“呼……”李显清与张若松彼此对视一眼，皆露出如释重负的表情，“他们终于……回来了！”
话音刚落，两人便几乎同时起身，疾步朝屋外走去。
——
看着越来越近的海岸线，“破浪号”甲板上的船员们皆不约而同地聚集在船舷边，朝着岸上不断地挥动手臂，大声吼叫着。
岸边的简易码头上似乎也挤满了人，密密麻麻的黑点，同样在奋力地挥动手臂，迎接他们的归来。
历时九个月，行程两万多公里，从启明岛出发，至墨西哥、秘鲁，随后横渡太平洋，前往神州大陆。而如今，他们历尽风波，披荆斩浪，终于回来了。
在一个秋意浓厚的傍晚，满载着物资和移民，在众人殷切盼望中，安全地抵返始兴港。
“所有人……可一切安好？”
由于已时近傍晚，天色微暗，“破浪号”并未直接靠岸，而是在距离码头数十米外的海面上下锚停泊。
罗振辉与数名船员乘坐小船甫一登岸，李显清立时上前，一把握住了他的双手，一脸关切地问道。
“死了两人，剩下的都安好。”罗振辉说道：“此行，算是圆满。”
李显清闻言，顿时松了一口气。
“死了两人”自是指死了两名西班牙水手，而“剩下的都安好”则暗指所有随船的穿越众无一折损。
“拉回多少人？”
“三百二十二人。”罗振辉脸上露出几分遗憾，“途中死了二十五个移民。”
“三百二十二人？……这么多！”李显清吃惊地看着他，“你们竟然拉回了三百多人！”
“有些人，总不能眼睁睁地看着他们饿死在街头吧。”罗振辉苦笑着说道：“要是有一百艘船，我都恨不得拉回十万人！”
“大明的情形已经很糟糕了？”
“广州乃是南方重埠大镇，更是大明仅有的两座对外开放的贸易港口，但街头巷尾，遍布难民和乞儿。只需一块馒头，便能随意招其出海求活。以此而推，饱受灾荒的北方定然更加不堪。”
“所以……”李显清轻声说道：“所以，我们需加快发展步伐，从而能拯救更多的大明百姓，也为华夏文明保留更多的元气。”
“这次大陆之行，不仅探索了移民路径，还带来了这么多宝贵的人口资源。那么，我们始兴堡，我们整个团体，亦将自始而兴！”
“哎，怎么没见胜新？”
随着小船往来摆渡，大部分穿越众均已从“破浪号”上登岸上陆，正在与留守的同伴热情地拥抱慰问。
李显清瞅了一圈，却没见到原航海长孟胜新，不由抬头四下张望。
“孟胜新和钟明辉留在了广州。”
“啊？”李显清愕然地看着罗振辉。
“他们留在广州了，准备在那里建个商站，作为我们在大陆上的一处移民接收点。”
“……不过，这也是权宜之计。以后，我们得想办法在大明附近寻个可靠的落脚点，成为我们移民接收和物资汇聚的中转点。”
“……另外，在太平洋中部海域，我们也应该设立一座补给点，以便移民往返途中可以停靠休整。这样一来，可以让移民的损耗稍稍减轻一点。”
“……哦，对了，此次我们带回了不少孩童，需得好生培养和教育。假以时日，他们就是我们最为忠实的拥趸，更是我们事业的传承人。”
“……目前，大明海域存有诸多势力，有大明海盗，也有欧洲西方殖民者，对我们移民活动可能会构成一定程度上的威胁。所以，必要的海上武备肯定需要进一步加强，以备不时之需。”
“还有……”
——
第一卷完
第81章 新生
徐兴怀随着一行人，朝那座木寨中缓缓走去。
妻子左手牵着他们七岁的孩子，右手牵着他的衣角，紧紧地靠在他身侧，脑袋低垂着头，显得有些惶恐不安。
一群始兴堡的居民则围聚在队伍两侧，一边打量着这些新来的移民，一边交头接耳，窃窃私语着。
这些人有高大健壮、长着一副汉人面孔的，有高鼻深目、一副鬼怪夷人面孔的，还有长着一副高颧骨、鹰钩鼻憨傻土人模样的。
他们一个个全都流露出甚是好奇的神情，有欣慰，有惊讶，也有警惕。
在这么一个陌生的环境，又被这么一群人围聚观看，让移民们皆感到一种莫名的恐慌。
以后，他们会不会欺辱自己？
徐兴怀一家三口是广州府增城县人，去年八月间，东江、增江、西福河等几条河流爆发洪水，毁农田十数万亩，房屋千余栋，造成数万难民。
在洪水中，徐兴怀的母亲被大水冲走，不知所踪，家里的房屋和租佃的田地也皆被洪水冲毁，只能逃至县城，以乞活命。
然而，到了秋冬季，增城县衙门和地方富户在组织了数次赈灾救济后，便以存粮告竭、朝廷未发赈济粮款的名义，断了灾民的供应，并敦促所有灾民立即返回家乡，实施“生产自救”。
然而，此时正值初冬季节，哪里还有机会进行所谓的“生产自救”！
无奈之下，灾民随即四散于周边府县，以求活命。
徐兴怀则带着一家人，随同大批难民一路赶至广州，以乞讨暂度凛冬。
一个冬天下来，尽管时不时地能讨来残羹冷炙，勉以糊口。
但寒霜降下，气温骤降，还是要了许多难民的小命。
徐兴怀的三岁女儿，就在一月间，受冻患病，不幸夭折于凄冷的寒夜中。
熬过了冬天，本想着回到家乡后，可以重新开始。
却未想到，家乡不仅房屋没了，使得他们无处可居，就连想要借贷些许粮米，租佃几亩田地，也成了奢望。
因为大水之下，受灾的不仅是他们这些没有田地的佃户，那些大户地主之家也是损失惨重，不肯舍粮救济乡民。
更让灾民雪上加霜的是，官府衙吏居然还要催逼去年的钱粮赋税，以应上峰所下达的课功考绩。
这不是把人逼上绝路吗？
无奈何，在这种大灾之后，无有赈济的情况下，徐兴怀只能再次携家逃难至广州。
然而，广州城虽大，商贸亦繁盛无比，却也没有他们这种难民的容身之地。
像他这种逃难的灾民数以万计，哪里能寻到什么好的活计。
一家三口饥一顿饱一顿，实在无法过活了，只能沿街乞讨，求得一两个善人施舍些粥米。
天可怜见，那一天在街上遇到了这群自称为“南洋商人”的大老爷，在施以粥饭后，询问他们是否愿意出海谋生，求个百年富贵。
呵呵，何须百年富贵，只要能有两餐饱饭，片瓦栖身，便已是很满足了。
在广州街头流浪乞讨，哪里是个长久之日！
说不定哪天就横死在街头巷尾，然后被丢弃于乱葬岗，成为野狗的口中之食。
跟着“南洋商人”到了码头货场，他们一家三口吃上了两年多来首次饱饭。
更让他们激动万分的是，饭菜里还有肉！
未几，“南洋商人们”还给他们提供了一套新衣服，从而脱下了那身又破又烂而且散发出浓烈酸臭味的旧衣裳。
在货场那四五日里，他们什么事也不做，被好吃好喝地养了起来。
说是要给他们补充什么营养，从而能使他们在船上捱过漫长的旅途。
哦，说到坐船，可能是他这辈子最大的劫难了。
初时，大船出发没几天，他跟妻子就吐得昏天暗地，整个人感觉都是漂浮着，晕晕乎乎。
即使肚子再饿，但仍旧觉得胃部不适，恶心，呕吐，以及强烈的眩晕。
数日后，包括他们夫妻二人在内的数十名移民便陆续病倒在舱室里。
再十余日，便有移民病重不治，被船员们抬出了舱室，抛入大海。
那个时候，徐兴怀一度以为自己也要步他们后尘，丢下年幼的孩子，死在船上，然后也被丢入大海，葬身鱼腹。
然而，内心深处本能的强烈求生欲，却让他们硬是捱了过去。
躺在底舱里，缠绵悱恻旬日后，他们奇迹般地又康复了。
而且，他们还不晕船了。
可能是身体已然适应了船舶的飘泊浮动规律，晕船的症状遂慢慢消失了。
在海上也不知道漂了多久，每日里除了躺在舱室里无所事事的睡觉外，最大的奢望就是轮流到甲板上吹风透气，看看碧波无尽的海水，望望蔚蓝的天空，才会感觉自己还是一条鲜活的生命。
可能有五十天，或许是六十天，他也记不起过了多久，当大船的前方终于出现一片苍翠的陆地时，所有人都兴奋地哭了出来。
这恐怕是到了天涯海角，世界的尽头吧！
不过，大船靠岸停泊后，他们这些移民并为被引入到那座城寨中，而是寨子北侧数百米的一片木屋区。
依如广州码头货场那般，男女分开，进行彻底的清洁卫生，所有人被勒令将自己洗刷得干干净净，然后换上一套简陋而整洁的布衣。
随后，便是十四天的隔离期。
在这期间，每个人皆被禁止随意走动，更不允许进入城寨。
他们所有的劳作和生活也在木屋区展开。
平整土地、挖掘下水、处理木材、建造房屋……
除了身体不适，或者病重不能行动的移民，都要干活，不论男女，也不分老弱，从早到晚。
不过，为他们移民提供的伙食还算不错，早餐是玉米糊糊和几个炖土豆，午餐是玉米馒头和几样时令蔬菜，晚餐则比较丰富一点，除了玉米馒头和少许白面馒头外，还有鱼、土豆炖肉，以及鲜美的鱼汤。
在刚刚抵达这块荒芜的地方时，众多移民还存有几分疑虑和恐慌。
但是，当他们连续数日都能吃上饱饭，而且饭食还不错，移民们顿时就觉得心安了。
不论在哪里，只要能吃上饭，那就说明他们每个人都能活下去。
在这个世道，活下去，就是普通老百姓最基本、也是最原始的本能愿望。
况且，这里不仅伙食还算丰富，有菜有荤，而且，一天还能吃三顿！
要知道，在大明境内，除了那些达官贵人、商人巨贾和地主富户外，绝大多数百姓之家都是一日两餐，一早一晚，根本就没有午餐的概念。
即使农忙时节，也不过将每日一干一稀的餐食改成两顿干的而已。
这里的“老爷们”在安排他们劳作的时候，也再次确认了当初那位“罗老爷”所承诺的移民政策。
那就是在为他们服务劳役四年后，将给予移民们无偿分配土地，每人四十亩（考虑到土地肥力的保持和恢复，需要大量的土地进行轮种），初期耕种时，所需的种子、农具，甚至耕地的牲畜，都以可以贷款的方式获得。
所有的移民听到这个政策后，在心安的同时，无不为之激动和振奋。
老天爷嘞，四十亩地！
这要是在大明地界，可是妥妥的富户之家了。
虽然，那些老爷们也说了，分配的土地中，耕种过的熟地可能还不到一半，剩下的土地皆为林地或者灌木地，需要自己辛苦地去垦殖。
但这依旧让所有的移民们充满了无限的喜悦和期待。
只要自己花些时间，将这四十亩打理出来，就是一笔能传诸于子孙的宝贵财富。
哦，对了，有（娶）了妻子，好像还能再得四十亩地。
那么，有了儿子，成丁后，是不是又能获得四十亩地？！