“将军高见！”主将周力抚掌赞叹，“旧港有大明人基础，咱们行事便少了许多阻碍，以商养军，以军护商，这根基定然稳固！”
马天微微颔首，继续说道：“第二步，立威。咱们玄甲骑水师的舰队，堪称当世无敌，战船坚固，火炮精良，将士勇猛，这是咱们的绝对优势。但切记，咱们南下的目的是护航，是维护大明的海外利益，绝非称王称霸。”
“抵达南洋后，首要任务便是清剿海盗。那些盘踞在海域的海盗团伙，烧杀抢掠，无恶不作，不仅危害商贸往来，更是大明的心头大患。咱们要集中优势兵力，雷霆出击，将这些海盗一网打尽，用他们的血，立咱们玄甲骑水师的威！让南洋诸国与商户都知道，大明水师来了，往后这南洋海域，便是安全之地。咱们要做大明海外利益的维护者，做公道的执行者，而非欺凌弱小的霸主。”
诸将纷纷点头，眼中闪过厉色。
“第三步，通商。清剿海盗，建立基地之后，便是打造环南洋贸易闭环。大明的瓷器、丝绸、茶叶，在南洋乃至西洋都是奇货可居，价值连城；而南洋的香料、锡矿、象牙、宝石等特产，也是大明急需之物。咱们要以旧港为中心，建立起南洋最大的商品集散中心。”
“一方面，组织商船队，将大明的货物运往旧港，再分销至南洋各国；另一方面，收购南洋特产，运回大明，或是转销至西洋。同时，推动白银成为区域结算货币，统一贸易标准，让各方交易更加便捷。咱们垄断核心航线，为过往商船提供安全保障，收取合理的护航费用。如此一来，旧港便会成为连接东西方的商贸枢纽，航线安全，贸易繁荣，这里自然会成为南洋最繁荣、最安全的黄金海道。咱们水师也有了稳定的财源。”
“妙！实在是妙！”周力忍不住赞叹。
马天微微一笑，说出了最后一步：“第四步，藩屏。我们忠于大明，那地方也是我们自己的退路。”
帐内寂静了片刻，随即诸将重重点头。
诸将脸上都洋溢着激动与自信，每个人都听懂了这四步策略中的深意。
“将军放心！我等定当追随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”诸将再次端起酒碗，看向马天。马天也端起酒碗：“好！有诸位兄弟相助，何愁大事不成！”
……
一个时辰后，营内的喧嚣渐渐散去，诸将带着酒意与豪情各自回营整备。
马天与主将周力走在营地外的湖畔小径上，晚风拂过湖面，吹散了身上的酒气。
周力是跟随马天最久的老将，彼此间早已无需过多言语。
此刻他身着铠甲，与马天保持着半步距离，既显下属的恭敬，又藏着兄弟般的亲近。
“兄弟们应该知道我的目的吧？”马天停下脚步。
周力认真点头：“将军，我们跟了你这么多年，出生入死，早已是一条心。有些话，不用说，兄弟们都明白。帐内的四步策略，看似是为大明开拓南洋，实则也是为咱们玄甲骑留一条后路。将军的心思，兄弟们都懂，也都信你。”
马天轻叹一声，转过身看向周力：“连累你们了。本应在京城安稳度日，却要让你们远离故土，远赴南洋，生死未卜。”
“将军，矫情了不是？”周力一笑，“当年咱们在漠北吃草根、喝雪水，都没说过半个苦字。如今能去南洋闯一番天地，既能为大明效力，又能博个封妻荫子，兄弟们高兴还来不及，何来连累之说？”
马天看着他坦荡的笑容，摊了摊手：“或许，事情也到不了那一步。”
他口中的“那一步”，两人都心照不宣。
朝堂之上风云变幻，朱元璋虽信任他，可太子朱标身体孱弱，未来的局势谁也无法预料。他如今布局南洋，既是遵皇命护航，也是为自己和兄弟们留一条后路。
“未雨绸缪，早做安排，总是没错的。”周力收起笑容，面色沉了下来，“将军这些年为大明殚精竭虑，可皇家之事向来复杂，咱们手握重兵，终究是旁人眼中的隐患。南洋天高皇帝远，有了根基，往后即便京城有变，咱们也有立足之地。”
马天拧了拧眉，心中思绪翻涌。
他并非贪恋权位之人，可若朱家日后对自己不义，卸磨杀驴，他也绝不会坐以待毙。
到那时，南洋的广阔海域，便是他的容身之所。
与其任人宰割，不如做个逍遥自在的海贼王，统领水师，守护一方海域的安宁，也护得兄弟们周全。
“将军，我们走后，你要保重。”周力轻声叮嘱，眼中满是担忧。
马天留在京城，虽有皇帝皇后庇护，可朝堂暗流涌动，孤身一人终究凶险。
“放心，皇帝和皇后还在，我出不了事。”马天回过神，“况且，太子仁厚，也知我忠心，不会轻易听信谗言。”
周力面色依旧严肃，郑重颔首：“属下到南洋后，便立马按计划行事。先清剿海盗立威，再整合旧港商团，三个月内定能打下稳固根基，届时将军若有需要，南洋随时可作为退路。”马天缓缓点头，满是信任：“你办事，我放心。”
跟随多年，周力的能力与忠心，他从未有过丝毫怀疑。
有周力坐镇南洋，他便能安心留在京城，应对朝堂的风风雨雨。
“南洋有周力这样的武将，打仗肯定没问题，但还缺少个能统筹全局的文人。”马天心中暗想，“如何让那些小国臣服，又让他们相互牵制，这就需要能谋大局之人了。”
他脑海中冒出一个人选：杨士奇！
如今杨士奇深受朝廷重用，要把他带去南洋，难度太大。
若是动了他，很多人该怀疑我了。
“将军，在想什么呢？”周力问。
马天回过神，一笑：“你到了南洋，也要留意物色人才，我们毕竟要为长远打算。”
“属下明白。”周力拱手。
马天缓缓点头，心想，慢慢来吧，也急不得。
第379章 洪武 31年，朱标准备登基
斗转星移，四年转瞬即逝。
洪武三十一年三月，春和景明，惠风和畅，京城一片繁华。
店铺鳞次栉比，幌子迎风招展，往来行人摩肩接踵，一派盛世景象。
一个车队缓缓进城，百姓们纷纷自觉地退到街道两侧，原本拥挤的路面很快腾出一条宽阔通道。
“快看，是燕王的车驾！”
“随行的亲卫，个个身着玄甲，腰佩利刃，气势汹汹，除了燕王殿下，谁还能有这般排场？”
“三年前，燕王殿下率领水师威震东瀛海，那可是何等威风！战船列阵，火炮齐鸣，逼得东瀛国王俯首称臣。”
“战功赫赫啊，可燕王殿下那次回京，推掉了所有赏赐，只说‘为国效力，不求封赏’，之后便径直回了北平藩地，三年没有进京。这回怎么突然回来了？”
“你这就有所不知了吧？按照朝廷规制，藩王需轮流回京朝觐，去年秦王、晋王不就都回京了一次吗？今年正好轮到燕王殿下了。”
车队缓缓行驶而过，玄甲亲卫们神情肃穆，步伐整齐。
马车里，朱棣身着一身锦袍，虽未穿王袍，却依旧难掩一身凛然贵气。
他身形挺拔，面容刚毅，眼角的细纹比三年前深了些许，却更添了几分沉稳与威严。
徐妙云坐在他身旁，身着素雅长裙，头上仅插着一支玉簪，气质温婉娴静。
她微微侧着头，目光透过车窗望向外面的街景，眼中满是感慨。
“三年没来京城，没想到变化竟这般大。”朱棣望着窗外道，“街道比从前拓宽了不少，路边还多了不少西洋商铺，连金发碧眼的洋人都随处可见了。”
徐妙云轻轻点头，轻叹一声：“如今的大明，早已不是当年的模样了。北逐漠北，西通西域，东慑东瀛，南拓南洋，就连南美都有了我大明的疆土。商船往来于各大洲，奇珍异宝源源不断地汇聚京城，这里已经真正成为了世界之都。”
听到妻子的话，朱棣脸上露出得意之色：“这其中，可少不了本王和本王儿子们的功劳。高炽和高煦在南美开疆拓土，建立大燕帝国，源源不断地为大明输送金银、香料和珍稀药材，这份功绩，谁能比得上？”
“话虽如此，可孩子们也着实辛苦。高炽都四五年没回京城了，自从在南美登基后，便一直忙于稳定局势、开拓疆土，连一封家书都写得匆匆忙忙。高煦去年倒是回来了一次，可连年都没来得及过，就因为南美那边出现异动，又急匆匆地赶回去了。”徐妙云眼中满是思念与担忧。
朱棣摊了摊手，自豪道：“高炽现在是大燕帝国的皇帝，身系一方百姓的安危，自然不能轻易离开。他们兄弟二人能在南美站稳脚跟，称霸一方，为我朱家、为大明开疆拓土，本王心里是既欣慰又自豪。”
“还说等他们在南美稳定下来，就接我们去那边安享晚年，你倒好，人家几次三番派人来接，你却始终不肯去。”徐妙云瞪了他一眼。
朱棣嘿嘿一笑，带着几分无奈：“我也想去啊，可北平是咱们的根基，是父皇封给我的藩地，这里有我多年的心血，还有众多将士和百姓需要我照看。我若是走了，北平的家业交给谁？再说了，京城这边的局势错综复杂，我也得时时留意着，不能让我们燕王一系吃亏。”
徐妙云脸上的神色渐渐凝重起来，深深皱起了眉头：“你心里有数就好。这些年，朝堂上很多大臣都在暗中警惕咱们燕王一系，说高炽在南美建立大燕帝国，根本不尊朝廷之令，还说你们父子三人拥兵自重，有不臣之心。”
“尊个屁！”朱棣猛地一拍车箱，脸色沉了下来，“高炽每年往大明运送的金银、香料、矿石，堆起来都能填满半个国库，那些大臣们视而不见，却揪着一点小事大做文章。他们分明就是嫉妒咱们燕王一系的功绩，故意找茬！”
“你小声点！”徐妙云连忙拉住他，瞪眼道，“这里是京城，不是北平，隔墙有耳！等会儿见到太子殿下，你还敢这么说？”
朱棣压下心中的怒火，狡黠一笑：“那自然不能！道衍大师早就叮嘱过我，此次回京，务必低调行事，多听少说，不得与朝臣发生争执，更不能在太子和父皇面前表露不满。”
徐妙云见他心中有数，缓缓点头：“还好，去年高煦回来的时候，把北平王府地下室那个人给带走了。不然，要是被有心人发现，迟早会出事，到时候咱们就是有一百张嘴也说不清。”
朱棣想起地下室里那个人，眼神闪烁了一下：“行了，不说这些烦心事了。车队马上就要到皇宫了，你先带着下人回咱们在京城的王府休整，我去拜见太子殿下。等见过太子，明日我们再一起去医院空间拜见父皇和母后。”
徐妙云点头应下，抬手整理了一下鬓发，目光再次望向窗外，心中却思绪万千。
此次回京，看似是例行朝觐，可她总觉得，京城的平静之下，似乎隐藏着不为人知的暗流。
……
文华殿，檀香袅袅，沁人心脾。
朱标端坐于御案之后，正凝神批阅着案上堆积如山的奏折。
他的面容相较于三年前，苍白了些，眉宇间虽带着几分操劳的疲惫。
御案两侧，朱英与朱允炆分坐左右，神情专注。
桌上的奏折已按地域分类整理妥当，两人先逐一审阅，圈点批注关键事宜，而后再将筛选后的奏折递交给朱标，整个流程有条不紊，十分熟练。
朱标接过奏折，细细翻阅着，嘴角渐渐扬起一抹欣慰的笑容。
他抬眼看向两人，语气中满是赞许：“这几年，你们二人的进步真是太大了。从前处理政务，还需我时时提点，如今不仅能独当一面，还能提出不少独到的见解，政务越发熟练了。雄英刚柔并济，理事果决，颇有你父皇当年的风范；允炆心思细腻，深谙教化之道，朝堂上下对你也是赞誉有加。有你们辅佐，我这心里也踏实多了。”
朱英起身拱手道：“父亲过奖了，儿臣不过是遵循父亲教诲，多向诸位大臣请教罢了。”
朱允炆也随之起身，躬身道：“能为父亲分忧，为大明效力，是儿臣的本分。”
这时，殿外传来一阵脚步声，太监总管王景弘躬身走入殿内，高声禀报：“启禀太子殿下，燕王殿下已至殿外，求见殿下！”
“老四来了！”朱标放下手中的笔，霍然站起身，“快宣！快宣他进来！”
朱棣刚走到文华殿门口，便看到朱标迎面走来，他连忙停下脚步，对着朱标深深参拜：“臣弟朱棣，参见太子殿下。”
“起来起来，快起来！”朱标快步上前，一把扶起朱棣，“老四，三年了，你可算回来了。”
朱棣直起身：“让大哥挂心了，臣弟一切安好。”
朱标细细端详着朱棣的面容，眉头微微蹙起：“你看看你，黑了也瘦了，眼角的皱纹也多了，连鬓角都冒出白头发了。北平的事务，定是让你操劳坏了。”
朱棣摸了摸自己的鬓角，淡然一笑：“大哥，岁月不饶人，臣弟也老了。这几年北平的日子虽不算清闲，但能为大明守好北疆，让百姓安居乐业，臣弟心中也甘之如饴。”
“胡说！你哪老了？”朱标瞪了他一眼，“你正当盛年，精气神还在，往后大明开拓疆土，还得靠你呢！”
这时，朱英与朱允炆也一同走上前来，对着朱棣躬身行礼：“参见四叔。”
朱棣抬手虚扶：“雄英啊，允炆啊，快起来。几年不见，你们真是越来越有出息了。看你们这模样，也该到成亲的年纪了吧？四叔这次回来，可有口福喝你们的喜酒了？”
“哈哈哈哈！”朱标大笑起来，拍了拍朱棣的肩膀，“可不是嘛！我正琢磨着，等你这四叔回来，便为他们兄弟二人挑选合适的人选，定下婚事。到时候，定要大办一场，让你好好喝几杯喜酒！”
朱棣也跟着大笑起来。
朱标笑着吩咐道：“雄英、允炆，这里的奏折你们先继续处理，务必仔细斟酌，不可有半分疏漏。我与你们四叔出去走走。”
“儿臣遵旨。”两人齐声应道，目送着朱标与朱棣一同走出殿外。
文华殿外的长廊蜿蜒曲折，两侧种满了苍翠的松柏，微风拂过，带来阵阵清新的草木气息。
朱标望着远处宫墙之外的天际线，轻轻叹了口气：“哎，这几年，兄弟们都驻守在各地，为大明开拓疆土，镇守四方，只有我一个人留在京城，打理朝堂政务。虽说身边有能臣辅佐，还有雄英、允炆帮衬，但夜深人静之时，我真是格外想念你们这些兄弟啊。”
“你在震慑东瀛，让大明的威名远播海外；老二和老三在西域与帖木儿帝国争霸，几番大战下来，打得对方旗鼓相当，再也不敢轻易觊觎我大明西域疆土，如今西域商路畅通无阻，赋税源源不断；老十二和老十七驻守辽东，恩威并施，高丽这几年服服帖帖的，年年朝贡，不敢有半分异心。”
“如今的大明，疆域辽阔，东到东海诸岛，西至西域葱岭，北抵漠北草原，南达南洋诸岛，就连遥远的南美都有了我大明的疆土。四海臣服，万国来朝，这都是兄弟们同心协力，拼死拼活打下来的江山啊！”
朱棣微微一笑：“大哥你坐镇京城，统揽全局，制定国策，安抚百姓，为我们这些在外征战的兄弟提供了坚实的后盾。兄弟们在外拓疆，大哥在朝理政，这都是我们身为朱家子弟应尽的本分，本就该如此。”
朱标轻轻摇了摇头，脸色怅然：“话虽如此，可我们兄弟几人，自从各自赴任以来，便聚少离多。我时常在想，我们兄弟几人，什么时候才能真正聚齐，痛痛快快地喝一场，好好聊聊这些年的过往啊？”
朱棣眨了眨眼，笑道：“大哥，这有何难？等你登基的时候啊。我可是听说，父皇三年前就有了退位的心思，想要将皇位传给你，只是你一直拖着不肯答应。到时候你登基大典，下诏让兄弟们回京，咱们不就能聚齐了吗？”
“父皇三年前确实就这么想了，还几次三番跟我提及此事。可我总觉得，自己还有许多地方需要学习，朝堂之上还有不少事务需要梳理，再者，父皇身体康健，精神矍铄，有他老人家坐镇，大明才能更加安稳。所以，我一直拖着，未曾应允。”朱标轻叹。
“大哥，你太谦辞了。”朱棣停下脚步，“你监国这么多年，兢兢业业，勤勤恳恳，将朝堂打理得井井有条，百姓安居乐业，国库充盈，军事实力日益强盛。论才干，论仁德，论威望，你都早已具备了担起大明天下的能力。父皇和母后操劳了一辈子，也该好好安享晚年了。”
朱标望着朱棣坚定的眼神，脸上还是纠结之色，心中思绪万千。
他何尝不想接过父皇的重担，开创属于自己的盛世？