朱允炆将众人的反应尽收眼底，清了清嗓子，朗声道：
“诸位同窗稍安勿躁。朱英兄虽是皇爷爷看重之人，但大明春闱向来以公平为天条，不管是谁，若真犯了科场舞弊之罪，断没有徇私的道理！”
“皇长孙说得是！”
“不愧是大明皇孙殿下，公正严明！”
“有皇长孙这句话，我等便放心了！”
恭维声此起彼伏，不少学子望着朱允炆的目光里满是崇敬。
朱允炆微微颔首，脸上露出恰到好处的谦和之色，目光却不经意地掠过朱英，带着一丝难以捉摸的意味。
吕本捋了捋胡须，沉声道：“皇长孙说得极是。春闱乃国之大典，容不得半点徇私。来人，把朱英押出去！”
“大人！”朱英终于开口，“在将学生赶出考场之前，不如先看看这纸上写的是什么？”
吕本听了，冷声道：“打开！”
他很是自信，似乎笃定那纸中定是足以将朱英钉死在耻辱柱上的铁证。
负责搜查的兵卒得了令，手指麻利地扯开麻纸的褶皱。
数百道目光死死盯着他展开纸张的动作。
朱允炆微微前倾身子，眼中闪过一丝不易察觉的期待，而吕本则负手而立，眼角的余光始终看着朱英，等着看他惊慌失措的模样。
“唰！”
麻纸被完全展开，雪白的纸面空空一片。
那兵卒脸上的得意笑容瞬间僵住。
他难以置信地把纸翻过来，又对着阳光照了照，指腹反复摩挲着纸面。
别说蝇头小楷的考题答案，连半点儿墨痕都没有，竟是一张干干净净的白纸！
“这……这是空白纸。”兵卒手里的纸瞬间有千斤重。
吕本脸上的从容顷刻间消散，他猛地上前一步，一把从兵卒手中夺过麻纸。
他先是对着光线仔细端详，又翻来覆去地检查纸的边角，连纤维纹理都没放过，可任凭他怎么看，那纸就是纯白一片，干净得像刚从纸坊里裁出来的新纸。
“空的？”吕本满眼的错愕与难以置信。
朱英这时才缓缓摊开双手：“吕大人，春闱的规矩里，何曾规定考生不能带白纸？倒是大人，连纸里写了什么都没看，就断定学生作弊要赶出去，莫非，你早就知道有张纸会出现在学生身上？”
这话落下，激起在场所有人的疑虑。
吕本老脸瞬间红了，像是被人当众扇了一记耳光。
朱英不再看他，转而面向周围的学子们，朗声道：“诸位同窗，你们难道不觉得蹊跷吗？搜出一张白纸，主考官恰巧就在此刻出现，连核对都免了，就要将人驱出考场。若今日换作是你们，会甘心吗？”
人群中顿时响起一阵骚动。
方才还嘲讽朱英的学子们，此刻脸上的表情渐渐变得复杂。
有人下意识地摸了摸自己的衣襟，有人回头望了望贡院深处，眼神里多了几分警惕。
“是啊，哪有不看内容就定罪的道理？”
“吕大人是主考官，怎会如此草率？”
“难不成，有人故意要栽赃？”
窃窃私语声越来越大，那些目光齐刷刷地投向吕本，带着审视、怀疑，甚至还有几分惊惧。
他们都是寒窗苦读的学子，最怕的就是科场之上的暗箱操作。
朱英的话像一根引线，点燃了他们心底对不公的恐惧。
朱允炆见状，连忙上前一步，朗声说道：
“诸位同窗稍安勿躁。吕大人想必是见春闱要紧，急于维持秩序，一时心急罢了。”
“朱英兄，既然只是一场误会，便不必再计较了，莫要耽误了进场时间。”
“大明春闱向来以公正为本，今日之事不过是场小波折，大家放心进场便是。”
这番话看似公允，却透着刻意的圆融，反倒让不少心思活络的学子越发觉得不对劲。
朱英望着朱允炆，冷冷一笑，没再多说一个字。
他转身，走向贡院。
第194章 朱英中状元！老朱：祖坟冒青烟
贡院的号房里，考生们已经开考。
吕本立在贡院外的石阶上，面色阴沉。
方才朱允炆离去时的眼神还在眼前晃。
那少年脸上虽依旧挂着温和笑意，眼底却藏着一丝难以言说的疏离。
精心布下的局，怎么就成了笑话？
明明说塞进去的是抄满策论题目的麻纸，怎么到了朱英身上，就变成了一张干干净净的白纸？
是哪个环节出了岔子？
难不成是那蠢货拿错了东西？还是朱英早就察觉，悄悄换了纸？
无数个念头在他脑子里撞来撞去，额角的青筋突突直跳。
“吕大人，在此观风？”一个声音传来。
吕本回头，见李善长缓缓走来。
“老相国。”吕本连忙躬身行礼，“你怎么也来了？”
李善长缓步走近，目光扫过贡院大门，眼神幽幽：
“老夫当年主考大明第一届科举时，这新贡院刚建成不足三月。暴雨冲垮了西角的围墙，露出里面掺了沙土的劣质砖石，你猜陛下怎么着？”
吕本当然知道这段往事，却没敢细想其中关节。
“陛下当即命人把工部侍郎马三刀绑到贡院门前。”李善长的声音不疾不徐，“那家伙还哭喊着自己是淮西旧部，跟陛下打过硬仗。结果呢？陛下亲手拔了侍卫的刀，一刀斩了他的脑袋。”
“最狠的是，陛下让人把马三刀的人头埋在贡院石板底下，让进场的考生踩着他的脑袋入闱。”
微风吹过，吕本只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。
他想起今早考生们踏过龙门桥时的样子，那些年轻的、苍老的脚步，原来每一步都踩着洪武大帝对科场舞弊的滔天怒火。
“陛下对科举的严苛，你当是说着玩的？”李善长冷哼一声，倾身凑近，声音压得极低，“光天化日之下，在贡院门口嫁祸朱英？你当锦衣卫都是瞎子，还是觉得满朝文武都是傻子？”
吕本的头垂得更低。
方才还在恼怒计划失败，此刻才惊觉自己险些踩进了万劫不复的深渊。
若是朱元璋知道他在科举场上动了手脚，马三刀的下场，就是他的前车之鉴。
“老相国教训的是，我一时糊涂。”他低声道。
李善长直起身，语气缓和了些，却更显阴鸷：“你是本届春闱的主考，手里握着阅卷的生杀大权，何必用这等笨法子？”
吕本猛地抬头，眼里闪过一丝光亮。
“朱英的卷子，总归要经过你的手。”李善长的目光投向贡院深处，“是判优，是判劣，是让他名落孙山，还是给他安个‘文理不通’的罪名，还不是你一句话的事？”
“我明白了。”吕本的呼吸渐渐平稳。
“你想让他身败名裂，这点老夫懂。”李善长转过身，望着宫墙的方向，“但饭要一口一口吃，路要一步一步走。朱英现在圣眷正浓，又有马天在辽东撑着场面，想扳倒他，得耐住性子。”
他抬手拍了拍吕本的肩膀，那力道不轻不重，却像给吕本吃了颗定心丸。
吕本望着李善长离去的背影，眼神复杂。
……
贡院外。
朱英走出那扇朱漆大门时，阳光正穿过云层斜斜照下来，落在他略带倦容的脸上。
三场会试考了整整七日，此刻他只想往床上倒三天三夜。
“这儿呢！”
不远处的老槐树下，杨士奇正踮着脚挥手，他身旁的夏原吉手里还提着个油纸包，隐约能闻到卤味的香气。
朱英瞬间觉得腹中空空如也。
“可算出来了！”夏原吉几步迎上来，把油纸包往他怀里一塞，“刚从街口王记卤味铺买的，热乎着呢，先垫垫肚子。”
朱英打开纸包，酱色的鸭翅冒着热气。
他忍不住咬了一大口，含糊道：“还是你们懂我。”
“走，喝酒去！”杨士奇拍了拍他的肩膀，“太白楼，我一早就让人定了二楼临窗的位置，视野最好。”
“定要好好喝一杯！”夏原吉跟着起哄。
朱英咽下嘴里的鸭翅，故意皱起眉：“你们就不想知道我考得如何？策论写得顺不顺？墨卷有没有污损？”
杨士奇手一挥，满不在乎道：“考完了还想这些做甚？是骡子是马，放榜那日自会见分晓。眼下最要紧的，是把这七日的乏气全卸了。”
夏原吉跟着点头：“就是！管他考得如何，先醉一场再说！”
朱英被两人一左一右架着往太白楼走。
太白楼里早已是人声鼎沸。
一楼大堂里，七八张桌子拼在一起，围着二十多个青衿士子，有人正唾沫横飞地讲着自己的答卷，说策论里引了《商君书》的句子，定能得考官青眼。
有人趴在桌上唉声叹气，说第三场的经义题太过刁钻，怕是要名落孙山；还有几个年轻士子猜拳行令，酒碗碰得叮当响，喊着“中不中都要快活”。
二楼临窗的位置果然清净些，朱英，杨士奇和夏原吉落座。
“先满饮三杯，解解乏！”杨士奇提起酒壶。
三杯酒下肚，杨士奇眼中精光一闪：“有件事，怕是你还不知道。”
“什么事？”朱英挑眉。
“第一场会试结束后，宫里传了旨意。”杨士奇低声道，“给春闱加了个副中正官。”
朱英惊问：“副中正官？谁？”
夏原吉接过话头，脸上带着几分笑意：“加的是刘三吾刘大人。”
“刘先生？”朱英猛地抬头，“教我的先生。”
杨士奇嘴角勾起一抹意味深长的笑：“很明显，这是震慑，有些人想做手脚，都要掂量掂量了。”
朱英心头一震，瞬间明白了过来。
第一场考试后，吕本那边定然已经动了歪心思，甚至可能在阅卷环节做了手脚，而朱元璋或是太子朱标察觉到了风声，才特意派刘三吾来坐镇。
刘三吾不仅是他的先生，更是出了名的公正不阿。
……