满朝文武齐声应诺。
虽然完颜珣在明面上是大明册封的金王，但是在金国内部，这群死守着女真荣耀不放的金国官员贵族们，还是称呼他为皇帝。
“传朕旨意，命胡沙虎将军猛攻襄阳。”
“拿下襄阳，便可直取江南腹地。”
完颜珣沉声下令道：“若攻不下襄阳，即刻换帅。”
郑谦益则是一言不发，并未从中作梗。
金国与宋国死磕，只会两败俱伤，这对大明而言，无疑是最有利的局面。
……
此时的襄阳城外，金国大军已然云集，主帅胡沙虎正站在帅帐内，盯着面前的地图，面色凝重。
进攻江南有三条路径：西路蜀中，山路崎岖难行，易守难攻，补给线漫长，即便打下来，也无法快速威胁江南核心区域。
东路淮南，此前一直是金国进攻的重点，也曾一度击败宋国主力。
但淮南地区水网密布，湖泊沼泽众多，金国的骑兵优势根本无法发挥。
而宋国水军实力强悍，很快便组织反扑，夺回了失地，双方陷入拉锯战，金国国力损耗巨大。
在东路战事陷入僵局、西路难以突破的情况下，中路襄阳，成了金国进攻江南的唯一希望。
可襄阳乃是宋国经营百年的军事要塞，城墙高厚坚固，城内粮草充足，兵源雄厚，防御体系堪称铜墙铁壁，想要拿下，难如登天。
面对完颜珣换帅的威胁，胡沙虎知道这是完颜赛不和郑谦益联手了，否则仅凭完颜珣那个傀儡，有什么资格剥夺自己兵权。
可是完颜赛不和郑谦益背后站着的大明，不可小觑啊！
站在帐外，望着远处襄阳城巍峨的城墙，胡沙虎深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。
“传令下去，全军将士，不惜一切代价，猛攻襄阳。”
“不破襄阳，誓不还师！”
金国大军潮水般涌向襄阳城，攻防战瞬间打响。
“呜呜呜呜~”
“咚咚咚~”
“杀！”
云梯架满城墙，金兵嘶吼着攀爬，城上宋军箭矢如雨、滚石倾泻，城下尸骸堆积如山，鲜血顺着城墙沟壑蜿蜒而下，染红了护城河水。
双方厮杀整日，喊杀声、兵刃交击声、惨叫声不绝于耳，夜幕降临时，护城河上漂浮的尸体几乎阻断了水流，惨烈至极。
胡沙虎立于阵前，望着襄阳城依旧巍峨的城墙，眼中满是焦灼与不甘。
“若能拥有大明的震天雷，这坚厚城墙何愁不破。”
另一边，千里之外的临安，宋国君臣正齐聚朝堂，气氛凝重。
宋金两国百年恩怨，早已刻入骨髓。
此前明军攻破金中都，金国覆灭的消息传来，虽非宋军亲手报仇雪恨，却也让宋国举国欢庆，街巷间锣鼓喧天，百姓争相庆贺这百年仇怨的了结。
可谁曾想，金国并未彻底消亡，完颜珣带着残余势力南逃开封，建立南金，其处境与当年宋室南迁何其相似。
即便只剩中原一隅，南金依旧战力强悍，正面战场上始终压制着宋国。
唯有宋国水军凭借水网优势，勉强守住淮南防线，未让金军南进一步。
如今金军转攻襄阳，更是戳中了宋国的命脉。
襄阳北接南阳盆地，南连江汉平原，两地皆是一马平川，唯有襄阳依山傍水、地形险要，如同一扇铁闸横亘其间。
满朝文武皆知，襄阳一旦沦陷，金军便可长驱直入抵达长江沿岸，届时水陆并进、顺江东下，临安将直接暴露在金军兵锋之下，宋国危矣！
“襄阳绝不可失。”
丞相韩侂胄苍老的声音中，却饱含着战意与坚定。
“臣请陛下即刻调兵遣将，派精锐驰援襄阳，再令淮南军北上袭扰金国，牵制金军侧翼，务必守住这国门重镇。”
话音刚落，兵部尚书连忙附和：“丞相所言极是。”
“襄阳乃临安屏障，一旦有失，后果不堪设想，臣愿领兵驰援，与襄阳军民共守城池。”
可话音未落，便有朝臣面露难色：“如今国库空虚，淮南防线本就需重兵驻守，若再分兵驰援襄阳，恐顾此失彼。”
“金军战力强悍，驰援之师未必能及时赶到啊！”
“那便坐视襄阳沦陷、坐等金军兵临临安吗？”韩侂胄怒视着那名朝臣。
“百年国耻犹记在心，难道还要重蹈覆辙？唯有死战，方能保我大宋江山。”
朝堂之上顿时争论不休，主战派牢牢占据着优势。
就在此时，主和派官员周必大出列：“陛下，如今大明国力强盛，且与我朝素来交好，不如请大明从中斡旋，令金国罢兵退军，停止攻打襄阳。”
“若遣使者星夜赶往大明都城龙城，定然来不及解襄阳燃眉之急。”
“臣恳请陛下准奏，派使前往临安城内的大明宣慰府，求见大明宣慰使沈文渊大人，托他出面调停斡旋。”
龙椅上的宋帝赵扩面色凝重，沉吟片刻点头：“准奏。”
“周尚书，朕命你即刻前往大明宣慰府，请大明调停，保全襄阳。”
他深知国库空虚、兵力匮乏，主战派虽态度坚决，却未必有十足把握守住襄阳。
主和派的提议虽显怯懦，却能暂解燃眉之急。
即便是付出一些金银财宝，若是能让金国退兵，也是值得的。
“臣遵旨！”周必大躬身领命。
覆灭金国之战后，大明为平衡各方势力、掌控中原局势，向南金和南宋分别派遣了宣慰使，作为大明外派核心官员，代表大明行使邦交、协调等职权。
临安城中的这座大明宣慰府，便是大明在宋国的常驻机构。
与大明在东喀喇汗国的宣慰府不同，临安宣慰府并未那般强横。
既没有将周围街区全部划为宣慰区，也没有在府内建立巡捕司实行自治。
毕竟宋国并非大明的臣属国，两国属于平等邦交，大明宣慰使在宋国，更像是长久驻扎的外交使者。
权力范围也仅限于宣慰府之内，行事相对克制。
可这段时日，宣慰使沈文渊的内心，却始终燃着一团滚烫的火焰，全然没有表面那般沉稳沉稳。
这份火热，皆源于他听闻的陈怀安之事。
前不久，陈怀安不费一兵一卒便帮助大明拿下喀什噶尔重镇。
消息传回龙城后，陛下龙颜大悦，下旨将其连升三级，直接任命为安西巡抚，手握一方军政大权。
那是何等的荣耀，何等的青云直上。
沈文渊每当想起此事，心中便激荡难平。
陈怀安能做到的，他为何不能？
在他看来，通天之路已然清晰地铺在眼前。
如今大明国力日盛，覆灭宋国不过是早晚之事。
若是自己能在宋国境内立下足够的功劳，比如在大明南下时起到关键接应作用，那日后论功行赏，自己未必不能成为下一个陈怀安。
届时，江南行省巡抚之位，便有极大可能落入他的手中。
一想到自己未来能坐镇江南富庶之地，执掌一方大权，沈文渊的眼底便忍不住闪过一丝炽热的精光，连呼吸都变得急促了几分。
就在他暗自盘算着如何建功立业、谋取高位之际，门外侍从匆匆而入，躬身禀报：“大人，宋国礼部尚书周必大登门求见。”
“周必大？”
因为礼部主管外交，所以沈文渊与周必大打过不少交道。
所以直接说道：“请他进来。”
不多时，周必大便被引入府中。
沈文渊身着大明官服，端坐于正厅之上，见周必大入内，起身迎接：“周大人请坐，不知今日登门，有何见教？”
周必大不敢怠慢，还礼后落座，开门见山道：“沈大人，如今金军猛攻襄阳，虽能坚守，但众多军民殒难。”
“我主特命臣前来，恳请大人出面调停，向金国传递和谈之意，令其罢兵退军。”
“我大宋感激不尽，此事必有重谢。”
沈文渊闻言，脸上露出温和的笑意，当即颔首应道：“周大人言重了。”
“宋金开战，百姓流离失所，生灵涂炭，本就非大明所愿。”
“调停战事、以和为贵，保全两国百姓，乃是分内之事。”
“周大人放心，本使即刻修书一封，送往开封的大明宣慰府，令开封宣慰使李宗翰大人，向金廷发出警告，劝其顾念百姓安危，罢兵言和。”
“只不过金廷心意难测，本使不敢保证定然能促成此事，只能说尽力而为。”
周必大见沈文渊满口答应，心中大喜，连连拱手致谢：“有沈大人这句话，本官便放心了。”
一番寒暄之后，又留下了几箱子的金银珠宝，便起身离去。
待周必大的身影消失在府门外，沈文渊脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是一抹嗤之以鼻的冷笑。
他对着身旁的侍从挥了挥手：“下去吧，无需理会此事。”
钱照收，事不办！
他压根没打算修书，此事于大明无益，何必白费功夫。
金宋死磕，正好消耗两国国力，这才最符合大明的利益。
更何况，金国攻打襄阳，相当于给大明探路，襄阳的防御虚实、宋军的战力部署，日后大明南下之时，皆能派上大用场。
“一封书信？可笑！”
很快，沈文渊便将此事抛诸脑后，使人传召宣慰府文化主事前来。
不多时，一身便衣的文化主事走进正厅。
沈文渊直接问道：“如今安西淘金的消息，在宋国境内宣传得如何了？”
大明外派的宣慰府乃是比较成熟的官方机构，除了宣慰使一人总领全局外，还设有宣慰副使辅佐，之下便是分管各领域的主事。
政务主事分管日常邦交事务，一般由副使兼任。
商业主事负责大明与驻在国的贸易往来。
情报主事由锦衣卫派遣，侧重搜集驻在国的军政情报。
还有军方派遣的武官，负责军事方面的事务，配合大明军事行动。
而文化主事则由宣德司派遣，核心职责是对驻在国进行文化渗透与影响，安西淘金消息的宣传推广，正是其核心任务之一。
文化主事周大福回道：“回大人，下官已按吩咐，通过茶馆说书、孩童传唱、商贩散播等方式，将安西有金矿、官府分田宅、子女入学堂等消息，在临安及周边各州府广泛传播。”