楚沉忍不住暗自感叹，这孩子定然是受了不少委屈，十八岁便如此老成，真可怜……
第五章
“殿外寒凉，质子还是进来吧。”皇帝开口道。
他话音一落，便有两个侍卫手握刀柄走到了质子身旁，侍卫刀柄虽未曾抽/出，但那威胁的意味已经很明显了。质子倒也识趣，提步便跨进了殿内。
楚沉这才看清，原来这质子的脸上戴了半块面具，那面具将质子的脸遮住了大半，只露出下半张脸。他薄唇微微抿着，没什么血色，轮廓分明的下巴上，带着些胡茬，显得人有些颓丧。
“质子开始助/兴吧。”皇帝开口道。
皇帝并不称呼他的名字，开口闭口只以质子相称，而且特意强调了“助/兴”二字，明显是故意想当面折辱对方。但这质子虽年幼，却喜怒不形于色，闻言右手握拳放在左胸前，微微朝皇帝欠了欠身，而后执起玉箫便开始吹奏。
那萧声在殿中响起，起初有些喑哑低沉，带着几分晦暗不明的阴郁之气，不久后旋律渐渐激昂，竟多了几分杀伐之意。楚沉透过那面具看向尧国质子，便见对方目光淡然，竟寻不到萧声中透出的那股戾气。
随着一声高昂的尖利曲调，萧声戛然而止。
质子收起玉箫，又朝皇帝行了个礼。
“呵呵。”皇帝看向诸位皇子问道：“质子的曲子吹完了，你们几个有没有听出什么所以然来？太子，你是大楚国的储君，你先来说。”
“是。”太子起身朝皇帝行了个礼，开口道：“儿臣觉得这萧声有些萧瑟之意，并不适合这上元佳节的气氛，所以听来觉得索然无味。”
皇帝点了点头，对太子的回答似乎很满意。
“你们几个以为如何？”皇帝又看向其他皇子。
大皇子和二皇子都是聪明人，一个说自己不通音律，一个说太子所言极是。
“儿臣觉得，不如让质子再吹奏一曲。”四皇子开口道。
“四哥说的对，既然是助兴，便让他吹个喜庆一些的。”五皇子也开口道。
皇帝闻言挑了挑眉，嘴角带着几分笑意看向尧国质子，开口问道：“质子可听明白了？”
质子闻言朝皇帝行了个礼，执起玉箫放到唇边，又开始吹奏。
萧声响起，呜呜咽咽，莫说是喜庆了，倒像在办丧事。
殿内氛围骤然便冷了下来，皇帝面色一凛，伸手便拂落了桌上的茶盏。”放肆！”皇帝怒喝道。
殿内众人见皇帝发怒，纷纷起身跪倒了一片。
楚沉趁机看向质子，见对方苍白的唇角竟闪过了一丝笑意。
皇帝觉察到了楚沉的视线，目光落在楚沉身上，冷声问道：“皇儿，今日质子扰了宫宴的雅兴，你觉得朕该如何罚他才好？
他话音一落，众人的目光顿时落在了楚沉身上。楚沉手心冷汗直冒，心道这种得罪人的事情，怎么莫名奇妙落到了自己头上？但此刻皇帝正在气头上，他无论怎么回答，都难保皇帝会满意，而且一定会得罪质子。
楚沉见这少年虽在异国长大，却难得仍有一身风骨，丝毫不见卑微怯懦，心中不免有几分欣赏，实在不忍心让他在今日受到什么过重的责罚。
“怎么？你不说话，是觉得朕不该罚他？”皇帝问道。
楚沉忙朝皇帝告罪道：“儿臣觉得，该罚，且该重重的罚。”
他此言一出，皇帝面色缓和了不少，问道：“那你觉得该如何重重的罚？”
“儿臣觉得……该让礼部的人找几个乐官，日夜不停的在质子面前吹奏喜庆的曲子，直到质子学会为止。”
楚沉话音一落，皇帝不由放声大笑，殿内众人也纷纷跟着一起笑。
这招真是太幼稚了，可也的确够损的。
“便依着六殿下所言，请质子先听个七天七夜的曲子吧。”皇帝开口道。
礼部的人闻言忙应是，而后便有侍卫带走了质子。
临走前质子朝楚沉的方向看了一眼，楚沉并未看清他的目光，却觉得后勃颈子不由一凉。楚沉心想，我这可是好心帮你，办法虽然损了些，但总比被打一顿强吧？你可别记我的仇！
事情被楚沉这么一搅和，方才殿内的气氛已然缓和了不少。礼部又安排了些歌舞表演，众人吃吃喝喝好不热闹，倒像是已经将方才的插曲都忘了。
宴席到了最后，贵妃见皇帝似乎很高兴，便主动提起了五皇子的婚事。五皇子比楚沉还要大上半岁，如今已经到了弱冠之年，讨论婚事倒也并不突兀。
但楚沉一听却有些急了，这五皇子若是成了亲，他不就成了当朝唯一未婚的皇子了吗？这贵妃看着跋扈莽撞，没想到做事儿可真够缜密的，“太子，贵妃所提之事，你有什么看法？”皇帝转头问太子道。
太子笑了笑开口道：“儿臣十九岁的时候便已经与太子妃成婚了，像五弟这般大的时候，孩子都有了。”
“太子所言极是。”贵妃附和道。
“儿臣觉得五弟和六弟年纪相当，都到了该议亲的时候了。”太子开口道。
楚沉原本还有些担心五皇子成了亲，自己便成了和亲的唯一目标，如今听到太子这么说，不由心生感激。虽然皇帝的意思是不打算和亲，但局势瞬息万变，楚沉不得不提前做好防备。
如果他成了亲，那和亲一事便再也不用担心了。
“六皇子还年幼，心性都未定，议亲之事未免过早了些吧？”贵妃开口道。
“贵妃娘娘多虑了。”楚沉忙开口道：“昨日五哥还说，见我身边一直没有人伺候太过孤单，所以特意拉着我去画舫喝酒呢。若是我早日成了家，倒也省的五哥日日记挂我孤单。”
五皇子见他旧事重提，面上显出了几分尴尬。皇帝目光在贵妃和五皇子身上转悠了一圈，开口道：“老五和老六的婚事，确实都该考虑了。皇后也可帮着朕分分忧，看看朝廷亲贵中有没有与两位皇儿般配的适龄男女。”
“是，臣妾都记下了。”皇后开口道。
贵妃见事情已经如此，也不敢再说什么，只愤愤地瞥了楚沉一眼。
楚沉不以为意，心道许你为你儿子打算前程，还不许我为自己谋谋生路了？
今日之事，贵妃气得够呛，散了席之后就揪着五皇子骂了一顿。
五皇子本就懦弱，被贵妃磋磨惯了，只默默听着，一副死猪不怕开水烫的架势。
“你瞅瞅你这副样子，也难怪你父皇看不上你。”贵妃恨铁不成钢的道：“我让你去办这么点事情，你非但没办成，还引起了太子的注意。你再看看那个楚沉，原本你父皇正眼都不看他一下，今日宫宴上三言两语就哄得你父皇眉开眼笑，还送了那尧国质子一个人情，你怎么就不知道学着点？”
五皇子嘟囔道：“儿臣倒是想学啊，这不正打算跟六弟搞好关系吗？可是你非让我给他下药，这回倒好，六弟都不理我了！”
“下药！你还敢提下药！”贵妃伸手在他身上拧了一把，疼得五皇子吱哇乱叫，“让你下个药，人家一点事儿没有，你自己倒是喝了不少，折腾得整个府里的姬妾都不得安宁！”
五皇子脸一红，开口道：“母妃，你能不能不要在我府里安插眼线了？怎么我房中之事这帮人也要朝你说三道四的？”
“幸亏我派人盯着你呢，前几日你着人偷偷弄到府里的两个男妾，我已经让你四哥派人弄走了。”贵妃厉声道：“这个风口浪尖上，你还敢沾染男子，就不怕给你父皇知道了，把你送去给尧国蛮子和亲？”
“父皇都说了，尧国乃是咱们大楚的手下败将，不会同意和亲一事。”五皇子苦着脸道：“而且那两个男宠，是儿臣好不容易才找到的，又听话又懂事，母妃你为何……
“啪！”贵妃气得一个耳刮子打在五皇子脸上。
五皇子瘪了瘪嘴，不敢吱声了。
贵妃一脸气闷，只恨自己生了这么个不长脑子的儿子，身在皇室中，却毫无危机意识。
尧国若当真没有底气，怎会贸然提出和亲的要求？
若皇帝不将尧国放在眼里，今日何以那般折辱尧国质子？
偏偏她这个傻儿子，一听说不用和亲便以为自己高枕无忧了。
却不知大楚国运渐衰，迟早人人自危……
贵妃这消息不知从何而来，却并非杜撰。
几日前与大楚交战的沧绥的确吃了败仗，不过沧绥只是假意落败，时隔几日后，他们便趁着大楚洋洋自得之时，进行了反击，这次大楚吃了大亏。
战报在宫宴后的第五天到了京城，皇帝看后气得险些晕厥。
“尧国竟然和沧绥结盟了？”皇帝恨恨地道。
“是，他们结盟的唯一条件，便是将宁安公主献给尧国的大将军为妻。”兵部尚书开口道。
宁安公主七年前被和亲嫁到了沧绥，没想到竟被沧绥作为交换，直接送给了尧国大将军为妻。这对民风开放的沧绥和尧国来说，或许很常见，无论是女子还是男子，改嫁都是常事。但对大楚来说，无异于是一个极大的羞辱，宛如在皇帝的心口揭开了一道陈年老疤。
“岂有此理！”皇帝抬手扫落书案上的东西，怒道：“来人，将尧国质子拉出去，当街砍了，把他的尸首挂在城门上！”
“陛下三思！”兵部尚书道：“宁安公主如今在尧国，若陛下杀了质子，公主必死无疑。”
皇帝闻言深吸了口气，目光中略过一丝寒意。
他勉强压下心底的怒气，开口道：“尧国让朕的女儿去伺候他们的大将军，那朕便让他的儿子，去伺候朕的儿子，而且是去做最低/贱连身份都没有的男/宠！”
第六章
沧绥和尧国结盟的消息，很快让朝堂陷入了阴霾中。
宁安公主被沧绥作为“礼物”送给尧国的事情，自然也瞒不住。
楚沉对原主那个姐姐没有任何的感情，倒也不如何担心对方的命运。但他听到宁安公主的消息时，想到后宫里那个和自己母亲有些相像的容妃，还是不由生出了几分恻隐。
宁安公主是容妃的第一个孩子，十七岁被送往沧绥，至今未再见过面。
没想到公主七年来唯一的消息，竟然是被夫家送了人……
尤其大楚一直传闻尧国人粗鲁野蛮，公主到了尧国，想来凶多吉少。
大概是想到自己也险些成了和亲的对象，楚沉对这个宁安公主便又多了几分同情。
“我给你缝了一身新袍子，待你大婚之后再穿。”容妃拿了一件用红线绣了暗纹的袍子给楚沉试了试，开口道：“你平日里穿的太素净了些，婚后总要喜庆喜庆才好。”
楚沉今日进宫本是想安慰容妃，但容妃一见了他便忙忙碌碌，倒像是浑不在意一般。只可惜她微红的眼睛还是出卖了自己，想来在楚沉过来之前刚哭过一场。
“你既喜欢男子，皇后想必会给你寻一位朝臣家的公子结亲，如今尚不知他身份，但我想着也给他缝一套新衣。就先依着你的尺寸来，回头不合适再改。”容妃道。
“嗯，都依母妃。”楚沉开口道。
容妃闻言笑了笑，拉着楚沉坐下，又道：“我听宫人们说，尧国那质子被关在司乐坊后头的偏厅里，足足听了七日的唢呐，吵得司乐坊的人都不得安生。说起来，这主意可还是你出的。”
这质子估计被折磨的够呛，就算不聋听力大概短时间内也得受点损伤。
楚沉一边觉得对方可怜，一边又觉得那场面有点好笑……
“母妃放心，我进宫的时候路过司乐坊旁边的小路，倒是没听到动静，想必质子今日已经被放走了。”楚沉道。
皇帝将尧国质子送给自己的儿子做男宠，此举不过是为了泄愤，可他理智尚存，不敢在这个时候明目张胆的挑衅尧国和沧绥的联盟，所以并未放出这个消息。朝中之人以及众皇子，都不知道皇帝的这个打算，楚沉自然也不会知道。
容妃闻言点了点头，面色略有些欣慰。
想来她是念及自己远在异国的女儿，对这位境遇相似的质子生出了几分同情。
“母妃很想念她吧？”楚沉突然开口道。
容妃闻言一怔，正在煮茶的手偏了几分准头，不慎将滚烫的茶水倒了出来。楚沉伸手帮忙，手腕被茶水溅湿了一块，容妃忙慌乱地帮他擦拭衣袖。
楚沉的衣袖被挽起，露出白皙的手腕，这时他眼睛一花，便见手腕上隐隐出现了一条细细地“红线”，那“红线”自手腕处蜿蜒而上，到了手肘处便消失不见。
“母妃可看到了？”楚沉开口问道。
容妃闻言一愣，开口道：“什么？”
“没什么……”楚沉将衣袖挽到手肘之上，反复地查看了许久，再也没见到那条“红线”的踪影，他几乎忍不住要怀疑是自己的错觉。
“我帮你拿一件干净衣服换上。”容妃说罢起身去了内室。
楚沉一脸茫然，伸手拿过茶壶倒了些热茶出来，然后将茶水泼在自己手腕上，别的东西倒是没有出现，但楚沉手腕顿时被烫得红了一片。
“怎么红的这么厉害？”容妃拿了衣服出来，一见楚沉手腕红了一片，顿时有些心疼。楚沉怕吓着她，开口安慰道：“母妃别担心，我这便去一趟太医院，让太医们瞧瞧，没什么大事。”
楚沉换了衣服从明月居出来，便径直去了太医院。
可邪门的是，好几位太医轮流为他诊了脉，都没有觉察出异样。