……
几天后的晚间新闻时间，墨西哥国家电视台的镜头骤然切换。
不再是演播室里的温和讨论，而是充满了野战部队的肃杀。
画面中，一支庞大的军车队正在尘土飞扬的边境公路上行进。
东方战区司令官，古德里安上将穿着一件没有任何徽章的旧野战夹克，戴着墨镜，正站在一辆指挥车旁，他一手拿着地图，另一只手有力地指向远方，德克萨斯的方向。
他身边围着一群神情严肃的校官，不断点头记录。
背景里，是披着伪装网的“火蜥蜴”M1A2步兵战车，士兵们面容坚毅，正在检查武器装备。虽然没有任何喧哗，但那股子即将投入战争的紧绷感，几乎要冲破电视屏幕。
记者的话外音显得格外凝重：“古德里安将军在视察东方战区前沿部队时强调，战区全体官兵已做好万全准备，，对于任何企图破坏当前局势、威胁我国友邦人民安全的行径，墨西哥军队将给予最快、最坚决的回应！”
这已经不再是暗示，几乎是明牌了。
意味着一件事，大规模的装甲突击即将开始，视察部队？那是战前最后动员和检查！稳定局势？只有用最猛烈的进攻打垮对手，才能带来墨西哥想要的“稳定”！
恐慌像病毒一样在德州边境蔓延。
逃难的人群更加汹涌。
……
就在这令人窒息的压力达到顶点的时刻，德克萨斯代表团的车队，历经坎坷，终于穿越了混乱的边境，抵达了墨西哥城。
带队的正是临危受命的劳伦斯·康斯坦丁·斯图亚特。
车队在墨西哥政府安排的酒店门口停下。
劳伦斯整理了一下西装，努力让自己看起来镇定一些，他期望见到墨西哥的外交部官员，哪怕是副部级的，也算是对等接待，表明对方还有谈判的意愿。
然而，当他走下轿车时，心瞬间沉到了谷底。
站在酒店门口迎接他的，是两个人。
左边的是墨西哥警察次长、墨西哥首都警察局长，弗里德里希·卡尔·埃伯斯坦。
一个以冷酷、高效和掌管着庞大国内监控与安全体系而闻名的男人，他脸上挂着公式化的微笑，但眼神锐利得像鹰，仿佛能看穿你的一切伪装。
一个警察次长！
外交部的人呢？
国防部的联络官呢？
一个都没来！
“欢迎来到墨西哥城，斯图亚特先生。”埃伯斯坦局长上前一步，用带着伦敦的口音说，伸出手，“旅途劳顿，我们已经为各位准备好了房间。”
劳伦斯的心凉了半截，一股巨大的屈辱感和不祥的预感攫住了他。
他妈的！
德州再乱，他也是代表一个“总统”、一个“国家”来的正式代表团！对方竟然只派了个警察头子来接待？
这是什么意思？！
这传递出的军事和政治信号再清晰不过。
劳伦斯强压下爆粗口的冲动，脸色铁青。
他知道，谈判还没开始，其实就已经结束了。大哥保罗还指望通过让步来换取墨西哥的中立，简直是天真得可笑。
劳伦斯在酒店房间里坐立不安。
埃伯斯坦局长那公式化的态度，刺破了他心中仅存的一点幻想，对方甚至没有安排任何进一步的会谈日程，
只是将他们“保护”在这座豪华的酒店监狱里。
他深吸一口气，拿起卫星电话，拨通了奥斯汀的专线。
电话几乎是被立刻接起的，保罗的声音带着急切和期盼：
“劳伦斯？怎么样？见到维克托或者卡萨雷了吗？他们怎么说？”
“没有，大哥。”
劳伦斯的声音充满了疲惫和苦涩，“一个都没见到，来接机的是埃伯斯坦，那个警察头子，只有他。外交部的人连影子都没有。”
电话那头沉默了，只能听到保罗粗重的呼吸声。半晌。
“意思已经很明白了，大哥。”
劳伦斯的声音干涩，“他们根本不想谈。墨西哥人不是在虚张声势，他们的军队在边境集结是真的，那些关于印第安人的新闻就是在为动手找借口，我们…我们被排除在游戏之外了，他们可能已经决定要下场了。”
“混蛋！狗娘养的维克托！他忘了当初…”
保罗的声音因愤怒而颤抖，但骂到一半，那股怒气似乎突然被抽空了，只剩下一种无力的虚脱感。“那…那我们现在怎么办？”
劳伦斯走到窗边，看着窗外墨西哥城璀璨却陌生的夜景，深吸一口气：
“大哥，我们必须立刻做出选择，北边路易斯安那和南边墨西哥，我们必须放弃一边，和路易斯安那的战争不能再继续了，我们必须立刻停火，甚至…甚至向他们求援，至少我们和路易斯安那还算是内部矛盾，而墨西哥…他们是来撕扯国土的饿狼！”
电话那头是长久的沉默。
保罗·康斯坦丁·斯图亚特，那个野心勃勃想要成为罗斯福的男人，此刻正艰难地吞咽着苦涩的现实。
与路易斯安那争霸的梦想，在国家生存现实面前，显得如此可笑和脆弱。
“你说得对。”
保罗的声音嘶哑，充满了前所未有的挫败感，“我知道了，我会立刻联系我们在路易斯安那的中间人，尝试…尝试停火，你那边，想办法，无论如何再尝试接触一下墨西哥高层，哪怕只见到一个副部长也好，试探一下他们的底线，为我们争取一点时间。”
“我试试，大哥，但…别抱太大希望。”劳伦斯的心情沉重无比。
挂了电话，劳伦斯感到一阵深入骨髓的疲倦袭来。
坐在沙发上，干抽着烟。
……
奥斯汀，总统官邸地下掩体。
这里原本是个应急通讯中心，如今成了保罗·康斯坦丁·斯图亚特发号施令的最后堡垒。
空气中弥漫着烟味和焦虑。
“墨西哥人…他们连谈都不想谈…”保罗坐在椅子上，手指用力揉着突突直跳的太阳穴，自家弟弟劳伦斯那句“我们必须立刻停火，甚至向路易斯安那求援”像锥子一样反复刺着他的神经。
向路易斯安那低头？
这比杀了他还难受，他梦想的是像罗斯福一样力挽狂澜，而不是像败家之犬一样摇尾乞怜。
他一直认为自己能赢的！
他不止一次幻想过，如果自己在南北战争的话，那就没有华盛顿什么事情了。
但现实很残酷。
事实证明，他现在都进退两难了。
南边的墨西哥正在精心编织开战的借口，东边的路易斯安那攻势正猛，他的豪强盟友只顾着捞取好处…德克萨斯真的快要被撕碎了。
“总统先生…”
他的私人助理，一个年轻人小心翼翼地递过来一份文件，“这是我们…我们与路易斯安那方面可能的中间人名单，最上面的是詹姆斯·霍普金斯，他在斯普林菲尔德很有能量，而且…据说和路易斯安那的国防部长有旧交。”
保罗盯着那份名单，他沉默了足足一分钟，最终，他深吸一口气，像是用尽了全身力气，抓起了桌上那部加密的卫星电话，这部电话的线路理论上能绕过很多常规监听，直通北方的某些特定号码。
“拨号吧。”他的声音沙哑，“接詹姆斯·霍普金斯。”
电话响了很久才被接起，一个带着几分慵懒和戒备的中年男声传来：“哪位？”
“霍普金斯先生，我是保罗·康斯坦丁·斯图亚特。”保罗努力让自己的声音听起来稳重点。
电话那头沉默了一下，随即传来一声意味不明的低笑：“哦？德克萨斯的总统先生？”
“时间紧迫，霍普金斯先生，我就直说了。”
保罗强忍不耐烦，“我们之间目前的冲突，是一场悲剧，一场让亲者痛仇者快的误会，现在，我们共同的国家正面临严重的外部威胁，来自南方的、真正的威胁，我提议，我们双方立即在现有战线实现停火，并探讨共同应对威胁的可能性。”
“停火？共同应对？”
“斯图亚特先生，是你们的部队先越过了红线，是你们宣称要解放路易斯安那的，现在你们顶不住路易斯安那的压力，又看到墨西哥人磨刀霍霍，就想起来共同的国家了？天下哪有这么便宜的事？”
保罗的脸涨红了，但他必须忍住：“过去的行动可以归咎于误判和沟通不畅，我们可以做出补偿，边境争议地区可以重新讨论，经济补偿也可以谈，但现在，我们必须停止内耗！”
“补偿？谈？”
霍普金斯嗤笑一声，“斯图亚特先生，您似乎还没搞清楚状况，现在是你们求着停火，不是我们。想谈？可以，先让你们在北部第42公路的部队后撤二十英里，交出上个月被你们占领的罗克福德检查站，然后我们再看看路易斯安那的议会老爷们有没有心情听你的提议。”
后撤二十英里？交出战略要点？这会让德克萨斯北部防线洞开！
就在他几乎要忍不住咆哮出声时，电话那头似乎传来一些骚动声，有人急促地对霍普金斯说了些什么。
霍普金斯的声音停顿了一下，再开口时，之前的慵懒和嘲讽消失殆尽，取而代之的是一种冰愤怒。
“斯图亚特先生…”
霍普金斯的声音像是从牙缝里挤出来的，“你刚才说误会？”
保罗一愣，有种极其不祥的预感：“什么意思？”
“什么意思？！法克鱿！！”
霍普金斯猛地提高了音量，近乎咆哮，“就在你他妈给我打这个假惺惺的求和电话的同时！在斯普林菲尔德！市中心购物中心的地下车库！路易斯安那共和国边境部队总司令，阿布拉姆斯将军的妻子和六岁的女儿！遭遇枪手袭击！夫人身中两枪正在抢救！将军的女儿…当场死亡！”
保罗如遭雷击，大脑一片空白：“什么？！这不可能！我不知…”
“闭嘴！”
霍普金斯怒吼道，“枪手被商场保安击毙了！现场还找到了他用的手枪和备用弹匣！证据确凿！”
“这是陷害！是阴谋！”
保罗失声喊道，冷汗瞬间浸透了他的衬衫，“一定是墨西哥人！或者是路易斯安那！他们想挑拨我们！”
“去你妈的阴谋！”
霍普金斯的声音因为极致的愤怒而颤抖，“斯图亚特，听着，这场战争不再是边境冲突了，你们越界了，越过了所有底线。阿布拉姆斯将军是国民英雄！你们杀了他女儿…你们德克萨斯人，就等着给那个小女孩陪葬吧！”
哐当！电话被狠狠摔断的巨响传来，只剩下忙音。
保罗·康斯坦丁·斯图亚特握着话筒，僵在原地，脸色难看。
“操！”！
同一时间，路易斯安那共和国首府，斯普林菲尔德。
“中西购物中心”的地下停车场B层，此刻已被刺耳的警笛声和密集闪烁的蓝红色警灯笼罩。
警察用隔离带将现场围得水泄不通，闻讯赶来的记者们挤在隔离带外，长枪短炮试图捕捉里面的画面。
一辆蓝色的家用轿车歪斜地停着，驾驶座的车门敞开，车旁的地面上，一大滩尚未完全凝固的鲜血触目惊心。穿着风衣的警探们面色凝重地勘查现场，拍照、测量、收集证据。
不远处，盖着白布的较小体型轮廓静静地躺在地上，那下面就是阿布拉姆斯将军年仅六岁的女儿，几步之外，另一个白布盖着的是被保安击毙的枪手尸体。
一名现场警官正对着电视台的摄像机，脸色沉重地进行简要说明：
“大约一小时前，受害者车辆刚驶入停车场，这名枪手突然从侧后方接近，直接向车内开枪…商场保安反应迅速，与枪手发生交火，最终将其击毙…遗憾的是，小女孩当场不幸身亡，将军夫人已紧急送往医院…”
镜头巧妙地避开了最血腥的画面，但那种惨剧发生的氛围却无法掩盖。