数十支箭矢如同黑夜中窜出的毒蛇，划破空气，精准地扎进了最前面一队金兵的身体里。
一个正要挥刀砍向老汉的金兵，胸口正中一箭，箭杆穿透了皮甲，箭头从后背穿出，带出一蓬血雾。
他低头看了看胸口那支还在微微颤抖的箭矢，脸上的表情从狰狞变成了茫然，然后变成了恐惧，扑通一声栽倒在地。
另一个正抓住一个年轻妇人胳膊的金兵，被一箭射穿了脖颈，双手捂住脖子，踉跄了几步，一头扎进了路边的灌木丛中。
也有金兵刚刚举起长枪，还没来得及投出，便被一箭射中了面门。
箭矢从他的左眼眶射入，穿透了颅骨，箭头从后脑勺露出一截。
金兵们瞬间乱了套。
“有埋伏！”
“是明军。是明军的箭！”
“快跑！”
恐惧像瘟疫一样在金兵中蔓延开来。
这些金兵本就是被强征来的农民，欺负手无寸铁的逃民还行，真正面对明军的箭矢时，骨头里的怯懦一下子就暴露了出来。
有人扔下兵器转身就跑，有人趴在地上瑟瑟发抖，有人连滚带爬地往灌木丛里钻，狼狈不堪。
那提控也被吓傻了，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，手中的刀差点掉在地上。
但他好歹是个军官，勉强稳住心神，朝山脊上喊道：“我们是金国官兵，这里是我们金国的地盘，我们只是在执行陛下的命令，抓捕叛逃罪人，你们越界了。”
山脊上，月光下，一队人马缓缓出现在视野中。
领头的是一名明军都尉，头戴铁盔，腰悬长刀，手中握着一张已经上弦的弓。
他的面容被铁盔的阴影遮住了大半，只露出一双冷厉的眼睛，像两把出鞘的刀。
他身后，是上百名明军步兵，人人身着布面甲，手持弓弩和长枪，像是从地狱里杀出来的鬼卒。
都尉听到提控的喊话，嘴角微微一撇，露出一个不屑的冷笑。
“杀。”
下一刻，数十名明军如同潮水般从山脊上涌了下来。
“喝喝喝~”
“杀！”
甲胄碰撞的声音清脆而密集，长刀出鞘的声音整齐划一，上百把长刀在阳光同时闪亮，像是一片银白色的波浪。
金兵们看到这一幕，最后的抵抗意志也崩溃了。
“跑啊！”
“明军杀过来了。”
“我不想死，我不想死啊！”
“饶命饶命。”
明军如同收割庄稼一样，在人群中纵横驰骋，长刀起落间，一个又一个金兵倒在血泊中。
一个金兵试图举起长枪抵抗，被一名明军一枪挑飞了兵器，紧接着一刀劈在肩膀上，半个肩膀连同手臂一起飞了出去，惨叫声响彻山谷。
另一个金兵跑得飞快，几乎要钻进灌木丛了，被一名明军从后面追上，一刀砍在后背上，整个人扑倒在地，四肢抽搐了几下便不动了。
那提控也在跑，忽然觉得小腿一凉，低头一看，一支箭矢已经穿透了他的小腿肚，箭头从另一侧露了出来。
“啊——”提控惨叫一声，扑倒在地，抱着小腿在地上打滚，鲜血从伤口涌出来，浸湿了裤腿和靴子。
战斗很快结束了。
从明军冲下山脊到最后一个金兵被砍倒，不过短短一炷香的功夫。
山谷中横七竖八地躺着十几具金兵的尸体，鲜血浸透了枯黄的草叶，空气中弥漫着浓重的血腥味。
四十几个投降的金兵跪在地上，双手抱头，浑身发抖，有的甚至吓得尿了裤子。
明军士兵收拢队形，清点战场，将投降的金兵用绳子串在一起，像牵牲口一样牵到一旁。
逃难的百姓们看到这一幕，眼中涌出了泪水。
“得救了……俺们得救了……”
“是大明，是大明的天兵来救俺们了。”
“多谢军爷，多谢军爷救命之恩。”
百姓们纷纷跪了下来，朝明军骑兵磕头，哭喊着，感激涕零。
那个硬气的汉子跪在最前面，嘴里念叨着：“大明万岁……大明万岁……”
一个老妇人抱着孩子，跪在地上，泪流满面，声音嘶哑：“军爷，俺们终于等到你们了……俺们终于等到你们了……”
赵老大也跪在地上，浑身发抖，但不是因为害怕，而是因为激动。
他抬起头，看着那些明军，看着那个手中还握着滴血长刀的明军都尉，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却什么都说不出来。
明军都尉扫了一眼这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，眼中的冷厉缓和了几分。
他将长刀插回刀鞘，说道：“都起来吧，跟我走，我带你们去大明的地界，翻过这座山，你们就是大明的百姓。”
他顿了顿，看了一眼那些跪在地上瑟瑟发抖的金兵俘虏，嘴角露出一丝冷笑：“至于这些人，罪责轻的，送去农场当两年农奴，种地干活，罪责重的，送去矿上，修铁路。”
那提控虽然被射穿了小腿，却没有死，此刻正趴在地上，疼得满头大汗。
“我是金国的贵族，是朝廷命官，你们大明和我们大金是……是有盟约的。”提控的声音嘶哑，带着一丝颤抖，却努力装出一副硬气的样子。
“你们要是杀了我，会引起……会引起两国争端，你们担待不起。”
“不杀你？”都尉呵呵一笑，摇了摇头。
“你的腿伤养好了，也是个瘸子。”
“废了，没法采矿也没办法修路，留着也是浪费粮食。”
提控的脸色瞬间变得惨白。
“不……不要……”
“你不能杀我，你不能，我是提控，我后面有人，你们杀了我，我们大金不会善罢甘休的。”
都尉没有再看他，转过身，朝身后的士兵挥了挥手：“杀了，把脑袋挂在树上，让后面来的金兵看看，追杀百姓是什么下场。”
“是！”一名明军士兵应声上前，拔出了腰间的长刀。
提控的瞳孔猛地收缩了，此前所有的硬气、所有的倔强、所有的不甘，在这一刻彻底崩溃了。
“不——！”
第五百五十三章 战争阴云笼罩，风聚潼关
潼关，十月。
雄关如铁，横亘在秦岭与黄河之间，扼守着中原进入关中的咽喉。
城墙上旌旗密布，金军的黑日旗在秋风中猎猎作响，曾经的辉煌，如今只剩下些许斑驳。
关内，金国最精锐的四万大军驻守于此。
说是精锐，也不过是相对于其他早已烂透了的金军而言。
这一万人勉强还能骑马射箭，三万人还能列阵举枪，放在野狐岭之战前，他们连边军都算不上，顶多算二线守备。
可如今，这已经是金国最后一支能打的部队了。
一万骑兵，三万步兵。
四万人马，守着这座雄关，防的不是别人，正是西边那头已经长成庞然大物的大明。
襄阳城下尸骨如山，金国连年对宋用兵，国力早已耗尽，可即便如此，朝廷也始终没敢动潼关的一兵一卒。
因为所有人都知道，大明才是真正的威胁。
襄阳打不下来，金国还能苟延残喘；潼关要是丢了，金国就真的完了。
帅帐内，烛火摇曳。
西北路都元帅完颜合达坐在帅案后面，面前摊着一张地图，地图上标注着襄阳城周边的山川河流、城防部署。
他已经盯着这张地图看了整整一个时辰，眉头紧锁，手指在地图上反复摩挲，仿佛想用手指在那座坚城上戳出一个缺口来。
他的鬓角已经花白，眼角的皱纹像是刀刻的一般，眉宇间带着一种挥之不去的疲惫。
虽然已经不负责南线战事了，但他对襄阳战事的关注，从未减少过。
他每隔半月就会写一封长信，将自己能想到的攻克襄阳的办法——从地道到水攻，从离间到诈降，从夜袭到火攻——事无巨细地写下来，呈递到开封。
至于南线元帅胡沙虎愿不愿意用，那是他的事。
完颜合达只能尽人事，听天命。
“要是能有几门大明的火炮……”
完颜合达放下手中的笔，靠在椅背上，闭上眼睛，喃喃自语：“何愁襄阳不破。”
他不止一次见过明军的火炮，那震耳欲聋的轰鸣声，那地动山摇的震撼，至今想起来，他的胸口还会隐隐发闷。
如果能弄到几门那样的火炮，襄阳的城墙根本扛不住。
别说襄阳，就是临安的城墙，也扛不住。
但弄不到。
大明对火器的管控严苛到了极点，每一门炮都有编号，每一发炮弹都要登记，炮手都是经过严格筛选的明军老兵，别说偷一门炮了，就是想偷一发炮弹，都难如登天。
完颜合达睁开眼睛，叹了口气。
他早就看明白了，大明已经长成了一个庞然大物，别说金国现在这副半死不活的样子，就是金国最鼎盛的时候，也不是大明的对手。
收复北方？那是做梦。
能保住中原这一隅之地，就已经是祖上积德了。
金国唯一的出路，在南边。
南下，灭宋，占据江南，凭借江南的水网密布、河湖纵横，来抵消大明的骑兵优势。
只有那样，金国才有可能继续存在下去。
否则，等大明腾出手来，黄河一渡，铁骑南下，金国就真的完了。
“元帅。”
帐外传来亲兵的声音。
完颜合达睁开眼睛：“进来。”
一名亲兵掀开帐帘走了进来，面色凝重：“元帅，派出去的人回来了，女奚烈达剌提控的部队……找到了。”
完颜合达看着亲兵的表情，心中已经有了不好的预感：“说。”
“全军覆没。”亲兵低着头，声音压得很低。