“那就连他们一块儿打。”
史明勇和刘哲别齐齐抚胸喝道：“末将领命！”
陈二强挥了挥手：“下去准备吧，两日后，渡河追击。”
两人转身离去。
帐内安静下来。
陈二强望向角落里站着的金刀，忽然开口：“李世昭百户。”
金刀一愣，连忙上前：“末将在。”
“今天杀阿力麻的时候，是什么感觉？”
金刀沉默片刻，如实道：“末将……不知道。”
“当时只想着杀他，杀完以后，也没什么特别的感觉，就是觉得，该做的事，做完了。”
陈二强点点头，眼中闪过一丝赞赏。
“好，不骄不躁，不狂不妄，是个打仗的料。”
他的目光在金刀身上停留片刻，又转向站在一旁的蒙哥。
这两个年轻人，一个是陛下长子，一个是陛下第三子，都在这即将远征的部队里。
陈二强沉默了一会儿，缓缓开口。
“此次渡河追击，是我汉家军队首次踏足钦察草原。”他的声音低沉，一字一句都像是从胸腔里砸出来的。
“那片土地，咱们不熟；钦察人，咱们也不熟；天时、地利、人和，咱们一样都不占。”
“此去，凶险重重，甚至可能……全军覆没。”
帐内的气氛陡然凝重。
史明勇和刘哲别对视一眼，没有说话。
陈二强的目光直视着金刀和蒙哥：“本将本不想让你们两人跟随出征，一旦出事，本将无法向陛下交代。”
他顿了顿，继续道：“不过，你们分属第一镇和第三镇，都在此次出征的序列之中。”
“若是就此调动你们离开原本部队，对你们本人，对其他的将士，也是一种不公平。”
“如何选择，你们自己决定。”
他的意思很明确。
如果两人敢去，就留在原部队，随军远征，这也是陈二强希望看到的。
但如果不去，就调到他的大将军行营当个参军，一样是积攒资历，一样是建功立业，只是不用冒那么大的风险。
帐内安静得能听见烛火跳动的声音。
金刀没有丝毫犹豫，上前一步，右拳重重捶在左胸，那是大明军人的军礼。
“大将军，末将愿随军远征。”
他的声音不高，却字字铿锵：“末将是第一镇的百户，第一镇的兄弟们在哪儿，末将就在哪儿。”
“什么钦察草原，什么凶险重重，末将不怕。”
“末将只怕——将来大明的百姓问起这一战，末将无话可说。”
蒙哥也上前一步，同样捶胸行礼，声音比他大哥还洪亮：“大将军，末将也愿随军远征。”
“末将是第三镇的百户，第三镇的兄弟们要去，末将凭什么不去？再说了——”
他咧嘴一笑，露出两排白牙：“末将还想多杀几个钦察狗呢！上次那仗没杀够，这回正好补上。”
陈二强笑了，那笑容里有无奈，有欣慰，还有一丝说不清道不明的东西。
“好。”
他点点头，“既然你们愿意，那就去吧。”
他的目光变得严厉：“记住，到了钦察草原，你们不是什么皇子，只是两个百户。”
“史明勇和刘哲别是你们的将军，他们的命令，必须听从，若敢违抗军令，本将照样军法从事。”
金刀和蒙哥齐齐应道：“遵命。”
就在这时，一个声音从角落里响起：“大将军，末将也愿请战出征。”
只见长弓走出，抚胸道：“末将虽隶属第十镇，但愿随远征军渡河。”
“末将虽未去过钦察，但仔细研究过钦察人，他们的风俗、他们的语言、他们的弱点，末将都略知一二。”
“带上末将，或许有用。”
陈二强看着他，沉默片刻，摇了摇头。
“李世暄百户，你的勇气，本将看到了，但你不能去。”
长弓猛地抬头：“大将军——”
陈二强抬手制止他：“你隶属第十镇，第十镇要随本将留守康里草原。”
“这里一样重要，接应远征军、看守战俘、整顿草原、安抚归顺的康里人，哪一样都离不开人。”
“你留下，能做的事，比去钦察草原更多。”
长弓张了张嘴，最终低下头去。
“末将……遵命。”
……
接下来的两天，保加尔河东岸的大营里，一片忙碌。
史明勇和刘哲别各自紧锣密鼓地筹备远征事宜。
火药，要带足。
虽然草原上补给困难，但虎尊炮的弹药必须保证，那是关键时刻能救命的东西。
兵器，要备齐。
骑兵刀、长枪、神臂弩、箭矢，一样不能少，还要多带一些备用的，万一损坏了能及时更换。
粮食，更要紧。
每个人三匹战马，赶着羊群，驮着馕饼和肉干，母羊产奶，公羊播种吃肉，那是活着的粮仓。
按照陈二强的估算，至少要准备三个月的口粮，如果战事拖到入冬，那就要做好长期作战的准备。
那样的话，多少口粮都不够吃的，只希望钦察人的粮食牛羊足够养得起这两万大军。
同时，两人开始重新整编队伍。
之前受伤的士兵，一律留下修养。
那些战死的兄弟，他们的遗体已经被收敛，等战事结束后，会送回碎叶安葬。
从其他部队中，抽调精锐补充进来。
两万铁骑，必须是精挑细选的精锐，必须是能打硬仗、能吃苦、能在钦察草原上活下来的勇士。
第三日的清晨，保加尔河畔，号角长鸣。
“呜呜呜呜——”
苍凉的号角声撕破黎明的寂静，在草原上回荡。
那声音低沉而雄浑，如同远古巨兽的嘶吼，又像是出征的召唤。
两万铁骑，列阵于河畔。
北面，是史明勇率领的第三镇一万骑兵。
白色的甲胄在晨光中闪着森冷的光，白色的战旗上绣着红色的日月，在风中猎猎作响。
他们的战马打着响鼻，刨着蹄子，仿佛也感受到了即将到来的大战。
南面，是刘哲别率领的第一镇一万骑兵。黄色的甲胄，黄色的战旗，同样是金色的日月，却透着不一样的肃杀之气。
金刀骑在马上，站在第一镇的队列里。
他身上穿着黄色的布面甲，腰间挂着横刀，马鞍旁挂着长枪和弓弩。
阳光照在他年轻的脸上，映出坚毅的线条。
身后，李兆惠和萧摩赫紧紧跟随。
“百户。”萧摩赫小声道：“您说这一去，得多久才能回来？”
金刀望着对岸，淡淡道：“不知道，也许三个月，也许半年，也许……更久。”
“怕了？”
“怕？”
萧摩赫挺起胸膛：“末将跟着百户，上刀山下火海都不怕，还怕小小的钦察人？”
李兆惠也是嘿嘿一笑：“对，怕什么？钦察人昨天被咱们杀得屁滚尿流，有什么好怕的？”
“钦察人和康里人也没什么区别，都是牛羊畜生。”
周围的将士们听见了，都笑了起来。
金刀的嘴角也微微勾起。
身后是大明，是四万铁骑，是必胜的信念。
面前是残敌，是草原，是建功立业的战场。
怕什么？
远处，史明勇策马来到阵前，拔出长刀，高高举起。
“兄弟们！”他的声音洪亮，传遍全军。
“咱们今天，要过河了！过了这条河，就是钦察草原，就是那些钦察狗的地盘。”
“咱们去干什么？”
两万将士齐声怒吼：“杀敌！”
“对！杀敌！”
史明勇挥动长刀：“杀康里残部，杀敢拦咱们的钦察狗，杀出一个朗朗乾坤，让那些蛮夷知道，大明的铁骑，无处不在。”
“杀！杀！杀！”
南面，刘哲别也举起了长刀。
他没有说话，只是静静地看着自己的将士们。
那道从眉骨一直延伸到下巴的刀疤，在阳光下显得格外狰狞。
片刻后，他猛地向前一挥。
“渡河！”