墨西哥东部陆军最精锐的近卫师早已在此静候多时。
当路易斯安那的先头坦克营毫无戒备地全部驶入伏击圈时，天空骤然变色。
师长哈罗德·亚历山大少将就是下达命令，“打！”
首先发言的是墨西哥的炮兵。
密集的155毫米榴弹炮炮弹如同冰雹般砸下，精准地覆盖了公路纵队的中段和后段。
巨大的火球接连腾起，爆炸的气浪将M113装甲车像玩具一样掀翻、撕裂。
“敌袭！找掩护！！”
路易斯安那的指挥官在无线电里声嘶力竭地吼叫，但他的声音瞬间被更大的爆炸声淹没。
墨西哥的步兵则用反坦克导弹和火箭筒，冷静地点名那些试图逃离公路的装甲车。
浓烟和火光笼罩了整个峡谷。
路易斯安那军队的纵队完全被打懵了，进退失据，成了绝佳的固定靶。
战斗持续了不到四十分钟。
路易斯安那国民警卫队第一装甲骑兵团先头营几乎被全歼。
公路上到处都是燃烧的坦克和装甲车残骸，焦黑的尸体挂在舱门口，幸存的士兵惊恐地举手投降，脸上满是黑灰和血污。
墨西哥军队甚至没有抓太多俘虏，在收缴了武器后，他们只是看着那些惊魂未定的路易斯安那士兵，用枪口指示他们沿着来路走回去。
“滚回巴吞鲁日，告诉弗洛伊德·罗斯，”师长哈罗德·亚历山大用带着口音的英语对敌方指挥官说，“再敢过界，下次就打到他床头。”
溃败的消息以最快的速度传回了巴吞鲁日。
弗洛伊德·罗斯总统看着前方传回的的照片和报告，脸色先是铁青，最后颓然瘫坐在他那张高背皮椅上。
他输了，输得一败涂地。
不仅没占到任何便宜，还赔进去一支宝贵的装甲部队。
…
1995年6月21日，墨西哥城国防部礼堂。
镁光灯疯狂闪烁，将台上照得一片雪亮。
墨西哥国防部长肯尼迪身着笔挺军装，对着无数话筒和镜头宣读声明：
“至此，旨在解除保罗·斯图亚特犯罪集团武装、恢复德克萨斯地区和平与秩序的特别军事行动主要战略目标已达成，墨西哥武装力量将继续依据国际法及相关协议，在该地区执行维持稳定与人道主义援助任务，直至合法且具有广泛代表性的民选政府成立……”
全世界各大媒体的头条几乎在瞬间被这条消息刷屏。
《闪电战！11天，“孤星共和国”陨落！》
《墨西哥军力震惊世界，现代战争模式被改写？》
《新霸权诞生？美洲格局一夜颠覆！》
国际社会一片哗然。
欧洲各国表达了“严重关切”和“深切忧虑”，呼吁“克制”与“和平解决”。
……
华盛顿特区，白宫。
乔治·沃克·小布殊总统坐在椭圆形办公室里，脸色阴沉地看着电视上墨西哥国防部长的发言。
尽管德克萨斯已独立，但它的迅速沦陷，尤其是以这样一种近乎羞辱的方式被墨西哥吞并，是对美国残存威望的致命一击，也是对“自由世界”招牌的狠狠践踏。
他必须说点什么。
几分钟后，小布殊总统出现在白宫新闻发布厅的讲台后。
他的表情沉重，语气试图显得坚定，但眼底深处却藏着一丝难以掩饰的无力。
“女士们，先生们。”
他开口，“过去十一天，在德克萨斯发生的一切，是赤裸裸的侵略，是对基于规则的国际秩序的严重挑战。”
他谴责了墨西哥的“军事冒险”，表达了对德州人民的“坚定支持”，并宣布了一些不痛不痒的制裁措施，主要是针对墨西哥个别军官和官员的旅行禁令和资产冻结。
最后，他试图拔高基调，呼唤团结：
“这是一个黑暗的时刻，但正是在这样的时刻，我们更不能被仇恨和分裂所吞噬，我们必须团结起来，所有热爱自由、珍视主权的人们，必须共同站出来，抵抗暴政，否则，自由的灯塔之光，将在这个世界上黯淡，甚至熄灭！”
然而，这番演讲在墨西哥碾压性的军事胜利面前，显得苍白无力。
响应者寥寥。
欧洲盟友的声明大多含糊其辞，避免直接刺激维克托。
拉美国家更是集体失声。
演讲结束后，小布殊回到办公室，疲惫地松了松领带。
幕僚长低声告诉他：“总统先生，各方面的反应很冷淡。伦敦、巴黎、波恩都在询问我们下一步的具体计划，但他们似乎……不愿意承担任何实质性的风险。”
小布殊苦笑一下。
他当然知道。
现在的美国，还有什么资本去要求别人“承担风险”？
他沉默了片刻，对幕僚长说：“给我接墨西哥城，我要和维克托通话。”
幕僚长愣了一下：“先生？这是否需要先通过外交渠道……”
“现在就接。”
小布殊的语气不容置疑，“直接接过去。我们需要谈谈。”
墨西哥城，国家宫。
维克托坐在办公桌后，手里把玩着一枚德克萨斯孤星旗的徽章。
电话响起，是内部专线。
罗胡斯的声音传来：“老板，白宫的线路，乔治·沃克·小布殊，他想与您通话。”
维克托眉毛一挑。
“接进来。”
他等了几声铃响，才慢悠悠地拿起话筒，两个人都没开口，就这么对峙了大约接近两分钟。
终于，对面的耐心没了。
“维克托先生，我打电话来，是希望以最严肃的态度，讨论德克萨斯目前灾难性的局势，你的军事行动造成了大量平民伤亡和人道危机，严重破坏了地区的稳定……”
“停停停。”
维克托不耐烦地打断他，“小布殊，省省你的演讲稿，直接说，你想干什么？如果是让我撤军，那就免谈，我的士兵用鲜血换来的土地，不是用来做交易的。”
小布殊的呼吸声明显加重了一些，似乎在压抑怒火：
“维克托先生，你的行为是在玩火！你低估了国际社会的决心……”
“国际社会？”
“你指的是那些连派个观察员都要开会讨论三个月的老爷们？还是指你那支连自己港口秩序都快维持不了的海岸警卫队？现实一点，德州现在是我的了。认清楚这一点，我们或许还能有点话聊。”
电话那头陷入了长时间的沉默。
维克托几乎能想象到对方气得脸色发青又无可奈何的样子。
终于，小布殊的声音再次响起，语气低沉了许多：
“维克托局势不能再升级了，为了避免更广泛的冲突和人类灾难，我提议我们或许需要一次面对面的会晤，最高级别的，像成年人一样解决问题。”
维克托脸上的笑容扩大了。
“会晤？你想和我见面？在哪里？在华盛顿？让我去自投罗网？还是在边境线上，像两个西部枪手一样决斗？”
“地点可以商量，中立地点。”
小布殊急忙说，“我们可以确保绝对安全……”
“不必了。”维克托干脆利落地拒绝，“我没兴趣陪你演外交秀。”
他顿了顿，语气变得极具压迫感：
“你来墨西哥城，来我的国家宫，我在这里等你，让你亲眼看看，你口中的暴政是什么样子。”
对方不吭声了。
“怎么？不敢？”维克托的嘲讽意味更浓了，“连这点胆子都没有，还谈什么守护自由灯塔？真是笑话。”
说完，根本不给小布殊再讨价还价的机会，维克托直接挂断了电话。
他随手将那枚孤星徽章扔进桌角的抽屉里，里面已经堆了不少类似的战利品。
他站起身，走到窗边，俯瞰着墨西哥城广场。
远方，天际线上，似乎还有未散的硝烟味随风飘来。
“自由的灯塔？”他低声自语，“很快，整个美洲都只会有一个太阳。”
“那就是我！”
……
德克萨斯的“陷落”在军事上只用了11天，但将这片桀骜不驯的土地真正纳入掌控，却是一场更为复杂战争。
战后维稳的重中之重，便是铲除那些滋生混乱、抗拒新秩序的毒瘤，残存的极端白人武装、与旧政权勾结的腐败势力，以及最为猖獗、根基最深的毒品犯罪集团。
圣安东尼奥所在的贝萨尔县，因其独特的地理位置和历史渊源，成为了这些势力盘根错节的巢穴。
这里不仅是“孤星”情绪最浓厚的地区之一，更是多条跨国毒品走廊的交汇点，毒枭们在此经营数十年，拥有自己的武装。
负责贝萨尔县特别行动的指挥官是加尔萨上校。
他来自塔毛利帕斯州，在那里，他学会了一件事：对付鬣狗，唯一的语言就是火焰和钢铁。
行动在一个没有月亮的夜晚开始。
首先遭殃的是是圣安东尼奥西区，绰号“秃鹫巢”的贫民窟，这里是本地最大毒枭，“神经狂人”贝克·艾弗森的老巢。
艾弗森以为他的迷宫般的巷道、重火力护卫和收买的无数眼线能保护他。
他错了。
凌晨三点，巨大的轰鸣声撕裂了夜空。
不是直升机，而是四辆加装了重型推土铲和爆裂反应装甲的火蜥蜴主战坦克，它们粗暴地撞开脆弱的砖墙，碾过废弃车辆，为后续部队开辟通道。
贫民窟深处，几个眼线连滚带爬地冲进一栋摇摇欲坠的砖房，对着一个满臂纹身、神色慌张的小头目嘶喊：“墨西哥人！是坦克！他们直接碾过来了！”
那小头目脸色难看，猛地抓起一把AK，却又颓然放下。
他踉跄着跑到窗口，看到那钢铁巨兽正摧枯拉朽地推进，嘶吼道：“快！快找白床单！我们投降！我们投降！”
几分钟后，一面用破旧T恤临时绑成的白旗，从一个窗口颤颤巍巍地伸出来，拼命摇晃。
“上校！三点钟方向，有白旗！”坦克通讯频道里传来报告。