“这若是让他们闹到陛下跟前，岂不是要认为我办事不力、管控无方？岂不是要对我的能力产生怀疑？”
周至春心中清楚，他如今正值仕途上升期，一心想要往上爬，谋求更高的官职。
燕京、大都乃是大明的都城，若是因为孔家之事，引起全天下人的议论，留下办事不力的污点，那他的青云路，就彻底被阻断了。
“阻我青云路者，不共戴天。”周至春冷哼：“来人。”
“属下在。”
“立刻带人，将所有串联闹事、意图前往燕京告状的孔家人，全部拿下。”
“给他们定罪——寻衅滋事、恶意讨勋，还有通敌、私藏军械的罪名。”
“务必将他们钉死，绝不能让他们有机会离开山东，去燕京、大都闹事。”
“且严禁任何人讨论孔家之事。”
“属下遵令。”
……
大明的纷纷扰扰，终究没能波及河西走廊。
此时的河湟谷地，已被浓郁的战争气息紧紧笼罩。
当年大明大军攻破西夏、收复河湟谷地后，李骁下令，在此设立西宁府，划归甘肃行省管辖。
为稳固这片新收复的土地，朝廷大力推行移民政策，迁徙中原汉民前来定居，开垦荒地、繁衍生息。
河湟谷地水草丰美、土地肥沃，得天独厚的自然条件足以供养百万人口，只不过如今移民尚少，远未达到那般规模。
与稀少的百姓形成鲜明对比的是，这里的兵力也非常雄厚。
足足一个万户的大军，军中将士也并非清一色汉民。
而是由原本生活在河湟谷地的汉民、党项人、吐蕃人共同组成，皆是熟悉高原气候与地形的本地人。
更重要的是，他们是大明专门为高原作战精心训练的精锐。
骑术、箭术绝佳，对高原环境的适应能力更是远超其他部队。
扎西，便是这第四万户中的一名普通士兵。
没人能想到，这位如今身姿挺拔、眼神坚毅的士兵，曾是一个吐蕃部落里最卑微的差巴。
也就是被贵族领主肆意驱使、毫无人权的农奴。
大明军队到来前，他的日子暗无天日。
他生来便是农奴，祖祖辈辈被领主压榨，连人身自由都没有，终日劳作却连一口饱饭都吃不上。
直到那一天，一切彻底改变：他所在部落的首领之子，仗着家族权势抢夺大明商人的货物，还百般羞辱汉人。
扎西当时便心生不安，他早听闻汉人大军勇猛，却未料报应来得如此之快。
仅仅半个月后，天刚蒙蒙亮，震天动地的战马轰鸣声打破了部落的宁静，铺天盖地的大明骑兵席卷而来，刀光剑影间，部落武士不堪一击，死伤遍野。
混乱中，扎西吓得瘫倒在地，以为自己必死无疑，但是明军却并没有杀他们。
一名神色威严的汉人将军，令通译高声喊话：大明大军前来只为报仇，只诛首恶，不伤无辜。
随后，大明士兵斩杀了作恶多端的首领一家，部落贵族女眷全部充军。
而他们这些曾低贱到尘埃里的农奴，却幸运地活了下来。
且让扎西难以置信的是，大明军队占领部落后，并未像其他征服者那般压榨他们。
反而派遣官员治理，建造高高的军寨，将他们打散安置到西宁府的各个乡寨。
扎西被安置在曾经的部落旧址，与一群中原迁移而来的汉民一同生活、耕种。
还告诉他们，今后的他们不再是奴隶，更不是任何人的私人财产，而是大明的百姓。
更让他惊喜的是，大明官员竟将昔日领主贵族的耕地，全部分给了他们。
虽说土地名义上仍归朝廷所有，他们只是租用，但租金和税收极低，只需缴纳四成收成，剩下的六成全归自己。
这是扎西曾连做梦都不敢想的事。
从前，他们给领主种地，辛苦忙活一年，留下的口粮却寥寥无几。
来年的种子要提前预留，农具坏了只能向领主借，借一把镰刀，来年便要归还一捆青稞。
过年时，还要给领主送去“节礼”，包括一腿羊肉、一坨酥油，没有便要折算成粮食抵扣。
那时，农奴家里从来没有一整年的存粮。
秋收后交完地租、还完债务，剩下的青稞顶多够一家人吃三到六个月。
后续的日子便是无尽煎熬：春天向领主借一捆青稞，秋收时要还两捆。
平日里只能挖野菜充饥，勉强维持性命。
那样的日子只是拼命续命、苟延残喘。
可自从大明接管这里，一切都变了。
六成粮食归自己所有，一家人终于能吃饱饭，甚至能省下粮食晒干储存，再也不用过朝不保夕、忍饥挨饿的日子。
分到土地的那一天，扎西和妻子抱着年幼的孩子，跪在田埂上泪流不止，一遍遍地抚摸脚下的沃土，嘴里不停念叨：“活了，我们终于能好好活了……”
妻子激动得说不出话，只是一个劲抹眼泪，连夜磨了青稞，做了满满一锅糌粑。
一家人围坐在一起狼吞虎咽，这是他们这辈子第一次吃得这么饱、这么安心，在他们心中，这样的日子便如同西天极乐世界，安稳而富足。
大明有规定，分到土地的百姓需服兵役、轮流参军保卫家园。
对此，扎西毫无怨言，从前，他们也被迫为领主打仗，冲锋在前、送死在后，却连口饱饭都吃不上。
而自从加入第四万户，成为一名士兵，日子愈发好了。
在军中，既能省下家里一份口粮，训练表现好时还能得到赏赐，时不时能吃上肉，穿上干净的军装，再也不是从前那个衣衫褴褛、面黄肌瘦的农奴了。
因此，扎西在军中训练格外卖力，从不偷懒。
每天，他骑着健壮的河湟马练习骑射，动作日渐熟练，嘴里还不时喊着“杀！杀！杀！”，眼神里满是坚定。
除了骑射，他们每天还要顶着高原毒辣的烈日站军姿，一动不动地站上好几个时辰。
烈日炙烤下，汗水浸透衣服，双腿发麻发软，稍有动作便会遭到什长的狠踹。
扎西不知道这般枯燥训练的用处，只知道一丝不苟地执行。
这一日，扎西和往常一样训练，忽然听到远处传来低沉的马蹄声。
很快，一群身着甲胄、气势威严的骑兵，簇拥着几位大人物来到军营。
这些大人物的官职有多大，扎西并不清楚。
他这辈子见过最大的官，便是第四万户的万户大人，可此刻，那位平日里高高在上的万户大人，却恭敬地跟在这群大人物身后。
扎西不知，走在最前面的两人，一位是第四镇副都统莫军，身着黄底白边布面甲，身姿挺拔、神色威严，专门负责甘肃军务、防备吐蕃入侵。
另一位身着普通棉袍，面容沉稳、看似不起眼，却是甘肃巡抚朱国志，掌管整个甘肃行省的民政、吏治与军务协调。
此次前来，便是专门检查河湟谷地的防务，为即将到来的征伐吐蕃之战做准备。
两人一边行走，一边查看这座名为日喀的军寨。
朱国志目光掠过扎西这群训练中的士兵，缓缓开口：“莫都统，第四镇的官兵，果然个个勤勉刻苦，这般训练劲头，可见都统平日里治军之严。”
“有这样一支精锐在，征伐吐蕃，定然马到功成。”
莫军呵呵一笑：“我第四镇上下，自驻守河湟以来，日夜勤练不辍。”
“所求的便是有朝一日，能一举拿下吐蕃，平定高原乱象，为大明守住这西北疆土，绝不让高原势力有机会觊觎我大明寸土。”
而此时，第四万户郑承业也是介绍道：“我第四万户共计五千兵力，四成是汉民，两成是归顺大明的党项人，剩下四成，皆是归降的吐蕃农奴，熟悉高原地形与风土人情，是咱们高原作战的得力助力。”
他顿了一下，看了一眼莫军和朱国志，继续说道：“为适配高原作战，每一个士兵都配备了三匹河湟马与一头牦牛。”
“河湟马本就适应高原气候，耐力足、脚力稳，三匹战马中一匹驮运粮食，一匹装载帐篷被褥等军需，一匹供士兵骑乘作战。”
“至于牦牛，更是高原行军利器，耐寒耐旱、负重极强，平日协助驮运粮食与重物。”
“一旦军中粮食告急，便杀牦牛补充军粮。”
朱国志闻言，微微点头：“高原作战，最大的难题从不是敌人，而是补给。”
“咱们根本无法组织民夫长途运粮，补给线一旦被断，后果不堪设想。”
“正是。”
莫军轻叹一声：“因此咱们只能依靠士兵自带粮食，再加上行军途中劫掠敌军的粮食牛羊以维持军需。”
为这场征伐吐蕃之战，大明已暗中筹备两年。
河湟谷地乃是大明西北粮仓，这两年间收获的粮食一粒未外流，悉数留存为军粮。
药品、兵械等各类军需物资，也都补充齐全。
参军司也在不断的搜集情报，制定行军路线，推演可能发生的战斗等等，只待冰雪融化便挥师出征。
朱国志抬手拂袖，语气坚定：“莫都统，此战消耗巨大、劳师远征，但咱们别无选择。”
“琼石国野心勃勃，妄图一统高原、重建吐蕃王朝，对我大明威胁极大。”
他目光望向高原深处，语气凝重：“一旦让琼石国壮大，统一高原后必定挥师东进，我甘肃行省将直接暴露在其攻击之下。”
“他们甚至能随时截断大明东西联系、割裂疆域，后果不堪设想。”
“这场仗，必须打，且必须打赢。”
如今大明朝野，没有主和派，清一色主战，就连朱国志这般文官巡抚，原本也是武将出身，早年乃是第一镇万户，随陛下李骁南征北战，是李骁嫡系。
只因资历不及莫军这位都统，平日里才颇为敬重，凡事多有商议。
而琼石国亦可称琼石部族，自称象雄王国后裔，是吐蕃时期以勇武闻名的氏族，还狂妄自称是大鹏金翅鸟的后代，骨子里满是桀骜与野心。
这一代琼石王野心更甚，一心要统一高原，既要恢复吐蕃帝国荣光，还要重现古老象雄王国的辉煌。
历史上，他们的野心恰逢蒙古帝国崛起，蒙古扶持萨迦派控制高原，才彻底粉碎了琼石国的妄想。
但这一世，比当年蒙古帝国更强的大明已然崛起，自然不能给琼石国任何崛起之机。
一番商议，正事说完之后，莫军便对着身后不远处的年轻男子招了招手：“罗小子，过来。”
那男子身着黄色布面甲，身姿挺拔、面容俊朗、眼神锐利，闻言立刻快步上前，身姿笔挺地立在一旁，神色恭敬却难掩锋芒。
莫军转头对郑承业说道：“郑万户，我给你们第四万户带来一位强将，名叫罗文忠，就让他在万户担任参军，协助你统筹军务、谋划征伐琼石国之事。”
“别看他年轻，但是此前在第三镇可是杀了不少钦察人，立了不少功劳呢。”
郑承业哈哈一笑：“都统送来的人自然是强将，末将定不负朝廷和都统重托，打好这一仗。”
嘴上应着，心中却犯了嘀咕：一个参军而已，竟能让都统如此郑重，还亲自送来，罗文忠绝非寻常人。
罗？
瞬间，他的心中隐隐的有了答案。
他在军中多年，自然知晓大明最显赫的罗氏家族：一门双国公，更重要的是，如今罗家当家女主人，乃是陛下亲姐、陈国长公主。
若是真的如自己所想，那么这个叫罗文忠的年轻人，背景大的惊人。