“……对面应该是后世的奥林匹克半岛，东南方就是西雅图外围的一些岛屿。”领航教官魏应宾少校一边举着望远镜观察着周围的地理情况，一边对照着航海图确认方位和坐标。
“待我们在启明岛站稳脚跟后，再从大明弄些人口回来，迟早也要把这些地盘给占了！”罗振辉看着南边的方向，眼睛里闪现出异样的神采。
“这个时期，整个北美西海岸可以说全都是无主之地，我们自然是想怎么占，就怎么占。”魏应宾笑着说道：“要是以后我们实力足够强大了，甚至还能将盘踞在墨西哥的西班牙人撵走，彻底独霸整个美洲大陆。”
“英国人这个时候应该占了北美东海岸吧，也不知道到时候，能不能将他们也给撵出去。哦，对了，加拿大的东部地区好像还有法国人。”
“法国人应该不足为虑，他们在一百多年后，被英国人彻底赶出美洲时，总的人口规模好像都未超过十万。将来对我们威胁最大的还是美国人的祖先，英属北美十三个殖民地。他们脱离英国搞独立那会，人口都超过两百五十万了，还有一定的经济基础，绝对是我们的劲敌。”
“劲敌？”罗振辉微微点了点头，继而想到了什么，又露出一丝苦笑，“我们这会未免想得太远了。一百多年后，咱们早就埋在土里了，骨头怕是都已经烂了。现在呀，我们是求生存，求发展，至于扩张到整个美洲大陆，怕是要等三四代人了。”
“说的也是。”魏应宾也是晒然一笑，“我们现在啥都缺，缺人，却物资，还缺时间。待我们稳定一段时间，我觉得可以考虑去大陆看看。”
“嗯，是要去大陆看看。最好能弄回来一些人，继而充实我们的实力。”
“发展，任重而道远呀！”
第20章 涟漪
“……这里应该是哥伦比亚河口，顺着河口上溯一百多公里就是波特兰市。”
“……哎，你们看，那里应该就是旧金山湾吧？啧啧，想不到这个时候，旧金山还是一片蛮荒的丛林地带。嗯，以后，我要在这里盖一栋房子，能眺望大海的房子。你们是不知道，我是山城的，这旧金山也算是一座山城，住在这里，说不定就会有家乡的感觉。”
“……哎呀，那个位置是不是洛杉矶呀？未来的西海岸第一大城市，对了，还有好莱坞。这地方，以后咱们必须得占了，然后给它改名字！嗯，要不就叫上海。……什么，不能叫上海？……得，那就叫深圳。这么好的地方，将来肯定要建成一线城市。”
“……嘿，快看呀，根据航图位置来算的话，那里是圣迭戈，美国本土最重要的海军基地。得嘞，以后我们建国了，也要在这里设置一处海军基地，随时盯着南边的西班牙人。什么，这里目前在法理上还属于西班牙人的？扯淡，他们哪来的法理！……以后，谁的拳头大，谁就是法理！”
“……”
从启明岛出发已愈半个月了，借着强劲的西北季风，“破浪号”以14-16节的超高速度飞驰而行，披荆斩浪，距离墨西哥海岸越来越近。
而在船上的西班牙水手也从未想过，这么一艘大船居然可以跑得如此之快。
要知道，这个时期，最快的舰船速度也不过5-6节，在顺风顺水的情况下，有些船可能会跑出8节的速度，但绝对不会超过10节。
而这艘流线型三桅大帆船竟然跑出了14节以上的速度，这让所有的西班牙水手震惊不已。
更不消说，这艘船的型制还如此之大，而且还是用铁建造的，这令所有人无不将其归为上帝的杰作。
是的，即使以造船闻名于世的尼德兰人，也造不出这么一艘铁船，而且还能跑出这么快的速度。
很显然，这些华夏人拥有极高的文明和最为先进的技术。
哦，对了，还有他们的火枪，超远距离的射击，强大的动能，以及连续的击发，是所有西班牙人心中挥之不去的梦魇。
至少有二十人直接死在了他们的火枪之下，更是使得他们失去了“圣路易斯号”、失去了战斗的信心，最终也失去了自由。
如今，他们驾着这艘船，带着他们的先进火枪，一路疾驰南下，直奔墨西哥而来。
说实话，西班牙水手内心深处是极为忐忑，极为不安的。
当然，这并不是因为要劫掠同胞、杀戮同族而感到愧疚和不忍。
自成为一名远洋商船上的水手后，道德感和正义感早已被丢弃，并且还毫不犹豫地将之抛得远远的。
这些玩意根本不能帮你度过一道道鬼门关，更不能保证你能横生发财，走上人生巅峰。
在墨西哥、在秘鲁、在古巴、在关岛、在菲律宾，杀戮和暴力始终伴随着他们，一个有一个土著倒在他们的枪口下或者刀尖下，老人、妇女、孩童，以及大量的青壮年痛苦的呻吟，悲惨的死去，而他们可以做到内心深处毫无波澜。
这个世界，本来就是一个弱肉强食的时代，强者不受指责，弱者卑怜自悯。
况且，华夏人也向他们承诺，只要服从命令，听从安排，跟着他们一道攻入西班牙沿海港口城镇，将会得到敕免，恢复自由人身份。
但是，他们却仍旧为此忧心忡忡。
他们担心华夏人会将他们驱使为炮灰，去进攻墨西哥防御严密的港口，导致所有人都将被自己的同胞所击杀。
他们所有人加在一起，也不过五十余人，想要如同那些英格兰海盗一般，冲入港口，洗劫一座繁华的沿海城镇，怕是力所不能及呀！
另外，他们还发现，这艘船虽然极为先进，但根本没有任何火力配备。
是的，它竟然没有安装火炮！
一个没有任何武力的海盗船，如何能压制和威胁一座西班牙港口城镇？
难不成，他们想要伪装成一艘前来贸易的船只，混入港口，然后发动一场突袭？
“不，他们不会选择进攻阿卡普尔科港之类的重要港口。”哈维摇着头说道：“他们的目标只是那些人口数量不多，而且位置偏僻的沿海村镇。”
“偏僻村镇？那能抢到什么钱财？”一名西班牙水手撇撇嘴说道。
“他们不是去抢掠钱财的。”
“那抢什么？总不至于去抢些人口回来吧？”
“呵，那可说不定。”哈维笑了笑。
说着，回头朝船舷另一侧望去，几名华夏人正举着望远镜对着远处的海岸线指指点点，似乎对这里的一切都有一种熟悉的感觉，而且还流露出极为浓厚的兴趣。
难道，他们此前曾来到这里？
——
12月15日，阿卡普尔科港。
“咣当”
位于港口区附近的一家酒馆内，一名喝的醉醺醺的贸易商人在嘶吼几声后，突然情绪失控，将身前的小桌掀了起来，一时间杯盘狼藉，引得众人侧目。
“科雷亚先生怎么了？”贸易商人米格尔·卡布雷拉皱着眉头瞥了一眼，看着酒馆老板已经愤怒地命令伙计将那名失态的醉鬼扔出去。
“他可能要破产了，所以情绪极其不稳定。”港口税务官迭戈·罗德里格斯同情地看了那边一眼，随即将杯中的葡萄酒一饮而尽。
“是因为圣路易斯号……”卡布雷拉立时会意。
“是呀，因为圣路易斯号。”罗德里格斯摇摇头说道：“已经失期两个月了，基本上可以判定，圣路易斯号已沉入太平洋海底。哦，太糟糕了，最起码有超过二十人会因此背负大额的债务，甚至不少人会像科雷亚先生一样破产。”
“哦，真是太不幸了！”卡布雷拉耸了耸肩膀，说道：“那艘船的吨位可不小，若是装满东方货物的话，价值肯定超过五十万比索。哦，上帝，五十万比索，一笔惊人的财富。”
“是呀，超过五十万比索。”罗德里格斯舔了舔嘴唇，眼中露出一丝贪婪，“要是能有一种机器，可以探测到那些沉入海底的船只就好了。为此，我将不惜拿出自己所有的财富，去买下这种神奇的机器。”
“哈哈……”卡布雷拉听了，不由大笑起来，“不得不承认，罗德里格斯先生，你的想象力太丰富了。那么，有一个问题，即使你能使用这种机器探测到海底的沉船，那么你将如何下水将其打捞出来呢？没有人可以潜入到那么深的海底，除非，你寻到一个女巫，将你变成一条会潜水的大鱼。”
“呵呵……”罗德里格斯也跟着笑了。
“好了，我们谈正事吧。”寒暄这么久，卡布雷拉觉得可以展开双方之间的交易了，“我想将一批东方的货物弄到秘鲁去售卖，我需要缴纳多少税款？”
“卡布雷拉先生，你真是一个经商的天才。”罗德里格斯玩味地看着对方，“你不仅利用圣路易斯号的失期，将这批货物的批发售卖价格整整提高了两成多，现在居然还额外囤积了一批货准备卖到秘鲁。那么，你这次的贸易利润恐怕会翻五六倍吧？这个世界就是如此不公平，有的人因为货物的毁损而背负沉重的债务，有的人却因此赚得荷包鼓鼓。至于你需要缴纳的税款嘛，自然是要……”
“……百分之二。”卡布雷拉直接粗暴地打断了他的话，报出了一个数字。
“这可不公平！作为一名尽忠职守的税务官，我们要为伟大的国王守好每一处税卡，确保每一笔税款能充入王国的国库。”
“百分之三！”卡布雷拉面色一沉，“这是最后的底限了，不能再高了，你要适可而止。要知道，除了应对你们港口税务稽查，我还要拿出一笔巨大的款项，敬奉给阿卡普尔科市政官、检审庭，以及墨西哥城的诸多大人物。货物到了秘鲁，我同样要拿出一笔费用，去疏通当地的殖民政府、地方驻军，以及税务官。”
“百分之三也不是不可以。”罗德里格斯自顾自地端起酒壶，为自己又倒了一杯酒，“但是，我需单独的一笔费用。……五百比索。这很公平吧？当初，你购买那几份许可证，好像并没花多少钱，所以，你赚得钱已经很多了。既然如此，你能否对我慷慨一次呢？”
“唉，我有时候在想，我们商人辛辛苦苦做贸易，随时还提心吊胆，担心船只倾覆、货物滞销，或者遇到海盗、土著劫匪之类的问题，到头来赚得钱还不如你们这些半岛来的高等人。你们嘴巴一张，大手一挥，就能轻轻松松地把一枚枚可爱的金币和银币装入自己的口袋。”
“瞧你说的。”罗德里格斯见对方默认了自己的开价，心情格外舒畅，对他的冷嘲热讽丝毫不在意，“你的祖上不是跟我一样，也是来自半岛吗？说不定，在墨西哥待的时间久了，我会喜欢这里，继而成为一名新西班牙人。哦，对了，你既然说要去秘鲁，那你的船订了吗？要知道，此时，正是我们美洲领地准备开始向本土组织白银运输的时候，商船可不好找。”
“这就不劳你费心了。”卡布雷拉站起身来，准备结束这场会面，“过几天，会有一艘从北方运输谷物的商船前来阿卡普尔科港。到时候，我会通过这艘船，将那批东方的货物运至秘鲁。”
“北方过来的船？”罗德里格斯听了，点了点头，笑着说道：“既然如此，那就祝你一切顺利吧。……上帝会保佑你的！”
“当然，蒙主的恩赐！”卡布雷拉说着，径直走出了酒馆。
第21章 “打草谷”（一）
12月18日，傍晚七时。
晚霞如血，最后一抹余晖在海平面上挣扎，如同溺水者徒劳地挥舞双手，终究抵挡不住夜色的侵袭。
无边的海水反射着橘红色的光辉，仿佛整片海洋都在燃烧。
海浪轻轻拍打着沙滩，发出“哗哗”的声音，呈现出大海最后的低语。
随着夜幕的降临，海风微起，海浪也随之粼粼波动。
星光开始闪烁，仿佛是海天交接处的细沙，被夜色染成了银色。
海面上，偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪，增添了几分神秘与生机。
在宽阔的班德拉斯湾内，一个孤独而幽静的身影矗立，影子在月光下拉长，和海浪一起，犹如一头蛰伏的嗜血猛兽，伴随着夜色的降临，开始露出它锋利的獠牙。
“升帆！”
“转舵，航向东南！”
“……出发！”
“……我们去打草谷！”
随着一声声命令的下达，隐藏在一处岬湾附近的“破浪号”立时缓缓动了起来，借着落日余晖，朝着海岸的方向驶去。
此时，“破浪号”距离海岸约二十多公里，趁着天色尚明，可快速驶至近岸。
届时，就能在天色完全黑下来后，乘坐小船偷偷摸上岸去，对那座名叫班德拉斯谷（今墨西哥巴亚尔塔港）的渔港发动突袭。
囿于自身实力有限，只能通过这种夜袭的方式，才有把握攻上岸去，不至于跟对方发生一场直面冲突。
根据那几个西班牙人口中所述，这座港口小镇有居民约三百人左右，部分人拥有火枪、刀剑之类的武器，能施以有限自卫。
若是在白天发起正面突击，凭借三把领先数百年的突击步枪也能如愿攻入小镇，但必然会造成一定的人员伤亡。
这对于“兵力”不足的穿越众而言，绝对是要竭力避免的。
别到时候，人员死伤过半，连驾驶操纵“破浪号”的人员都凑不齐，那可就悲剧了！
经过一个多小时的谨慎驾驶，在晚上九时许，“破浪号”进抵海岸约六百多米的距离停了下来。
“哗”的一声，铁锚被抛入海中，船上的水手们喊着低低的号子声，开始将两艘木船缓缓地从舷边放入水中。
在微弱的月光映照下，一个又一个背着火枪，挎着短刀的水手，攀着绳索，下到小船上。
稍顷，两艘装满了人的小船在桨手的奋力划动下，悄然地朝岸边行去。
——
“汪汪汪……”
夜幕中，安静的小镇猛然间响起几声狗吠，继而带动了更多的狗叫，引得一些居民在屋中低低地咒骂。
“这些该死的水手！”小镇治安官佩德罗·罗梅罗·特雷罗斯抬头看了一眼街角的那间小酒馆，眼神里充满了厌恶之色。
在中午的时候，一艘来自北方马萨特兰的商船来到了他们这座港口小镇，准备装运一批谷物粮食，输送至阿卡普尔科港。
在小镇的附近有三座庄园，除了种植烟草外，还有大片的玉米、小麦等农作物，为本地居民及临近的两座矿场提供丰裕的粮食。
蒙主的恩赐，今年没有太多的灾害，算是一个风调雨顺的年景，几座庄园也都获得了一次难得的大丰收。
为了能售卖一个好价钱，三家庄园主联系了阿卡普尔科港的客户，准备将多余的粮食运过去，以期能获得更多的收益。
这艘名叫“阿古斯丁号”的商船到港后，卸下部分铁料、铜料、板材、农具、酒水，腾出了一些舱位。
至傍晚时分，装卸工作便停了下来，十几名印第安苦力自去吃饭休息，而船上的水手们在留下数人值守后，此处便三五成群地涌入小镇，寻到仅有的两家酒馆，开始胡天暗地的畅饮起来。
到了这个时候，他们仍赖在酒馆里不肯离去，喧闹异常，吵得周边居民很是不满。
作为小镇上的治安官，特雷罗斯觉得有必要过去提醒这帮混蛋要适可而止了，要么喝醉了给我老老实实地躺在地上呼呼睡一觉，要么抱着几坛酒给我滚到船上去。