单。我猜，他早已把那份笔记的功劳据为己有，所以生怕被人发现真相。”
艾娃夫人继续说。
“世事无常，醉心研究的我，只因走错方向，就被永远困于怪谈级别，而表亲用尽一生逃离神秘学，她的子嗣反倒在机缘巧合之下混得风生水起。”
林安略一沉默，转而说。
“我们还没有提到如何降低污染程度，老太太。我的时间和耐心有限。”
“太心急了，年轻人。”艾娃夫人树皮般的手指抚摸着通灵板，“难道你从那片残页的记录里什么也没得到吗？”
林安抬手，又看了眼泛黄的纸片。
“‘魔法是我的本质？’”
“没错，介质和性格有关，污染程度和辐射值和行为有关，因为神秘主义本就和‘你’的本质息息相关。”
“老太太，说得简单点。”
林安想起了废话连篇的分会长，或许车轱辘话是这个家族的传统。
艾娃夫人语气仍旧慢条斯理，没有一丝被威胁的紧迫感。
“每种介质都要做出不同的行为，才能提升辐射值。那么，换句话说，降低污染程度同样需要依靠‘行为’的力量……或者说，完成特定的‘仪式’。”
原来每种介质降低污染值的方法不同。林安心底想着，那样的话，卡德纳斯所说的“欲望之母”的办法就不适合我了。
以后得找到“求知者”的方式才行。
“有没有具体案例？”他问道。
“我们从古书上得到的方法只适用于‘预言家’介质。”艾娃夫人偏过头，“你是它么？”
“不要假定我的介质。”
“呵呵，你不是。”艾娃夫人下了定论，“‘预言家’降低污染程度的方法很简单，那就是集体的‘信仰之力‘。”
“信仰？”
“使用神秘术，让越多人相信你的‘预言’，从而降低污染程度。‘预言家’是混迹于人群的’教主’。我的曾祖父、祖母、父亲和整个家族谋划百年，终于等来了柯默思。”
艾娃夫人幽幽望向墙壁，那里挂着他们家族一代代人的肖像。
“他们肯定觉得我过得很好吧，毕竟我先世界一步，拥有了超乎常人的知识。——可是、可是！我们研究的方向搞错了！以至于我觉醒竟然是可笑的怪谈级别！”
盲眼老太太忽地捏紧手里的灵魂石板，头一次露出了脱离平静的表情。
“无论理论知识有多丰富，我无法提升自己现有的评级！我被困死在了怪谈级！我随心所欲地增幅和降低‘辐射值’，我像控制身体一样掌控柯默思的能量，可我就是没法提升评级！”
近乎淡漠的优雅，在这一瞬间分崩离析。
“邦！”
她砸了一下手中的灵魂石板。
“任何神秘者都能愚弄我！像你一样，随意施展神秘术，将我们百年的心血踏在脚下！”
看来，艾娃夫人的家族注重“收集和整合”，以此自创出了全新的融合体系，并越陷越深，反而失去了对原神话的认知。
错误的起点导致柯默思到来时评级过低，从根本上断绝了她的晋升之路。
“基金会可能有办法解决你的问题。”林安模棱两可地说。
收拢情绪，艾娃夫人恢复了高深莫测。
“你指的是‘欲望之母’介质。接受他们的馈赠，成为傀儡。这可不是我想要的结局。要是我是‘求知者’就好了……”
林安强忍内心的激动，语气淡淡。
“两者有什么区别？”
“假如‘欲望之母’可以被动提升他人评级，‘求知者’么，据我所知，是唯一一种有办法主动提升自身评级的介质。”
林安屏气凝神，等待她的下一句话，谁料艾娃夫人将灵魂石板放回圆桌，止住话头。
“我说得太多了。对于一个将死之人而言，我说的太多了——你果然不是埃夫隆·鲁本。”
她居然认识埃夫隆？
林安诧异地想。
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第100章 命运的低语
自从和艾娃夫人单独谈话以后，对方好像掌握了全局似的，让林安莫名感到一阵不安。
“我倒没想到杀我的人居然不是传说中那位埃夫隆·鲁本。”
艾娃夫人摘下手指的戒指，那是一条微型盲人手表，她抚摸着上面凸出的时间。
不仅预料到了死亡，还认识埃夫隆？
林安被老人绕得越来越乱，且心底有股强烈的第六感让他就此罢手。
“咕咕！咕咕！”
艾娃夫人的手表发出响亮的叫声，提醒着两人此时已是整点。