合兰真沙陀。
大帐中，铁木真身穿一件月白色锦袍，领口与袖口绣着简洁的狼纹，虽无金银装饰，却自有一股沉稳的威严。
他坐在上首的虎皮榻上，正含笑听着忒里葛部使者的诉说。
“不必多礼。”
见使者跪地行大礼，铁木真抬手示意他起身，声音温和却带着不容置疑的力量。
“忒里葛部世代居住在大鲜卑山（大兴安岭）脚下，守护着草原的东大门，本汗早有耳闻。”
使者捧着部落的图腾信物，脸上满是敬畏：“能得铁木真首领垂青，是忒里葛部的荣幸。”
“我部愿献上战马百匹、皮毛千张，从此听候大汗调遣，绝无二心。”
铁木真接过信物，随手递给身旁的赤老温，目光落在使者身上：“战马与皮毛暂且留下，作为双方结盟的见证。”
“但本汗要的，不是贡品，是人心。”
他顿了顿，语气诚恳：“忒里葛部的子弟，若有愿从军者，本汗一视同仁；若愿留在故土，本汗也会派人协助你们改善牧场，让部民衣食无忧。”
使者闻言，眼中闪过惊喜。
他本以为归顺后难免被盘剥，却没想到铁木真如此宽厚。
连忙呼喊道：“首领仁德！”
阔亦田之战后，铁木真的势力扩张至东部草原。
弘吉剌部、山只昆部、泰赤乌部等全部投入铁木真的麾下，势力越发强悍。
东部草原上的诸多小部落，只能向铁木真献上忠诚。
忒里葛部便是位于大鲜卑山附近的一个小部落。
为了避免遭到乞颜部的进攻，所以主动前来归顺。
铁木真的态度也给他们吃了一颗定心丸。
等到使者离开之后，帐内的将领们纷纷赞道：“首领此举，必能让东部草原的部落心服口服。”
铁木真却未自满，只是望着帐外：“草原之大，容得下所有愿意归顺的部落。”
“只有将所有部落的力量拧成一股劲，咱们才能有所作为啊！”
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着卫兵的阻拦声：“哈撒儿大人，首领正在议事……”
“让他进来。”铁木真眉头微蹙，哈撒儿向来沉稳，今日怎会如此失态？
帐帘被猛地掀开，一个身形狼狈的男人跌了进来。
他身上的皮甲布满刀痕，沾满了泥污与血渍，头发散乱地贴在脸上，正是铁木真的亲弟弟哈撒儿。
“兄长！”
哈撒儿扑通跪倒在地，声音嘶哑，带着哭腔：“我们……我们被克烈部袭击了。”
铁木真脸上的笑容瞬间凝固，猛地站起身：“你说什么？”
“我率部众留在老营，前夜突然遭到克烈部的铁骑突袭。”
哈撒儿捶打着地面，泪水混合着血水滚落：“他们来得太突然了，我们根本没有任何防备。”
“兄弟们拼死抵抗，可对方人太多了……最后……”
帐内的空气瞬间凝重如铁。
将领们纷纷拔刀，怒喝声此起彼伏。
“克烈部这是要灭了我们乞颜部吗？”
“一定是桑昆那个坏种在捣鬼。”
“克烈部虽然人多，但咱们乞颜部也不是好欺负的。”
“大汗，我们跟他们拼了。”
听着将领们的义愤填膺，铁木真僵立在原地，身体微微颤动。
他简直不敢相信自己的耳朵。
王罕是他的义父，这些年他对克烈部一向恭敬有加，不久前还派阿剌浅送去辽东参等重礼，怎么可能突然袭击乞颜部的老营？
“你看清楚了？真的是克烈部的人？”铁木真的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“错不了。”
哈撒儿抬起头，眼中布满血丝：“我看到了桑昆，还有克烈部的狼头大旗，他们喊着要踏平乞颜部，活捉你啊兄长。”
铁木真缓缓坐了下来，牙齿紧咬，愤恨不以。
如今的乞颜部虽然吞并了不少的小部落，成为了东部草原的霸主。
但是比起克烈部这等老牌霸主来说，还是差了很多。
铁木真本打算着忍耐几年，暗暗的积蓄力量，发展壮大部落人口。
等到王罕死了之后再和桑昆翻脸，但是没有想到，王罕竟然先动手了。
更是袭击了乞颜部的老营。
合兰真沙陀位于后世的内蒙境内，比较靠近金国了。
原本是属于塔塔尔部的地盘，被铁木真占领，为了进一步向东部扩张。
铁木真带着乞颜部主力来了合兰真沙陀，只留下三分之一的兵力驻守乞颜部故地。
可要命的是，很多士兵的家眷还留着老营呢！
这场仗，才刚开始打呢，铁木真就输了一半了。
呆愣了好久，再睁开时，铁木真的眼中已没有了丝毫迷茫，只剩下彻骨的寒意。
他猛地一拳砸在案几上，沉声喝道：“王罕，桑昆，你们好狠的心啊！”
“想要灭我乞颜部，先看长生天答不答应。”
“点兵！”
“决一死战！”
第二百九十一章 称王？
范忠信是金国西京大同府人士。
范家世代经商，在当地也算小有名气。
可前些年却栽了个大跟头，竞争对手勾结官府，罗织罪名把他扔进大狱。
为了保命，范家散尽大部分家财，才让他从鬼门关捡回一条性命。
那场劫难没打垮范忠信，他揣着仅剩的钱财，重走丝绸之路。
将中原的丝绸、茶叶倒卖至西域，又把西域的玉石、香料带回中原。
凭借着精明的头脑和敢闯敢拼的性子，他硬是在刀光剑影的商路上杀出一条血路，狠赚了一笔，再次发家。
回来后的范忠信吸取了教训，知道在这乱世，没有靠山寸步难行。
他花重金傍上了大同府的一位高官，每月按时上供，从不含糊。
有了这层庇护，范家的生意顺风顺水，很快便在大同府重新站稳了脚跟。
这一日，范忠信正在后堂核对账目，下人忽然来报：“大掌柜，外面有位先生来访，说是您的故人，姓北。”
范忠信放下算盘，略一沉吟，说道：“故人？姓北？让他进来吧，好生招待。”
他经商多年，认识的人遍布各地，一时也想不起是谁。
很快，下人引着一位年轻男人走进来。
眼前的男人二十出头，体型健硕，站姿挺拔如松，眼神锐利，一看就非寻常之辈。
可范忠信敢肯定，自己从未见过这号人物。
“这位先生，恕范某眼拙，”
范忠信拱了拱手，语气带着几分疑惑，“你是？”
年轻男人微微一笑，不慌不忙地从怀中掏出一物，托在掌心。
那是块铁铸令牌，巴掌大小，除了正面刻着个日月同辉的图案，再无其他装饰。
可当范忠信的目光刚落在令牌上的瞬间，脸色骤然大变。
他瞳孔猛地收缩，像是见了鬼一般，猛地从椅子上弹起来，带倒了身后的木凳，发出“哐当”一声响。
“你是从北北北~”范忠信的声音发颤。
男人点了点头，淡笑道：“没错。”
即便是经历过大风大浪、从生死场爬回来的范忠信，此刻也无法镇定了。
他的思绪不由自主地飘回几年前的那次西域之行。
正是北疆军攻破高昌的那一战，铺天盖地的铁骑如潮水般涌来，甲胄碰撞声、战马嘶鸣声震得大地都在颤抖，那是他毕生难忘的场面。
当时他以为自己必死无疑，货物和性命都要交代在那里，可北疆军并没有杀他，反而让他见到了一位大人物——金州都督李骁。
那是一个很年轻的汉人，谈吐间自有乾坤，周身的气场强大得让人不敢直视。
对方问了他许多中原的事，尤其关心金国境内汉家百姓的生活。
临走时，李骁不仅归还了他的货物，还派亲兵护送他出了西域。
再次听闻李骁的消息，已是去年冬天。
那时对方已成为威名赫赫的北疆大都护，统帅着整个北疆的军队。
范忠信对北疆的疆域没什么概念，他只到过高昌便折返了，却也知道那是个庞大而强悍的存在。
李大都护率军征伐夏国，占领了整个河西走廊，兵锋直抵黄河西岸，吓得夏国上下惶惶不可终日。
消息传到金国时，金国君臣坐立难安，虽极力封锁消息，普通百姓无从知晓，范忠信却有自己的渠道。
他原以为与那位大都护只是一面之缘，和北疆再无瓜葛，万万没想到对方竟会派人寻来。
范忠信心虚地瞥了眼门外，快步上前给年轻男人斟上热茶，姿态谦卑了许多，轻声问道：“不知先生名讳？”
“名字只是个代号，无关紧要。”
年轻男人端起茶杯：“范掌柜叫我老六便可。”
老六？
范忠信心里哭笑不得，面上却不敢怠慢，恭敬地称呼一声：“六先生”。
“不知大都护他老人家……一切安好？”他试探着问，语气里带着几分小心翼翼。
老六呷了口茶，淡淡点头：“大都护一切安好，只是念及范掌柜当年的坦诚，特让在下前来，与掌柜谈一桩生意。”
范忠信的心提了起来，正襟危坐：“不知是何生意？”