罗伊往自己的雷明顿870里压了四发七号半，拉动前护木上了膛，咔嚓一声。
莱拉也熟练地往莫斯伯格500里压了弹，枪口朝下，枪托搭在肩上。
费特掰开温彻斯特21，往两根枪管里各塞了一发七号半，合拢，咔哒一声锁死。
三个人整装完毕。
罗伊把背包往肩上一甩，端着枪走在最前面，沿着一条踩出来的土路往林子方向走去。
天已经亮了大半。
东边的天际透出一层冷灰色的光，松林的轮廓从模糊变得清晰。
树干笔直，一排排往林子深处延伸，地面上铺着厚厚的松针和落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声响。
土路走了好长一段时间才到了头。
前面是没有路的林子，灌木丛和矮橡树的枝条交错着挡在面前。
罗伊从背包侧袋里抽出一把开路用的砍刀，刀身宽厚，一尺多长。
他开始在前面劈开挡路的枝条。
林子里比费特想象的好走。
地面虽然高低不平，但大部分是松针铺成的软地，偶尔踩到一根枯枝，咔嚓一声断掉。
真正需要砍的是那些横伸过来挡在胸口和脸前面的灌木枝条，不多，但走一段就会遇上几根。
罗伊在前面开路，莱拉跟在中间，费特走在最后。
费特一边走一边观察着周围。
地面上有一些痕迹。
几处松针被扒拉开的浅坑，像是什么东西在底下刨过。
一根矮橡树的低枝上挂着几缕灰褐色的细毛，可能是鹿蹭过留下的。
一坨深色的粪便落在一块石头旁边，已经干透了，表面发白。
费特蹲下，这坨屎一看就好长时间了，屎的主人肯定已经不在这附近了。
看来这片区域最近没有什么猎物活动的新痕迹，得再往深处走才行。
他站起来跟上前面两人。
又走了几十分钟，地势开始下降，进入了两个丘陵之间的浅谷。
谷底的灌木丛明显密了起来，矮橡树、山茱萸和浆果灌木挤在一起，枝条纵横交错，有些地方简直像一堵矮墙。
罗伊在前面砍得越来越吃力了。
费特听见他的呼吸变粗，砍刀落在枝条上发出沉闷的响声，一下，两下，三下，枝条还是没断。
一根胳膊粗的山茱萸枝条横在路中间，韧性很强，罗伊砍了四五刀都没砍断，刀刃在木质里卡了一下，他使劲拽出来，喘了口粗气。
“罗伊叔叔。”费特开口，“让我来吧。您在后面指挥方向就行。”
罗伊回过头，看了费特一眼，犹豫了一下。
“行，你来。”
他把砍刀递过去，又补了一句，“注意看脚下，这一带地面有暗坑，落叶盖着看不见，踩进去容易崴脚。”
费特接过砍刀，从莱拉身边挤到前面。
经过莱拉身边的时候，他看了她一眼，给了她个安心的眼神，微微点了下头。
莱拉冲他弯了弯嘴角，往后退了一步让出空间。
费特握紧刀柄，看了看面前的山茱萸枝条。
罗伊砍了四五刀留下的刀痕白惨惨的，但只劈进去不到三分之一，剩下的木质纤维韧得像牛筋。
费特抬起手臂，手腕一翻调整了刀刃的角度到四十五度角，顺着纤维的方向砍了下去。
一刀下去。
咔嚓！
枝条断了。
断面整齐，白色的木质纤维茬口像是被剪刀剪过一样。
罗伊站在费特身后，看着这一刀，嘴巴张了一下又合上了。
他刚才砍了四五刀没砍断的东西，费特一刀就断了。
力气是一方面，角度和手法是另一方面。
“老了。”罗伊低声嘟囔了一句，声音不大，但费特的耳朵捕捉到了。
费特没回头，继续往前走，遇到挡路的枝条就砍。
一刀一根，干净利落，碎枝往两边飞。
罗伊在后面指方向，“左边走，沿着沟底，松鸡喜欢待在坡脚和灌木丛交界的地方。”
费特依言往左偏，脚步放慢了一些。
现在他走在最前面，能看到的、能听到的东西比刚才在队尾多了很多。
眼睛在地面上扫着。
这一带的落叶比刚才的区域新，有些还没完全干透，边缘微微卷曲。
地面上多了不少扒痕——松针被刨开，露出底下深色的腐殖土，坑的边缘还是湿的。
费特放慢了脚步，眼睛从地面抬起来，看向前方的灌木丛。
灌木丛的枝条密密匝匝的，枯叶还挂在上面，灰褐色的，跟地面的落叶几乎是一个颜色。
什么也看不出来。
但就在他准备迈出下一步的时候，前方大约七八米远的灌木丛里，有几根枝条动了一下。
很轻微，像是被风吹的。
但没有风。
林子里安安静静的，没什么动静。
费特停下脚步。
他的右手慢慢举起来，示意后面两个人停下。
罗伊立刻停住了，下意识地端起了雷明顿870，枪口微微抬起。
他的眼睛快速扫了一圈四周，什么也没发现。
“怎么了？”他压低声音问。
“好像有东西。”费特的声音压得很低，目光盯着前方的灌木丛。
罗伊沿着费特的目光看过去。
灌木丛一动不动。
什么也没有。
他看了几秒，微微皱了下眉，“走吧，可能是——”
轰！
几米外的灌木丛突然炸开，枯叶碎枝四处飞溅。
一团灰褐色的东西从灌木丛里飞了出来，翅膀猛烈拍打着空气，发出一阵密集的扑棱声，像有人在使劲抖床单。
松鸡！
这只鸡跟篮球差不多大，翅膀展开足有一尺半宽，灰褐色的羽毛上带着深色的横纹，尾巴张开成扇形，圆滚滚的身体在空中急速上升。
它没有往远处飞！
反而直直地朝费特扑过来！
罗伊被这一下惊得往后踉跄了两步，枪口本能地摆过来，但松鸡和费特离得太近，根本不敢开枪。
莱拉也退了一步，手里的莫斯伯格抬起来又放下。
一切都发生在一两秒之间。
费特看清了朝自己扑过来的东西。
这不是任何能对他造成实质性伤害的东西。
他来不及躲。
也不需要躲！
他右手还握着砍刀！
费特手腕一翻，刀面朝外，朝着迎面扑来的松鸡平拍了过去。
啪！
刀面结结实实地拍在松鸡的身体侧面。
松鸡被这一拍打得在空中翻了个跟头，扑棱着翅膀歪歪斜斜地栽向左边的灌木丛，挣扎着拍了两下翅膀，一头掉进了矮橡树丛里。
枯叶和碎羽毛在空气中慢慢飘落。
林子里重新安静下来。
费特站在原地，手里的砍刀还保持着平拍出去的姿势。
他放下手臂，转过身。
罗伊站在三步之外，雷明顿870端在手里，枪口朝下，嘴巴微微张着。
莱拉也站在旁边，两只手紧紧攥着莫斯伯格500的护木。
两个人用同一种表情看着费特。
罗伊最先回过神来，他缓缓把枪口放下，盯着费特看了两秒。
“你的感觉还真是灵敏，果然有东西！”
“而且你胆子可真不小！刚才那种突发情况竟然一步也没退，还有余力反击！”
“要是换成别人早吓瘫了！”
莱拉在旁边听着，嘴角翘了起来，脸上浮现出一骄傲。
“那当然了！”她扬起下巴，“那天晚上野猪袭击我们两个，也是费特先发现的！”
她看了费特一眼，眼中满是崇拜之色。
“况且他胆子不大，哪有勇气拿刀去直面一头三百磅的野猪？”
“一只松鸡对他来说算什么。”
费特眼前的空气微微闪动。