在他的前方，一处两根巨大石笋交汇形成的夹角阴影里，静静地躺着一具尸体。
那是一具人类冒险者的尸体，从他身上那件皮甲来看，应该就是盗贼卢克斯本人。
他的死状极惨，胸口处有一个贯穿性的伤口，像是被某种巨力硬生生掏空了内脏。
而在他的尸体旁边，还散落着几件物品：一把断裂的匕首，一个空空如也的钱袋，以及……一张看起来像是地图一角的羊皮纸。
第158章 吉兹
“是卢克斯！”巴尔甘也认了出来，他走上前，用脚尖踢了踢那具已经冰冷的尸体：“哼，贪婪的蠢货。”
洛奇则弯下腰，将那张羊皮纸捡了起来。
羊皮纸上绘制着一些复杂的线条和标记，看上去相当潦草，似乎确实是一份地图，但并不完整。
而在地图的空白处，还用通用语写着几行字。
“……找到了！传说竟然是真的！……就在最深处……潮汐之心……只要能得到它……我就能……”
字迹到这里戛然而止，后面被大片的血污所浸染。
“潮汐之心？”埃拉念出了这个名字，“那是什么？”
“不知道。”洛奇摇了摇头，但他戴着【潮汐之戒】的手指，在接触到这张羊皮纸的瞬间，再次传来了一阵共鸣！
这个地方和这枚戒指，以及那个所谓的“潮汐之心”，三者之间，必然存在着某种紧密的联系。
洛奇将地图收好，目光望向了石笋林更深处的黑暗。
就在这时，一阵如同布料摩擦的“沙沙”声，从他们侧后方的一处阴影中传来。
三人立刻警惕起来，巴尔甘将巨斧横在胸前，埃拉也举起了法杖。
“谁在那里？！”巴尔甘厉声喝道。
阴影中，一个瘦小的身影，哆哆嗦嗦地走了出来。
那是一个地精，一个穿着破烂布衣、耳朵尖尖的小家伙。
它的手里还捧着一个看起来比它自己还大的麻袋。
“别……别杀我！”地精看到三人，吓得一屁股坐在地上，麻袋里的东西撒了一地，“我叫吉兹，我……只是个收破烂的！”
【实体：‘拾荒者’吉兹】
【等级：5】
【状态：极度恐慌，寻路模块故障】
【//开发者备注：一个被遗忘在这里的NPC，本来是给玩家发布收集任务的。后来任务线被砍了，他就被困在这里了。他的AI设定是绝对中立，不会主动攻击，但如果受到攻击，会丢出他收藏的‘宝贝’进行反击。顺便一提，他的宝贝里，好像有一颗不太稳定的炼金炸弹……】
一个……收破烂的NPC？
洛奇看着眼前这个被吓得快要尿裤子的地精，一时间竟有些哭笑不得。
“一个地精？”巴尔甘瞪着眼睛，上下打量着眼前这个瑟瑟发抖的小家伙，很明显内心充满了惊奇与不解，“这种鬼地方，怎么会有地精？难道你们地精也学会了航海？”
“不……不是的，大人！”那名叫吉兹的地精吓得连连摆手，尖细的声音里带着哭腔：
“我……我是不小心掉进一个漩涡里，然后……然后就到这里了！我已经在这里被困了好多好多年了！”
他一边说，一边手忙脚乱地把他那些宝贝往麻袋里塞，生怕被眼前这三个看起来就凶神恶煞的大块头给抢了去。
那些所谓的宝贝，不过是一些生锈的铁片、破碎的晶片，还有几块闪着微光的石头，在巴尔甘看来，连一枚铜隼币都不值。
“一个被困在这里的拾荒者？”巴尔甘显然不信，恶狠狠地恐吓眼前的这只地精：
“少废话！老实交代，你是不是卢克斯那个小偷的同伙？说！你们在这里还藏了什么宝贝？”
“我……我真的不认识什么卢克斯啊，大人！”吉兹吓得眼泪都快出来了，他指着不远处卢克斯的尸体，结结巴巴地说道：
“那个……那个大个子，他……他刚才想抢我的宝贝，然后……然后就被墙角里钻出来的怪物给……给拖走了……”
他的话让巴尔甘愣住了。
原来卢克斯并非死于那些妖女造成的混乱，而是在这里遭遇了别的怪物？
洛奇的目光扫过地精吉兹，又看了看卢克斯尸体上那狰狞的伤口。
看来，除去那些妖女之后，这个石笋林也并非绝对安全。
“好了，巴尔甘，别吓唬他了。”洛奇开口说道，他蹲下身，尽量让自己的语气显得温和一些：
“吉兹，是吗？我们没有恶意，只是想向你打听一些事情。你在这里待了很久，对这里应该很熟悉吧？”
或许是洛奇的态度让地精感到了一点安心，吉兹停止了哭泣，点了点头：
“很……很久了。这里每一个能藏宝贝的石头缝，吉兹都钻过！”
“那你知道，怎么才能离开这片石笋林，去到一个叫【合唱大厅】的地方吗？”洛奇拿出了那张从卢克斯身上找到的残破地图。
吉兹探过脑袋，看了一眼那张地图，然后使劲地摇了摇头：
“不知道……这个地方太大太大了，到处都是怪物。吉兹从来不敢乱跑，只敢在这附近捡一些别人不要的宝贝。”
就在洛奇想继续追问的时候，他腰间的一个小巧的海螺，突然传来了一阵轻微的震动。
这是阿斯特丽德在出发前分发给每个小队队长的【鸣叫海螺】，用于紧急联络。
洛奇立刻将一丝精神力注入其中。海螺中，传来了阿斯特丽德略带疲惫的声音。
“洛奇，能听到吗？是我。”
“船长？你们那边怎么样了？那只怪物……”
“解决了。”阿斯特丽德的回答言简意赅，却让洛奇身后的巴尔甘和埃拉都有些吃惊。
那么庞大的一个怪物，竟然这么快就解决了？
“……我们没事。”海螺中继续传来阿斯特丽德的声音：
“那东西看起来吓人，但行动非常迟缓，而且似乎没有什么智慧。不过，洞窟因为刚才的震动，结构变得非常不稳定，我们暂时被困在了另一边，需要花些时间才能找到通路。”
“你们呢？”阿斯特丽德问道，“你们那边情况如何？”
洛奇看了一眼身旁的地精，简单地将他们这边的情况，包括卢克斯的死和地精的出现，都向船长做了汇报。
“一个被困在这里的地精？”阿斯特丽德似乎也感到有些意外：
“……也好。洛奇，你们那边暂时是安全的。既然如此，你们不必急着与我们汇合。你们可以尝试从那个地精身上获取一些情报，继续向深处探索。我们会尽快清理障碍，然后从后方跟上你们。保持联络。”
第159章 继续前行
“明白。”
通讯中断，海螺的光芒也随之黯淡下去。
“船长他们……竟然真的把那怪物给干掉了……”巴尔甘还是难以置信，随即又兴奋地挥了挥拳头，“太好了！我就知道，那帮家伙没那么容易死！”
危机暂时解除，所有人都松了一口气。
洛奇将目光重新投向了眼前这个名叫吉兹的地精。
既然暂时不用急着汇合，那他就有足够的时间，来好好挖掘一下这个被困在这里多年的NPC了。
“吉兹，”洛奇从自己的行囊里，取出了一样东西——一枚在白帆港时，从芬恩那里拿来的铜制齿轮。
对于地精这种痴迷于机械和闪亮物品的生物来说，这东西的诱惑力，可能比金币还要大，“我们做个交易怎么样？你回答我几个问题，这个……就归你了。”
果然，在看到那枚闪烁着金属光泽的齿轮时，吉兹的眼睛瞬间就亮了。
他死死地盯着那枚齿轮，喉咙里发出了“咕噜”一声，脸上一副口水都快流下来的样子。
“问……您问！吉兹知道的，一定都告诉您！”
“很好。”洛奇满意地点了点头：
“第一个问题，你说你见过杀死卢克斯的怪物。那是什么样的怪物？”
“是……是‘墙壁里的东西’！”吉兹的脸上又露出了恐惧的神色：
“它们没有固定的形状，就像……就像一滩会动的烂泥！它们会从石壁的缝隙里钻出来，把人拖进去！很可怕！”
一滩会动的烂泥……洛奇想起了在白帆港旧城区遇到的那些【污血软泥怪】，但听起来似乎又有所不同。
“第二个问题，”洛奇晃了晃手中的齿轮：
“你说你不敢乱跑，只敢在这附近活动。那这‘附近’，到底有多大？你有没有画过地图？”
“地图？”吉兹挠了挠他那尖尖的耳朵，“吉兹不识字，也不会画画。但是……但是吉兹知道哪里安全，哪里有怪物！吉兹的脑子，就是最好的地图！”
他一边说，一边用手指在地上画起了歪歪扭扭的线条：
“你看，我们现在在这里。往这边走，很安全，有很多亮晶晶的石头可以捡。往那边走，是‘墙壁里的东西’的地盘，不能去。再往里走……那边有一个大水潭，水潭里住着一只很暴躁的大章鱼，它不喜欢别人碰它的珍珠……”
地精的描述虽然混乱，但却异常生动。
他就像一个在这里生活多年的土著，将这片区域的势力范围划分得清清楚楚。
洛奇耐心地听着，同时在脑海中，将吉兹的描述，与自己从卢克斯那里得到的残破地图进行比对和拼接。
很快，一幅相对完整，通往更深处区域的安全路线图，便在他的脑海中逐渐成型。
“最后一个问题。”洛奇将那枚铜制齿轮丢给了地精，“你在这里这么多年，有没有见过除了我们之外的其他人？”
“有！”吉兹接过齿轮，像是捧着绝世珍宝一样，爱不释手地擦了又擦，想也没想就回答道，“见过一个！也是前不久的事情！”
“哦？”洛奇心中一动，“他长什么样子？”
“一个……一个穿着一身破烂铁罐头的哑巴！”吉兹努力地回忆着，“他很高，很壮，背着一把比我还大的剑。他不说话，就那么直愣愣地从我面前走过去了，往……往最里面去了！”
穿着铁罐头的哑巴……
洛奇立刻就想到了那位神秘的骑士。
看来，他也已经深入到了这里。
“很好，吉兹。”洛奇站起身，“你的情报很有用。”
他看了一眼身后的巴尔甘和埃拉，说道：
“我们有新的路线了。船长他们暂时安全，我们继续前进。”
“又要走？”巴尔甘虽然嘴上抱怨，但身体却很诚实地站了起来，将巨斧重新扛回肩上。
埃拉也点了点头。
“那个……尊贵的大人……”地精吉兹忽然开口，怯生生地叫住了准备离开的洛奇。
“还有事？”
“您……您要去最里面吗？”吉兹抱着他的宝贝齿轮，小声地说道：
“那里……那里很危险。除了那个大哑巴，以前也有很多人进去过，但他们都没有再出来过。”
“而且……”地精压低了声音，神秘兮兮地说道：
“最里面的地方，很奇怪。有时候，墙壁会自己动，路也会自己变。吉兹有一次差点就迷路在里面了，再也不敢去了。”
“墙壁会动？路会变？”巴尔甘闻言，不屑地哼了一声：