芷罗宫。
暖阁内，地龙烧得虽旺，却驱不散空气中的寒意，更驱不散端坐于软榻上那女子心头的惶恐。
太妃吕氏，面色苍白。
她目光空洞地望着暖阁门口，坐立难安。
殿内静得可怕，惟有殿外偶尔传来的内侍轻缓的脚步声，还有风吹动素绫的簌簌声。
“吱呀！”
暖阁的木门被轻轻推开，朱允炆走了进来。
他敛了神色，对着软榻上的吕氏深深一拜：“母妃，这几日国丧诸事繁杂，你连日忧心，定是累着了，快些躺下歇息歇息，莫要太过劳心费神。”
吕氏一把抓住朱允炆的手腕，声音颤抖，甚至语无伦次：“允炆，允炆你可算来了！你快想想办法，快想想办法啊！朱雄英登基了，他登基了！他一定不会放过我们母子的，绝对不会！”
“你快去，快去求你皇爷爷，不，你快去你的藩地，把我也带走。不然，不然我们母子都死定了，”
她说着，身体控制不住地颤抖起来，满脸惶恐。
朱允炆只能强压下心头的烦躁与不安，试图安抚她：“母妃，你莫要胡思乱想，陛下刚登基，朝堂诸事未定，他心思都在稳定朝局、料理先帝后事上，怎会有空顾及其他？你安心歇息便是，不会有事的。”
“胡思乱想？”吕氏像是被刺激到了一般，“我这是胡思乱想吗？允炆，你难道还没发现吗？朱雄英他已经开始清算了！他提拔了齐泰，那个以前对你言听计从的齐泰，自那以后，再也没来找过你一次。”
“还有黄子澄，以前他对你何等亲近，事事都向着你，可如今呢？如今也只是在上朝的时候，过来敷衍地行个礼，连多余的话都不肯跟你说一句！他们是什么？他们是你以前最得力的心腹啊！可现在，他们都在刻意疏离你，都在讨好新君！这还不够明显吗？朱雄英他就是在一步步剪除你的羽翼，就是在针对我们母子啊。”
朱允炆眉头皱起，心头的不安，被吕氏的话狠狠放大，像藤蔓一般缠绕住他的心脏，让他几乎喘不过气来。
其实，这些他都知道，齐泰的疏离，黄子澄的敷衍，他看得一清二楚，只是他一直不愿承认，不愿面对这个残酷的现实。
“母妃，你莫要惊慌。父皇尸骨未寒，陛下刚登基，正是需要安抚宗室、稳定人心的时候，他不敢轻举妄动，更不敢对我们母子怎么样，你放心便是。”他安慰道。
可吕氏哪里能放心得下，她用力摇了摇头：“不敢？他有什么不敢的？允炆，你忘了吗？他一直都怀疑，怀疑当年他母妃的死，和我有关！他从小就记恨我，记恨我们母子，只是以前有你父皇在，他不敢发作，只能隐忍不发！”
“如今不一样了，你父皇走了，他登基做了天子，手握天下大权，再也没有人能约束他了！他隐忍了这么多年，就是在等这一天啊！等他坐稳了龙椅，他第一个要收拾的，就是我们母子！我知道，我都知道！他一定不会放过我的，一定不会！”
朱允炆看着吕氏崩溃的模样，心头一酸。
他轻轻拍了拍吕氏，语气软了下来：“母妃，你别想太多，那些都只是传言，没有任何证据，陛下不会仅凭传言就对你下手的。更何况，你是先帝的妃嫔，是太妃，论辈分，也算他的母妃，他是朱家的天子，是天下之主，难道还能做出弑母这般大逆不道、遭人唾弃的事情吗？”
他嘴上这般说着，可心底的不安却愈发强烈。
朱雄英心思深沉，一旦下定决心，便绝不会手软。
……
早朝后。
奉天殿外的御道上，积雪虽经清扫，却仍有零星残雪覆在青石板的缝隙间。
朱雄英身着龙袍，走在前方，马天紧随其侧。
方才早朝之上，朱雄英敲定了朝堂的最后几处安排，安抚了宗室诸王，正与马天低声商议着西域边防的后续部署。
“舅公，西域之地辽阔，沙哈鲁素来野心勃勃，帖木儿帝国的势力日渐壮大，你此去务必谨慎。朕已命户部筹备粮草，待你启程时，粮草便可先行运往西域前线，绝不误了军务。”
“陛下放心，老臣定当鞠躬尽瘁，守好大明的西大门，遏制帖木儿帝国的扩张之势，安抚西域各族，绝不让战火蔓延至大明境内。”马天一笑。
朱雄英大笑：“舅公，你可不老啊。”
话音刚落，一阵急促脚步声传来。
朱允熥身形踉跄，神色慌张：“陛下，不好了！西域急报，十万火急！”
朱雄英脸色一变，往前一步：“慌什么？慢慢说，西域出了什么事？”
“沙哈鲁亲率帖木儿大军，突袭巴里黑城，我军猝不及防，奋力抵抗，却终究不敌，大败而逃，只能退守火州城。可沙哈鲁紧追不舍，率领大军连夜攻打火州城，火州城破，我军……我军十万大军，全军覆没啊！”朱允熥面色沉痛。
“什么？”
马天与朱雄英齐齐失声惊呼。
朱雄英浑身一震，身形微微踉跄：“你说什么？十万大军，全军覆没？”
那十万大军，是大明驻守西域的精锐，如今竟一夜之间全军覆没，两座重镇接连失守，这对刚登基不久的朱雄英来说，无疑是沉重的打击，更是对大明威严的公然挑衅。
马天的脸色瞬间变得铁青，一把上前，抓住朱允熥手中的急报，目光飞速扫过。
沙哈鲁亲率大军，配备了大量的火炮与火枪，那些火炮威力巨大，一发便可轰塌城墙，火枪更是射速极快，杀伤力极强。
巴里黑城的守军奋力抵抗，却终究难以抵挡火炮的轰击，城门被破，守军死伤惨重；退守火州城后，又被帖木儿大军团团围困，粮草断绝，援兵未至，最终只能战死沙场。
马天看完急报，双手控制不住地颤抖起来：“陛下，西域局势危急，沙哈鲁野心勃勃，若不及时遏制，他定然会率领大军继续东进，威胁大明边境安危。臣请旨，即刻启程回西域，迎战帖木儿大军，为死去的十万将士报仇雪恨。”
朱雄英此刻已然渐渐冷静下来：“舅公，朕准你所请！朕把大明的精锐全都调给你，三十万大军，倾尽全力，对决帖木儿帝国！”
“粮草、军械、援兵，朕会调动全大明的力量，全力支援你！户部即刻筹备粮草，兵部调动各地精锐，日夜兼程赶往西域，务必配合你拿下沙哈鲁。”
“臣谢陛下，臣这就去筹备，即刻启程！”马天拱手而去。
朱雄英望着马天匆匆离去的背影，转过身：“传朕旨意，即刻召见燕王朱棣，以及兵部所有官员，速到武英殿议事，不得有误！”
朱雄英急急来到武英殿。
与帖木儿帝国这一场对决，关乎大明的边境安危，关乎天下的太平，关乎十万将士的冤屈，他必须全力以赴。
不多时，朱棣与兵部官员便陆续赶到了武英殿。
“诸位爱卿，西域急报，想必你们已然知晓了，沙哈鲁亲率帖木儿大军，攻破巴里黑城、火州城，我军十万精锐，全军覆没。此事，是大明的耻辱，是十万将士的冤屈，更是对朕、对大明天下的公然挑衅！”
“朕已下旨，命马天即刻返回西域，朕调拨三十万大明精锐，交由马天统领，迎战帖木儿大军。今日召见诸位，便是要吩咐你们，全力支持马天西征！”
“兵部即刻着手，调动各地精锐，日夜兼程赶往西域，不得有丝毫延误；即刻清点国库军械，将所有可用的火炮、火枪、弓箭、刀剑，全部运往西域前线，保障大军的军械供应；即刻制定行军路线，安排粮草押运，确保粮草与大军同步前行，绝不能让将士们饿着肚子打仗！”
“臣遵旨！”
“燕王，你常年征战，深谙军务，朕命你留守京城，协助兵部调度兵力，安抚京畿防务，确保后方稳定。”
“臣遵旨！”
一番旨意下去，殿内众人各司其职，匆匆退去，着手筹备西征事宜。
夕阳西下
朱雄英站在武英殿前的台阶上，望着远方的夕阳，神色复杂。
朱允熥站在他身后，犹豫了下道：“陛下，臣弟心中尚有一丝顾虑，不敢不言。”
“朕是你大哥，但说无妨。”朱雄英挥手。
朱允熥躬身一礼：“陛下，你将大明三十万精锐，悉数调给舅公，让他率领大军西征。舅公武功高强，谋略过人，忠心耿耿，臣弟自然相信他能击败帖木儿。可臣担忧的是，这三十万精锐，是大明的全部家底，舅公若在西域大胜，手握三十万精锐，又占据西域之地，进退自如，彼时……他即便想立国，也并非难事啊。”
……
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第440章 朱雄英赐吕氏毒酒，废朱允炆
永乐元年，春寒未消。
距马天领旨西征已过年余，天刚蒙蒙亮，奉天殿的钟鼓声响起。
文武百官按官阶高低依次入殿，丹陛之下，队列整齐。
朱雄英端坐龙椅之上，目光扫过阶下群臣。
朝参后，各部官员依次奏报政务，或言地方民生，或禀国库收支，朱雄英一一颔首批复。
直至朝参完毕，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍通传：“燕王殿下到。”
朱棣急匆匆进来，手中捧着一份急报：“臣朱棣，叩见陛下，西域八百里加急，臣不敢耽搁，即刻呈递陛下！”
朱雄英心中一沉：“呈上来！”
内侍快步上前，接过朱棣手中的急报，递至丹陛之上。
朱雄英一把接过，打开。
殿内瞬间陷入死寂，所有官员的目光都齐刷刷地落在他身上。
片刻后，朱雄英缓缓放下急报，抬眸看向朱棣。
朱棣颔首，目光扫过群臣：“国舅马天，于三日前对被帖木儿大军占据的火州城发起猛攻。此战打得极为惨烈，双方昼夜鏖战，死伤无数，损失极为惨重。”
“国舅在急报中言明，此战他亲率大军冲锋，虽一度攻至火州城下，却终究难以突破敌军防线。最关键的是，大明的火器，远逊于帖木儿帝国的火炮与火枪。帖木儿大军所用火炮，威力巨大，射程极远，一发便可轰塌数丈城墙，我军的火炮与之相比，威力不足、射程不及，往往未及靠近便被敌军炮火压制；其火枪射速快、杀伤力强，将士们虽奋勇杀敌，却始终处于被动之势。”
“国舅直言，如今双方已然陷入僵持之地，继续打下去，拼的不再是兵力与谋略，而是国力与耐力，看谁能先熬到对方支撑不住。若大明不能及时补齐火器短板、增援兵力粮草，此战恐难有胜算，甚至可能再遭重创。”
群臣哗然，满脸震惊。
“什么？国舅大军竟损失惨重？”
“帖木儿帝国的火器竟如此利害？连我大明的精锐火器都不及？”
“这可如何是好？西域防线一旦崩溃，帖木儿大军定然会东进，威胁我大明江山啊！”
议论声中，既有震惊，也有恐慌，不少文官脸色苍白，手足无措，毕竟大明十万精锐才覆没，如今马天大军又陷入苦战，若是再败，后果不堪设想。
武将们则个个神色凝重，眼中满是不甘，却也深知朱棣所言非虚。
朱雄英抬手，示意群臣安静。
他目光扫过阶下群臣，沉声道：“诸卿安静。西域战事，关乎大明边境安危，关乎十万战死将士的冤屈，如今国舅被困西域，火器不及敌军，诸卿以为，该如何应对？”
吏部尚书黄子澄便率先出列，躬身跪拜：“陛下，臣有一言，不敢不言。如今我大明接连损兵折将，国库虽尚有余存，却也经不起长期鏖战。帖木儿帝国来势汹汹，火器精良，我军短期内难以与之抗衡。臣以为，当务之急，是下令让国舅大军退守玉门关，扼守咽喉要道，坚守不出，只需保护好大明本土疆土，不让敌军东进即可。待日后我军火器改良、兵力充足，再图收复西域不迟！”
都察院左佥都御史齐泰便出列，躬身附和：“陛下，黄尚书所言极是！臣亦赞同退守玉门关。如今大明新朝初立，朝堂尚未完全稳固，百姓刚刚经历国丧，不宜再劳师远征，耗费国力。若继续与帖木儿帝国死战，只会两败俱伤，最终受损的还是我大明江山与天下百姓。退守玉门关，既能保全残余兵力，也能为我大明争取时间，实乃万全之策啊！”
齐泰和黄子澄的话，瞬间引发了不少文官的附和，纷纷躬身奏请，主张退守玉门关，避其锋芒，保全本土。
兵部尚书杨士奇出列，语气坚定：“陛下，臣不敢苟同齐御史与黄尚书之言！臣以为，退守玉门关，看似是万全之策，实则是避重就轻，后患无穷！”
“帖木儿帝国野心勃勃，沙哈鲁亲率大军来犯，并非只是为了夺取西域之地，而是冲着我大明江山而来！此次他们攻破巴里黑城、火州城，歼灭我军十万精锐，已然是对大明威严的公然挑衅。若我军此刻退守玉门关，只会让沙哈鲁觉得我大明软弱可欺，助长其嚣张气焰，他日他必定会率领大军，突破玉门关，长驱直入，到那时，战火蔓延至大明本土，百姓流离失所，江山社稷危在旦夕，再想抵抗，便难如登天了！”
“臣以为，此战难以避免，与其被动防守，坐等敌军来犯，不如主动出击，决战在国门之外！”
“杨尚书所言极是！”朱棣便即刻出列，“陛下，臣赞同杨尚书之见！臣常年征战，深知敌军的秉性，你退他便进，你强他便弱。帖木儿大军虽火器精良，但长途奔袭，粮草补给定然困难，这便是他们的致命弱点。我军只需坚守西域，及时增援兵力、改良火器、补充粮草，定能拖垮敌军，击败沙哈鲁！若此刻退守，不仅会丢失西域之地，更会让我大明颜面尽失，后患无穷！”
中军都督朱允熥也出列躬身：“陛下，臣弟亦赞同杨尚书之言！国舅在西域浴血奋战，为的便是守住大明的西大门，若此刻下令退守，便是辜负了国舅的心血，辜负了十万战死的将士！臣弟愿领京畿禁军，即刻驰援西域，协助国舅，与帖木儿大军决一死战，守护大明江山！”
朱棣与朱允熥的表态，瞬间扭转了殿内的局势，越来越多的武将纷纷出列，躬身请战，主张决战在国门之外。
朱雄英坐在龙椅之上，心中已然有了决断：“齐御史与黄尚书的顾虑，并非没有道理，只是太过保守。杨尚书、燕王、允熥所言，才是正道！”
“帖木儿帝国野心勃勃，来势汹汹，此战，避无可避！若退守玉门关，便是养虎为患，他日战火蔓延，百姓流离失所，江山社稷危在旦夕，朕何以面对列祖列宗，何以面对天下百姓，何以面对十万战死的将士？”
“朕意已决，不撤兵，不退缩，全力支持前方战事，决战在国门之外。”
“陛下圣明！”殿内群臣齐齐躬身高呼。
朱雄英抬手，示意群臣平身，沉声道：“既然诸卿皆赞同决战，那今日便不再争论退守之事，即刻讨论，如何全力支持前方战事，如何协助国舅击败帖木儿大军！”
“臣等遵旨！”群臣齐声应道。
所有人心中都只有一个念头，全力支持前方，打赢这场战争。
“陛下，即刻召集格物院所有工匠，日夜兼程，全力研发新的火炮与火枪，改良现有火器的威力与射程，补齐我军火器的短板，务必在最短时间内，造出能与帖木儿帝国抗衡的火器，送往西域前线！”
“陛下，即刻在全国范围内招兵买马，组建新兵营，由经验丰富的将领亲自训练，日夜操练，打造一支精锐之师，尽快驰援西域，补充前方兵力缺口。同时，即刻清点国库军械，将所有可用的火炮、火枪、弓箭、刀剑等军械，全部运往西域前线，保障大军的军械供应，绝不误了军务！”
“即刻筹备粮草、银两，调动全国各州府的粮食，组织押运队伍，日夜兼程，将粮草运往西域前线，确保前方将士粮草充足，绝不允许出现粮草短缺之事。”