目前来看，整个利物浦都在对方庞大的仪式覆盖下，无法区分擢升仪式的核心所在。
……如果有必要的话，他们需要配合纳尔逊中将，彻底破坏斯图亚特的仪轨。
不同于发生在谢菲尔德的“换血”，这将是一次真正的暴行！
“呵呵，又是这一套虚伪的说辞。”乔恩上前一步，指着校准305mm主炮的乔治亲王号：“你们那位‘仁慈’、美丽、具备世间一切美好品德的女王陛下，正指挥残暴的军队屠杀国民。我知道……她一定就在某个地方注视着这里。”
他讥讽地盯着街道中因拥挤而无法动弹的市民：“包括你们的狼狈的眼泪，也只是呈递在她桌前的无情数字。”
能够住在旧厅街、或者在此工作的人，心理素质与接受能力要比真正的底层人强得多，就算是突兀出现的飞艇和神话般的战斗也没完全摧毁他们的理智，听完乔恩的讲述，其中一部分脸色发怔，停止祈祷。
“飞艇……是女王陛下派遣过来的？”皮匠的尸体附近，出神的报童望着一片狼藉的街道、被圣炎点燃的建筑，心里“咔哒”一声，某种信念悄然破碎：“可是，可是……”
“哼。颠倒黑白的罪人，准备为自己忏悔吧。”约书亚拔高声调，覆盖过乔恩的声音。
他大手一挥，卷起的温暖光芒扫平躁动，让拥挤在附近的数千人瞬间平和、冷静，暂时失去对情绪的敏锐感知。
任何知识都有其重量，任何象征都有其影响，对方宁愿拖延时间，也要“揭示”真相，必定是仪式的其中一环！
劳伦斯和查恩不如他经验丰富，但也很快反应过来，不善地爆发气势，一时间圣光大炙，仿若天国大门洞开。
“在力所能及的范围内保护平民，但不能影响行动。”约书亚在眨眼间构筑出隐秘的灵性桥梁，无声言语：“现在只有两件事——解决这些人，然后找到飞升仪式地点！”
“不用你提醒。”劳伦斯推了推金边眼镜，取出厚重《圣经》。
完了……浑水摸鱼、趁机逃跑的计划失败，佩斯被夹在附庸队伍中，前后都是和他一样的“十三科”首席，再远一点就是卡伦和莫妮卡，想逃都没地方逃。
想到孔蒂先行一步摆脱，只剩下自己受苦，他心里又难受了几分。
失败固然可怕，但别人的成功更让人揪心！
“你们去拦住那两个人。”这时，乔恩扬起下巴，指向威胁相对较低的两位国教主教，目光始终徘徊在约书亚身上。
他有预感，这个老家伙绝对比表现出的还要危险。
“明白。”卡伦与莫妮卡点头，先一步脱离队伍。
自觉遭到小觑的劳伦斯摊开《圣经》，漆黑锁链从中飞射而出；而查恩挥动手杖，缓慢流淌的白银从右手涌出，逐渐覆盖全身。
——在国教的解释内，黄金象征超凡脱俗的完美，白银则是纯洁与审判的代表！
二人气势升腾，同时消失在原地。
下一刻，互相纠缠的锁链抽打空气，将两个“不朽者仪式”的附庸生生绞死，悬挂在半空；覆于白银甲胄内的查恩面色庄严，形同审判使者，以手杖泯灭二人灵魂，不留痕迹。
“神即在天上执掌权柄，一切都由他的美旨，凡敬畏他的，自当谦卑顺服。”
就在劳伦斯翻动《圣经》，准备攻向乔恩时，剧烈的震颤与轰鸣在不远处爆发，迫使众人停下动作——乔治亲王号的133mm校准炮弹精准命中市政厅，烟尘与火焰升起的蘑菇云舔舐街面，又“吐”出几具焦黑尸体。
几乎是同一时间，校准方位的十门305mm主炮一轮齐射，覆盖市政厅、大教堂和圣乔治大厅等重要地点；停止一个仪式最有效的办法，永远都是摧毁它在现世的“锚点”！
超出时代的钢铁飞艇火力全开，顷刻间捣毁利物浦的几个重要地标，狂躁的灵性与高温热浪吞噬一切，古老的大理石与红砖连第一波攻势都没能抵挡住，转瞬即逝。
数百人沦为第一轮正式打击的牺牲品，在尚未感受到痛苦时被剥夺生命。
与之相对，莫妮卡、佩斯等受“不朽者仪式”控制的人忽然心头一紧，莫名感到心悸。
“真是残忍无情的政客。”乔恩脸色阴沉，又讥讽了维多利亚一句。
他低估了一艘空天飞艇的毁灭性！
为了替劳埃德拖延时间，乔恩毫不犹豫地敞开思维，主动向金字塔顶端的“国王”祈求授予。
昏暗的地下空间内，处于半沉睡状态的斯图亚特缓缓睁眼，幽幽开口：“准许。”
威严敕令以他为中心，向金字塔下方的一个个仪式参与者下达，首先察觉不对的，是处于“十二家族”势力范围内的高层、附庸；他们正恐惧于随时可能抵达的“吸血鬼”势力，突然动作统一地怔在原地，在下属惊恐的注视下飞快衰老、萎缩，僵硬地变成一具干尸。
“这……”灵性与思维被彻底榨干，本能残存的尸体艰难抬手，瞳孔中徒留迷茫。
呼——
初冬的冷风拂过，在爱丁堡、牛津、伯明翰等地，一具具苍白尸体化作飞灰。
而在利物浦的旧厅街，乔恩被临时授予一人之下的“权限”，肆意抽调仪式内的灵性力量。
“真是……亵渎。”约书亚脸色莫名，提起一丝忌惮。
正于此时，又是“咚”的一声巨响，没有使用任何术式、完全凭借身体素质从飞艇上坠下的柯文肩扛大剑，一步步从烟尘中走出，绯色瞳孔与乔恩对视。
其他人则悄然踏入利物浦，开始进行调查。
同时，乔治亲王号与汉尼拔号“嗡嗡”转动炮管，用轰鸣为下方的对峙伴奏。
……
“……这就是你邀请我过来的目的？”
在更远处，洛廉等人与莫尔蒙、女警暂时分别，平静地沿街行走，惊慌奔走的市民中有人感到诧异，但无人因此停下。
“死界”自洛廉脚下蔓延，将哭泣的灵魂纳入阴影。
几乎每一秒钟，都有新的灵魂坠入其间。
毫无疑问，这位“无面女王”知晓他的这个能力，并预见了此行将会遭遇的景象。
维多利亚罕见沉默：“……潦草死亡不应该是他们的终点，也许，这算是一个更‘体面’的结局。”
“为什么不在斯图亚特刚开始谋……”说到一半，洛廉将剩下的半句话咽了回去。
过度成熟的行事风格，总是会让他忽略一个事实——维多利亚从真正掌控权力到现在，一共不过十余年。以非凡者的平均寿命相较，她现在只能算是一个入门者。但在同龄人步入教会大学、追逐知识与青春时，她已经一手接过不列颠的烂摊子，在“十二家族”的逼迫下不断前进，为了穿过被荆棘包裹的道路，只能抛却一部分感情。
她将大部分的情绪、天真都束缚在这个少女时代的投影中，余下只剩不择手段的“无面女王”。
所以，上一次她所说的“末日”确实十分紧迫，以至于就算付出巨大代价，也必须将一切不稳定因素扼杀于摇篮中……洛廉摇头。
“深海中的古老恐惧正在苏醒，现世的屏障千疮百孔，连掌握九大居所之二的‘夜勤局’也疲于应对；数量越来越多、规模日渐增大的‘降临事件’只意味着一件事情——现在，连祂们也无法坐视不理了。”维多利亚的瞳中倒映燃烧的利物浦：“站在毁灭边缘的大不列颠，需要的是一个抛弃道德、绝对理智的领导者。”
一旁的瓦尔基里默不作声，欲言又止。
骗骗别人就得了！
洛廉面无表情，对维多利亚的话嗤之以鼻。
要是真的抛弃道德，她压根没必要邀请自己、同时亲身跑一趟。
来都来了，还收了好处，他也不好作壁上观，于是大手一挥，从“死界”中放出贝缇娜、上校等人。
“先生。”
“去，维持秩序，掩护那些平民撤离，顺便‘清理’掉那些不长眼的家伙。”
“是！”硝烟与鲜血的气味让上校唤醒对于战争的本能，胸前锁链嗡嗡作响，与贝缇娜一同离开。
女管家玛茜咽了口唾沫，目视一众尸生人踏出洛廉的影子，一个闪身消失在视线中。
而在对方的肩头，那一片附着在风衣上、末端染着一层绯红的羽毛内里隐约传来注视，让她打了个寒颤。
相同一幕被路人捕捉，顿时有几个人怔然望来，然而再仔细搜寻时，刚才的一行人已经消失不见，仿佛从未出现过。
……
“教授，我们要去哪？”
另一边，警惕持枪的女警跟在莫尔蒙身后，一路小跑，去寻找他口中的朋友。
“圣乔治大街45……嗯，应该是21b号。”莫尔蒙加快脚步，有些后怕：“希望我的记忆没有出错。”他扫了眼旧厅街燃起的火光与接连爆发的灵性碰撞：“……如果他们在那边的话，我恐怕只能找到他们的‘一部分’了。”
运气好的话，说不定还能拼凑出人样。
薇妮警探双手握枪，眸子放光：“所以，我们现在是要去拯救您的友人？”
传奇女警，堂堂登场！
等从利物浦回去，她一定要把这件事写进自己未来的传记里面。
莫尔蒙语气一滞：“不用这么兴奋，事实上，顺利找到的可能性几乎为零，只是尝试一番而已。”
他压下高顶礼帽，示意薇妮跟上：“不要靠近教堂、银行等重要场所，另外，不要远离人群。”
女警一愣：“为什么不能远离人群？”她一边小跑跟上，一边喋喋不休地问询：“难道不应该……”
“因为他们是‘仪式’的一部分。”莫尔蒙头也不回：“不管是上面的飞艇，还是那个，呃……对了，那个‘卖国者’。”他大致解释：“在仪式完成之前，后者一定不会真正地大肆屠杀；而前者既然优先打击重要场所，说明也不会轻易行动，以免落入陷阱。”
薇妮恍然大悟：“也就是说，在刚开始的这一段时间，只要不卷入战斗，跟着人群才是最安全的。”
她大脑飞转，自觉调查能力更上一层楼。看着仓惶逃窜、尚且不知道发生了什么的市民，顿时萌生一股炙热的正义感，同情之余，忍不住轻哼一声。
邪恶的“卖国者”试图献祭整座城市，而正义的女警将挫败他们的阴谋！
“快走吧，教授。”薇妮正气凌然：“还有那么多人等待拯救，我们必须帮助他们。当然……”说着，她的声音渐渐放低：“首先得保证自己的安全。”
女警和莫尔蒙教授一路疾走，为了不引起注意，多耽误了几分钟的时间，终于在脱离拥挤的人群后，抵达圣乔治大街。
这里距离旧厅街只有1.2英里左右，能清楚看到神圣辉光与幽邃灵性的交锋，抽调了大半“不朽者”灵性和思维的乔恩凭空而立，抬手就是几个骇人术式，然而在约书亚与柯文的联手下，硬是一时僵持不下。
尤其是后者，虽籍籍无名，展现出的实力却比教廷大主教还要高出一分，让乔恩眉头紧皱，速战速决的计划无奈告破。
轰！
裹挟赤红火焰的柯文拔地而起，手中大剑当空横斩，纯粹的力量宣泄而出，呈扇形爆发扩散。
圣乔治大街，莫尔蒙强迫自己收回目光：“这种层次的非凡者都投入了战斗……”
不对，还有刚才的那位先生……连真身降临的隐秘存在都无法抵御他的威能，却要仓促赶赴利物浦……莫尔蒙抬手擦了擦汗：“走吧，我记得就在这里。等一下的战斗恐怕会比预料之中的还要可怕。”
嘎吱——
合页扭曲的大门推开，教授与女警相继走入，摸索一番后，“啪”地开启电灯。
“没人？”莫尔蒙心里一沉。
“不。”女警眼神警惕，双手紧握左轮：“我嗅到了陌生人的气味。”
莫尔蒙曾试图教导她一些基础的、不涉及危险的非凡知识，但薇妮对这些知识的“抗性”相当高，就算强行记下，隔天也能忘得一干二净，几次尝试后，脸色黢黑的教授只能放弃。
可能是非凡药剂的作用，薇妮反倒因此获得了异于常人的嗅觉。
莫尔蒙毫不怀疑薇妮的正义感，但对她的判断十分怀疑：“你确定？”
“当然！”女警压低声音，小心凑过来：“有人来过这里，就在不久之前。”
她眼神狐疑：“您没有发现吗？”
不，我根本没有注意……莫尔蒙汗颜，转移话题道：“也许是受到了干扰，因为这位老朋友是一位造诣颇深的神秘学者，对仪式学十分精通。”
他握紧施法杖，一口灌下两瓶非凡药剂，目光变得肃然。
噔噔噔！
随手布下掩盖踪迹的灵性之墙，莫尔蒙当先深入，快步走到紧闭的门前。
冒险（作死）精神是调查员的优秀传统，作为诺丁汉大学的教授，他深谙此道。
砰——
用灵摆做了个简单占卜，确定不会有强烈危险后，他一脚踹开房门，看也没看便挥动短杖，索命巫咒锁定房间中的每一个人。
奇怪的是，分明有好几道身影，他却只捕捉到一个思维。
“嗯？”莫尔蒙大感不妙，抬头看去，老朋友正被五花大绑，蜷缩在角落里。
而一个表情古怪的男人站在中央，周围是倒地一片的不朽者，已经失去生机。
“呜呜！”朋友瞪大眼睛，察觉到锁定自己的诅咒。