少年手持狼毫，逐笔核对订单，神情专注沉稳。
他那张国公府大公子惯有的张扬面孔，此刻竟显出几分与年龄不符的沉稳来。
“大公子！”
约莫午时前后，一名家丁快步闯入前厅，脚步匆忙，神色焦急：“府外有一姓周的少年求见。
自称是蓝田王庄主的徒弟，一身泥泞，神色急迫，说有十万火急之事！”
程处默握笔的指尖骤然一顿。
一滴墨从笔尖坠落，在账本上洇开一个墨点。
他心头“咯噔”一沉。
“速速请入！”他搁下笔，站起身。
片刻工夫，周夏被引入前厅。
少年一路疾驰，满头大汗，气息紊乱。
衣襟上溅满泥点，裤腿裹挟着草屑与尘土。
那张尚带几分稚气的脸上写满了狼狈与焦急。
一进门，他便对着程处默深深一揖。
抬起头时，眼眶已然通红，声音带着难以掩饰的颤抖：“程公子，大事不好！我师父——被蓝田县衙的人带走了！”
程处默骤然起身，面色瞬间凝重。
他绕过桌案，大步走到周夏面前，一把扶住少年的肩膀：“别急，慢慢说。从头到尾，一字不漏地讲清楚！”
周夏喘了几口粗气，强迫自己定了定神，将清晨之事和盘托出。
三个差役，客客气气的传唤。没有捆绑，没有动粗。只说是县丞宇文仁要例行问话。
他将所有的细节都讲了一遍，末了又把自己的推测一股脑儿倒出来：“程公子，我反复推敲过，唯一的破绽便是三个弟妹未在官府备案。
我师父纯心行善，收留孤苦孩童，绝非私藏人口、拐带良善！只是初来蓝田不知规矩，未曾备案而已！”
少年的声音又急又快，生怕说慢了对方便不肯帮忙：“此事明明只需补办手续、认罚便可了结。可我怕宇文大人故意刁难，借机为难我师父！”
程处默听完前因后果，眉头紧紧拧起，面色沉了下来。
他没有立刻回应，而是沉默了片刻。
“你的意思是……”他的声音放得很慢，像是在斟酌每一个字，“宇文仁是借着孤儿未备案的由头，传唤王兄？”
“十有八九便是如此！”
程处默又沉默了一息。
然后他抬手拍了拍周夏的肩膀。
那只手沉重而有力，带着安抚的意味：“你在此安心等候，切勿乱跑。此事交由我来处理。”
他的语气斩钉截铁，不容置疑：“我去请示家父。”
说完，他大步转身，直奔后院。
卢国公府的后花园，与长安城里其他勋贵府邸的花园都不太一样。
没有假山流水，没有名花异草。只有一大片被日头晒得暖洋洋的菜地。
程咬金正躬身在地里浇水除草。
这位战功赫赫、朝堂沉浮半生的卢国公，此刻脱了官袍，只穿一件半旧的短褐。
袖子挽到肘弯，露出两条粗壮结实的手臂。
他一手提着葫芦瓢，一手拨开菜叶，细细浇灌菜根。
水渗入泥土的沙沙声，混着远处传来的鸟鸣，是这座国公府后院里最寻常不过的声响。
程咬金偏爱田园农事。每日下了朝，必来这片菜地亲手打理。
沾泥带土，浇水除草，最能静心养性。这是他半生戎马之后，给自己寻的一点安宁。
“爹！”
程处默大步闯入菜地，一脚踩在了刚浇过水的垄沟里，溅了一靴子泥。
程咬金没有抬头，手中的葫芦瓢稳稳当当又舀了一瓢水：“遇事沉稳。慌慌张张，成何体统？”
声音不高，却带着不容置喙的威严。
程处默深吸一口气，强行压下急促的呼吸，将蓝田农庄之事、王知还被传唤的经过、周夏的猜测，一五一十地复述了一遍。
程咬金手中的葫芦瓢骤然一顿。
水从瓢沿洒了出来，溅湿了他的鞋面。他却恍若未觉。
片刻之后，他继续从容浇水，动作依旧不疾不徐。
然后他低声念出了那个名字。
“宇文仁。”
三个字出口，带着几分玩味，几分洞悉。
“贞观元年进士。”
程咬金的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“在蓝田任县丞六年。久居低位，不得升迁。心思最深，野心最大，能力却又平平。”
他顿了顿，将葫芦瓢搁进水桶里，发出一声闷响。
“典型的德不配心。”
程处默心头一紧，急声追问：“爹，王兄此番会不会出事？”
程咬金没有立刻回答。
他缓缓直起身，拍了拍膝头的泥土，走到石桌前坐下。
桌上有一壶凉茶，粗陶的壶身被日头晒得温热。他倒了一杯，一饮而尽。
“收留孤儿未备案。”他放下茶杯，手指在石桌上轻轻一叩，“本是小事。”
“可官场之中，小事从来不由事情本身定轻重。”
他的眸光变得深邃，那是在朝堂上沉浮了几十年才能养出的洞察与老辣：“全由主事之人的心思，定大小。”
“依规处置，补办手续，罚几贯钱，即刻放人。无伤大雅。”
“可若是他有意借题发挥，纠缠不放——”
程咬金的声音沉了下去，“便能以此为由，反复传唤核查，百般刁难。
拖得人心力交瘁，拖得人方寸大乱。拖到最后，小事也能拖成大事。”
程处默心头一紧：“那宇文仁，定然是故意为难？”
“未必。”
程咬金摇了摇头，目光悠远。
“他或许是在试探。”
程处默一怔。
“王知还，无官无职，一介布衣农庄主。”
程咬金的声音不急不缓，每一个字都像是从深井里打上来的水，又沉又冷，“他不值得堂堂县丞费心布局。
宇文仁作为一个地头蛇，他不可能不知道王知还与我们的关系。
他真正要试探的，恐怕是我们卢国公府的态度，是王知还背后牵连的人脉。”
程处默瞬间豁然开朗。
后背微微发凉。
区区一次例行传唤，从来都不是冲着王知还去的。这是一场官场博弈的投石问路！
宇文仁抛出王知还这枚石子，要看的，是水面上会泛起怎样的涟漪！
“你即刻动身前往蓝田。”
程咬金当即吩咐，语气沉稳有度，步步皆是算计：“去找蓝田县尉郑通。他是我的旧部心腹，在蓝田地面上说得上话。”
他顿了顿，继续道：“让他出面周旋，好好与宇文仁商议。
点明王知还行善收留孤儿、无心疏漏的实情。
只求从轻处置，补办备案，认罚结案，即刻放人。”
“放下公子之气，记住。不必硬碰，不必争执。以和为贵。”
程处默稍稍松了口气：“如此一来，王兄今日便能归来？”
“未必。”
程咬金眸光锐利。
他看着儿子，一字一顿地叮嘱道：“你到了蓝田，不必急着入县衙说情。先在县衙门口驻足片刻。坦然现身即可。”
“让宇文仁亲眼看见，王知还有人撑腰，此事有人关注。”
“不是施压，更不是仗势欺人。”
程咬金的嘴角微微扯动，露出一丝意味深长的笑意，“只是告诉他——这场试探，我们接下了。且全程知晓，全程看着。”
短短一句话，暗藏无尽博弈的智慧。
既不激化矛盾，不让对方抓到把柄，又杜绝了对方暗中下黑手的可能。分寸拿捏得恰到好处。
程处默心中豁然开朗。
“儿子明白了！”
他郑重应声，接过父亲亲笔手书的一封短笺，转身大步离去。
马厩里，他的坐骑早已备好。
那是一匹膘肥体壮的栗色骏马，马鞍上挂着卢国公府的铜徽，在日光下泛着暗沉的光。
程处默翻身上马，一抖缰绳。
马蹄踏碎了国公府门前的青石板，朝着城外疾驰而去。
周夏在程府前厅坐立不安地等了一个多时辰。
家丁给他端了茶，他没心思喝；给他搬了凳子，他也坐不住。
少年在廊下来回踱步，目光一刻不停地望向门外。
眼见日头已过正午，程处默那边仍无确切的消息传回。
他心中焦灼，又放心不下农庄里的三个弟妹，便向程府家丁告了声辞，骑上那头灰驴，先行返回蓝田等候音讯。
驴蹄踏上来时的路，少年的心比来时更沉。
而此刻，蓝田县衙，签押房。