英国人站在窗前，昂着头，脸上是一种只有世界霸主的人民才有的骄傲表情。有个操着牛津腔的绅士举起酒杯，喊了声“上帝保佑女王”，接着是一片应和。
美国佬在旁边看着，表情复杂，羡慕当中，还有那么点儿不服气。
德国人，包括施耐德在内，脸色都不太好看。他们盯着那些战舰，似乎在说：大英帝国可太强大了，追不上啊，根本追不上啊！
常德胜的目光扫过全场，最后停在角落里。
东条英教和那几个日本军官也站起来了。他们没欢呼，但腰板挺得笔直，眼睛死死盯着窗外的舰队，嘴角微微翘起。
然后常德胜看见，东条的嘴唇动了动。
不知道说了什么？
旁边的井口省吾、山口圭藏、藤井茂太，同时点头。他们的脸上，都出现了一种“招核式”的病态兴奋。
仿佛看到的不是英国的舰队，而是日本的......帮凶！
而常德胜的手，则在身侧慢慢握紧了。
他就那么站着，看着窗外的钢铁山脉，听着耳边英国人的欢呼、德国人的叹息和日本人鬼鬼祟祟的议论。
忽然，他脑子里，有个什么东西“咔哒”一声，似乎通了，一根筋就变成两头通了！
.......
常德胜忽然想通了，或者说是想起了一些东西，在后世的网上，甲午战争也是个热门话题，被人分析来分析去，分析得透透的，常德胜的前世也算是个近代史的爱好者，那些分析甲午文章和视频，他可看了不老少。其中的一些内容，和眼前的这一幕算是对上了！
大英帝国对这个时代海洋的主宰恐怕是绝对的！
没有英国的允许乃至支持，日本想要改变东亚、东北亚的现状，根本就是做梦，眼前的大舰队中随便拿点战列舰、巡洋舰往远东一派，那还不是说一不二？
甚至都不用那么麻烦，眼下的大英可牢牢控制着世界的金融！没有英国佬帮着融资，日本人上哪儿筹集战争经费去？没有英国佬帮忙维持，日元的汇率能不能支撑都得打个大大的问号！
如果他没有记错，明治维新后，日本可是年年都有大量逆差的！而日本又不像中国，有上千年顺差的老底子，国内存量白银多达数十亿两。日本，早就发行了所谓金本位的纸币......他们能有多少黄金啊？
而英国，是这个世界的第一甲方。
它手里握着最强的武力，最多的资本，最大的市场。它制定规则，它分配订单，它决定谁能上台谁该滚蛋，至少在海上，没有英国的同意，规则和“市场份额”是不可能被改变的！
英国这个甲方，没有永远的朋友，只有永远的利益，也就是“投资回报率”和“市场份额”！
而日本，则是这个甲方在远东选中的“项目经理”。
年轻，肯干，听话，要价还低，妥妥的东亚卷王！
甲方给它投点钱，给它点技术，给它站个台，帮它维持汇率，给它分一点大清的市场份额。作为回报，日本，则需要保证英国在远东的投资回报率，同时阻挡俄国这个英国的全球竞争对手对远东乃至整个西太平洋“市场”的侵犯。
大清呢？
大清是甲方眼里的“僵尸企业”。
资产庞大，但负债更高。管理层昏聩，制度僵化，现金流濒临断裂。甲方评估过了，完全救活它的成本太高，不如把它变成一个空壳，把优质资产（市场、资源、劳动力）剥离出来，大部分由英国、法国这样的一等列强分了，一小部分交给日本这个“项目经理”当分肥。实在没有价值的部分，再丢给大清，或是别的谁去勉强维持着。
所以甲午战争，根本不是什么“国运之争”，大清早就没有国运了！
这是大清这个僵尸企业的最后一次“破产重组听证会”。
日本这个项目经理，要在听证会上向甲方证明：我有能力维护大英帝国在远东的资产安全，我有能力为大英抵挡住俄国这只贪得无厌的北方毛熊！
而大清要做的，就是在这场听证会上，证明自己还有抢救价值。
怎么证明？
证明不了！
因为大清根本就没有抢救的价值！
但是......
常德胜脑子里噼里啪啦，算盘珠响成一片。
甲方最怕什么？
最怕投资失败。最怕项目经理搞砸了，把项目做亏了，还得自己擦屁股。
更怕什么？更怕引来更大的对手来争夺市场，比如北边那头北极熊。
所以，唯一的破局点，不在海上，不在北洋水师那些铁甲舰上，甚至不在辽东半岛、山东半岛，当然也不在直隶平原——因为英国压根就没打算把整个项目（大清）都交给日本，更不会允许日本把大清直接砸碎了。
而且，英国还有足够的强制力在任何时候，控制甲午战争的节奏......海面上的一百多条蒸汽战舰，就是大英的强制力。它喊停，日本就只能停！
而能让日本喊停的关键在朝鲜！
在朝鲜的山地里，在冬天的雪原上，用最便宜的兵、最省钱的打法、最费人的消耗战，把小日子这个项目经理拖进泥潭里打滚。
拖到它预算超支，工期延误，回报率暴跌。
拖到甲方开始怀疑：这小子行不行？这投资是不是要打水漂了？
然后，再让甲方看到另一种可能......
北边那头大毛熊，有可能被引入朝鲜，拿下不冻港，打开南下的通道。
到那时，甲方就得掂量掂量了。
是继续投这个可能亏本的项目经理，还是……换个思路，和这个僵尸企业中某些有能力的经理人，比如北洋直系合作，让他们去挡一挡北极熊？
这就是打出统战价值。
.......
常德胜长长吐了一口起，松开了紧握的拳头。
他转回身，走回座位缓缓坐下。
邻桌还传来细碎的交谈声，咖啡厅里人声零零散散。
施耐德依旧望向窗外，脸色依旧不太好看。
“施耐德先生。”常德胜出声了，语气平平。
施耐德回过神看向他。“您方才说，这就是主宰世界的力良。”
常德胜点点头道，“没错，那就是。”他顿了顿，又添了一句：“但力量本不分大小，只要用对地方，就都有自身价值。”
施耐德皱起眉：“你想说什么？”
“就是这个，”常德胜扯了扯嘴角，指着桌上那张画着迫击炮的餐斤纸，“在积雪没过膝盖的地方，这门小炮……说不定比十条铁甲舰还顶事。”
施耐德凝视他许久，忽然开口：“常先生，方才你在想些什么？”
“想怎么好好活下去。”常德胜说道，“想怎么……不被人当成废料扫掉。”
施耐德沉默不语，静静看着他，半晌才道：“普鲁士战争学院的考试定在九月初，你眼下只剩一个月时间。”
“够用了。”常德胜道，“等我考上，咱们再细细商议。”
施耐德点了点头，两人便不再搭话。
咖啡厅里的钢琴师重新弹奏起来，曲子还是那首慢悠悠的调调，听着明显有些走音。
常德胜靠在椅背上，闭上双眼。方才他亲眼所见的，正是历史里“三座大山”中最为沉重的那一座，如今正处在全盛的维多利亚时代……
第13章 为了让大清走的安详一点，这个普鲁士战争学院我是上定了！
1889年8月11号，一列火车从埃森开往往柏林，哐当哐当跑在德意志的土地上。车窗外能看到路边成片的麦田，风吹得麦秆来回晃荡。
离普鲁士战争学院秋季招考，还有二十七天不到。
这间小包厢挤得厉害，活像装鱼的铁灌。常德胜、段祺瑞、商德全、吴鼎元、孔庆塘，外加德国教官瑞乃尔，六条汉子挤在一处，腿挨着腿，肩靠着肩。天气又热，汗味掺着煤灰味飘在车厢里，熏得人头昏脑涨。
段祺瑞四人排着队，挨个给瑞乃尔背单词，一个个背得都很顺溜。瑞乃尔拿笔在本子上画勾，心里暗自纳闷：这帮学子记性真好，在北洋学堂时偏偏不肯用功。
他抬眼看向缩在角落的常德胜，一眼望去，差点惊掉了眼珠子。常德胜捧着一本厚壳书，左手压着纸页，右手握铅笔，在草稿纸上刷刷算题。算到一半歇了歇，对着插图嘟囔：“嘛玩意儿，这不就是‘不努力方程’吗？写得这般故弄玄虚……”
瑞乃尔愣了半天。
这书上面的内容他记得。应该是实科中学高年级的物理课本，搁在德国，那也是好学生才啃得动的玩意儿。常德胜一个中国武备学堂出来的，在火车上自学就能学会？
这也太天才了吧？
还有，这书他是从哪儿弄来的？不会是在埃森换车的时候，找那施耐德借的吧？施耐德的家就在埃森，他好像有一儿子去年考上柏林大学了，家里应该有用不着的课本......
瑞乃尔看了眼怀表——距离埃森站发车，刚过去五个小时。
那本物理课本，已经翻到了最后一章。草稿纸上密密麻麻，全是公式和简图。
瑞乃尔咽了口唾沫，凑过去，用德语小声问：“振邦，你真能看明白？”
常德胜头也不抬：“能看明白的。”
话只说了一半。
另一半是“挺简单”——经典力学、热学、声学、光学、静力学、流体力学，这些玩意儿搁前世，都是他比较拿手的。尤其是力学，结构力学、材料力学、土力学，更是他吃饭的专业知识。
现在看这19世纪的中学课本，就跟大学生看小学算术似的。
唯一麻烦的，是得熟悉一下当时的术语、单位制，还有那些还没简化过的理论模型。
得重新“贴一遍标签”。
瑞乃尔盯着他草稿纸上那几行推导，似乎挺像标准答案的......他不会真的是个天才，就和牛顿、麦克斯韦、法拉第那样？要这样，他去上普鲁士战争学院就有点耽误了，该去柏林大学研究物理啊！
“你……”瑞乃尔喉结动了动，“你真的决定考战争学院？”
常德胜终于抬起头，咧咧嘴：“当然了！”
他说这话时，语气那叫一个笃定，就像个真正的天才！
瑞乃尔盯着他看了三秒钟，一咬牙：“好！我帮你把汉纳根上尉的推荐信送去普鲁士战争学院！”
他说到“战争学院”四个字时，眼里闪过了羡慕嫉妒恨。
那地方，他自己都没考进去过。
“不过我得提醒你，”瑞乃尔压低声音，“战争学院的入学考，跟军事学院不是一个档次。不仅有数学、物理、筑城、英语这些你可能比较擅长的科目，还有战术想定……这才是最难的，毕竟，你只接受过基础的士官教育，也没有下过部队，根本不知道应该如何制定团级、旅级，甚至师级的作战方案。”
“没问题的，我可以学！”常德胜接过话头，手里的铅笔在纸上点了点，“我算过了。二十七天，每天学八个钟头，刨去吃饭睡觉赶路，能凑出两百个有效学时。您能帮我找几本相关的教材和参考资料吗？”
瑞乃尔张了张嘴，半天没说出话。
这他妈还能临时学？
两人这边嘀嘀咕咕，那边段祺瑞的耳朵却竖起来了。他德语学得最好，刚才那几个词儿飘进耳朵里——战争学院、考试、推荐信。
他猛地转过头：“振邦，你刚说什么战争学院？不是柏林军事学院吗？”
常德胜扭脸，冲他一笑：“芝泉，汉大人见我上回考得好，就推荐我去普鲁士战争学院试试看。那地方……”他顿了顿，找了个易懂的说法，“是培养德国总参谋部军官的，相当于咱们的……嗯，军机处行走？”
段祺瑞都惊呆了。
他虽然没听过“战争学院”这名头，但“军机处行走”这几个字，却像针儿似的扎进耳朵里了。
这什么学院，专门培养德意志的军机啊！
他马上看向瑞乃尔：“瑞先生，我能不能去考？”
瑞乃尔一脸为难。
他搓了搓手，德语都磕巴了：“段，这个……战争学院通常只接收本国人，外国人极少。振邦这次是因为汉纳根上尉的特殊推荐，加上他之前在天津的表现实在……实在突出。”
段祺瑞盯着他：“瑞先生，您帮着问一问？我不求一定能上，就问个机会。”