“返回？也好！”巴尔甘立刻表示赞同：
“我早就想回去了，这鬼地方又湿又冷，还尽是些硬邦邦的破烂玩意儿。”
埃拉也没有异议，她现在只想尽快回到人多的地方去。
三人不再耽搁，沿着来时的路穿过那座石桥，重新踏上了那条盘旋而上的螺旋阶梯。
当他们回到最初那个宏伟的中央大厅时，这里已经不再是空无一人。
除了船长阿斯特丽德，还有另外五名冒险者已经先于他们返回。
其中两人是一对孪生兄妹，身穿便于行动的墨绿色皮甲，背着长弓，神情冷峻，一看便是经验丰富的游侠；另外三人则是典型的冒险者打扮，为首的是个体格魁梧的壮汉，肩上扛着一柄狰狞的双手战斧，正一脸不耐地来回踱步。
船长阿斯特丽德正站在大厅中央，似乎已经等候多时。
此刻她的脸上看起来却有些疲惫与无奈。
“你们回来了。”看到洛奇三人，阿斯特丽德点了点头，“有什么发现吗？”
“一个祈祷室，两具守卫，还有……”洛奇顿了顿，看了一眼阿斯特丽德的表情，“一位不请自来的访客。”
“哦？”阿斯特丽德的眉毛扬了起来，“是那个沉默的骑士？”
“船长您认识他？”洛奇有些意外。
“谈不上认识。”阿斯特丽德摇了摇头，她走到雕像旁的一处石阶上坐下，示意他们也过来：
“我只知道，无尽之海上流传着一个关于誓约守望者的传说。他们是某个古老誓约的执行者，世代守护着某些不为人知的秘密。那个骑士应该就是其中之一。”
她叹了口气，揉了揉眉心。“不说他了。你们的收获如何？”
洛奇简单地将他们的发现，和阿斯特丽德简述了一番。
“《潮汐祷言》？”阿斯特丽德的语气听起来有些惊讶：
“看来你们的运气不错。这本书是潮汐神殿祭司的入门典籍，虽然算不上秘宝，但对于水元素法师而言，是不可多得的珍品。”
她看了一眼紧紧抱着书的埃拉，微笑着说：“看来这次航行对你而言，已经物有所值了，埃拉。”
埃拉的脸又红了，低下了头。
“船长，”巴尔甘环顾四周，有些不耐烦地问道：
“其他人呢？特别是那个盗贼，他们还没回来吗？”
提到这个，阿斯特丽德的脸色沉了下来。
“卢克斯……他不会回来了。”
“什么？”巴尔甘愣住了，“难道他……”
“不，他没死。”阿斯特丽德有些恼火：
“就在一刻钟前，他和他的两个同伴回来了。但他们没有在这里等候，而是说他们找到了通往神殿下层的密道，然后就直接下去了。”
“什么？！”巴尔甘的嗓门立刻大了起来，“那混蛋！他竟敢私自行动！”
“我雇佣的是精英冒险者，不是言听计从的士兵，巴尔甘。”
“我无法强行命令他们。我只能希望，他们不会因为自己的贪婪而在下面捅出什么篓子。”
第153章 合唱大厅
大厅中陷入了一阵沉默。
“那个密道在哪？”洛奇开口问道，他的声音不大，但在空旷的大厅中却显得异常清晰。
阿斯特丽德的视线转向大厅入口处那三条螺旋阶梯：
“我们最初分开时，卢克斯和他的两个同伴，选择了中间那条路。而那对游侠兄妹，走了右边。他们刚刚回报，在右侧阶梯下行约一百米处的一座平台上，发现了一处被外力破坏的隐藏机关，以及几枚卢克斯的特制弩矢。”
那位男性游侠上前一步，声音干脆利落：
“那不是神殿原有的通道。更像是一条被废弃的密道，入口被魔法符文封锁。卢克斯显然是用某种炼金炸药强行破开了它。我们检查了痕迹，他们至少在半个小时前就已经下去了。”
“混蛋！”巴尔甘显然有些不悦，“那个该死的小偷！他竟敢私自行动！”
“我雇佣的是精英冒险者，不是言听计从的士兵，巴尔甘。”阿斯特丽德的语气有些无奈与疲惫，“我无法约束他们。在财富的诱惑面前，任何口头约定都显得苍白无力。”
她站起身，走到了大厅中央。
“现在距离我与各位约定的汇合时间还有一刻钟。”她的声音传遍大厅，“一刻钟后，无论卢克斯他们是否返回，无论还有谁没有回来，我们都会继续前进。在此之前，原地休整。”
巴尔甘气呼呼地找了块石阶坐下，从怀里摸出一块磨刀石，打磨着他那柄巨大的战锤。
埃拉抱着那本《潮汐祷言》，她试图翻开书页，阅读上面的古代文字，但显然无法集中精神。
洛奇则静静地站在原地，他的目光扫过在场的每一个人。
他的【调试者视角】在这些冒险者身上一一掠过，读取着他们简单的状态信息。
所有人都没有受什么伤，但或多或少都带着一丝【焦躁】或【警惕】的负面情绪。
时间，一分一秒地流逝。
终于，阿斯特丽德转过身来。
“时间到了。”
所有人都站了起来，目光聚焦在她的身上。
“卢克斯和他的人没有回来。”阿斯特丽德扫过在场的每一个人：
“现在，我们继续深入。沿着卢克斯留下的通道，进入神殿的下层区域。但我要提醒各位，下面的一切都是未知。”
队伍重新集结，一行九人，踏上了右边那条螺旋阶梯。
下行了约莫一百多米，他们来到了之前那队游侠发现的密道前。
面前原本应该存在的石壁，此刻已经被人用蛮力炸开，露出了边缘粗糙的洞口。
几块碎裂的石块散落在地上，空气中还残留着一丝炼金炸药特有的味道。
一股冰冷而潮湿的气息，正从洞口中不断涌出。
而伴随着这股冷风的，还有一种低沉的嗡鸣声。
那声音仿佛有自己的生命，无孔不入地钻入每个人的耳朵，直抵灵魂深处，引发出一种莫名的恐惧。
洛奇的心头猛地一凛，他想起了那位神秘骑士离开前留下的警告。
——-【合唱大厅】的守卫们已经开始歌唱了。
“就是这里。”那对游侠之一蹲下身，捻起一点地上的灰烬，“这是黑火药的残渣。”
他顺便还用箭矢的末端，小心地拨开洞口边缘的碎石，露出下面的划痕。“这是重物拖拽的痕迹。他们似乎从这里面……拖出了什么东西。”
“所有人，点亮光源！”阿斯特丽德的声音冷静而沉稳，“你们先进去探查，注意脚下。我们跟在后面。”
游侠兄妹对视一眼，默契地点了点头。
他们从腰间取出一枚散发着微光的石头，握在手中，率先钻入了那个狭窄的洞口。
洛奇、阿斯特丽德和埃拉走在队伍中间，而巴尔甘和其余三名冒险者则负责殿后。
洞口之后，是一段略微向下倾斜的岩石甬道。
显然这里并非神殿的主要通道。
空气中的嗡鸣声在这里变得更加清晰，仿佛就在耳边回响，让人心神不宁。
“这地方……感觉就像是海巨兽的食道。”巴尔甘瓮声瓮气地抱怨着，他的巨斧几乎要擦到甬道的顶部。
“安静，巴尔甘。”阿斯特丽德低声喝止了他。
队伍在黑暗中缓缓前行，手中手中的光石投下摇曳不定的光影。
大约前行了五十米，才走到甬道的尽头。
他们走出了那段压抑的通道，来到了一处破败的地下空间。
而在他们的正前方，一座拱桥横跨在暗河之上，连接着对岸的区域。
桥面上并没有任何敌人。
但所有人的目光，都被桥梁中央的一个东西所吸引。
那是一具类似甲壳类生物的外壳。
它足有两米多高，外形狰狞，布满了尖锐的骨刺和暗绿色的体液。
半边身子已经碎裂，显然是经历了一场惨烈的战斗。
“这是……”一名冒险者走上前，用战斧的斧背敲了敲那具外壳，“深海猎杀蟹？不对，体型要大得多，而且外壳也更坚硬。”
“这是【潮汐潜伏者】。”阿斯特丽德看着那具残骸，“神殿的第二层守卫之一。它们通常成群结队地出没，是极其危险的猎手。”
她蹲下身，仔细检查着那具残骸上的伤口：
“伤口很新鲜，是被利刃和钝器合力击杀的。而且……你们看这里。”
她指向甲壳上一处拳头大小的破洞，破洞的边缘异常平滑，像是被某种高温瞬间融化了一样。
“这是卢克斯的炼金弩矢造成的。”一位和看上去还比较了解卢克斯的冒险者的声音从一旁传来，“他有一种特制的熔火箭矢，能够瞬间融化大部分甲壳和护甲。”
“看来，他们在这里遭遇了一场恶战。”阿斯特丽德的目光扫过桥面，发现了更多战斗的痕迹：
“桥上有三具这样的残骸，都被拖到了桥边。卢克斯他们……应该是赢了，并且继续前进了。”
“赢了？”巴尔甘冷哼一声，“我看他们是付出了不小的代价。这桥面上到处都是血迹，可不止是那些怪物的。”
第154章 潮汐妖女
洛奇没有说话，他的【调试者视角】早已将整个战场扫描了一遍。
桥面上确实残留着属于人类的血迹，并且其中有一道较长的血痕，看上去卢克斯的小队里至少有一人受了不轻的伤势。
卢克斯的小队赢得并不轻松。
“我们继续前进。”阿斯特丽德站起身，做出了决断：
“既然他们已经为我们清理了道路，我们就没有理由在这里停下。所有人，保持警惕，准备过桥！”
队伍再次启程，小心翼翼地踏上了那座拱桥。
脚下是地下暗河，水声与空气中的嗡鸣声混合在一起，让众人有些心悸。
走过长桥，对岸是一片更为广阔的洞窟。两边是无数石笋和石柱，将整个空间分割成了一个天然的迷宫。
空气中的湿度变得更高了，地面上也开始出现一个个大小不一的水洼。
而那种嗡鸣声，在这里似乎变得更加立体，仿佛是从四面八方传来。
队伍前进的速度不得不放慢下来，所有人都握紧了手中的武器，警惕地观察着周围的阴影。
就在这时，走在最前面的那位游侠突然停下了脚步，举起了右手，做出了一个停止前进的手势。
“前面……有东西。”他的声音压得极低，充满了警惕。
队伍瞬间静默下来，所有人都屏住了呼吸，只有脚下暗河奔腾的水声和那无处不在的嗡鸣声依旧在回响。洛奇凝神望去，只见前方约三十米处的一根巨大石笋背后，隐约有微弱的光芒在一闪一闪，像是在模仿萤火虫的呼吸。