命运就是如此的富有戏剧性，一个人从可怕到可怜的转变，竟然只需要短短两三个月的时间。一窗之隔，病榻上那个垂死的老家伙，也曾是个不甘平淡的青年，他豁出了一切，博来了近三十年的辉煌，他拥有的财富是一般人难以想象的。
可是现如今呢？疾病轻而易举的就把他打垮了，让他只能躺在病榻上垂垂等死，毫无半点还击之力。
人这一辈子，求的究竟是什么啊？
右侧伸来一只拿着绢帕的手，宫下北扭头看看，是松浦由纪子。
“谢谢，”宫下北将手绢接过来，随口说了一句，这才在眼角处拭了拭，“他下午一直都在睡吗？”
“3点10分的时候醒过来一次，”松浦由纪子将手绢接回去，小声说道，“要了荔香夫人的B超图看了会，4点40分的时候又睡下的。”
人都说越是冷酷的人，在行将就木的时候，越是脆弱，因为他会感觉到孤独，更怕一旦眼睛再也睁不开的时候，会更加的孤独，相比起普通人，他更知道孤独的可怕。
这话看来是对的，因为这在赤本的身上得到了完美的诠释。
“先生是很坚强的，”松浦由纪子继续说道，“威尔逊先生说，他现在这种嗜睡的状态，对于延长他的生命非常有好处，他在坚持和病毒作斗争，是位勇士。”
宫下北感觉鼻头又是一酸，他扬了扬头，什么也没说，转身走出病房。
病房外的走廊里，一身黑衣的叶山智京站在一个垃圾桶的边上，正看着墙壁抽烟，他看的很专注，就像是墙上有什么了不得的东西一样。
对叶山智京这个人，宫下北始终就没有看透过，他就像是赤本的影子，总是那么一副笑眯眯的表情，却替赤本处理着大量的事务，他所扮演的角色，要比一个秘书重要的多。
自从上次赤本昏迷之后，叶山智京就一直待在医院里，他那张以往总是刮得很干净的脸，现在已经变的胡子拉碴了，整个人看上去甚至有些狼狈。
在宫下北的心里，实际上一直对叶山智京有所忌惮，他担心赤本走了之后，这个人他会控制不住，因为对赤本的事情，对方要比他熟悉的多。实际上，赤本选择继承人的话，叶山智京才是一个最佳的选择，宫下北自己都必须承认这一点。
站在病房前迟疑了一下，宫下北最终还是走过去，他站在叶山智京的身边，掏出一支烟点上，吸了一口，说道：“去休息一会儿吧，我今晚在这里看着。”
叶山智京扭过头来，看了他一眼，笑了笑，说道：“不用，你今晚必须去和鸠山家的人见个面，这是先生特意叮嘱过的。”
宫下北有些头疼，今晚这场会面他是真的不想去，但不去还真的不行，就像叶山智京所说的，这是赤本非常看重的一件事。
为了今晚这场会面，赤本还专门给他准备了一份礼物，那是一封平安时代著名书法家藤原佐理的信，绝对是国宝级的文物，也不知道赤本是从哪里搞到的，竟然用在了这里。
据赤本所说，石桥大康酷爱书法，毕生都在搜集各种各样的书帖，拿这个东西当做礼物，定然能够讨好到他。
至于石桥寿江，那是石桥大康的次女，毕业于日本女子大学家政学部，儿童学专攻，只看她学的这个专业，就知道石桥大康的家庭教育是非常传统的了。
在日本的贵族圈子里，石桥寿江也是颇有名气的，据说她长得非常漂亮，再加上有才华，所以被称为“令和年代的小野小町”。
小野小町在日本人的心目中如同中国人心目中的西施，对这样一个女人，宫下北是真的没有追求的欲望，因为他知道自己追求不上，不是没自信，而是有自知之明。
“去吧，总要走出这一步的，”叶山智京似乎是看出了他的心思，只是笑了笑，说道，“石桥大康与先生的私交很厚，而且，在很多方面，他也少不了先生的支持，所以，你不用有太多的顾忌，就把它当做是一场政治联姻就好了。”
“我知道了，”宫下北点点头。
叶山智京也是点到为止，没有再劝他什么，自己转过头，继续盯着那面墙发呆。
一支烟吸完，宫下北没有说什么，自顾自的转身离开，乘电梯上了9楼。尽管赤本的病房挪到了5楼，可9楼的病房还留着呢，主要用来给宫下北他们这些人休息。
推门走进自己住的那间病房，没有开灯的客厅里光线有些昏暗，在靠近窗户的地方，一道人影安静的站在那儿，是中村美和。
当宫下北推门进来的时候，她扭头看了一眼，但很快又把头扭过去，看向窗外的楼下。
没有开灯，宫下北脱掉外套，走过去的时候，随手将外套丢在沙发上，而后径直走到中村美和的身后，双臂从她腋下伸过去，将她紧紧拥进自己的怀里。
“我喜欢东京的雪景，”中村美和轻声说道，“尤其是下大雪的时候，一切都是白色的，显得那么纯洁，而所有肮脏的东西，就藏在这层纯洁的下面，你能感觉得到，却看不到。”
宫下北也不说话，双手上移，握住她胸前的两团饱满，死死的用力攥住。
他用的力道很大，中村美和疼的呻吟一声，却很快又笑出声来。
“怎么，心情不好吗？”没有挣扎，她笑着问道，“因为赤本的事情？”
宫下北依旧不吭声，不过两只手却放开了。
中村美和转过身，与他面对面站着，先是伸手在他脸上抚摸一把，这才说道：“我感觉的出来，你心里一团火，如果憋不住的，你可以发泄在我身上。”
宫下北吐口浊气，将她伸向自己胯下的手抓住。
“看来你还没有失去冷静，”中村美和笑道，“其实，你现在不应该再考虑赤本的问题了，你真正应该去考虑的，是叶山智京，是河内善。”
“河内善？”宫下北一愣，这个名字他还是第一次听说。
“是不是感觉很陌生？”中村美和笑了笑，说道，“所以，你不用对赤本的死抱有太大的情绪，因为他始终就没有想过在他还活着的时候，就把一切都交给你。”
宫下北皱了皱眉头，问道：“河内善是什么人？”
“赤本有两条狗，”中村美和竖起两根手指头，在空中比划了一下，说道，“一条是拴在院子里的，谁都能看到，一条则是放养的，喜欢躲在阴影里。拴着的那条就是叶山智京，放养的那条就是河内善。这两条狗都能咬死人，不过，前者只是单纯的把人咬死，后者却是会吃人的。”
“既然他躲在阴影里，你又怎么看到他的？”宫下北面无表情的问道。
“你会知道的，”中村美和笑了笑，说道，“不过不是现在。”
0089
江户川区，中葛西五丁目，稻荷神社。
宫下北从自己乘坐的车上下来，首先仰头看了看神社门前大红色的鸟居，等到保镖将携带的礼物递过来，他才迈步朝神社内走去。
穿过鸟居，后面是一条石板砌成的通道，通道两侧有石头狐狸的雕像，在日本，狐狸代表着稻荷，它象征着繁荣，而稻荷神社一般也是商人们求财的地方。
神社的院落内一个人都看不到，四处静悄悄的，只有宫灯亮着光，照亮了整个院落。
宫下北一直走到神殿的前面，才看到进入神社后见到的第一个人。
那是一个女人，很年轻，二十出头的样子。她身上穿着绿色的绘羽花纹和服，这是很正式的一种和服，是所谓的访问和服，是专门用在社交场合的。
女人的头上梳着传统的冠髻，其上点缀着一些装饰，当然，宫下北注意到的不是她的发饰，而是女人的容貌。
怎么形容呢，宫下北的语言能力不强，他也想不出什么华丽的辞藻来形容这女人的精致，他只能说，两世为人，即便是前世见惯了电视上的明星、模特什么的，他也是第一次见到如此迷乱人心的女人。
女人不仅容貌精致，而且气质绝佳，尤其是气质，她悄无声息的跪在那儿，给人的感觉就像是一尊精美而薄脆的瓷器，仿佛轻轻碰触一下都是罪过一般。
“请问是良一君吗？”看到宫下北走进门，女人仔细打量他一番，脸上平静的表情不变，只是用清脆的声音问道。
“我是赤本良一，”宫下北鞠躬行礼，说道。
“我是石桥寿江，”女人朱唇微启，轻声说道，“石桥家大康分家的此女。”
“原来是寿江小姐，”宫下北再次鞠躬行礼，说道，“冒昧前来拜访，失礼了。”
石桥寿江还了一礼，语气平静的问道：“良一君为何而来？”
宫下北一愣，迟疑了片刻，最终还是如实回答道：“为求娶大康先生次女而来。”
他没说石桥寿江的名字，而是用了石桥大康次女的说法，这样稍稍也能规避一点尴尬。
石桥寿江笑了笑，问道：“那先生可带了伴手礼？”
宫下北点点头，将携带来的礼物双手拿着递过去。
石桥寿江将礼物接过去，当着他面拆开礼盒，取出其中的书帖看了看，也不置评，只是随手放在一边，随后，她拍拍手，提高嗓音说道：“来人，送纸笔过来。”
神殿后堂的方向有人影闪出来，却是两个穿着华丽和服的女人。
两个女人搬来一个矮几，放在石桥寿江的面前，矮几上有笔墨纸砚。
石桥寿江看了看宫下北，提起那精致的毛笔，在铺开的纸上写了一行字。
很神奇，她写的竟然是中文，而且是繁体字，只不过这毛笔字写的不怎么样，只能算是差强人意。
“既然先生送了这样一份伴手礼，寿江也代父亲换礼一份，希望先生喜欢，”字很快写完，石桥寿江放下毛笔，微笑道。
宫下北看着她写的字，笑了。
“远求而近遗，如目不见睫。”这句话表面上是说只顾追求够不着的好处，却看不到触手可及的利益，但实际上，却是骂他没有自知之明啊。
“好字，寿江小姐真是多才多艺，”宫下北也不生气，他双手撑着大腿，学对方的样子跪坐下去，呵呵笑道，“不过，良一粗鄙，不明白这话是什么意思。”
“这是赞良一君仪表堂堂，容貌不凡，”石桥寿江微笑着说道，说话的语气依旧是那么的温婉，就像说的是真心话一样。
“呵呵，原来如此，”宫下北笑的更开心了，他看着石桥寿江那张精致到极点的脸，用同样开心的语气说道，“原来半山先生在《再用前韵寄蔡天启》一文中，是用这样的句子来夸赞人容貌的，受教了，中华文化果然博大精深。”
石桥寿江一滞，随即俏脸绯红。
“既然寿江小姐如此喜欢中华文化，那良一也送小姐一副字，”宫下北拿过石桥寿江写的那副字，放到一边，又抓过毛笔，在下面的一张纸上写了一幅字。
一边写，他还一边用标准的普通话把字念了出来：“六月奇花已住开，郡城相次见楼台。时人莫把和泥看，一片飞从天上来。”
这首诗当然不是宫下北自己赋的，它出自唐代诗人乾康，诗名为《赋残雪》，写的是雪。
诗的背后有典故，大意是乾康去拜会永州左补阙王伸，结果王伸是个看脸的人，他见乾康容貌丑陋，就刁难他，让他以地上的残雪为题赋诗。于是乾康就写了这么一首诗出来，意思是让对方不要以貌取人。
宫下北长的丑，石桥寿江嘲讽他前来求亲是没有自知之明，外面刚刚下了雪，残雪一地，这首诗用在这儿简直不要太应景。
最关键的是，乾康在历史上的名气不是很大，他的诗比较偏门，不是对诗词很喜欢的人，尤其是日本人，基本连乾康这个人都不知道。宫下北能在这么短时间内把这首诗拿出来应景，本身就很能唬人了。
另外，宫下北的毛笔字可是比石桥寿江的那笔字强多了，前世的时候，他能在九十年代初获得出国留学的机会，本身在国内就是个学霸式的人物，如果讨论日本传统文化，他可能差点事，但石桥寿江偏偏拿中华文化来难为他，这才是真正的没有自知之明了。
一首诗写完，宫下北给兀自发呆的石桥寿江弓腰行礼，随即站起身，迈步走出神殿，头也不回的走了——他原本就对这门亲事不抱希望，现在正好绝了这份心思。
石桥寿江看着他迅速远去的背影，一对水汪汪的眼睛里闪烁着异样的光彩。
就在宫下北走出神社，上了车的同一时间。神社的神殿内，一个穿着黑色和服的中年男子从后堂方向绕了出来，他缓步走到石桥寿江的面前，拿起宫下北写的那首诗，看了看，笑道：“好字，想不到赤本那家伙找的儿子，竟然还真是不简单。”
中年男子便是石桥寿江的父亲，普利司通现任董事，石桥大康。
低头看着表情莫名的女儿，石桥大康又说道：“这次相信我说的了吧？这个赤本良一可不是个粗莽的混混，不然的话，赤本也不会看上他的。”
“难道您安排人调查的结果有误？”石桥寿江皱着眉头说道，“他一个南千住贫民窟出来的人，怎么可能......”
怎么可能什么，她没有说出来，但宫下北身上有很多迷却是一定的了。
“是啊，这真是个浑身都是迷的家伙，”石桥大康点点头，似乎有几分感慨的说道，“能创作出《风居住的街道》那样凄美的钢琴曲，还研习过中华文化，偏偏又能搞出自动契约机那种偏于电子技术性的东西......啧，你让我怎么相信那些调查结果的真实性？”
扭头看看，见女儿仍旧是紧皱着眉头，石桥大康无声的笑了笑，说道：“算啦，不去考虑他了，反正他和石桥家没有缘分，我明天就安排人去见赤本那老家伙，告诉他这门亲事不作数。”
“等等！”石桥寿江一愣，随即起身说道，“父亲，我想再慎重的考虑一下。”
“哦？”看着女儿红润的脸，石桥大康故意皱起眉头，说道，“这有什么可考虑的？不要忘了，他可是个好色无厌的无赖，私生活乱七八糟的，身边的女人都不知道有多少。”
“那也能算是女人吗？”石桥寿江淡淡一笑，说道，“不过是些发泄性欲的道具罢了，石桥家的女人，还不至于去和一些道具争风吃醋。”
听着女儿说出的这番话，石桥大康哈哈一笑，却是没有再说什么。
“父亲，你帮我查查看，明天良一君会不会去病院，”石桥寿江也不羞涩，她说道，“如果他去的话，我想去探望一下赤本伯伯。”
“哦？这样主动？”石桥大康问道。
“既然是自己看中的，为什么一定要选择被动呢？”石桥寿江说道，“只要是自己喜欢的，总要先想办法抓在手里，主动还是被动，不过是过程罢了，同结果比起来，它无关紧要。”
石桥大康点点头，没有再说什么。
实际上，对这门亲事，石桥大康是赞同的，他不明说，只不过是不想为难自己的女儿罢了。
自民党是个很庞杂的政党，党内派系林立，在执政的37年里，日本主要的政治斗争，实际上都聚焦在自民党内部，是自民党内的派系征伐。
宫下北接手了赤本的遗产，已然成为一个很特殊的存在，作为自民党党产的地下经理人，他自身或许决定不了什么，但无论他站到那个派系阵营内，都会为这个派系提供巨大的助益。
赤本玩了一辈子的平衡，他始终秉承着一个中立的立场，从不参与自民党内的政治斗争，这是他的持身之道，也是立足之本。
但是这种平衡赤本能玩的了，玩得转，是因为他的资格摆在那儿，而接手了他的遗产的宫下北，显然不一定玩得转，赤本应该也看出了这一点，所以，他在临死前希望促成这门婚事，从根本上说，实际也是给宫下北这个儿子选好了立场。
0090
又是一个清晨，朝阳初升。
隅田川畔的住所，二楼主卧室。
金黄色的阳光从窗外透进来，铺洒在宽大的卧床上，空气中的细碎尘埃，在阳光下无处遁形，就在漫空中茫然的飞舞着。
卧床上，浑身汗津津的宫下北推开趴在身前的真田佳溆，腾身挪到一旁的浅草绫身前，将她两条修长的大腿架在肩头，在她的一声闷哼中，将自己埋入她的身体。