他不愿相信舅公会背叛皇爷爷，可张定边的出现，让所有线索都隐隐指向了马天。
蒋瓛看向他，语气郑重：“殿下，此事非同小可，张定边身份特殊，罗网又牵扯甚广，是不是该向陛下禀报？”
朱英沉默了好一会儿，才缓缓点头：“现在我们手里只有张定边是罗网首领的线索，没有任何证据能证明舅公与此事有关，一切都只是推测。你若是禀报，就如实将张定边现身的消息禀明陛下，只说事实，不做任何推论。”
“臣明白。”蒋瓛重重点头。
朱英看向窗外深沉的夜色，轻叹：“舅公为大明出生入死这么多年，他的为人我信得过。这里面，一定有什么我们不知道的隐情。”
第347章 马天：姐夫，诸部尊你天可汗
斡难河。
风从河谷深处吹来，拂过朱元璋的鬓角，吹动他肩头的披风猎猎作响。
他勒住胯下战马。
身后，数万明军将士列成整齐的方阵，长枪如林，旌旗似海。
自攻克和林后，没有班师，而是一路北上踏破数十个拒不臣服的部落营帐。
“马天，你看这河，这草原！”朱元璋抬手一指，“千年前，铁木真就是在这斡难河畔竖起九旄白旗，称成吉思汗，而后他和他的后人率着他的蒙古铁骑踏破长城，入主中原，建立起横跨欧亚的大帝国。那时的蒙古人，何等嚣张！”
马天策马上前，与朱元璋并肩而立。
他望着河水尽头的天际线，目光所及之处，是无边无际的碧草，远处几只雄鹰盘旋翱翔，尽显草原的雄浑。
“陛下所言极是。只是那时的中原王朝，四分五裂，武备废弛，才给了蒙古人可乘之机。如今时移世易，天下已归大明，情况早已不同。”
朱元璋满是睥睨天下的豪情：“何止是不同！你看咱身后的儿郎们，神机营的火炮能轰碎草原上最坚固的堡垒，火铳的射程能穿透蒙古人的重甲，连骑兵的马刀都比他们锋利！铁木真靠的是弓马娴熟，咱靠的是严明军纪与神兵利器。”
“当年蒙古人能打下一个大大的帝国，咱大明为何不能？他们能饮马斡难河，咱就能让斡难河成为大明的内河；他们能震慑草原各部，咱就能让草原各部世世代代臣服于大明。”
“咱要让草原上的人都知道，大明的铁骑不仅能踏平和林，更能横扫整个漠北。顺咱者，有茶有布有粮食；逆咱者，只有火炮与刀枪。”
马天笑着附和道：“陛下雄才大略，草原各部早已闻风丧胆。自咱们北上以来，斡亦剌部、塔塔尔部、克烈部等三十余部皆已遣使归降，连最桀骜的乃蛮部余孽，也在神机营的火炮下献表臣服。如今他们正集结在三十里外的草原上，等着前来拜见陛下这位草原新主呢。”
“好！好！”朱元璋畅快地大笑，“既然他们有心来降，咱便在这斡难河畔给他们一个体面。传咱旨意，大军即刻在此扎营，明日，咱召见蒙古诸部首领。”
军令如山，随着传令兵的旗帜挥动，数万明军立刻行动起来。
工营的士兵迅速砍伐就近的枯木，搭建营帐的骨架；辎重营则有序地卸下粮草、帐篷与兵器，炊烟很快在草原上袅袅升起。
马天陪着朱元璋继续沿河岸策马，春日的阳光洒在身上让人倍感舒畅。
“这草原的春天，也比应天辽阔。”朱元璋放缓马速。
两人行至一处河湾，这里的河水相对平缓。
马天勒住马，神色略微郑重：“陛下，有件事需向你禀报。我方斥候连日搜索，至今仍未发现也速迭儿的踪迹，他似乎凭空消失在了草原之上。”
朱元璋没有丝毫担忧，轻笑一声。
他弯腰从河岸捧起一捧清水，洗了洗手：“无需担忧。也速迭儿此人，虽有几分勇力，却无远见卓识。和林一败，他麾下的精锐尽丧，亲信或降或死，如今已是孤家寡人一个。”
“大势所趋，非人力所能逆转。如今草原各部皆已归降大明，他就算逃得了一时，也逃不了一世。没有部落愿意收留他，没有部众愿意追随他，他不过是丧家之犬罢了。历史不会再给他卷土重来的机会，这片草原，从此只会有大明的旗帜飘扬。”
夕阳西下，明军的营帐已经搭建完毕，联绵数里。
……
夜幕如墨。
中军大帐内，朱元璋正捧着一封刚送到的奏报，嘴角噙着抑制不住的笑意。
“马天，你来看。”他招手示意马天近前，“太子已经在应天为大军班师做准备了。粮草、庆功宴，连受伤阵亡将士的家眷安置都考虑到了，比咱想得周全。”
“太子殿下向来稳重，有他在京城坐镇，陛下自然能安心征伐漠北。朱家现在是各司其职啊，高炽和高煦兄弟俩，带着无敌舰队估计已经在印加帝国了。”马天走近道。
“上次来信说，舰队已经过了南洋，正要往美洲去。往后这大明的疆域越铺越广，咱们这些人又常年在外征战，想凑齐一家子吃顿团圆饭，怕是难喽。”
朱元璋却不以为意，抬手挥了挥：“男儿志在四方，哭哭啼啼念着团圆算什么本事？咱当年揭竿而起的时候，哪敢想有如今的局面？”
“你之前说的‘日不落帝国’，咱记着呢！要让大明的旗帜插遍四海，可不就得让朱家人分散四方，守住这万里江山？”
“不过，你姐确实也该盼着咱回去了。”
马天从怀中掏出另一封折得整齐的信纸，笑叹：“陛下念着皇后娘娘，臣也念着家里的小丫头。这信是闺女写给我的，说她跟着先生学会作诗了，还学会了绣荷包，等我回去要给我系在腰上。”
“哎，我这当爹的跑出来征战，算算都快半年没见了，是真有点想她。”
“瞧你这点出息。”朱元璋嗤笑一声，“不过是半年没见，就愁眉苦脸的。”
“陛下还好意思说我？”马天挑眉道，“方才念到皇后娘娘的时候，是谁眼神都软了？你就不想我姐？别以为臣没看出来，奏报上关于皇后娘娘的话，你都来回看三遍了。”
朱元璋重新坐回帅椅上，拿起案上的茶杯抿了一口。
帐外传来巡营士兵的脚步声和远处的更鼓声，帐内烛火静静燃烧，两个常年征战的铁血汉子，一时竟都沉默下来。
过了片刻，朱元璋才轻声开口：“怎么不想？只是咱是大明的皇帝，先有国，才有家。等彻底平定了漠北，把这些部落都安置妥当，咱就班师回朝。到时候，咱带着你姐，你带着你家丫头，好好聚聚。”
马天笑着点头，目光望向帐外漫天星辰。
……
翌日，清晨。
御帐前，数十名身披玄甲的锦衣卫肃立两侧。
一阵杂乱的马蹄声从远处传来，草原十八部的首领们带着各自的亲卫，陆续抵达御帐外。
他们大多身着皮袍，腰间挂着弯刀，脸上神情各异。下马后，他们在大帐外站定。
“陛下驾到！”
朱元璋一身盔甲，一步步走出帐外，自带一股睥睨天下的气场。
“大明皇帝万岁万岁万万岁！”各部首领整齐的叩拜。
朱元璋负手而立，目光扫过：“都起来吧。咱知道，你们当中有人服，有人不服。咱大明向来不欺辱归顺之人，和林城破后，之前定下的互市规矩不变，茶叶、布匹、粮食，照样给你们送过来。”
听到互市，不少首领的眼睛亮了亮。
“但！”朱元璋话锋一转，陡然变得凌厉，“好处要拿，规矩也得守！从今日起，草原各部必须尊大明之令，不得私自争斗，不得截留商队，更不得与大明为敌。”
“咱已下旨，在和林设立漠北总卫，由张玉担任总卫将军，掌管漠北军政要务，你们各部的兵马调动、赋税征收，都得听漠北总卫的号令。”
“凭什么？”话音刚落，乃蛮部的首领反对。
他年轻气盛，部族虽在之前的战斗中受损，却仍有几分傲气，“这片草原是我们世代居住的领地，大明凭什么在我们的地盘上设卫所、管我们的事？”
此言一出，草原首领们顿时骚动起来，不少人抬起头，显然巴图说出了他们的心声。
朱元璋冷笑一声，向前踏出一步：“告诉你，从咱的大军踏平和林那一刻起，这片草原就不再是你们的领地，而是大明的疆土。”
“你不服？咱给你机会！现在就放你回部落，你尽管招兵买马，整军备战。三日之后，咱带着神机营在斡难河畔等着你。若是你能赢，漠北总卫咱不设了；若是你输了，就提着自己的人头来见咱！”
乃蛮部首领被他的气势震慑，张了张嘴。
他亲眼见过神机营火炮的威力，乃蛮部的堡垒在炮火下如同纸糊一般，真要开战，无异于以卵击石。
“怎么？不敢了？”朱元璋嗤笑一声，目光重新扫过众人，“你们当中，还有谁不服？都站出来，咱一并给你们机会！”
御帐前鸦雀无声，首领们纷纷低下头，没人再敢吭声。
乃蛮部首领再次跪倒在地：“臣……臣服了。”
“臣等服了！”其余首领也跟着再次叩拜。
朱元璋看着他们的模样，心中却十分清楚。
这些人大多只是表面臣服，草原部落桀骜不驯惯了，想要让他们真正归顺，绝非一朝一夕之功。
他想起马天之前提出的互市、工坊、质子等一系列计划。
路要一步一步走，只要按照计划推行下去，用经济拴住他们的生计，用制度约束他们的行为，总有一天，漠北会真正成为大明的疆土。
“服了就好。”朱元璋的语气缓和了些，“咱大明说话算话，只要你们安分守己，跟着大明好好过日子，好处少不了你们的。”
这时，斡亦剌部的首领上前一步，笑道：“陛下雄才大略，平定漠北，功绩远超当年的唐太宗！当年唐太宗不过是被尊为‘天可汗’，而陛下今日一统草原，更是前无古人，理应称‘天圣可汗’，让草原世代传颂陛下的威名！”
这番话虽是讨好，却说到了不少首领的心坎里，众人纷纷附和起来。
朱元璋脸上没有露出丝毫得意，只是微微一怔，随即淡淡一笑，抬手道：“都起来吧。传令下去，备宴，咱今日要与诸位首领共饮此杯，庆贺漠北太平。”
……
庆功宴开始。
烤得外焦里嫩的全羊被抬上案几，香气弥漫整个大帐。
草原乐师在帐角弹奏着马头琴，旋律时而雄浑时而悠扬。
“陛下，臣敬你一杯！”克烈部老首领深深躬身，“若非陛下天威，草原仍在战乱之中，臣部子民也难有安稳日子。这碗酒，祝大明江山永固！”
紧接着，其余部首领纷纷起身敬酒，言语间满是尊崇。
朱元璋抬手示意众人平身，脸上露出淡淡的笑意，每杯酒都只浅酌一口。
待首领们退下，明军诸将立刻围了上来。
“陛下，此战踏平和林、震慑漠北，创下千年未有之功绩！末将敬你，祝你圣寿无疆！”
“好！这功劳不是咱一个人的，是你们每一个人的！”
帐内顿时响起一片欢呼声，诸将纷纷举杯。
马天端着酒杯走到朱元璋身边，笑着打趣：“陛下今日的兴致，可比在京城接待南洋使臣时高多了。”
朱元璋放下酒杯，一笑：“你不懂啊。南洋使臣来朝，那是锦上添花；可今日这庆功宴，是雪中送炭，是了却中原王朝千年的心病！”
“自秦汉以来，草原骑兵就像悬在中原头上的利剑，多少王朝都饱受其害。封狼居胥的霍去病、夜袭阴山的李靖，这样的名将能有几人？”
“草原人向来骄傲他们的骑射，以为天下无敌；中原人也怕啊，怕他们马蹄踏破长城，怕他们烧杀抢掠。唐末以来几百年，中原王朝哪一个不是被他们欺负得抬不起头？契丹、辽金、蒙古，轮番南下，多少百姓流离失所！”
“可如今，咱大明不仅收复了所有失地，还把战旗插在了斡难河，把这些草原首领召到跟前听令！咱不是靠和亲，不是靠纳贡，是靠实打实的刀枪火炮，堂堂正正地击败了他们！”
朱元璋站起身，走到帐口，望着远处明军的营帐与奔腾的斡难河，豪情万丈：“从今日起，中原再也不用怕草原骑兵！大明的子民，再也不用受战乱之苦！”
“陛下功绩，真是前无古人后无来者！”马天走上前。
“首功可不在咱。”朱元璋转过身，“若不是你力主成立格物院，改良火器、打造战船，若不是你提出那些经营漠北的良策，大明焉能有今日的底气？咱不过是顺应天时，带着弟兄们打了几场胜仗罢了，真正改变大明的是你。”
“陛下说笑了。”马天连忙拱手，“没有陛下的信任与支持，格物院寸步难行；没有陛下的雄才大略，将士们也不会有这么高的斗志。咱们君臣同心，才有今日的局面。”
两人互相推许的话语，让帐内众人更加敬畏。
草原首领们再次齐齐跪倒在地：“臣等愿追随陛下，永为大明藩属！”
朱元璋抬手示意众人起身，恢复了威严：“起来吧。你们归顺之后，互市照开、工坊照建，部落的利益咱会保障；但若是有人敢阳奉阴违，私通叛逆，咱的火炮可不会认人！”
“咱给你们一条生路，一条安稳过日子的路，希望你们珍惜。”
第348章 朱标吐血，朱雄英暂监国
奉天殿，早朝。
百官按品级分列两侧，朱标端坐于御座之下的监国位上，目光炯炯，正沉声部署春耕事宜。
“春耕乃国之本，关乎百姓生计、国库充盈。江南水乡需趁春汛疏浚河道，保障灌溉；北方旱区要加急修缮水利设施，备足种子粮种；各地州府需派遣官员亲赴田间，督导农桑，不得有丝毫懈怠。”