“就你一人回来了？”吴氏问。
“嗳，就我回来了。”郭大全回道。
灯光映照下，他笑吟吟的，十分从容。
他本生就一副亲和人的面孔，自掌郭家人事以来，周旋在官衙和商场，又经历了一连串斗争和变故，连牢房也坐了一遭，可谓历练有成，整个人看着越发气度从容，完全褪去了庄稼汉的泥土气。
雇工们对他敬服不用说了，常有女织工用爱慕的眼光看他。
“在做什么？”到门口吴氏又问。
郭大全忙说了。
原来他正奖赏冬儿等几个出色的织工。
吴氏打量了挺着大肚子的冬儿一番，笑道：“冬儿做事是没的说，应该赏的。你男人回来了？那你们快回家吧——”她看着冬儿身边一个管事模样人问，又转向郭大全——“大全，往后少派刘虎出去。冬儿要生了，他得在旁看着。”
郭大全忙笑道：“我也是这样想。只是刘虎手上还有一桩事没了，旁人不好接手。等他把这桩事了了，就让他回来了。”
冬儿忙道：“我生还有两个月，不怕的。再说有太太和**奶照应，比他在家还强。他就在家也就是这样。大爷该让他干什么就让他干什么，千万别耽误了事。”
刘虎也笑道：“就是，就是。”
那笑容有些勉强，眼神闪烁不定。
郭大全呵呵笑道：“你就别撑了！明天带人出去把事情办了，早些回来陪媳妇。她生以前我都不敢叫你出去了。”
说完冲冬儿意味深长地笑。
冬儿见他打趣自己，不好意思地低头。
刘虎干笑两声，便收了笑盯着冬儿。
清哑觉得他眼神阴沉，不禁有些奇怪。
郭大全又对管事吩咐一番，才和郭大有陪着吴氏等人过浮桥来。
老宅门口，刘虎一直看着他背影。
冬儿拉他道：“回家去。怎么还不走？”
如今他们就在村里租了屋住，在郭家附近。
刘虎任她拉了走，嘴里质问道：“这么晚了你不回家，你一天到晚住坊里了！就为了那点赏，还是费心做给别人看呐？”
自成亲以来，冬儿一直被他宠着，连重话都不曾受过一句。
听见这硬邦邦的一番话，没头没脑地责怪她，自不能忍。
她当即站住脚，气道：“你这说得什么话！这不是今天姑娘和太太都出去了，我怕**奶照管不过来，才晚走一步。再说，太太奶奶姑娘都赏识我，我就该比旁人尽心，不然怎么工钱比人多呢！”
刘虎道：“尽心尽心，你不怕累，连肚里儿子也不顾了？”
冬儿怒道：“我又没下地干重活，不过是各处走走看看。累累累，我从前在家不累？要不是进了这坊子，我就算怀了身子，还不是一样要下地干活、烧锅做菜，你还能弄两丫鬟来伺候我？”
刘虎哑口无言，却越生气了。
“是，我没本事！人家有钱，有本事！我不如人！”
说完，他咚咚迈大步朝前跑了。
冬儿气得喊“死鬼，你别跑！”一面小声嘀咕“看我晚上怎么收拾你！”一面手扶着后腰跟了上去。
已过桥的清哑一行人对这一幕完全不知，郭大全一路走一路跟娘和小妹说些城里买卖人情来往等事，有两桩特别提出：
一是严未央四月初一出嫁，早早下了帖子，请清哑去徽州。
二是临湖州两处使用郭家专利的商家和当地商人产生纠纷，闹到锦署衙门来了，夏织造依照朝廷给郭家的专利规定判那当地商人赔偿。
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第345章 选择
严未央成亲一事暂且不说，清哑对专利纠纷比较关切，怀疑夏织造怎会好心秉公处置，因问道：“没闹出事吧？”
郭大全道：“没有。我亲自过去查问了。”
郭家每次新推出的棉布只有签约的代理商可以经营，然新式织布机早已传开，郭家对一些新品又未刻意保密，也无法保密，很快就会被人学去。普通百姓学了织也就罢了，影响不大；若有商家大量织造经营新棉布出售，则损害了郭家和代理商的利益。
郭家还好，因为是皇商，根本不担心售卖。
代理商就不同了，他们要抢夺市场的。
于是，就闹了起来。
问明夏织造没敢刁难，清哑松了口气，又隐隐不安。
回到新宅，大人孩子又是一番热闹，自不必说。
郭家新宅并行有四个院落，每个院子只有两进房屋，均带厢房。一是为了把前后地方空出来充分利用，将来等郭勤一辈长大，再视情形建造不迟；二是觉得房屋建多了空着浪费不说，还要人打扫，本着省事的原则，只建了两进。
四个院子，郭守业老两口带清哑住正中，郭大全郭大有分列左右，郭大贵在郭大全隔壁。正中的主院最大，其实是两院合一。只因老两口不放心清哑独住，所以才打通建在一起的。
在主院用过饭后，因为郭大全常不在家，好容易回来一趟，母子婆媳便聚在正屋侧厅说闲话、享天伦。才说了几句，吴氏便借口今儿在外跑了一天，催清哑回去洗澡歇息。
清哑听话地带着巧儿回房去了。
这里。吴氏便对两儿子说起今天上香经过。
听说碰见韩希夷，郭大全兄弟都诧异，“这么巧？”
吴氏道：“我心里也觉得太巧了。你小妹抽了一支签……”
说着声音低下去，他兄弟夫妻都凝神静听。
就听郭大全道：“韩大少爷……人是不错……”
面上流露出沉吟思考的神情。
吴氏道：“你小妹又封‘织女’，又造牌坊，这嫁人就更难了——要是选个好平常的女婿，别说你小妹瞧不上。郭家脸上也没光彩。连皇上脸上也没光彩。上回那钦差不就说么，皇上封的织女怎么能给夏家儿子做妾呢！夏家都这样，旁人更不用说了。我想来想去。就数韩大少爷出色：家世也好，品相也好，又能干，能配得上你小妹。”
她把清哑的亲事提升。跟皇帝脸面扯上了。
总之，清哑的夫婿必须对得起郭家门口那道牌坊！
若清哑在这。肯定觉得荒唐可笑极了。
然郭家兄弟都没有笑，因为还真就是这么回事！
郭大全问道：“韩少爷怎么说？”
吴氏道：“还能怎么说，就差没开口提亲了。”
郭大有道：“这事关键还在小妹身上。上回夏家逼亲的时候，韩少爷就上门来露了口风。想和郭家结亲。说我们两家要是定了亲，就有借口回绝夏家了。是小妹推掉了，才没成。”
吴氏和郭大全对视一眼。都有些犹豫。
阮氏一直听着，这时道：“娘。这事得先跟小妹商量。”
吴氏点头道：“回头我去问问你小妹。”
郭大全也道：“我回城也探探韩少爷口气。”
丢开这事，母子几个又说起别事。
吴氏说帮阮氏抽了好签，这一胎肯定是儿子，还有两个呢。
阮氏听了十分欢喜，问长问短。
郭大有表示怀疑：生儿子得看他，问菩萨管用吗？
吴氏不许他胡说，说五桥观音庙的菩萨灵验的很。
郭大全呵呵笑起来。
夜已深，杨安平家的送了羊奶来，又配了些点心。这是清哑，因为羊奶充足，便安排家人早晚都喝，形成习惯了。
吴氏问：“可给姑娘送了？”
她不喜喝这东西，拗不过闺女孝心才咬牙喝的。
杨安平家的忙道：“送了。不送哪行，细妹来催呢。”
吴氏这才罢了，喝了羊奶，又吃了一块点心，各自回房歇息。
再说清哑，正在房里沐浴，全身涂满羊奶。
这主意是细腰兴起的。
细妹和巧儿晚上要练功，细腰便接手伺候清哑的差事。
第一次伺候清哑沐浴时，她跟厨房要了一小铜盆羊奶预备在旁，帮清哑洗浴毕，将她全身涂满羊奶，然后细细按摩。
这保养当然好，肯定有效果，然清哑很抗拒。
她前世虽然家境还好，生活却一点不骄奢；今生更不用说，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”郭家生活她看得比谁都清楚。这羊奶喝多少都没事，横竖都进了肚子。若是用来美容全身，还每天用一小盆，就太浪费了，做个面膜还说得过去。再说她也没这闲工夫天天揉。
细腰将她摁在浴桶里，板着俏脸道：“你如今跟从前能比？”
清哑心想怎么就不能跟从前比了？
细腰道：“你将来肯定不会嫁庄稼汉。大户人家的媳妇那么容易做的？光能干不行，容颜不美，守不住夫君的心。纳一堆美妾你乐意？”
清哑道：“他要想纳，妻子再美也照样纳。”
细腰道：“这话是不错。也有夫君重情的。你保养美丽些，他一心一意待你就更容易了。”
她轻易不说话的，说到后来便有些不耐烦。
因道：“这样事我比姑娘见的多，听我的没错！”
清哑还要争，道：“用这么多羊奶……”
细腰果断道：“这水拿去喂猪！”
一句话成功让清哑闭嘴。
不是被说服，而是觉得无语。
她懒得争执了，道：“先洗吧。明天不用了。太麻烦！”
然吴氏知道此事后一力赞成，叫细腰尽管帮姑娘洗，还说养羊本来就是为闺女和孙子们喝奶方便。多的羊奶给闺女洗澡也天经地义。
清哑抵挡不过这母爱，只能幸福地享受。
不过她将羊奶用量减少了一半。
她的理由是“天天按摩不许要那么多”。
从此后，郭家的猪就荣幸地喝上了郭织女的洗澡水，香甜可口自不必说。据说喝这水长大的猪，猪肉也鲜甜可口。——这是细妹偷偷评价的。
且说眼前，细腰帮清哑按摩全身。
纤指染着羊奶在皮肤上打滑，轻重适宜。
上下都按摩一遍。再用清水冲洗。
清哑被揉搓得浑身舒畅、肌肤粉红。清水倒在浑圆小巧的肩头。从滑腻如凝脂的胸、背滚落，好像雨后荷叶上的水珠，不沾不黏。奶白色的汤水冒着热气。将出浴的少女渲染得飘渺如仙、出尘梦幻。