赵烈继续说道：“不是为了让你们日后能吃饱饭，而是为了让你们能拿起刀枪，守护大秦的疆土，守护北疆的百姓。”
“你们要记住，大秦的每一寸土地，都是大王带着北疆军将士们，用鲜血和性命打下来的。”
“从七河草原到河西走廊，从漠北草原到关中平原，哪一处没有将士们的尸骨？哪一片没有英雄们的鲜血？”
他顿了顿，目光落在陈牧之所在的队列：“你们学《国史》，知道大王率领我北疆大军覆灭夏国、击败金军，被上天封为秦王。”
“你们学战术谋略，知道灵州之战的调虎离山、渭北之战的声东击西，这些不是故事，是大秦的荣耀，是你们日后要继承的责任。”
“作为兵士，荣誉高于一切，忠诚重于生命。”
“作为华夏子孙，你们要记住，北疆是你们的根，秦国是你们的家，无论将来走到哪里，都不能忘了自己是谁，不能弯了大秦的脊梁。”
营地里鸦雀无声，只有赵烈的声音在回荡，每个学生的脸上都满是激动与肃穆。
陈牧之紧紧攥着拳头，心中热血沸腾。
他想起了父亲牺牲的七河之战，想起了国史里记载的北疆将士们的英勇，更想起了画像中李骁威严的模样。
成为大秦的军人，守护这片土地，这正是他之所求。
于是下一秒，所有学生全部抚胸，齐声喝道：“忠诚。”
而紧接着，赵烈又抛出了一个重磅消息：“一个月后的毕业考核，将是实战考核。”
“检验你们的战术运用与协同作战能力。”
“考核不合格的，留级延退至下一期。而此次考核，大王将会亲自前来观看！”
“大王要来？”
这句话瞬间点燃了学生们的情绪，队列中甚至传出了几声压抑的惊呼。
陈牧之也愣住了，随即眼中爆发出强烈的光芒。
他竟然能亲眼见到大王？
能在大王面前展现自己的训练成果？
“全体都有，宣誓！”赵烈的声音再次响起。
学生们立刻举起右手，按在左胸心脏的位置，齐声大喊：“吾之荣耀即忠诚。”
“忠于大秦！忠于大王！誓死守护华夏！”
声音洪亮，震得林中鸟兽尽皆群散，少年人的赤诚与坚定，足以感染在场的每一个人。
赵烈微微点了点头，依旧是面无表情的转身离开了食堂。
另一名教官则是大喊道：“坐下，吃饭。”
学生们全都坐在了地上，忍不住炸开了锅，兴奋地讨论起来。
“大王真的会来吗？我终于能见到大王本人了！”
“实战考核一定要好好表现，可不能在大王面前丢脸！”
“咱们骑兵三班一定要拿第一，让大王看看咱们的本事。”
“我们一班才是第一。”
陈牧之也被这份兴奋感染，他望着龙城的方向，心中暗暗发誓：一定要在实战考核中拿出最好的状态。
不仅要顺利毕业，还要让大王看到自己的能力。
他要成为像大王一样的勇士，成为大秦最优秀的骑兵将领，让父亲在九泉之下也能为他骄傲。
接下来的这些天，学生们训练更加卖力了，只为在考核之时，能有更好的表现。
每日清晨，起床号刚一响起，帐篷里便立刻传来窸窸窣窣的声响。
学生们严格按照【内务条例】的标准，在一刻钟内飞速完成所有流程：整理着装、床铺，将个人物品摆放整齐，清扫帐内卫生，务必做到干净整洁。
整理完毕后，便是绕河谷的晨跑。
第一期的三百多名学生列着整齐的队伍，迈着统一的步伐，口中喊着“忠诚于大秦，誓死护北疆”的口号，声音在山谷中回荡。
晨跑结束，依旧是列队宣读【秦王启示录】，面对李骁的巨幅画像，少年们的声音比往日更响亮，眼神也更坚定。
而到了晚上，熄灯号响起后，帐篷里瞬间安静下来，所有人都乖乖躺在床上，不许说话，更不许嬉戏打闹。
教官们会不定时在各个帐篷外巡查，一旦发现有人违反纪律，轻则罚站，重则直接开除，没人敢拿自己的未来冒险。
学堂的生活紧张、枯燥，却又异常有序，像一座精密的钟表，每个环节都运转得丝毫不差。
直到这一日，学生们被分批叫到营寨的空地上，最前面站着几名手持剪刀和剃刀的人，学堂要给所有人剪发。
北疆军中对发型本无强制要求，毕竟将士们来自不同地方、不同族群，有的习惯蓄长发，有的则喜欢光头。
可在武备学堂，根据【内务条例】规定，所有学生必须剪短头发。
长发在军营里是累赘，夏天戴头盔闷热，容易捂出烂疮；不戴头盔骑马，风一吹就挡视线。
无论是行军打仗还是日常训练，士兵们根本没时间和条件去打理头发，时间长了便容易滋生跳蚤，传播疾病。
剪了短寸头，干净、利落，还能减少伤病。
所以，武备学堂的学生清一色的剪成了后世军队般的短寸头。
这也是李骁以身作则，带动起来的风潮。
而此刻，学生们剪头，无疑预示着最终的考核要来了。
三日后清晨，所有学生都被召集到营寨广场上。
他们列成十个整齐的方阵，横平竖直，每个人都背手跨立，腰杆挺得笔直。
整个广场鸦雀无声，只有风吹过旗帜的猎猎声。
片刻后，一阵整齐的脚步声从广场入口传来，总教官带着几名学堂教官走上前台。
而在他们身边，还跟着几名身穿黄底红边甲胄的年轻将领。
那鲜亮的甲胄颜色，学生们一眼就认了出来他们的身份。
“是大王身边的武卫军。”陈牧之心中暗自说道。
学生们的眼睛瞬间亮了起来，目光紧紧盯着那几名武卫军将领。
根据他们胸前的标记判断，地位最高的是一名百户，其他几人都是都尉。
总教官赵烈站在台前，目光扫过逐个方阵，声音洪亮道：“今日召集大家，只为明日的实战考核。”
“我身边这几位，是大王派来的考核监督官，负责见证你们的考核成果。”
“这位是武卫军李书荣百户，接下来由他为大家讲话！”
李书荣比陈牧之等人大不了几岁，但毕竟是经历过关中血战的人，举手投足之间，都透着一股沉稳的军人气质。
他看着台下的学生们，脸上露出温和的笑容：“大王一直很重视武备学堂的学生，时常问起你们的训练情况。”
“知道你们要参加实战考核，特意让我带来了五百斤饺子，今晚让大家好好吃一顿，庆祝你们的毕业。”
“哇！饺子！”
学生们心中暗自激动，眼中满是惊喜。
在学堂里，饺子可是奢侈的东西，大王竟特意为他们准备，这份关怀让少年们心中暖暖的。
等学生们的情绪稍稍平复，李书荣的语气变得严肃起来：“此次考核的目标，是盘踞在大龙河下游的一群马匪。”
“这群马匪作恶多端，劫掠牧民，还曾袭击过北疆的运粮队，是北疆的祸害。大王命你们前去清剿，既是考核，也是为百姓除害。”
他指了指广场一侧堆放的甲胄：“为了让你们更好地适应战场环境，大王还特意让武卫军调来了一批甲胄。”
“虽然都是旧的，却都完好，你们今日便可领取穿戴。”
学生们顺着他指的方向看去，只见远处的十几辆马车上都堆着黄色甲胄。
甲胄上还残留着淡淡的血污，显然是经历过实战的。
“竟然能穿武卫军的甲胄。”
陈牧之心中激动不已，他和很多同学一样，就是希望毕业后加入武卫军，成为能守护大王的亲兵。
如今能提前穿上武卫军的甲胄，无疑是离梦想近了一步。
至于清剿马匪，学生们心中没有丝毫恐惧。
此前训练时，教官们也曾带他们出去剿过几次小规模匪患，虽然都是听从指挥，却也积累了实战经验。
“该学的战术、技能都学会了，这次终于能自己指挥作战了。”陈牧之攥紧拳头，眼中满是期待。
李书荣继续说道：“你们要记住，你们不是普通的学生，很快就是大秦的兵士。”
“兵士的使命，是守护国家，守护华夏的疆土；是即便身死，也要忠于大王，忠于大秦。”
“这次考核，不仅要检验你们的本事，更要看看你们有没有资格扛起‘大秦将士’这四个字！”
话音落下，学生们立刻抚胸，齐声大喊：“忠于大秦！忠于大王！”
声音震天动地，充满了少年人的壮志与决心。
宣誓结束后，学生们排队领取甲胄。
他们小心翼翼地拿起属于自己的甲胄，虽然甲胄有些沉重，还带着旧血污的痕迹，却没人嫌弃。
这甲胄上的每一道划痕、每一点血污，都是荣耀的印记。
陈牧之将甲胄穿戴整齐，对着广场上的李骁画像敬了一个标准的军礼。
面色坚定，低声呢喃道：“忠诚！”
马匪，是草原的毒瘤。
大多是当年被北疆军攻破部落的残部，侥幸逃死后抱团取暖。
平日里也像普通牧民那样生活，一旦物资紧张，便会寻找机会劫掠。
不过北疆百姓早已按百户制聚居，有牧屯兵巡逻护卫，马匪不敢轻易招惹，便把主意打到了偏远的运粮队和零散牧民身上。
这一日，学生军抵达了金州西北方向的一处牧屯兵千户所。千户名叫刘大疤瘌，是个脸上带着刀疤的壮汉。
见到李书荣便迎了上来，身后还跟着几名手持弯刀、弓弩的牧屯兵。
他看到学生们身上的甲胄虽鲜亮，却难掩少年人的青涩，眉头忍不住皱了皱。
“李百户，你说能灭了那些马匪，就是用这些娃娃兵？”刘大疤瘌声音粗哑，带着明显的怀疑。
不过，李书荣身份特殊，还是赶忙介绍马匪的情况：“这两股马匪各有五六十人，藏在前面那片黑石山深处，具体位置没人摸清。”
“我们之前也围剿过两次，可这些匪崽子狡猾得很，远远看到人多就往山里钻，咱们骑兵在石头缝里追不上，步兵又怕中埋伏，最后都不了了之。”
李书荣没理会他的质疑，转身看向陈牧之等十名班长，沉声说道：“马匪的大致情况你们都清楚了。”
“两股势力，藏于黑石山，擅长游击。”
“现在给你们一天时间准备，哪个班能最先找到马匪的具体藏身地，便可担任此次剿匪行动的总指挥，调动其他班配合。”
“是！”陈牧之等人齐声应道，转身各自召集队员准备。
刘大疤瘌在一旁看着，忍不住嘟囔：“一群没上过真战场的娃娃，还想当总指挥？”
“别到时候被马匪追着跑，还要咱们牧屯兵来救。”