“拜见舅舅，舅母！”朱棣老远就拱了拱手。
马天见他这模样，故意瞪了瞪眼：“好你个老四！三年不见，上门竟空着两只手？当我这徐国公府是随便串门的茶馆不成？”
朱棣摊了摊手：“舅舅这话就见外了！我来舅舅家，哪还用得着带礼？再说了，我刚从城外赶来，连燕王府的门都没进，身上哪有什么像样的东西？难不成让我把马背上的马鞍卸下来当礼物？”
“你这小子，嘴还是这么能说。行了，进来坐吧，别在园子里杵着当摆设。”马天招呼。
戴清婉见朱棣进来，微微欠了欠身，声音温婉：“燕王殿下一路辛苦，你们聊着，我去后厨吩咐人准备些点心小菜，也好让殿下垫垫肚子。”
朱棣笑着应道：“那就多谢舅母了！说起来，我都好些年没尝过舅母的手艺了，当年在京城时，舅母做的桂花糕，我可是记到现在。”
马天抬手就在他后脑勺拍了一巴掌：“就你嘴甜！刚进门就惦记着吃的，先聊聊正事。”
朱棣揉了揉后脑勺，嘿嘿笑了两声，也不恼，顺势在凉亭的石凳上坐下。
他随手端起桌上温着的龙井，抿了一口，开口问：“舅舅，我听人说，你最近在忙着建洪武军校？”
“嗯，章程草案已经拟好了，后续的人手调配、课程设置还在细化。军校要办起来，少不了边境驻军的支持。你燕军常年守着北疆，将士们实战经验丰富，到时候少不了要从你那儿调些人来当教头，或是让边军将士分批来京学习新战法。”马天道。
朱棣没有半分犹豫：“舅舅吩咐便是，我燕军本就该为朝廷出力，再说这军校是为大明培养将才，我哪有不支持的道理？回头我就让人拟个名单，挑些经验丰富的老兵和校尉过来，绝不耽误事。”
马天见他答应得干脆，眼底露出赞许。
但是，他话锋一转：“你来得正好，我正想找机会问你。漠北最近是什么情况？前阵子听斥候来报，也速迭儿竟把分散的部落都收拢了，还一统了漠北？”
朱棣收起笑，眼神也沉了下来，面色凝重。
他沉默片刻后，缓缓开口：
“这也速迭儿，绝不是寻常的漠北部族首领。他瓦剌部虽然强大，但有鞑靼，兀良哈两个强敌，日子并不好过。可他一上位，先做的不是扩军征战，而是一头扎进了部落治理里，清点牧场、规整牲畜，甚至让人跟着大明来的商队学记账，结合中原王朝的办法，治理瓦剌。”
“他十分积极与大明互市，瓦剌送来的互市官员，个个都是人精。知道咱大明互市主事李大人爱喝江南的碧螺春，下次来就带着两斤，说是‘漠北苦寒，寻这茶不易，特来孝敬大人’；听说主事家的小公子喜欢玩蹴鞠，立马让人鞣了最软的羊皮，做了个蹴鞠送来，连尺寸都跟京城坊市卖的一模一样。”
马天眉头微挑：“这倒不像是漠北人能干出来的事，像是摸透了中原官场的门道。”
“可不是嘛！”朱棣语气加重，“那互市官员嘴甜，手脚又干净，从不跟咱大明官员争利，瓦剌的皮毛、马匹，定价都比鞑靼低两成，可质量却是最好的。一来二去，大明的商队都愿意跟瓦剌做生意，连北平府的粮商，都主动跟瓦剌签了长期供粮的约定。也速迭儿借着互市，把瓦剌的牲畜、皮毛都换成了粮食、铁器，甚至悄悄买了不少咱大明的农具，教部落里的人开垦草原边缘的荒地，短短两年，瓦剌的存粮就够整个部落吃三年的。”
“可他对大明的恭敬，全是装的。暗地里，他早开始对漠北其他部落下手了，用的全是中原谋士才会的法子，分化。去年克烈部闹粮荒，派使者去瓦剌求援，也速迭儿二话不说，给了他们五十车粮食，还把呼伦尔那边最肥美的一片牧场划给了克烈部，条件就一个：克烈部归降瓦剌，听他调遣。克烈部首领本就跟鞑靼有仇，得了这么大的好处，当场就跪了，还把自己的儿子送到瓦剌当质子。”
“那反对他的部落呢？”马天追问。
朱棣冷笑一声，眼神里闪过几分寒意：“他对付反对者，可比对付大明狠多了。塔塔尔部首领不服他，说他‘学汉人那套，丢了漠北人的骨气’，不愿归降。也速迭儿表面上没动静，暗地里却让人断了塔塔尔部的商路，又在冬天来临前，派人烧了他们储存的草料。等到大雪封山，塔塔尔部人马冻饿交加，他才带着瓦剌骑兵过去，不接受投降，直接屠了整个部落。还把塔塔尔部的帐篷、牲畜全分给了其他归降的部落，杀鸡儆猴。”
“现在漠北草原上，谁不尊也速迭儿的金刀？金刀传到哪个部落，哪个部落就得立马出兵听他调遣。上个月我派去的斥候回来报，说也速迭儿在斡难河召开部落会盟，除了少数几个小部落躲在西边不敢来，几乎整个漠北的部落首领都去了，他站在高台上，手里举着金刀，说要‘让漠北重现大元当年的荣光’，底下的人全在喊他大可汗。”
马天静静地听着，眉头越皱越紧。
等朱棣说完，他沉默了好一会儿，才缓缓开口：“这也速迭儿，绝不是只想当漠北的大可汗。他对大明这么隐忍，一边装恭顺换好处，一边暗地里统一漠北，手段又这么狠辣，心思这么深。将来一旦他觉得瓦剌够强了，必然会南下，怕是会成为大明最大的祸害。”
朱棣重重地点了点头：“舅舅说得对。我在北平守了三年，跟漠北部落打交道多了，最清楚他们的性子。要么是只懂打杀的莽夫，要么是目光短浅的小首领，像也速迭儿这样能忍、能谋、还能狠的，从来没有过。他定有大志，现在的恭敬全是伪装，等他真正羽翼丰满了，咱们想拦，怕是就难了。”
凉亭外的风又吹了过来，添了几分萧瑟。
马天眼神沉沉的，像是在思索着应对之策。
朱棣继续道：“舅舅，这也速迭儿的野心还不止统一漠北。前阵子西域的斥候传回消息，说瓦剌的使者带着大批驼毛、兽皮，偷偷去了帖木儿帝国的边境。那使者不是寻常的部落侍从，而是也速迭儿身边最亲信的万户，叫巴图。斥候跟着他们到了撒马尔罕城外的驿站，见他们跟帖木儿的官员关着门密谈了整整三天，临走时帖木儿那边还回赠了一把镶嵌宝石的弯刀，还有十名西域工匠，说是帮瓦剌打造更锋利的兵器。”
“帖木儿帝国这几年一直在往西扩张，势头正盛，等平底西边，肯定就想跟大明掰掰手腕。也速迭儿主动过去结盟，帖木儿没理由拒绝。一个想借帖木儿的势力牵制大明西边，一个想借漠北的骑兵骚扰大明北边，这俩人要是真暗中结盟，大明就得同时防备，压力可就大了。”
“那东边呢？”马天抬头，“这厮不光光是向西联络吧。”
朱棣点头，眸光森寒：“也速迭儿去年派了使者去开京，专门见了高丽的和宁伯李成桂。这李成桂与也速迭儿惺惺相惜。前两年高丽王想削他的兵权，他表面上装顺从，暗地里却把朝中反对他的大臣一个个排挤出京，还把自己的亲信安插进禁军；上个月更过份，借着整顿军纪的由头，把高丽王直属的护卫军都换成了自己的人。”
马天眼底闪过了然。
他当然知道李成桂就是在洪武二十五年推翻高丽王朝，登基后还大肆清洗王族，建立了李氏王朝。
“我派去高丽的细作说，李成桂最近跟也速迭儿的使者走得极近，两人不仅互赠兵器，还经常书信往来，信里都在说‘要摆脱大明的牵制’。”朱棣皱眉，“李成桂现在手握高丽七成的兵权，高丽王就是个空架子。我看他那行事的狠劲，估计是在酝酿兵变，离弑主夺权怕是不远了。”
“他肯定会弑主。”马天肯定道，“一旦动手，必然是赶尽杀绝，绝不会给高丽王留活路。”
朱棣琢磨了片刻，缓缓点头：“舅舅说得在理。要是也速迭儿真跟帖木儿帝国、高丽连成一片，那对大明来说就是天大的威胁。漠北的骑兵在北压着北平，帖木儿的大军在西盯着关西，高丽的军队在东窥伺辽东，咱们大明就被三面合围了，到时候首尾不能相顾，麻烦就大了。”
“不能让他继续壮大下去了。现在也速迭儿刚统一漠北，根基还没稳，帖木儿和李成桂也没完全跟他绑死，要是等他们真达成盟约，再想动手就难了。”马天沉声道。
“可问题是，咱们没理由出兵啊。”朱棣满是无奈，“也速迭儿这几年对大明一直装得恭恭敬敬，每年都按时进贡，送的都是上好的骏马、皮毛，互市时也从不挑事。咱们要是平白无故出兵，不光朝中大臣会反对，还会让其他藩属国觉得大明恃强凌弱。”
马天眼里闪过锐利：“没理由，那就制造理由。也速迭儿想装恭顺蒙混过关，咱们可不能等着他把刀架到脖子上。”
朱棣眼中精光闪过：“就知道舅舅会这么干。”
马天沉思了一会儿，道：“要动手，得先让锦衣卫把漠北的底摸透了。比如瓦剌各部落的兵力虚实、也速迭儿的主营地在哪，这些都得查清楚，不然盲目出兵，容易吃大亏。”
“舅舅，这事怕是没那么容易。漠北那边，也有锦衣卫，叫个挺古怪的名字，粘杆处。前阵子锦衣卫派去漠北的探子，有两个没了消息，后来从逃回来的斥候嘴里才知道，是栽在了粘杆处手里。”朱棣道。
“粘杆处？”马天眼底满是难以置信。
那是清朝雍正时期专门负责刺探情报、清除异己的特务机构，传说中令人闻风丧胆的“血滴子”，就出自粘杆处。
可眼下是大明洪武年间，漠北的草原部落里，怎么会冒出这么个名字？
“你确定，他们真叫粘杆处？”马天问。
朱棣见他反应这么大，也愣了一下，随即重重点头：“千真万确。当时斥候跟我汇报的时候，我还特意让他重复了一遍，因为这名字太奇怪了，不像是漠北人能想出来的。”
马天深深皱眉，陷入了沉思。
他想起朱英以前提过的一件事：张三丰云游漠北时，曾在一个牧民部落里碰到过一个年轻人，那年轻人能预知未来，成功预言了捕鱼儿海之战，还提了未来的土木堡之变。
当时他就暗暗猜测，那年轻人跟自己一样，是个穿越者。
不然，漠北草原上怎么会突然冒出“粘杆处”这么个名字？
要知道，粘杆处由来，本是雍正为了驱赶宫中的知了的，后来才逐渐演变成特务机构。
在这个时代，若不是有知晓后世历史的人，根本不可能想出这么古怪的名字。
“他们的粘杆处，实力怎么样？”马天回神，“我在京城待了这么久，怎么从来没听过？”
朱棣扶额一笑：“舅舅，你怕是很久没有去锦衣卫了吧？锦衣卫肯定知道粘杆处的存在，只是粘杆处是近期才开始在中原边境活动，之前一直藏在漠北，没露出什么动静，锦衣卫起初也没太当回事。”
马天缓缓点头，面色凝重。
这个粘杆处，还有背后可能存在的那个人，一定要重视。
若是真有个懂历史、懂谋略的人在也速迭儿身边，那咱们面对的就不只是一个漠北可汗，而是一个知道大明未来走向的对手。
……
翌日，阳光温暖。
下朝的官员们三三两两沿着御道往外走，马天慢悠悠地晃着，他昨天跟兵部尚书约好今日去议军校教头的人选，这会儿不急着赶路，趁着好天气多晒晒太阳。
御道两侧的古柏枝叶繁茂，风一吹，叶子沙沙作响。
值守的侍卫们穿着整齐的铠甲，手持长戟立在宫墙下，目光锐利地扫视着往来人员，一派皇城应有的肃穆景象。
“吱呀吱呀！”
“哒哒哒！”
突兀的声音传来，他下意识地抬头望去，只见远处一辆老旧的牛车正慢悠悠地朝午门方向驶来。
那牛车看着有些年头了，拉车的是一头黄牛，毛色有些斑驳，走得慢悠悠的，完全没意识到自己正走在大明最庄严的皇城御道上。
马天顿时愣住了，眼底满是错愕。
这是谁这么大胆，敢在皇城里面赶牛车？
别说牛车了，平日里就算是官员的马车，也得在午门外停下，哪有直接赶着牲口进皇宫的？
值守午门的侍卫们也都愣住了，一个个握着长戟的手紧了紧，却没人敢上前阻拦，只是互相递着眼色，看着那辆牛车慢悠悠地从自己面前驶过。
“谁啊，这么嚣张。”马天挑了挑眉，索性站在路边等着。
等牛车离得近了，他才看清车板上坐着的人。
那是个白发老头，穿着一身半旧的粗布单衣，腰间系着根麻绳，头上还戴着顶草帽，正一手搭在车辕上，一手轻轻拍着身边的麻袋，嘴里还哼着几句小调，模样悠闲得像是在自家田埂上赶车，半点没有进皇城的拘谨。
等牛车走到跟前，马天这才认出来，忍不住笑着走上前：“信国公？你老怎么来了？”
牛车停下，汤和抬起头，看到马天，抬起手挥了挥：“是马天啊！老夫去年在老家的田地里亲自种了些稻米，收成不错，特意挑了两袋最饱满的，给陛下送过来尝尝鲜。这新米熬粥最香，陛下早年在凤阳吃惯了粗粮，肯定喜欢。”
马天扶额，嘴角却忍不住上扬：“你老倒是有心了。不过你这阵仗，怕是整个皇城也就你敢这么来。”
汤和斜着眼睛撇了他一眼：“老夫听说你小子最近在折腾什么洪武军校？还到处找会打仗的教头？老夫当年跟着陛下南征北战，从濠州打到应天，什么阵仗没见过？论带兵打仗，未必比那些年轻将领差。你看老夫能不能去军校当个先生，给那些娃娃们讲讲实战的门道？”
“当然能！你老要是愿意来，那可是军校的福气！”马天大笑道。
“好！那老夫回头就去找你！”汤和拍了拍黄牛的脖子，拿起车辕上的鞭子轻轻一扬，牛车朝着皇宫深处驶去。
马天站在原地，心中满是感慨。
当年跟着朱元璋打天下的老将，如今还在世的已经没几个了。
汤和比朱元璋还大两岁，却能安安稳稳活到现在，靠的从不是战功赫赫，而是那份知进退的通透。
当年主动交出兵权，回老家种地，不掺和朝堂纷争，却又总记着朱元璋的喜好，每年都要送些自己种的粮食、腌的咸菜过来，这份朴实与赤诚，才是他能在波诡云谲的朝堂中存活下来的真本事。
……
兵部衙门。
两侧廊下立着几排兵器架，长枪、腰刀、弓箭依次排开。
廊内往来的吏员们都脚步匆匆，有的怀里抱着卷成筒的军图，有的手里捏着写满字的公文，一派军务部门特有的肃穆与忙碌。
兵部尚书唐泽看见他，起身相迎：“国公爷，可算等来了你。”
马天笑着在客座上坐下：“劳唐大人久等了。”
唐泽在对面坐下，随手把案上的一卷公文往旁边挪了挪：“国公爷吩咐的事，卑职哪敢怠慢？这名单我昨晚就跟几位侍郎过了一遍，挑出了二十多个有实战经验的校尉，就等你来定夺。你是军校统筹的总负责人，你说怎么选，咱们就怎么办。”
两人相视一笑，眼底的默契无需多言。
自陛下废了中书省后，又一道旨意把大都督府拆成了五军都督府，表面上是分权制衡，实则是把调兵的权力牢牢收归兵部。
可眼下朝中老将太多，像冯胜、傅友德这些人，早年跟着陛下南征北战，资历比唐泽还深，唐泽这个兵部尚书，明面上管着兵权，实则对那些老将根本指挥不动。
马天知道明朝中后期兵部权力有多重，可眼下这过渡阶段，兵部更像是个“传声筒”。
“国公爷，咱们先不议军校的事。”唐泽取出一封奏报递到马天面前，“刚收到的急报，倭寇又犯边了，这次在山东登州府，烧了三个渔村，还劫走了两艘运粮船，当地卫所的兵士追出去时，倭寇已经坐船跑了，只抓了两个俘虏。”
马天伸手接过奏报，快速扫过，冷冷道：“看来这些倭寇是越来越肆无忌惮了。咱们之前计划着对漠北用兵，可要是后院不安稳，倭寇总在东边捣乱，粮草、兵力都得往海防分，到时候对漠北就力不从心了。必须先解决这些跳梁小丑。”
唐泽重重点头：“国公爷说得在理。只是海防的事，当年一直是信国公在主持，他当年在浙江、福建修了几十座卫所，还训练了水师，对倭寇的习性、出海的路线最熟悉。要是能让信国公牵头，海防的事肯定能尽快理顺。”
马天摊了摊手：“巧了不是，方才我在御道上遇着的，就是信国公。他今儿赶着牛车进皇宫，给陛下送自己种的新米，这会儿说不定还在宫里跟陛下说话呢。我回头就去找他。”
“真的？那可太好了！”唐泽满是期待。
……
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第285章 大明无敌舰队，帝国征程开始
午后，御花园。
马天捧着刚从兵部整理好的海防奏报，来御花园找朱元璋。
这御花园别处都种着奇花异草，但有一片被陛下改成了菜地，种着青菜、萝卜，连农具都搁在旁边的竹棚里，像乡下农户的后院。